Оно было похоже на гуманоида, только немного вытянутого. Его тонкие пальцы походили на ветви деревьев зимой, и они становились все длиннее и длиннее. Существо все больше раскрывало свои объятья и приближалось к Эми. Девушка держала перед собой погасший светильник, безуспешно пытаясь защититься им, как щитом.
—Так, здесь действительно монстр. Можно подумать, мне это чем-то поможет. Привет, монстр!— обратилась она к тени.
Челюсти существа раскрылись и оно закричало.
—Да ты не особо разговорчив, да? Ладно. Я и не рассчитывала на беседу.
Монстр протянул свою огромную металлическую ручищу, похожую на чешую дракона, к Эми. Девушка помахала перед собой лампой.
—Я пришла с миром!
Существо растопырило свои длинные пальцы, много пальцев. Эми прижалась спиной к стене.
—Эм… помогите?
Никто не пришел. Но после того как первая волна страха утихла, девушка поняла, что отсутствие помощи, это не так страшно, как она думала.
Зверь маячил перед ней. Да, он большой, да, он страшный, да, он издает шум, способный заставить мертвого подняться из могилы, постучать по стене, жалуясь на шум и спросить, почему добропорядочный труп не может спокойно заснуть, но монстр не подходит ближе. Он соблюдает некую дистанцию, изучая её, рассматривая её…
Аккуратно, медленно, Эми дотронулась до существа. Её рука прошла сквозь его тело. Инопланетный гигант вздрогнул, замерцал и исчез.
Внезапно, все светильники вновь загорелись. Эми от неожиданности чуть не уронила тот, который держала в руке.
Осторожно, дрожащими руками, она повесила его на стену, в шутку браня: — Ну и что ты делал, когда я в тебе нуждалась?
Глубоко дыша, чтобы успокоиться, девушка огляделась. Комната была пуста, лишь в центре, красиво переливаясь в свете ламп, лежала большая гора золота.
—Фух,— выдохнула Эми. Она подошла к золоту поближе. Чаши, кубки, кольца, брошь. Красивые. Девушка взяла брошь.
Она была объята волшебным сиянием, похожим на ауру, находившуюся, как казалось, отдельно от металла, но при этом дополняющую его. Эми повертела находку в руках. На ощупь она походил на мягкий шелк, чуть ли не проходила сквозь пальцы. Какая прелесть… Эми прикрепляла украшение себе на куртку, когда в комнату вбежал Рори.
—Эми!— он ринулся к ней.— Ты в порядке? Что случилось?
Навосхищавшись брошью, девушка переключилась на лежащее сверху колье.— А?
—Что случилось?
Она недоуменно взглянула на парня.— Ничего не случилось. Свет погас. Я зашла сюда и нашла немного золота. Очарования. Или как его там?
Неважно. Тебе нравится моя брошь?
—Что? Да, очень милая. Эми, а что насчет того звука?
—Какого звука?
—Ты же понимаешь, о чем я говорю!— взвизгнул Рори.— Этого звука!
—А этого?— девушка пожала плечами.— Не знаю. Ветер, наверное.
Залетел в коридор. Это ведь старое здание, без надлежащей изоляции. Как ты думаешь, это ожерелье вместе с брошью будет не перебор?
—Ветер?— Рори уже был почти убежден.— Думаешь?
—Рори,— нетерпеливо проговорила Эми,— если бы это было что-то еще, я бы тебе сказала, верно?— Она решила, что колье лишним не будет, надела его и уже повернулась, чтобы уйти… Тут парочка заметила Доктора.
Он стоял у двери, прижавшись спиной к стене и, нахмурившись, задумчиво постукивал звуковой отверткой по своей щеке. Высокий, худой инопланетянин, куда страшнее таинственных теней и спящего дракона. Эми отвернулась, вдруг снова почувствовав себя маленькой семилетней девочкой и поняв, что незнакомец из необыкновенной синей будки в саду в ней разочаровался. И теперь она вновь испытывала злость на него не только потому, что Повелитель времени оставил её тогда на много лет, пообещав скоро вернуться, но и из-за того, что он ей не верил. Девушка подняла голову
и посмотрела Доктору прямо в глаза.
—Здесь действительно ничего не было,— заявила она уверенно.— Это все игра света.
Доктор отошел от стены.
—Ладно,— ласково сказал он, засовывая звуковую отвертку в карман.— Так вот, как я уже говорил до этого досадного инцидента, мне нужно поближе посмотреть на дракона.
—А как насчет охраны?— поинтересовался Рори.— Она не позволит нам просто войти и взять их драгоценного дракона, да?
—А когда нас это останавливало?— небрежно бросила Эми. Она прошла мимо Доктора в коридор, стараясь не встречаться вновь взглядом с Повелителем времени.— Идете, мальчики?
Конечно же, они пошли. Три путешественника поплелись обратно к залу совета. Эми шла позади всех и пыталась прояснить свои воспоминания.
—Нет,— в конце концов сказала она, пытаясь теперь убедить сама себя, её пальцы инстинктивно перебирали новое ожерелье.— Это определенно игра света. Просто придуманные монстры в темноте.
—Да, ты верно говорила,— произнес Рори.
—Потому что, если это ветер, то он и мог затушить светильники, верно?
Разве это могло быть что-нибудь другое?
—Да, конечно, ветер мог задуть светильники.
Так, что бы она ни видела, если вообще чего-то видела, это должно быть воображение. Да, её воображение. Вот что бывает, когда путешествуешь с Доктором. Начинаешь думать, что в каждом коридоре монстр, даже если это просто небольшой сквозняк. Но чем можно объяснить это парализующее чувство страха? Ощущение, что кто-то придет, что произойдет нечто страшное? Что кто-то за ней пристально наблюдает?
—Дурацкое жуткое место,— пробормотала Эми.— Это все воображение.
Определенно так. Всего лишь игра света.
—Эми,— сказал Рори,— никто с тобой не спорит.
—Ну, хорошо,— ответила она,— верно.
—Хотя,— начал парень,— я не могу представить, как ветер смог снова зажечь светильники.
Доктор резко остановился.— Интересно,— сказал он в отчаянии,— вы могли бы говорить потише. Поскольку мы пытаемся остаться не замеченными, помните? Не привлекать к себе внимание и все такое, верно?
Так, просто предложил, на всякий случай.
Эми и Рори кивнули. Доктор пошел дальше, а они виновато поплелись за ним. Внезапно Повелитель времени вновь затормозил.— Ох.
Эми заглянула ему через плечо. Двери в зал совета находились всего метрах в десяти, но их охраняли два рыцаря Беола.
—Будут ли охранники?— сказал довольный Рори наигранным тоном. – Я же говорил.
Эми положила руку Доктору на плечо.
—Ладно, каков план?
—План?
—Ох, оно блестящее.
—Блестящее?
—Да, такое блестящее, что я могу видеть в нем свое отражение.
Рори, стоявший за ними наконец подал голос: — Если что, мы всегда можем воспользоваться запасным выходом.
Доктор и Эми резко повернулись в его сторону и хором спросили: – Что за запасной выход?
Рори засунул руки в карманы и уставился на свои ботинки.— Ну, есть тут один. По-моему я видел, как некоторые люди выходили через него… Я ведь сидел в сторонке. Не все воспользовались парадной дверью…
Послушайте, это «я так просто предложил, на всякий случай».
Примерно минут через пять путешественники уже стояли перед маленькой невзрачной, но неохраняемой дверью. Доктор дернул ручку, и она открылась, как ни странно, вовсе без скрипа.— И мы внутри!— радостным шепотом воскликнул он. Вся компания осторожно проскользнула в дверь и оказалась в сводчатой галерее, по всему периметру окружавшей зал.
Сама комната была погружена во тьму, а ведь всего каких-то несколько часов назад здесь веселилась толпа народу. Около трона на возвышении горели две лампы, от дракона исходило бледное свечение. Доктор направился прямо к нему, опустился на колени и похлопал существо по изящной мордочке.
—Не бойся,— сказал Повелитель времени, направляя звуковую отвертку в глаз дракону,— больно не будет.
Зверь вздрогнул.
—Тише мальчик!— Доктор подошел к дракону с другого боку и очень аккуратно с помощью звуковой отвертки извлек из него кусочек металла.
—Эй, вы двое, идите сюда!— позвал он Эми и Рори.— Подойдите и посмотрите поближе на необработанное Очарование.
Этот крошечный кусочек золота на ладони Доктора выглядел, как птенец в гнезде. Но при своих небольших размерах он имел такой чистый и необычный цвет, такую гладкую текстуру… «Даже малюсенький кусочек, такой как этот,— думала Эми,— хотелось бы иметь каждому». Хотелось взять его, рассмотреть получше, отнести домой и хранить, зная, что владеете подобным чудом. Так хотелось получить возможность назвать это своим…
—Вы, наверное, думаете, как оно красиво, верно?— сказал Доктор. – То, что это самая великолепная вещь, которую вы когда-либо видели. Вы задаетесь вопросом, каково иметь это, как раньше жили без этого и не можете понять, почему кто-то говорит, что это опасно, разве нечто настолько прекрасное может быть опасным? Но оно красиво, необходимо и опасно.
Люди изготовившие его, понимали всю мощь своего изобретения, поэтому и дали ему имя — Очарование. Потому что оно завораживает людей, может управлять их умами, заставлять покупать товар, влиять на выбор. И очень хорошо справляется со своей работой.— Доктор хлопнул в ладоши.
Эми издала прерывистый вздох. А затем повернулась посмотреть на Рори, который выглядел невероятно потрясенным. Парень взял её за руку и девушка приобняла его за талию.
Повелитель времени подбросил кусочек металла в воздух, ловко поймал его, сжал в ладони, а когда вновь разжал руку, драгоценный комочек бесследно исчез.— Да, это — Очарование,— сказал Доктор.— Все желают владеть им и даже больше. Но на этом Очарование не останавливается. Оно имеет и другие эффекты, побочные эффекты, непредсказуемые. Вы ведь их уже ощутили на себе, верно? Ложка, ожерелье…
—Или вилка?— предположила Эми.
—Да, насчет вилки. Вы знаете, что пришли и просто положили её в карман, присвоив без спросу. Но потом начинаете думать: «По какому праву люди дотрагивались до моей вещи?» «Что они делали с моей ложкой?»
—Или вилкой,— демонстративно поправила Эми.
—Ну, или как ты сказала, с вилкой. Ты что, имеешь какие-то планы на мою вилку?— он неожиданно одарил девушку свирепым взглядом. Та уже собиралась на всякий случай сделать шаг назад, но Повелитель времени весело ей улыбнулся.