На том мы и порешили: я исправно выполняю план короля, Даория добросовестно защищает меня, ловим негодяя заговорщика и уносимся в драконьи горы, подальше от неприятностей.
— Я догадалась! — радостно просияла драконица и принюхалась, забавно морща носик.
— О чем? — решила уточнить я: слишком уж довольной выглядела она, что казалось крайне подозрительным.
— Твой запах изменился, и на то есть причина: вы консумировали брак! — счастливо заявила Даория и сжала меня в объятиях с такой силой, что кости затрещали. В глазах тут же потемнело — не столько от боли, сколько от упоминания слова на букву «к». Тем временем счастливая драконица спохватилась, что может меня раздавить, и ослабила хватку, радостно подмигнула мне. — И скоро у меня будет много маленьких слюнявых внучков! Да! Хочу внучков!
— Э-э-э… Мы пока не планировали, но учтем пожелания, — озадаченно отозвалась я. Но драконицу уже было не остановить. Она требовала выложить все, вплоть до того, как прошел сам процесс. Может быть, для драконов подобное обсуждать было нормально, но не для меня. «Семья и отношения в постели — это слишком личное», — говорила когда-то матушка, а я была полностью с ней согласна. Поэтому я избрала политику молчания: покраснела и раздосадованно засопела, но ничего более подробного, чем «да, ты права, уже все произошло», так и не рассказала, как ни пыталась одна хитрая ящерица вытащить из меня детали!
Один за другим прошли три дня. Я заметно повеселела, Баян погрустнел и даже похудел.
За эти несколько дней я ощутила всеми фибрами души: с приездом Даории стало эмоционально намного проще. До ее приезда я ежедневно ощущала давление, нервничала и боялась сделать что-то не так. Но драконица, с ее задорным характером, зарядила позитивом и меня. К тому же она объявила себя моей фрейлиной и фавориткой (за «фаворитку» мне пришлось краснеть перед Шалием: папочка почему-то принялся мне намекать на функции, которые выполняют фавориты монарха) и подрядилась повсюду сопровождать. Королевские советники поначалу брезгливо морщили носы, мол, пришла какая-то женщина и чего-то хочет. Они ведь привыкли, что все новые члены правления избираются общим голосованием. Но я твердо решила, что драконица будет со мной везде, поэтому пришлось стоять на своем. Советники при этом бросали на меня странные снисходительные взгляды, от которых я терялась и чувствовала себя неуверенно, Словно я не будущая королева (пусть и липовая, но для всех-то настоящая), а максимум пустоголовая избалованная девочка, украшающая собой помещение. Элемент декора, если уж выражаться буквально.
Каюсь, не сдержалась… После очередного: «Деточка, не забивайте вашу прелестную головку всякими глупостями» я взорвалась. И дело было вовсе не в том, что я энканта: каким-то непостижимым образом советникам не было дела до вида моей магии ранее, всего за несколько дней до этого я ощущала себя важной, услышанной. Даже уважение сквозило в их голосах. Но нет, почти сразу после появления Даории я как-то чересчур стремительно упала с планки «уважаемая наследница и будущая королева» до «с ней нам приходится мириться потому, что идите в пекло, вот почему». Не выдержав этой демонстративной снисходительности, я сорвалась и едва ли не впервые в жизни гневно проорала: «И слова слышать не хочу, как я сказала, так и будет». И я прекрасно понимала, что подобное поведение недостойно, но, как ни крути, все это я поняла уже потом. А перед пониманием сперва я вспыхнула, как спичка, покричала вволю, а потом так же быстро остыла. Члены совета замерли и уставились на меня как-то устало и обреченно, будто я их заставляю выслушивать детские вопли, но не возмутились. Более того, они согласились. Право слово, как-то уж слишком просто… Наверняка они затаили на меня обиду, ведь ранее я особенно не подавала позитивом голоса, лишь тихонько сидела, слушала и кивала. Но гори оно все синим пламенем! Мне стало все безразлично. Тем более что мне не было дела до того, что они там думают: править я не собиралась, зарабатывать имя и репутацию мне было не нужно, драконицу отдавать я категорически не хотела. Единственной целью сама себе поставила наблюдение за придворными, анализ их поведения и поиск возможных виновных, что пока что получалось не очень хорошо ввиду моей невнимательности.
Вечером того же дня драконица наотрез отказалась покинуть мои покои. В общем-то, я была не против ее присутствия, пусть бы ночевала в моей спальне на кушетке или даже со мной на постели (кровать была действительно огромной, мы бы точно друг другу не помешали). А вот прислуга отчего-то пыталась взывать к совести драконицы, намереваясь спровадить последнюю. Но я четко уяснила: совести у драконов нет! На робкие замечания горничных, что не пристало прислуге спать в хозяйских покоях, Даория не реагировала, а потом и вовсе сама потребовала, чтобы все убрались вон. Служанки бросали на нее косые взгляды, пытались подавать какие-то одним им известные сигналы, но все безуспешно.
— Вот куры! — возмутилась драконица, когда я уже готовилась ко сну и расчесывала волосы, сидя перед зеркалом. На самом деле меня могли причесать и слуги, но самой мне больше нравилось, тем более что в вырезе ночной сорочки отчетливо виднелись разросшиеся завитки магической татуировки. Драконица все негодовала:
— Представляешь, почти каждый раз, как ты отворачивалась или отвлекалась на что-то, эти пернатые нелетающие пытались опорочить тебя передо мной. С чего-то решили, что я твоя свекровь, представляешь?
Я замерла на миг и вспомнила, что именно так я и представила Даорию, когда узнала ее голос за дверью. Пожав плечами, поведала ей об этом, на что услышала возмущенное:
— Ты что?! Живешь в этом гадюшнике уже месяц, даже больше, а так и не поняла, что окружающие любое твое слово будут использовать против тебя? А вот была бы я действительно свекровью, вдруг и поверила бы, что ты ночуешь периодически у конюха?
Я ошарашенно открыла рот, собираясь оспорить ее доводы, но не нашла слов: новости о моей бурной ночной жизни просто ввели меня в ступор. Почти сразу же подозрительно скрипнула дверь, мы с Даорией обе интуитивно подобрались: она — готовясь напасть и защищаться, а я — готовясь бежать.
— Все под контролем, — объявил Баян, внаглую просунувший нос в приоткрывшуюся щель. Скажу честно: очень захотелось огреть фамильяра чем-нибудь тяжелым. Пони же не знал о возможной угрозе, поэтому более чем спокойно прошел внутрь и задним правым копытом захлопнул дверь.
— Поясни, — нахмурилась рыжая и сердито уперла руки в бока. На вид она тоже была излишне возбуждена, как бы не устроила эта парочка мне стихийное бедствие прямо в помещении!
Но Баяна не смутили наши возмущенные виды и угрожающий тон драконицы. Фамильяр щегольской походкой, кажется даже иноходью, проскакал мимо нее, обогнул меня, а затем плюхнулся, как собака, на пушистый ковер возле кровати.
— Элементарно! — вальяжно развалился пони. — Пока Сати считают наивной деревенщиной, якшающейся с конюхом, от нее не будут ожидать чего-то. А значит, она останется жива, и наш дракон не оторвет мне голову.
Какая-то логика в словах Баяна однозначно присутствовала, но мне она показалась совсем нелогичной.
— А если слухи дойдут до «нашего дракона», что мне делать-то? — парировала я.
Словно успокаивая меня, Даория, не дожидаясь ответа Баяна, ответила:
— Он все равно учует по запаху, был ли кто-то у тебя, у драконов очень чувствительные носы.
Я не могла с ней согласиться, очевидная промашка присутствовала:
— Это потом, когда мы встретимся. А что до этого? А до этого будет размышлять о возможной правдивости слухов! — озвучила я свои опасения. В голове крутилась мысль: «Срочно бежать в сад и рассказать все-все Сиэлю, иначе наши отношения могут испортиться, а они только-только начали строиться». Я нахмурилась, раздумывая о том, какое платье надеть, чтобы без проблем добраться до мужа: все же ночь, сад, темнота… И я, чересчур неуклюжая. Хм…
— Ой, темнота-а! — отвлек меня от планирования ночного похода пони. — Да знает наш дракон, что слухи лишь вранье, знает. Можешь спокойно ложиться спать и не бежать сломя голову, чтобы поскорее оправдаться.
— Это еще почему?! — возмутилась я, даже не думая отрицать очевидные планы. Даория в этот момент тихонько хихикала, но не встревала.
— Да потому, что это его план и есть, вот почему! Обрати внимание: покушений на тебя не совершалось, а значит, план вполне себе работает, — устало признался Баян и закрыл глаза. — А теперь дайте бедному пострадавшему фамильяру отдохнуть.
Я фыркнула, выражая несогласие.
— Вообще-то чисто технически только за один сегодняшний день я насчитала восемнадцать атакующих заклинаний, три проклятия и яд черной летучей кобры в ужине, — как будто о чем-то будничном, сообщила драконица, между делом рассматривая собственные острые блестящие ноготки и любуясь ими. — Но по этому поводу точно можешь не переживать: у тебя сильнейшая защита — вижу, Сиэлиус постарался. Столь сложные защитные плетения я вижу впервые. Молодец, мой мальчик, учел свои прошлые промахи. Наверное, сейчас тебя можно убить разве что дав дубиной по голове, ну, или расплавив мозги ментальной магией.
Я недоверчиво вытаращилась на Даорию и, отвлекшись, уронила расческу. Это что же получается: день ото дня на меня совершают нападения, а я просто этого не замечаю? Если бы не защитная магия, коей меня наградил супруг, лежать бы мне в гробу? Если бы было, конечно, чему лежать…
— Сати, не забивай себе голову, — сказал Баян, не открывая глаз и сладко зевнул. — Просто у нас заговор против заговорщиков, смирись. Ну что может быть интереснее? У слуг, вон, даже тотализатор обнаружился. Совсем эти сволочи обнаглели: пока мы тут лясы точим, они активно принимают ставки на жизнь наследницы. Многие ставят на то, что до коронации ты не доживешь. Ну… э-э-э… вообще-то я тоже ставку сделал, если уж по правде говорить. Но я поставил на тебя! Кстати, через того самого конюха.
О тотализаторе Баян рассказывал мечтательным шепотом, приоткрыв при этом один глаз. Я нахмурила брови, намереваясь задать фамильяру трепку. Ишь чего удумал! Я ему не какая-то ездовая лошадь, чтобы делать на меня ставки! Все это так и хотелось высказать, но перед этим я повернулась к драконице, ища поддержки. Даория отчего-то сердитой не выглядела, при виде моего гневного взгляда она почему-то вдруг закашлялась и прикрыла ладонью рот.