— Все пропало-о-а-а-а-а! — не согласился Баян, повыл еще немного — для проформы, наверное, и утих. Улегся на пузо, по-собачьи вытянул ноги и грустно уложил на них голову. Я снова на минутку задумалась о том, что чисто гипотетически скелет у фамильяра должен отличаться от лошадиного, раз он с легкостью укладывается в такие фигуры.
— Баяш, — тихо заговорила я, когда вдоволь настроилась теорий о том, есть ли у Баяна ключица, — Ну почему это плохо? Я очень рада за Ария. Из-за чего мне действительно грустно, так это из-за нянюшки Грэтты — очень уж она мне понравилась. Жаль, что отныне бедной женщине придется отойти на второй план… Короли ведь не женятся на простолюдинках…
— Ты не понимаешь! — простонал пони и бросил на меня страдальческий взгляд. — Дело не в этом.
Я пожала плечами, раздумывая тем временем, кто же осчастливил Мерсию со всеми ее подданными.
— Ну ведь все равно рано или поздно дядя женился бы, — озвучила я чистую правду.
— Лучше бы поздно! Такого блата лишился… — сокрушенно прошептал фамильяр и покачал головой, а затем поднялся, отряхнулся и бросил на меня обиженный взгляд, жалуясь: — Мне теперь хода на кухню нет. И в погреба. И в кладовые. И вообще никуда больше хода нет!
И тут я начала понимать, откуда весь сыр-бор. Окинув пони оценивающим взглядом, отметила, как лоснилась его плюшевая белоснежная шерстка, словно была вымыта дорогими шампунями и пропитана ароматными маслами, и как округлились его бока. Помнится, раньше пони был помельче, даже жаловался в свое время, что, мол, тяжело ему нести увесистую ношу, то есть меня. А сейчас и ноги мощные, и мышцы на груди перекатываются, да и сам словно подрос. И как это он до сих пор умудрялся скакать по дворцу, при этом не круша все вокруг себя?
— Знаешь, Баяш, — прищурилась я, подошла к другу и потрепала его за плюшевое ухо. — Диета тебе категорически показана: скоро в дверь не влезешь. Так что ничего плохого не вижу в том, что на кухню тебе больше хода нет.
Когда пони потихоньку снова начал подвывать, я решила, что уж лучше без умолку болтающий Баян, чем громко воющий. Болтающий фамильяр хотя бы не травмирует мои бедные и без того травмированные уши.
— А почему, собственно, тебе нет хода? Ты что, пообещал кого-то за короля замуж выдать? — Я приподняла бровь и прищурилась, лишь издалека догадываясь о махинациях друга. — Повариху?
Глаза пони жалобно распахнулись и подарили мне страдальческий взгляд.
— Управляющую? — не отступала я.
Нос Баяна задрожал, а уши повисли, словно тряпочки.
— Может, и дворецкому руку и прочий ливер пообещал? — возмутилась я, перебирая в голове, кто же более главный из слуг.
— Богиня, вот подарила бы ты мне человеческое тело, я бы точно сам контролировал, на ком женюсь, а на ком нет. Теперь вот, пожалуйста, — пожаловался создательнице Сатияре фамильяр, укоризненно глядя куда-то в потолок. Создательница выразительно проигнорировала страдания пони. После столь явного ответа Богини, точнее, отсутствия того самого ответа, фамильяр фыркнул и приосанился. А потом важно задрал нос и уже намного веселее ответил мне: — Пусть это останется моей маленькой тайной.
А может быть, Богиня все же ответила что-то своему созданию, а я просто не услышала ее слов?
И все же, кому, интересно, перешел дорогу мой плюшевый друг?
— Что, им всем сразу? — неверяще предположила я самый дурацкий вариант.
— Как ты могла подумать обо мне такое?! — тут же излишне истерично возмутился пони, а я поняла, что, скорее всего, попала в точку: пообещал Баян нескольким, злы и негодуют многие, получать фамильяр будет по полной программе.
Пожав плечами, наклонилась и честно сообщила на ухо другу:
— Еще не поздно выпросить у Богини человеческий облик и самолично жениться на дворецком. Обещал все же…
Баян возмущенно на меня посмотрел и всхрапнул, а я, хихикнув, бросилась в ванную приводить себя в порядок.
Быстро умылась и причесалась, проверила магическую татуировку на спине и брачную вязь на запястье. Снова скисла, потому что брачная татуировка была почти черно-белой, что говорило о крайне тяжелом состоянии моего дракона. Действительно, брак короля случился так не вовремя: он ведь обещал мне, что самолично разберется с ситуацией на границе. Теперь же монарх будет вынужден как минимум неделю провести в королевской опочивальне, занимаясь куда более важными государственными вопросами, чем один захудалый пропавший герцог.
Пройдя в гардеробную, схватила первый попавшийся брючный костюм; оливковый цвет мне категорически не шел, добавляя моей коже болезненной зелени, однако полностью меня устроил.
Пока я направлялась в гостиную, намереваясь позавтракать, Баян, видимо, заметил мой хмурый вид и предусмотрительно захлопнул рот. А ведь собирался же продолжить свое выступление.
— Да ладно тебе, — миролюбиво протянул друг, следуя за мной и едва попав в закрывающуюся дверь. — На самом деле — похудею немножко, мне это даже полезно. Лечебное голодание называется.
Я не ответила Баяну, потому что в мыслях была совершенно в другом месте: где-то далеко, рядом с мужем.
В гостиной, как я и предполагала, было совершенно пусто: ранее я имела привычку просыпаться намного позже рассвета, наверное, поэтому горничные и не дожидались меня с завтраком и в полной готовности привести мои волосы в порядок. Однако на столе пусто не было: сиротливо дожидался прочтения небольшой белоснежный конверт, с отчетливо пропечатанным королевским вензелем.
Хмыкнув, я взяла в руки послание и распечатала конверт, вчиталась в аккуратные строки, написанные стройным витиеватым почерком, и удивленно приподняла брови:
«Дорогая племянница Сатияра и ее фамильяр Баяний! От всей души буду счастлив разделить с вами радость от невообразимого события, посланного светлейшей Богиней в дар мне, верному рабу своему. Сегодня ночью в Святой Обители Величайшая благословила наш союз с одной поистине прекрасной женщиной. Жду вас в синем на скромный семейный обед в тронном зале и коронацию в Святой Обители сразу после него. Арий Маркус Беруар Второй, Его Величество король Мерсии». И приписка снизу: «Быть в синем строго обязательно. Дресс-код!»
Еще и словечко новомодное какое-то!
— Что там, что? — ворчливо интересовался Баян все время, пока я перечитала строки приглашения. А сделала я это раза четыре, прежде чем окончательно поняла: да, король совсем не торопится выручать моего бедного дракона.
— Сегодня у нас с тобой очередной бал, — сухо озвучила я смысл приглашения, — а вечером мы отправимся вызволять моего супруга.
— Как, и даже меня пригласили?! — не поверил фамильяр и нервно навернул по комнате пару кругов. Я лишь кивнула утвердительно — говорить, если честно, желания не было.
Прикоснувшись к артефакту на запястье, вызвала горничных, намереваясь отдаться в их умелые руки, собираясь предоставить им самим выбор платья и прически.
Едва дверь в коридор приоткрылась, как снаружи послышался шум и гул: народ возбужденно передвигался по коридорам, суетился, сталкивался и ругался — словом, подготовка к пиршеству шла полным ходом. Неясно было, правда, почему король против обычая совершил свадебный ритуал втайне ото всех, да еще и под покровом ночи.
— Шумовой полог, Ваше Высочество, — смущенно опустила глаза вошедшая горничная, увидев немой вопрос в моем ничего не понимающем взгляде. — Простите нас, Его Высочество принц Шалий приказал не тревожить вас слишком рано.
Я снова кивнула и дождалась, пока мои помощницы войдут. Их, как и прежде, было трое. Надо же, по случаю празднества батюшка расщедрился на еще одну горничную? Удивительно!
Рассмотрев по очереди каждую из девушек, отметила про себя, что Анки среди них не было. Искорка волнения на секунду вспыхнула внутри: ведь я еще вчера вечером заранее отдала три шикарных гарнитура своей временной наставнице. Боялась, что потом не возникнет столь удачного момента, когда бы ее компаньонка отлучилась по делам и не видела этого маленького спектакля. Впрочем, так же быстро искорка и погасла: ведь между нами с Анкой было соглашение, и пожалуйся я, девушку вполне могли схватить и жестоко наказать — на рудники сослать, например. А я уже не дрожала от отсутствия контроля магии, никто бы не доказал, что я в данный момент не могу ее контролировать. Пусть пятый урок еще и не прошел, да и предыдущие уроки я до сих пор так не смогла полностью выполнить, и все же теперь я интуитивно понимала, как придерживать рвущуюся наружу мощь.
— Ее Высочество нужно срочно приодеть, — раскомандовался Баян, заметив мою молчаливость и желая помочь, а может быть, стараясь убедить окружающих, что не последнее место занимает подле хозяйки. Да, скорее всего, второе. Я даже усмехнулась украдкой. Баян тем временем развил бурную деятельность. — И мастерицу причесочную подавайте, да получше, а не то, что вы, неумехи!
Горничные бросали на пони обиженно-восхищенные взгляды, но молчали. И подчинялись. Обида в их глазах определенно была из-за нелестных словечек фамильяра, а вот восхищение — из-за пиетета. Надо отдать должное Баяну: его методики работали всегда. Или почти всегда.
С платьем не возникло никаких проблем, да и выбирать, если честно, не пришлось. Маэстро швейных дел как в воду глядел, подбирая наряды для меня, и, видимо, наученный солидным опытом, подготовил наряды на все случаи жизни и всех оттенков радуги. Вот и синее платье нашлось. Оно было невероятно роскошным и воздушным, усыпанное драгоценными камнями, словно тысячами далеких звезд. Я засмотрелась на утонченную красоту, когда горничные принесли мне его. С надеванием, к сожалению, возникли проблемы. При более близком изучении выяснилось, что платье на самом деле было двухцветным. Его рукава и декольте, а также вставки по бокам, были выполнены из тончайшей сетки бежевого цвета, идеально закрывая те части тела, которыми неприлично светить в высшем обществе, и, к моему неудовольствию, вынуждая снять нижнюю рубашку. Идти в ванную совершенно не хотелось, настроение было и так поганое, портить его еще больше беготней не было ни малейшего желания. Посему я настойчиво попросила помощниц отвернуться и не смотреть, пока я надеваю его при них. Отчитываться королевским особам не пристало, но все же я озвучила причину, чтобы не пошли сплетни и пересуды. Сказала, что стесняюсь посторонних глаз, что выросла не привыкшей снимать нижнюю рубашку. Горничные в ответ тотчас отвернулись и покраснели. Я же быстро надела наряд и, довольная собой, покружилась перед огромным, во всю стену, зеркалом.