– А вот так мы проверяем дворец, Шайло, – проговорил Нельсон и нажал на какую-то кнопку на краю стола, и тогда карта Лондона вдруг исчезла, а вместо неё появилась другая, состоящая из ярко-жёлтых линий и сияющая ослепительными огнями. – Это сеть входов и выходов в каждое помещение дворца, тут отображены все тоннели и секретные двери, которые мы соорудили и установили в здании. Гениально, согласен?
Шайло кивнул, шагнув чуть ближе.
– Ничего себе! – восхитился он.
В жизни ему не доводилось видеть ничего подобного. Интересно, что бы теперь подумали о нём братья и сёстры? Он попал в самое сердце секретного штаба! Он говорит с самим генералиссимусом! Участвует в разработке секретного плана!
– Но беда вот в чём: мы были уверены, что нам известны все ходы и выходы во все комнаты дворца. Но если Крысорацци не врут, есть один ход, о котором мы ничего не знаем. А ведь нам необходимо знать весь дворец до миллиметра! Белль де Лап, проверь-ка королевские лапы.
– Давай покажу, как мы наблюдаем за королевской семьёй, – шепнула Белль де Лап Шайло. – За мной! – Она провела его в противоположный угол комнаты, где вдоль стены висели какие-то приборы, с виду напоминавшие перископы со специальными окулярами. Их было множество! И на каждом виднелась этикетка с названием комнаты, выведенным крупными золотыми буквами.
– Выбери какой-нибудь один, – велела крольчиха.
Шайло выбрал прибор с надписью «ПАРАДНЫЙ ЗАЛ».
Белль де Лап улыбнулась и опустила окуляр, чтобы крольчонку было удобнее.
– Отличный выбор, крольчонок. Гляди!
Шайло приставил здоровый глаз к окуляру и ахнул, потому что увидел роскошную комнату. До этого ему ни разу не доводилось заглядывать во дворцы!
– Но мне видно только обувь! – пожаловался он.
– Это потому, что мы кролики, – объяснила Белль де Лап. – И видим людской мир только на этом уровне. Я, например, знаю каждый башмак во дворце. Ну же, опиши, что видишь.
– Вижу пару простых коричневых туфель, – сообщил Шайло с лёгким разочарованием. Разве Королевы не должны носить тапочки, украшенные драгоценными камнями?
– Туфли дамские? Крепкие, надёжные, довольно практичные? – уточнила Белль де Лап.
– Да, именно так!
– Ты видишь Королеву! – сообщила она, едва заметно преклонив хорошенькие ушки. – Если заметишь блестящие чёрные броги[4], то это обувь Короля. Туфли на шпильке с красными подошвами принадлежат их дочери, принцессе Шотландской, которая очень любит моду и однажды станет Королевой. Её младший брат, герцог Камберлендский, который разъезжает по Лондону на большом и шумном мотоцикле, носит байкерские ботинки, а его жена, индийская принцесса, предпочитает чёрно-жёлтые джутти[5] с поднятыми носками!
Она осторожно отстранила Шайло и сама посмотрела в окуляр, тут же громко сообщив Нельсону:
– Генералиссимус, всё в порядке. У Королевы проходит аудиенция с работниками Ланкаширской кондитерской фабрики.
– Отлично, – сказал Нельсон. А потом обратился к Зено:
– Зено, поручаю вам с Лазер на рассвете обыскать королевские покои и найти этот самый секретный ход. Шайло возьмите с собой. Раз он первый узнал о заговоре, он и должен ему помешать.
– Й… й… я? – заикаясь, переспросил Шайло. Ушки у него поникли. Он и не думал, что его обяжут участвовать в исполнении плана. Разве такое важное задание должны выполнять не Хопстеры постарше и похрабрее? – Не уверен, что от меня будет большой прок…
– Потому что ты маленький кролькин? – уточнил Нельсон. – Шайло, но ты ведь смог сам сюда добраться, правда? Я вижу перед собой не уставшего крольчонка, а отважного рыцаря, которым ты можешь однажды стать. Мой брат разглядел в тебе кое-что, а иначе ни за что не отправил бы тебя в такое опасное путешествие. И я тоже вижу. В тебе есть отвага, мой милый кролькин, подлинная отвага. Ты куда храбрее, чем думаешь.
Шайло расправил плечи и поднял ушки. Нельсон поверил в него, как и Гораций, и он не собирался подводить генералиссимуса.
– Знаешь, как мы говорим? На свете нет ничего невозможного, если при тебе удача, отвага, сочная морковка, мокрый нос и немножко бесшабашной храбрости! Мы на тебя рассчитываем. Но сперва отдохни. На задание отправитесь перед самым рассветом. Лазер покажет тебе твою комнату.
– Есть! – поспешно проговорила Лазер и подмигнула Шайло. – И помни: надо не только языком чесать, но и о деле не забывать!
Глава тринадцатая
Посреди ночи Лазер пришла будить Шайло. – Поднимайся, соня! Пора на задание! – С этими словами она кинула ему рюкзак. – Внутри твой завтрак: сэндвич и злаковый батончик, а ещё куча печений – это единственное, что отвлечёт Свору, да и то ненадолго. С куда большей охотой они бы полакомились кроличьим мясом!
Шайло тут же вскочил, ведь ужас мгновенно сковал его сердце.
– Но почему Королевские Кролики и Свора враждуют, раз и те и другие защищают королевскую семью? – спросил он, вылезая из постели.
– Собаки едят кроликов – наверняка ты слышал об этом! Но есть и куда более мерзкая причина, Шайло. Это ревность. Свора принадлежит Королеве и не хочет никого больше к ней подпускать. Они готовы сожрать любого, кто только рискнёт приблизиться!
Шайло шёл за Лазер по коридору, а сердце бешено колотилось от мысли о беспощадных собаках. Из-за угла вдруг возник Зено, догрызающий морковку. Вид у него был самый что ни на есть беспечный.
– Готов, Шайло? – поинтересовался он, и его глаза насмешливо блеснули. – Скажи, а почему у тебя на глазу повязка? Тебе что, кошка глаз выцарапала?
Шайло охватил гнев. Зено потянулся к повязке и хотел было оттянуть резинку, как любил делать Максимилиан, но Лазер схватила его за запястье и метнула в него негодующий взгляд.
– Прекрати, Зено. На это нет времени. У нас важное задание, а если тебе так хочется играть в дурацкие игры, мы с Шайло пойдём одни.
Зено хихикнул.
– Шайло слишком хилый, чтобы биться с Крысорацци! Думаю, Мессалина, королева Своры, на этот крошечный комок шерсти и не позарится! – заметил он и пожал плечами. – Да он ей на один зуб!
Внутри у Шайло вскипела ярость. Насмешки Зено напомнили ему о Максимилиане и других его братьях и сёстрах. Он решил, что больше не будет это молча терпеть. Он вытянулся как можно выше – хотя всё равно не доставал до плеча Зено – и вскинул голову.
– То, что я маленький и юркий, может очень мне пригодиться! – воскликнул он.
Зено, судя по всему, удивило, что крольчонок с далёких сельских полей может так смело огрызаться, а Лазер только улыбнулась.
– А ещё ты умный, – заметила она, подмигнув Шайло. – Ты их всех запросто перехитришь!
– А вот и посмотрим, – сказал Зено, надевая рюкзак. Он выхватил из ножен длинный кинжал и поднёс его к мордочке Шайло. – Ты ещё слишком мал для такого, – проговорил он и передал Шайло маникюрные ножницы. – Смотри, не порежься, кролькин! – сказал он и громко расхохотался. – Пошли скорее, пока Свора не проснулась. С утра собаки голоднее всего.
Шайло сунул ножницы в карман курточки и надел рюкзак. Он явно не был предназначен для крольчат, и Шайло едва не опрокинулся на спину под его весом. Они пошли по длинному коридору в сопровождении четырёх Топотунов. Шайло гадал, что они здесь делают, ведь Нельсон велел им идти одним, но вскоре всё прояснилось, когда один из солдат распахнул маленькую деревянную дверцу в конце коридора.
Внутри оказалась крошечная деревянная кабинка лифта.
– Это наш тайный ход во дворец. Раньше это был кухонный лифт, в нём еду доставляли на нижние и верхние этажи, – пояснила Лазер. Кролики втиснулись в кабинку. Мускулистый Зено едва в ней поместился. Маршал кивнул Топотунам, чтобы те принялись тянуть за верёвку, и кабинка начала подниматься.
Оказавшись на самом верхнем этаже, кролики выкатились из кабинки на старый мраморный столик в опустевшей кухне, которая когда-то, во времена правления Эдуарда VII, принадлежала одной из фрейлин. Шайло уловил застаревший кухонный аромат – запах куриного жира, лука и чеснока. Лазер тут же перескочила на другой столик, а потом очень медленно и осторожно раскрыла две дверцы, маскировавшие ход, ведущий в остальную часть дворца.
Зено поднял лапу и беззвучно прошептал: «Тихо!» Шайло послушно кивнул.
Лазер слегка приоткрыла одну дверцу и заглянула в комнату. В ней царила кромешная темнота, если не считать голубых отсветов от фонарей на коврах и мебели. Лазер отпрянула от дверцы и подскочила к Шайло.
– Это одна из парадных комнат, – шёпотом сообщила она. – Корги здесь не бывают, если только Королева не позирует для портрета или не даёт интервью журналистам с телевидения. – Она прищурилась и оглядела комнату.
– Но нельзя терять бдительность, – поспешно добавил Зено. – Эти кровожадные зубастые твари всегда где-то поблизости.
Если он хотел напугать Шайло, у него получилось. Крольчонок с трудом сглотнул, уронил рюкзак и беспомощно уставился на злаковый батончик и несколько печений, высыпавшихся на ковёр.
Зено цокнул языком и покачал головой.
– Нет, это просто смешно. Из-за этой неуклюжей деревенщины мы все погибнем.
– Да тихо ты, Зено! – прошипела Лазер. – Пойдём, у нас очень мало времени.
Шайло поднял злаковый батончик и печенья, положил их обратно в рюкзак и поспешил за остальными, стараясь не думать о Своре.
Глава четырнадцатая
Вместо того чтобы распахнуть дверь, слишком высокую для кролика, Лазер нажала на секретную панель на плинтусе, и дверь отодвинулась, открыв проём достаточного размера, чтобы можно было попасть через него в коридор.
Шайло совсем позабыл о страхе, увлечённо разглядывая портреты королей и королев в золотых рамах. Где-то вдалеке горел свет, и потому крольчонок мог любоваться великолепными алыми коврами и расписными потолками. В коридоре стояли зелёные кресла, обитые бархатом, и высокие китайские вазы, а стены были багровые с золотым.