арой, словно ею и являлись. Наверняка, не видь я предпосылок, приревновала бы, но сейчас на показательные выступления младшей сестры лишь усмехнулась.
Подведя Робертину к Арию, Сиэль почтительно кивнул и взглядом указал на малышку Офелию, словно прося увести ее. Король не успел понять, чего от него хотят, а нянюшка Грэтта уже тут как тут — взяла принцессу за ручку и весело болтая о каких-то пустяках, увела ее к дальнему столу со сладостями и фруктами.
Взмахом руки Сиэль накинул невидимый звуконепроницаемый купол на себя, Робертину, Ария и Шалия. В течение нескольких минут у них состоялся напряженный разговор, во время которого сестрица явно кричала, активно топала ногами и бросалась с кулаками на всех подряд. А потом вдруг Шалий наотмашь ударил ее по лицу, Робертина упала на колени и зарыдала, уткнув лицо в ладони. Принц тут же снисходительно погладил дочь по голове и, склонившись к ней, что-то сказал ей на ухо. Робертина почти моментально пришла в себя, кивнула отцу и дяде и присела в идеальном книксене.
За баталиями наблюдала не я одна: присутствующие все до единого замерли в ожидании, что же будет дальше. К их великому разочарованию, после книксена сестрицы прозрачный купол лопнул с легким хлопком; пришлось лэрам и лэри возвращаться к своим занятиям.
— Сатияра, — позвал Арий, и я подчинилась, подойдя к ним. Муж тут же взял меня за руку, чтобы поддержать, и быстро поцеловал в лоб. Король тем временем продолжил: — Робертина хотела что-то тебе сказать.
Сестрица обернулась на меня, ласково улыбнулась и, смахнув выступившие слезы, сказала:
— Сати, прости меня. Я была ужасной дурой. Нет ничего дороже семьи, теперь я это понимаю. Пожалуйста, давай будем подругами?
Скажу честно: я ожидала всего что угодно, но не этого. Поведение Робертины не соответствовало событиям, развернувшимся всего несколько минут назад. Наверняка Шалий запугал дочь, чтобы она не доставляла хлопот, или же рассказал, что я не настоящая наследница, а лишь прикрываю спину своей взбалмошной высокомерной сестрицы, то есть ее.
— Я знаю, ты мне не веришь сейчас, — продолжила Робертина и смущенно покраснела. — Я бы тоже себе не поверила. Прости, я слишком ревновала. Но я обязательно исправлюсь, вот увидишь.
Я вздохнула и окинула взглядом сестру, которая пыжилась изо всех сил, лишь бы выглядеть невинной милашкой. Коротко кивнув, ответила:
— Хорошо, Робертина. Я принимаю твое предложение.
Принимала ли я? Трижды нет! Я не верила и знала, что такие, как она, не меняются столь быстро. Но, как учила матушка: «Работай на репутацию!», а значит, надо было показать себя снисходительной и благородной. Поэтому я засунула подальше свою гордость и согласилась.
— Вот и славно! — просияла сестрица и быстро расцеловала меня в обе щеки. И даже не поморщилась.
Глава 8: О прощании
Следующие несколько недель пролетел, как один миг: я была настолько загружена, что вечерами просто пластом падала на постель и моментально засыпала. А все почему? А потому, что мои дорогие «родители» организовали специальное расписание для наследной принцессы, в котором значились многочисленные уроки этикета, права, игры на музыкальных инструментах, ведения светских бесед и даже врачевания. Естественно, учителя исправно выполняли свою работу и вежливо улыбались, но все же изредка шептались за моей спиной, гадая, когда именно герцог Эль Даор перенимает контроль над супругой и следит за происходящим. «Для чего обучение энканте? — как-то спросила я принца Шалия. — Ведь вся Мерсия наверняка уверена, что менталисты — лишь оболочки». На что получила невнятный ответ о том, что в первую очередь я принцесса, а значит, все формальности должны быть соблюдены.
Поначалу я немного возмущалась подобной нагрузкой и ворчала, но, откровенно говоря, лишь притворно капризничала, чтобы никто не догадался, что на самом деле жажда знаний во мне трепетала от удовольствия. Я впитывала материал, как губка, мне с легкостью давалась высшая математика и правовые нюансы, я привыкла держать осанку и могла непринужденно говорить как о политике, так и об искусстве. Через пару недель, когда учителя понемногу привыкли ко мне и перестали пугаться, а одна серьезная седовласая лэри, которая вела хореографию, даже пошутила: «Наверное, вы так хорошо все знаете, потому что это герцог Эль Даор помогает вам, он великолепный танцор».
Муж во всем поддерживал меня, обещая, что сразу после стабилизации ситуации на границах Мерсии мы вольными птицами улетим прочь. А еще я настолько привыкла спать рядом с ним, ощущать его горячее тело и шумное дыхание, чувствовать любовь и заботу, витавшую в воздухе, что по утрам просыпалась сразу же, стоило дракону покинуть постель.
Работы у Сиэля становилось все больше и больше. Дикие племена сжигали деревню за деревней, подбираясь к более крупным поселениям и давя на границы Мерсии. Все чаще от моего дракон пахло гарью и пеплом, а от него запах перенимала и я: от усталости Сиэль просто не находил в себе сил принять душ.
С лучшей стороны показала себя и сестрица: за пять недель Робертина ни разу не повысила голос, не обозвала меня, не сделала мне ни одной гадости. Понемногу мое сердце начало оттаивать, и я даже согласилась принять ее перманентное предложение составить компанию за обедом.
Но Баян в отличие от меня был начеку:
— От этой заразы ничего хорошего ждать не стоит, — заявил пони, пока я расчесывала волосы перед зеркалом, собираясь навестить Робертину в малой столовой.
— Знаю, Баяш, — вздохнула я, поправляя высокий белоснежный воротник кремового платья. — И все же она моя сестра, и, хочу я того или нет, нужно быть немножко снисходительнее к ней.
— Знаю я твое «немножко», — проворчал фамильяр. — Вот ничему тебя жизнь не учит, доверчивая ты дуреха.
Я нахмурилась, сложила руки на груди, не соглашаясь с ним.
— Вовсе нет!
— «Вовсе нет, вовсе нет»! — передразнил меня Баян. — Тьфу, чтобы без меня с ней ни на какие встречи не ходила, а то мне Богиня потом секирбашка сделает, если эта злючка все же добьется своего и сгноит тебя.
Вздохнув, я повернулась к пони, присела на корточки и обняла его голову, поглаживая плюшевую гриву. Как же мне все- таки повезло с фамильяром!
Но и на этот раз сестрица показала себя с лучшей стороны: была вежлива, непринужденно болтала о всякой ерунде.
Уже после обеда пони еще раз заметил:
— Темнит, зараза, зуб даю!
На что я пожала плечами, не соглашаясь с ним, но и не отрицая.
Словом, жизнь потихоньку налаживалась. Свобода была так близка, что я уже периодически мечтала о том, какого цвета занавески повешу в собственном доме. Мне не нужно было дворцов и замков, а также свою почетную должность «наследной принцессы» я бы с радостью передала, а вот мир и спокойствие были нужны, как воздух.
Но все прекрасное имеет свойство заканчиваться.
По прошествии шестой недели муж вдруг не явился на ночь. Я прождала почти до рассвета, но все же уснула. Не появился он и утром следующего дня. Я поняла, что муж не возвращался, потому что его половина постели не была смята, и привычного запаха гари в покоях не было. Как могла я успокаивала себя, однако была вся на нервах: все же кто-кто, а Сиэль в отличие от всех остальных относился ко мне бережно и с уважением. Лишь к обеду супруг нагрянул, как гром среди ясного неба, как раз тогла, когда я была на занятиях и из-за нервного напряжения скованно танцевала традиционный мерсийский танец «Тартарелль» со специально подобранным для меня партнером.
В танцевальный класс постучали, изрядно разозлив лэри-преподавательницу. Лэри Талия уже настолько привыкла ко мне и моему послушанию, что порой она забывалась и могла дать волю чувствам, пусть и извинялась обязательно. Вот и сейчас она фыркнула: «Кого там нежить принесла!», тихо ругнулась себе под нос, окинула меня внимательным взглядом, не смотрит ли мой «хозяин» сейчас сквозь глаза рабы своей. Убедившись, что перед ней все еще нерадивая ученица, милостиво разрешила пришедшему войти.
— Прошу прощения, — вежливо поклонился Сиэль и бросил мимолетный взгляд на седовласую лэри-преподавательницу.
— Ах, Сиэлиус, мой мальчик! — тут же воскликнула она и картинно сложила руки на груди. — Я рада тебе в любое время дня и ночи!
Мой дракон выразительно окинул взглядом свою супругу, то есть меня, затем немного сердито посмотрел на моего партнера по танцам. Среднего роста брюнет, любезно помогавший мне постичь азы современных и традиционных танцев, испуганно закашлялся, подавившись собственными слюнями, поклонился и мгновенно покинул танцевальный зал.
— Однако… — удивленно произнесла я и посмотрела на мужа.
— Лэри Талия, прошу, позвольте вашей ученице пропустить сегодняшний урок. Причина более чем весомая, даю слово, — медовым взглядом окинул Сиэль преподавательницу, и она смущенно зарделась. Вот же! Как не стыдно!? И это при жене-то?
— Ах, мой мальчик! — вскинула руки лэри. — Конечно-конечно, я знаю, что ты никогда не прервешь обучение ради какой-то ерунды. Прошу, Ваше Высочество, вы свободны на сегодня.
Уже вернувшись в наши покои, я не удержалась и бросилась супругу на грудь.
— Я волновалась, — поведала своему дракону и даже пару раз шмыгнула носом.
Мой герцог не ответил, он обнял меня крепко-крепко и быстро поцеловал в макушку, а затем спешно позвал слуг и попросил принести обед. Беспокойство кольнуло в груди, но я отогнала его прочь, здраво посчитав, что наверняка мой храбрый дракон был столь увлечен работой, что не нашел и минуты поесть.
Мы замечательно провели время, вкушая ароматное жаркое и легкий лимонный пирог. Причем Сиэль так и норовил отдать мне самый вкусный кусочек со своей тарелки, кормил пирогом с ложечки и забавно вытирал крошки с моего лица, когда я пачкалась. Пусть мой дракон и был внимателен и нежен, но волновалась я все больше и больше. Однако не позволяла себе рушить замечательные романтичные мгновения.
Впервые за долгое время мы с Сиэлем провели несколько часов наедине. Не мудрствуя лукаво, мы болтали о всякой ерунде, играли в шахматы, распивали вино и даже посмотрели закат. На ужин договорились пойти на террасу, чтобы насладиться вечерним воздухом и красотами дворца. Как влюбленная глупышка, я перебрала весь гардероб, выбирая платье на свидание с собственным мужем. Остановилась на изумрудной тунике с высоким воротом и тончайших брюках в тон. Волосы я убрала в высокую прическу. Слуг звать категорически не хотелось, потому прическа вышла слегка неряшливой, с выбивающимися прядками — с такой точно не пойдешь на светский прием, но мне и не нужно было.