– Не было? Как это не было? Совсем?
– Нет. Теперь я вспоминаю, она не смогла поехать. Какое-то недомогание, сказала она.
– И вы только сейчас вспомнили об этом?
– А что тут такого? – спесиво произнесла Ольвия.
При упоминании Валерии вся ее скорбь куда-то улетучилась. Осталась одна лишь злость и заносчивость.
– Кто она такая, чтобы я вообще обращала на нее какое-то внимание? Очередная подстилка моего брата! Да вы знаете, сколько таких вот Валерий у него уже было? И сколько, возможно, еще будет?
– Это понятно, но чтобы вовсе не заметить, есть человек в компании или его нет, это как-то уж слишком странно.
– Я сознательно старалась не смотреть на Валерию, – пробурчала Ольвия. – Есть она или нет, я предпочитаю не замечать. Вот еще, стану я на нее смотреть, на эту дуру! Или, еще чего подумать страшно, разговаривать с ней!
Все было понятно. Ольвия постаралась абстрагироваться от проблемы в лице постоянной возлюбленной своего брата. Она постаралась вовсе не замечать ее. И не портить, таким образом, себе лишний раз нервы. Раз и навсегда придя к выводу, что Валерия – ничтожество и полная дура, ее царственного внимания недостойная, Ольвия даже не делала попыток подружиться с девушкой своего брата или хотя бы узнать ее получше.
Но подруг во всей этой истории заинтересовало совсем другое.
– Значит, Валерии с вами не было?
– Нет.
– А где же она была в субботу вечером?
– Не знаю, – удивленно пожала плечами Ольвия. – Наверное, дома. Хотя брат звонил ей сначала на трубку, а потом и на домашний телефон. Но никто ни там, ни там ему не ответил.
– Почему?
– Потом Валерия сказала, что ее родители уехали на дачу копать картошку.
На этом месте хорошенький носик Ольвии презрительно сморщился, давая тем самым понять, какого невысокого мнения его хозяйка о людях, занимающихся столь низменным крестьянским трудом.
– А сама она плохо себя чувствовала и спала, поэтому и не слышала телефонных звонков.
Может, оно было и так. Но у самих подруг закралась подленькая мыслишка, что как ни крути, а алиби у Валерии на время убийства Витязя тоже нету. А ведь она разыскивала последнего, намереваясь отнять у него ключ от квартиры любовника.
– Нам-то она сказала, что Витязя она не нашла, но кто знает, правда ли это?
– Алиби у Валерии нету.
– Но трудно представить, чтобы она могла справиться с Витязем.
– Валерия лишь немногим уступает в физической мощи Георгу, а его следователь арестовал и не задумался.
Но сами подруги задумались над услышанным, и очень глубоко. У Валерии тоже был повод, чтобы желать Витязю смерти. Ей было важно заставить того замолчать. А еще ей было нужно отнять у него ключ от квартиры Георга. И хотя подругам Валерия показалась милой и незлобивой девушкой, но ведь хорошо известно, что самого доброго и чудесного человека можно довести до белого каления, если хорошенько постараться. И как знать, не довел ли Витязь любовницу Георга до такого состояния, что девушка взяла и укокошила негодяя.
– Ведь вспомните, как сказал следователь. Ударов было несколько. Но смертельный всего один. Очень похоже на то, что кто-то набросился на Витязя, нанося ему беспорядочные удары. И случайно один из них пришелся в цель и убил негодяя.
– И это сделала Валерия? Наша милая и безобидная Валерия?
– Почему бы и нет? Она очень боится потерять благорасположение Георга. А если бы эта история с ключом выползла наружу, еще неизвестно, как бы повел себя художник.
– Да, учитывая количество украденных у него полотен, итог для самой Валерии мог быть печален. Георг бы сильно разозлился на нее и прекратил всякие отношения.
– То-то и оно. И конечно, она очень хотела остановить Витязя, который бы продолжал воровать картины и дальше. А как это сделать? Выход у нее был только одни – убить негодяя!
Бедная Валерия! Через что же ей пришлось пройти! Знать, что негодяй Витязь, пользуясь украденным у нее ключом, повадился таскать из квартиры любимого ценные полотна. Знать и не иметь никакой возможности помешать негодяю. Вряд ли Витязь послушался бы упреков Валерии, устыдился и отдал ей ключ, пообещав также впредь не совершать ничего подобного. Нет! Не такой это был человек, чтобы упустить добычу, которая сама идет в руки.
И обратиться в милицию за поддержкой Валерия тоже не могла. Менты, конечно, арестовали бы Витязя, застукав его в чужой квартире с ворованным полотном того же Шишкина, но… Но при этом бы обязательно всплыла правда и об участии в преступлении самой Валерии. А этого девушка не хотела допустить даже ценой… ценой жизни Витязя!
Однако при Ольвии подруги ни словом ни обмолвились о своих подозрениях в адрес Валерии. Правда это или нет, еще неизвестно, а Ольвия и так ненавидит Валерию. И обязательно намотает себе на ус услышанное о ней. Да еще помчится к следователю и потребует, чтобы тот отпустил ее брата и взял под стражу вместо него противную Валерию.
Вместо этого девушки очень сердечно попрощались с Ольвией, которая действительно была безутешна из-за случившегося с братом. Пообещали, что будут держать ее в курсе дела, и отправились прямиком домой к Валерии.
Ее они застали тоже в слезах и истерике.
– Георга арестовали! – такими словами она встретила подруг. – Он сам мне только что позвонил!
– Твоего Георга обвиняют в убийстве.
– Он этого не делал! – помотала головой Валерия.
– Правильно! Ведь это ТЫ сделала, так?
На какое-то мгновение Валерия перестала рыдать и замолчала, вопросительно глядя на подруг. Она явно не понимала, о чем они ее спрашивают. Потом до нее дошло, она выпучила глаза и воскликнула:
– Я?! Да как вам такое только могло в голову прийти!
– А разве нет?
– Нет!
– Подумай хорошенько. Ведь Георг может сесть очень надолго.
– Но я никого не убивала. И он тоже!
– Ты не убивала, он не убивал. Тогда кто?
– Не знаю!
И Валерия снова начала рыдать.
– Не знаю я ничего! Я даже не знаю, кого убили!
– Не знаешь?
– Нет. Георг по телефону только сказал, что его обвиняют в убийстве, а он этого не делал. И все! Стала звонить Ольвии, так она увидела, что это я звоню, и трубку не берет, зараза этакая!
– Она тоже переживает.
– Угу! Еще бы! Если Георга посадят, кто ее содержать будет? Да еще полотна эти…
– Полотна? Какие полотна?
– Ну, Георг мне по телефону сказал, что вся его коллекция украдена. А человек, который это сделал, убит. И поэтому Георга обвиняют в убийстве этого типа.
– Все правильно. Только ты не знаешь самого главного.
– Чего?
– Не догадываешься, кто был этот человек, которого убили?
– Кто? – замершим от волнения голосом спросила Валерия.
Вот тут и наступил час икс, ради которого подруги тащились через весь город, лишь бы иметь возможность взглянуть на Валерию, когда они будут рассказывать ей о случившемся с Георгом.
– Витязь! – выпалила Кира, не сводя глаз с Валерии.
– Ах!
И схватившись за сердце, словно это слово попало ей прямо в сердце, Валерия начала оседать на пол.
– Витязь, – прошептала она помертвевшими губами. – Тот самый Витязь?
– Да.
– Значит, ключ…
– Да. С помощью твоего ключа он и ограбил твоего Георга.
Валерия схватилась за голову.
– Я этого не переживу! Какой позор! Если Георг узнает…
Она замолчала на какое-то время, а затем совершенно другим, изменившимся и твердым голосом произнесла:
– Никогда в жизни Георг не должен узнать правды. Он меня бросит!
– Вот и мы так подумали.
– Нет, нет, нет. Только не это.
– И подумали, что раз ты так боишься, что Георг тебя бросит, то это ты могла убить Витязя. Ну, чтобы не дать ему продолжить свое мерзкое дело! И чтобы он, если его поймают, не выдал тебя!
Валерия помолчала, обдумывая слова подруг, а потом воскликнула:
– Да где бы я его подкараулила?
Подруги переглянулись. Нашла о чем спрашивать, ведь ответ на этот вопрос совсем прост!
– Ты запросто могла подкараулить его возле дома Георга.
– В субботу вечером!
– Витязь бывал в квартире твоего любимого Георга каждую субботу.
– Все последние три месяца!
– Я об этом не знала, – прошептала Валерия.
– Но ты могла об этом догадываться! Ведь наверняка ты слышала, как Ольвия делилась с братом своими ощущениями, будто бы в их квартире бывают посторонние.
– Ну, слышала! – хлюпнула носом Валерия. – Говорила она. И не раз! Но я думала, что это она меня имеет в виду.
– А про Витязя ты даже не подумала?
– Ну… Подумала, если честно.
– Вот видишь! Ты знала, где можно его найти в субботу вечером.
– Ну, догадывалась. Но что бы я ему сказала, если бы мы с ним и встретились?
– Ты хотела отнять у него ключ. И ты могла пойти очень на многое, чтобы сохранить любовь и уважение Георга.
Валерия с подозрением покосилась на подруг.
– Вы что это себе придумали? – спросила она. – Не убивала я Витязя! Даже ради Георга я бы не пошла на убийство! Если Георг захочет меня бросить, это его дело. А убийцей становиться ради него я не собираюсь. И вообще, вы меня обвиняете, а где у вас доказательства?
Возразить ей подруги ничего не могли. Доказательств вины или невиновности Валерии у них не имелось. Ровно как и доказательств невиновности Георга.
– Я вот что думаю, – произнесла Анжелика, когда все четыре девушки немного успокоились и мирно устроились возле кухонного стола за чаем. Чай они для успокоения нервной системы запивали церковным кагором, который привез родителям Валерии какой-то их родственник – батюшка в сельской церквушке. Даже Кира отпила маленький глоточек, надеясь, что вино выветрится из нее до того момента, пока им придется отправляться по домам.
Церковное вино удивительно благотворно повлияло на взволнованных девушек. Успокоило их. А сладость кагора дала мозгу необходимый источник энергии для работы.
– Что ты подумала?
– А ведь покойный был далеко не ангелом.