Ни следить, ни приблизиться. Что делать?
От размышлений Треми оторвал телефонный звонок.
— Захар?
— Да, комиссар. — Епископ постарался, чтобы его голос звучал как можно естественнее.
— Мы можем встретиться?
— Конечно, но…
— В «Ящеррице».
— Почему там?
— Потому что у нас будет дружеский обед. Никаких дел.
О вызове в Цитадель почти наверняка станет известно, к тому же атмосфера штаб-квартиры Великого Дома Навь не располагала к задушевным беседам. Нет, в личном кабинете Сантьяги не было пыточных приспособлений, но мысль, что ты находишься в крепости самой старой расы Тайного Города, заставляла гостей вести себя осмотрительно. А посему, когда предстояли тонкие переговоры, когда требовалось уговаривать, а не приказывать, комиссар предпочитал встречаться на нейтральной территории.
— Понятно. — Треми потер лоб, криво усмехнулся: — Вы уже все знаете?
— Я догадываюсь.
Жилой комплекс «Воробьевы горы».
Москва, улица Мосфильмовская,
6 ноября, суббота, 11.51
Кухонные окна в квартире Крылова были закрыты только легкими жалюзи, не самая надежная защита от солнца, а потому чай пошел заваривать Чернышев. Клаудия и Жан-Жак остались в гостиной. Тщательно задернули тяжелые шторы, добившись того, чтобы в комнату не попадал ни один убийственный луч, но все равно передвинули кресла и диван как можно дальше от окон. И молча сидели, глядя в разные стороны. Когда Роберто вкатил столик, слуга поблагодарил чела сухим кивком. Девушка же не сделала и этого. Но Чернышев не обижался: он видел затуманенные глаза Клаудии, понимал, что она работает. Смотрит вперед.
— Что нам придется делать?
— Ничего, — буркнул Жан-Жак. — Барон сам разберется с Крыловым.
Слуга допил чай и, демонстративно развернув кресло спинкой к остальным, углубился в какую-то книгу. Ему не нравился чел. Ему не нравилось, что чел ухаживает за Клаудией.
Роберто подвинулся ближе к девушке и заботливо поправил соскользнувшую с плеча шаль.
— Проиграть миллион для одних — плевое дело, а другие даже не понимают, сколько это — миллион. И убьют себя, оставив в казино сотню монет. Тебе повезло, чел Никита, ты играешь по очень высоким ставкам.
— Мне это нравится.
— Тогда что же ты медлишь, чел Никита? Открывай следующую карту.
Спутники барона в кабинете не остались, поздоровались и ушли в гостиную, предоставив вожаку разбираться с Крыловым наедине. Александр же не торопился, понимал, что вторжение группы неизвестных не обрадовало чела. Разговор начал мягко, плавно, сразу же показал Никите, что не испытывает к нему ни зла, ни ненависти, что согласен подождать окончания партии и только после этого забрать свою собственность. И даже, в качестве благодарности, готов оказать мелкие услуги. «Поверьте, мой друг, я достаточно влиятелен». Успокоив Крылова, Бруджа перевел разговор на интересующую его тему и быстро понял, что появился как раз вовремя: чел переживал кризис неверия в собственные силы.
— Ты любишь играть, наверняка считаешь себя Игроком — в противном случае ты бы никогда не открыл «Королевский Крест». Так чего же ты медлишь?
Никита не отрываясь смотрел на Колоду.
— Я понимаю, вы хотите побыстрее вернуть свою собственность, но торопить меня не надо.
— Насколько я знаю, у тебя осталось не так уж много времени на ход…
«Время! Лысый прав — его практически нет. Еще несколько часов, и придет очередь соперника… Что же там, под рубашкой?»
Крылов решился, резко протянул руку и перевернул верхнюю карту.
— Да!!
Десятка червей помогла ему продолжить одну из линий. Настроение улучшилось.
— Ты часто кричишь во время игры? — с холодной усмешкой осведомился Бруджа.
— Нет, — отрезал Никита.
— Увлекся?
Взгляд Крылова вновь остановился: в Колоде полно неоткрытых карт. Господи, когда же эта партия закончится!
— Вы ведь знаете, почему я крикнул. Знаете!
— Скажи, — тихо попросил барон. Прошелестели железные листья.
— От радости я крикнул. Потому что карта нужная пришла. Потому что если бы я не продолжил эту линию, то…
Крылов замолчал. Александр усмехнулся, погладил пылающий на груди рубин.
— Карты любят озорничать… Красное — черное, черное — красное… Сегодня повезло, завтра — нет. — И, неожиданно: — Для чего ты играешь, чел Никита?
— Чтобы выиграть.
— Правильный ответ. Все мы хотим выиграть. Любыми способами. Особенно — в «Королевский Крест».
«Это точно — пасьянс должен сойтись! Обязательно должен сойтись! Чего бы это ни стоило!» Крылов пронзительно посмотрел в красные глаза гостя:
— Что значит: «любыми способами»?
— Любые способы — это те, на которые соглашаешься, когда окончательно понимаешь, ЧТО ИМЕННО поставил на кон. Когда не можешь перевернуть карту, потому что дрожат руки. Когда пересыхает во рту и крутит от страха при одной мысли, что придет не та масть. Знакомые ощущения?
— Замолчите!
— И тогда ты понимаешь, что понятие «любые» не имеет смысла. Просто: есть способы, чтобы победить. Есть способы.
Крылов облизнул пересохшие губы. Посмотрел на Колоду, на лежащую сверху карту, под рубашкой которой мог прятаться весьма неприятный сюрприз.
— Какие способы?
— Ты можешь всегда получать нужную карту.
— Понятно. — Пауза. — А в чем твой интерес? Что тебе нужно? Моя душа?
— Душа? — Бруджа не сразу понял, о чем говорит Никита. — Ах, это… — Поморщился. «Какие все-таки дикие верования у челов!» — Нет, твоя душа мне не нужна. Я хочу, чтобы ты как можно быстрее закончил партию и вернул мне Колоду Судьбы.
— Я уже обещал карты…
— Своей любовнице?
— Да.
— Кстати, эта ведьма не слишком тебе помогает.
— Она…
Но Александр не дал Крылову продолжить:
— Она активизировала Колоду и бросила тебя. Оставила мучиться, со страхом ожидать, какая карта придет. А ведь она знала дополнительное правило! Знала, но не сказала.
«Ложь!» Но вместо гневного окрика Никита услышал неуверенный голос:
— Почему?
Свой голос.
— Потому что иначе ты бы не отдал ей Колоду Судьбы, — объяснил барон. — Согласись, глупо лишаться стабильно работающего артефакта, приносящего удачу?
— Глупо, — кивнул Крылов. — В таком случае почему ты решил, что я отдам его тебе?
— Потому что в обмен на дополнительное правило ты заключишь со мной дополнительное соглашение: поклянешься своим сердцем, что подаришь мне Колоду после окончания партии.
— Я уже заключил подобное соглашение.
— Придется расторгнуть.
«Я одержу победу!»
«А как же Анна? Красивая, умная… Ты вроде собирался жениться на ней?»
«Объясню, что появился хозяин… ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Она скрыла от меня важную информацию!»
— Так что насчет дополнительных правил?
— Ты заинтересовался?
— Разумеется… — Голос Никиты окреп. — Я хочу победить.
— Отлично! — Александр широко улыбнулся. — Дополнительное правило выведет тебя за пределы карточного столика. Ты сможешь помочь картам влиять на свою судьбу.
— Это как другой уровень?
— Нет, это как другая мораль. — Барабао стоял на столике, прямо на разложенных картах. Высокомерно вскинутый подбородок, презрительно оттопыренная губа. — Это как будто ты был честным, а потом нашел на улице кошелек с миллионом и никому об этом не сказал. И продолжаешь делать вид, что все осталось по-прежнему. Честный человек должен вернуть кошелек с миллионом? Должен искать владельца? Как бы ты отреагировал, увидев объявление в газете: «потерялся…»
— Перестань нести чушь!
— Кому это ты? — оторопел Бруджа.
Крылов потер глаза, понял, что Александр не видел маркиза, но обдумывать этот факт не стал.
— Извини… привиделось.
— Что привиделось?
— Неважно… Я с этими картами немного психую. — Никита потянулся было за сигаретами, но, вспомнив, что барон просил не курить, недовольно убрал руку. — Что за правила?
— Жесткие. Но действенные.
— И придет нужная карта?
— Обязательно.
— Что я должен сделать?
— Омыть карту кровью врага.
Игорный дом «Два Короля».
Москва, улица Большая Каретная,
6 ноября, суббота, 12.14
Поспать не удалось, и туман в голове приходилось разгонять химией. Эльдар высыпал на ладонь три таблетки, коротко ругнулся, бросил их в рот, проглотил и жадно запил водой. Снова выругался: он не любил подстегивать организм подобными препаратами. Закрыл глаза, сцепил за головой руки, потянулся, замер, задержал дыхание, досчитал до пяти, шумно выдохнул. Вернулся к столу, посмотрел на экран мобильного телефона — звонил ли кто? Движение абсолютно бессмысленное — Ахметов не мог не услышать звонка, но оно позволяло потянуть время, показать Даньшину, что никто не торопится продолжать беседу.
— Эльдар…
— Отдохнул?
Ахметов, не поворачиваясь к Владимиру, щелчком выбил из пачки сигарету, закурил. Но зажигалку, стальную, с золотыми насечками «Зиппо», не убрал, продолжал держать в руке.
— Эльдар, пожалуйста, не надо так…
— А как надо?
— Не зверствуй, Эльдар, пожалуйста, не зверствуй. Я ведь знаю, ты можешь. Ты ведь нормальный, Эльдар!
— Настроение дерьмовое, — угрюмо бросил Ахметов.
— Эльдар, пожалуйста…
— Заткнись.
— Но…
— Ты ведь знаешь, Володя, все зависит от твоих ответов.
— Я…
— Заткнись!
Разговор проходил в одной из подвальных комнат игорного дома, в пустом и холодном пространстве с серыми бетонными стенами. Без окон. Труба мощной вытяжки. Из стены торчит кран, к которому прикреплен длинный шланг. Пол кафельный, с небольшим наклоном к сливу, очень удобно смывать грязь. Пластиковый стул. Пластиковый стол. Резиновая дубинка. Пепельница. Мобильный телефон. Вскрытая упаковка таблеток. Бутылка воды.
Даньшин висел в центре комнаты. Связанные руки притянуты к вбитому в низкий потолок крюку. Ноги — сначала Володя дергался — бессильно повисли. Тело натянуто, как струна, видны едва ли не каждая м