Пони заметил беспокойство девушки, и его маленькая и обычно крепко спящая совесть как нельзя некстати проснулась. Баян скис. Как ни крути, а за долгие пятьдесят лет он очень привязался к этим оболтусам.
"Ладно, была не была, потерплю еще пару годиков пока не привыкнут к учебе, подумаешь", — решил Баян, принимая решение.
Вслух же пони сказал совершенное иное:
— Драконятки, я буду безумно по вам скучать, просто неимоверно! Удачи вам на учебе, обещаю, что присоединюсь к вам сразу же, как только получу разрешение от ректора академии.
Лита тут же повеселела и перестала хмурить лоб, а Карим, напротив, насупился и возмутился:
— Сколько можно ходить в няньках? Тебе же Богиня ясно сказала: двоих на ноги поставишь и свободен.
Баян, хоть и старался изо всех сил не принимать близко к сердцу слова сорванца Кара, все же на такой выпад обиделся. Он ведь со всей душой, от чистого сердца готов пожертвовать еще несколькими годами своей жизни, чтобы присмотреть за сорванцами, а этот бессовестный птенец вот так?! Ну как так?!
— Да, и Лита тебе больше портвейн поставлять не будет, — припечатал Карим, чем ранил пони если не в самое сердце, то как минимум в печень. Юноша взял сестру за руку и довольный собой потащил ее в арку. Перед самым перемещением, парень обернулся и пальцем указал на притихшего пони. — Я тебе не прощу сорванный спор! Понял? Нечего было меня вырубать, я, может, очень хотел отправиться на том пиратском корабле в кругосветное плавание! И они бы сделали меня своим юнгой, а не продали, как ты говорил.
Баян только тихо вздохнул, подивившись юношескому максимализму в ярчайшем его проявлении.
Тем временем, Карим вошел в арку. Лита, неохотно тащившаяся за братом, перед перемещением подмигнула Баяну и тихо пообещала:
— Не слушай его, он просто очень вспыльчивый. К тому же, ты же сам прекрасно знаешь, кто из нас старшая и главная.
Когда оба близнеца скрылись в портале, Сиэль с облегчением выдохнул и честно признался:
— У меня колени дрожали как у самого трусливого мальчишки. Подумать только! И это говорит огромный черный дракон…
— От старости у тебя колени дрожали, — фыркнул пони, развернулся и погорцевал прочь. — Колени это только начало, помяни мое слово.
Дракон от подобной выходки Баяна сперва опешил: никто не смел разговаривать с великим Сумраком в подобном тоне. Кроме жены, разумеется, последний год она была очень нервной.
Как и следовало ожидать, зверь Сиэля ужасно оскорбился невыказанному пиетету и потребовал немедленно накостылять обидчику. Мужчина обреченно вздохнул, быстро оценил позиции и отсутствие свидетелей вокруг, и бесшумно последовал за белобрысым интриганом.
— Давай-давай, шустрей, — поторопил его Баян и перешел на галоп, вынуждая Сиэля перейти на бег. — Или старость не позволяет превышать скорость дешевого скакуна?
— Прости, Баян, до дешевого скакуна ты не дотягиваешь, — принял вызов Сэль, с легкостью поспевая за пони. Баян лишь ухмыльнулся про себя, за годы он очень хорошо изучил драконов и с легкостью мог повлиять на настроение последних. Вот и сейчас Сумрак уже не хандрил и не жаловался. А то противно смотреть: сильнейший и опаснейший, а как нюни развесил?
Через парочку кварталов бега на повышенных скоростях пони резко взял вправо, проскакал через рынок, затем молнией пронесся через узкую улочку с сувенирами, разбив неприличное количество последних. Затем Баян полчаса петлял по городу, прежде чем прекратил выкрутасы и вернулся к шагу.
— Дешевый скакун, да я самого дорого уделаю! — хохотнул пони и со спокойной душой направился к ближайшей пивнушке, искренне надеясь, что дракону бег опостылил и он вернулся к своей новорожденной занозе и супруге. В том, что голубоглазая малышка еще заявит о себе, пони и не сомневался: больше не было гонений за энкантами. Напротив: менталисты то и дело выходили на митинги и требовали для себя равных прав. А если не получали чего, то устраивали показательные митинги, голодовки и подавали групповые заявки в суды.
Хохотнув про себя, пони снова вспомнил где находится и присмотрелся. В кабаке было шумно, людно и жарко. Но не зря же Баян был постоянным клиентом? За пятьдесят лет пони изучил едва ли не все забегаловки Драконополиса и научился ориентировался в каждом тесном кабаке даже в темноте с закрытыми глазами и связанными копытами.
Довольный собой, Баян прошмыгнул в свою любимую угловую кабинку и тут же испуганно всхрапнул, потому что его уже ждали.
— Ну здравствуй, дружище, — ласково поприветствовал его Сиэль и беззлобно улыбнулся. Драконьи глаза в этот момент раздраженно блеснули, пусть мужчина и сидел в обманчиво расслабленной позе.
Пони, не будь дураком, сразу смекнул, что пора идти на попятную. Баян вообще оказался удивительным дипломатом и мастером переговоров. Взять хотя бы тот факт, что многие подавальщицы до сих пор поили его портвейном в долг. А прошло уже, на минуточку, пятьдесят лет!
— И тебе привет, дружище! — сделав вид, что давно не виделся с Сиэлем, поприветствовал его Баян. — Сколько лет, сколько зим! Позволишь угостить старого друга портвейном?
Сиэль брезгливо поморщился: не в его статусе было пить этот алкогольный напиток, тем не менее, дракон кивнул, соглашаясь.
— Отлично! Поверь мне, ты не пожалеешь! Это просто восхитительный дар Богов, небесный нектар, — пони мечтательно закатил глаза, описывая характеристики своего любимого напитка, а затем неуклюже взгромоздился на высокий просторный диван.
Подавальщица принесла сразу три бутылки: такова была норма Баяна.
— Еще! — тут же потребовал он, увидев, что дракон как-то слишком налегает на его золотце.
Молодая девушка-подавальщица смущенно покраснела и мигом принесла еще три бутылки.
— Еще-еще! — потребовал Баян. Потом еще раз, и еще, и еще.
В очередной заказ подавальщица смущенно покраснела и известила:
— Нету больше, все выпили. Изволите отпочивать? У нас как раз отремонтировали номер для новобрачных на верхнем этаже.
Договорив, девушка покраснела еще сильнее. Потому что репутация у местного кабака была так себе, а в номера для новобрачных нередко приходили служительницы древнейшей профессии с клиентами. Безопаснее для здоровья было провести ночь в самом простом номере на втором этаже. Баян брезгливо поморщился и отрицательно покачал головой.
— Я пожалуй пойду к жене под теплый бочок, а вот для него лучше отыщите номер попроще, — вместо друга ответил Сиэль.
Подавальщица нахмурилась.
— К сожалению, все номера уже разобрали, остался лишь один, но и в него планировали заселиться те трое оборотней-волков, — девушка выразительно указала рукой на соседнюю кабинку, откуда раздавался многочисленный раскатистый мужской смех и несколько кокетливых женских голосов.
— А-а-а, ерунда. Мы с ними договоримся, — заплетающимся языком сообщил Баян, попытался встать на ноги, но не удержался и рухнул.
Сиэль устало вздохнул и поднялся. В отличии от пони, у него был драконий метаболизм, а потому несколько выпитых бутылей портвейна вылились ему лишь частыми походами в отхожее место.
Мужчина взгромоздил себе на плечо пони и попросил:
— Показывайте, куда его отнести. Пусть отоспится, пьяница.
Девушка-подавальщица вежливо кивнула, с благодарностью приняла несколько монет в оплату и сопроводила гостей к единственной свободной комнате.
Сиэль не собирался задерживаться, а потому сразу же сгрузил друга на коврик возле кровати. Дракон злорадно хихикнул, предвкушая как у Баяна утром будет болеть спина и голова и пообещал:
— Знаешь что, вот заколдую тебя на невосприимчивость к портвейну, будешь знать.
Пони крепко спал, а потому не ответил на подобную угрозу. Ему снились заливные зеленые луга, скачущие по мягкой траве нимфы и реки из портвейна.
Убедившись, что пони жив и всего-лишь спит, Сиэль ушел.
Ба-бах-бах! Раздался настойчивый стук в дверь. Баян отчаянно проскулил что-то себе под нос и нехотя разлепил один глаз.
— Этот номер наш, а ну выметайся, кто бы ты ни был! — настойчивые гости явно были не в духе.
Баян поднялся, отметив что у него удивительно сильно кружится голова и все вокруг кажется каким-то маленьким и далеким. Он дотащился кое-как до двери, то и дело заваливаясь на бок и теряя равновесие, и с силой нажал на ручку, опершись на стену возле входа чтобы не упасть. Магический замок радостно скрипнул и дверь отворилась.
— Чего надо? — невежливо поинтересовался Баян, когда три невысоких мужчины удивленно расширившимися глазами уставились на него. Мда, а со стороны волки казались покрупнее и пострашнее.
— Мы, кажется, ошиблись дверью, — как-то вымученно проблеял один из гостей и все трое звучно сглотнули.
— Ошиблись, ну так и валите отсюда, — не ощутив угрозы от гостей, Баян обнаглел и продолжил хамить. Единственное, что его смущало во взглядах тройцы и заставляло подобраться и насторожиться, так это какое-то странное вожделение. Так обычно смотрят мужчины на красивых женщин. Учитывая, что Баян был всего-лишь пони, подобное поведение гостей было мягко говоря странным.
Тем не менее, волки снова снова звучно сглотнули и не сговариваясь попятились назад.
— Не знаю, что со мной, но никогда в жизни я не желал мужика с такой силой, — пожаловался один из гостей другому, когда они уже почти скрылись из виду.
— Я тоже. Но, кажется, я все же больше его боюсь, — согласился второй.
А третий предположил самое верное:
— Парни, мы просто перепили. Больше в этот кабак ни ногой.
Когда в коридоре снова стало тихо, Баян выругался себе под нос от боли в висках и кое-как захлопнул дверь. Сегодня копыта отчего-то не доставляли столько дискомфорта и неудобства, видимо, за долгие годы пони просто приспособился. Голова уже кружилась чуть меньше, а потому дойти до заветного стола, где должен был находиться графин с водой, не составило труда.
Вот только…
Дойдя наконец до заветной цели, Баян вдруг совершенно забыл про графин, и про воду, и про гостей. Про все забыл. Он ошарашенно уставился в огромное зеркало на стене над столом, потому что обнаружил в отражении не белоснежного миленького пони, а высокого мускулистого мужчину.