«Хорошо. Очень хорошо».
— Вы верите в мой план?
— Он слишком жесток.
— Мы слишком далеко зашли с этой войной, — холодно ответил комиссар. — Выйти из нее без жертв не получится.
«А продолжать ее — лить еще больше крови…»
— Итак?
Тон Сантьяги не оставлял сомнений: вопрос прозвучал в последний раз. Пора давать четкий ответ.
— Я верю, комиссар, — вздохнул Захар. — Я верю в ваш план. Я готов сделать все, чтобы он осуществился.
Всего на одно мгновение взгляд Сантьяги стал ОЧЕНЬ цепким и жестким: нав оценивал искренность епископа.
— Хорошо, Захар. Я рад, что этим займетесь именно вы.
Клан Треми всегда был верным. Сначала Сила сделал все, чтобы разжечь войну, потому что этого хотела Навь. Теперь Захар сделает все, чтобы закончить войну. Потому что этого хочет Навь.
«Интересно, что с нами было бы, не встреть мы навов? Неужели смогли бы жить самостоятельно?» Но епископ был неглуп и подобные вопросы никогда не произносил вслух. К тому же он понимал, что вмешательство Темного Двора избавило масанов от куда более страшной катастрофы: если бы челы натравили на семью Инквизиторов, вампиры остались бы жить лишь в легендах.
Тем временем комиссар жестом подозвал официанта и негромко задал ему вопрос. Пухленький конец, ожидавший, что уважаемый клиент закажет что-нибудь или потребует счет, удивленно вытаращился на Сантьягу, и лишь повторное обращение заставило его утвердительно кивнуть.
— Проводите меня к ним! — Комиссар поднялся и посмотрел на задумавшегося Треми. — Захар, мне нужно кое с кем встретиться. Не сочтите за труд — дождитесь меня.
Епископ молча кивнул.
— Это невероятно!
— Это ужасно!!
— Это катастрофа!!!
— Да, господа, да — это катастрофа.
Семейные проблемы принято решать в узком кругу, не вынося, так сказать, сор из избы, поэтому на секретное совещание в «Ящеррице» собрались только самые видные и авторитетные продавцы легкой жизни. Птиций, управляющий лучшим клубом Тайного Города «Ящеррица», Бонций, управляющий крупнейшим казино «Реактивная Куропатка», Мурций, управляющий баром «Три Педали», Клаций, директор Тотализатора, и Ляций, директор Тотализатора. Что делать в сложившейся ситуации, концы не представляли, а потому, рассевшись за большим столом и сложив на животиках украшенные перстнями и браслетами ручки, горестно переглядывались, издавали панические вопли и искренне надеялись, что кто-нибудь сумеет придумать, как из всего этого выпутаться.
— Он проснулся!
— Он снова гадит!!
— Его разбудили!!!
— Будем откровенны, господа: его разбудила какая-то сволочь.
Некоторое время присутствующие обдумывали последнее высказывание.
— Давайте поймаем эту сволочь и примерно накажем, — предложил Ляций.
— Давайте, — поддержал агрессивного напарника Клаций.
— Здравая мысль, — согласился Бонций.
— Великолепная, — кивнул Птиций.
— Кто будет ловить? — уточнил Мурций. Вновь наступила тишина.
— Я ловить не буду, — сообщил Ляций. — Я не умею.
— Я тоже не умею, — примазался Клаций. — К тому же я терплю убытки.
— Это я терплю убытки, — насупился Бонций. — А кое-кто мерзко хихикает.
— Друзья, я вам искренне сопереживаю, — поспешил признаться Птиций. — Меня сильно тревожат семейные ценности, и… Кстати, кто-нибудь уже видел мой новый кордебалет?
«Ящеррица» славилась развлечениями, танцами и красочными шоу. Птиций не устанавливал в клубе игральные автоматы, кризис обошел заведение стороной, и хитрого управляющего постоянно сносило на излюбленные темы.
— Кордебалет?
— Да, господа, да, набрал новых девочек. Недешевое удовольствие, но ведь надо как-то оживлять…
— Птиций, у нас проблемы, — буркнул Бонций. — Тебе о них рассказывали.
— О!
Концы погрустили еще некоторое время, после чего Мурций осторожно предложил:
— Давайте пожалуемся в Зеленый Дом? Пусть королева оторвет от трона свою роскошную задницу и сделает для нас что-нибудь полезное и нужное. Не все ей налоги драть.
Мысль о роскошной королевской заднице и о том, сколько всего полезного и нужного Ее величество может сделать с ее помощью, на мгновение привела концов в отличное расположение духа. Присутствующие одновременно прикрыли глаза, причмокнули и плотоядно улыбнулись.
— Нельзя, — вздохнул Клаций.
— Почему?
— Потому что тогда о появлении Барабао узнает весь Тайный Город.
— И пусть знает!
— И все спросят, чего это мы так заволновались, — объяснил Ляций.
— Как, чего мы заволновались? А нарушение режима секретности? А если челы что-нибудь пронюхают? Барабао — наша общая проблема!
— Это понятно, — поморщился Бонций. — Но всем известно, что маркиз мешает только нечестным игрокам. Соответственно, если наша семья испугалась его возвращения…
По Тайному Городу поползут нехорошие слухи, и концы начнут нести настоящие убытки — вряд ли публика пойдет в бесчестные заведения.
— А мы скажем, что страдают принадлежащие нам человские казино.
— Кто в это поверит?
— Поверить-то, может, и поверят, — вздохнул Клаций, — но что толку? Предложат вести дела честно.
— Да еще и посмеются.
— Но осадок все равно останется.
— Начнут думать о нас всякое.
— Это точно.
— М-дя… неприятная ситуация, — подытожил Мурций.
— К Зеленому Дому обратимся только в самом крайнем случае, — решительно произнес Бонций. — Если не придумаем ничего умнее.
— Подождем до вечера? — уточнил Ляций.
— Нет, вечером я не могу, — пробормотал несколько отвлекшийся Птиций. — Барон Велимир отправился по делам в Сингапур, и я пообещал его драгоценной супруге привезти два билета на завтрашнее шоу. Бедняжка хочет сделать мужу сюрприз.
— Сюрприз у нее получится!
— Но почему бедняжка?
— Она столь наивна… — Птиций кашлянул. — Так что, господа, вечером придется обойтись без меня.
— Позвольте, — вскинул голову Клаций. — Супруга барона Велимира… это же… Ольга!
— Ольга Неприступная, — хихикнул управляющий «Ящеррицы».
— Племянница королевы Всеславы.
— Да, господа, да — все правильно. Теперь вы понимаете, что у меня чрезвычайные обстоятельства?
— Птиций, ты молодчина!
— Герой!
— Спасибо, господа, спасибо! Но праздновать пока рано…
— Нет уж, нет уж: шампанского за успех!
— Помнится, я подбивал к ней клинья, но барон…
Уберечь своих женщин от визита лысых толстяков могли лишь ОЧЕНЬ серьезные персоны Тайного Города, те, с кем концовское общественное мнение НАСТОЯТЕЛЬНО не рекомендовало связываться. Все остальные дамы рано или поздно попадали под прицел любвеобильных продавцов легкой жизни. Впрочем, иногда не спасал и авторитет — концы отличались склонностью к конспирации.
— Зная крутой нрав Велимира, я решил, что женушка у него, без сомнения, фригидна.
— Надеюсь, все пройдет как надо и барон ни о чем не узнает.
— А как насчет нашей проблемы? — хмуро поинтересовался Бонций.
— Я думаю над ней уже несколько часов, — признался Птиций. — Дом барона прекрасно охраняется, незаметно пробраться будет сложно. Правда, Ольга обещала…
— Я о проблеме Барабао!
— Ах…
Концы переглянулись. Услышав о предстоящей победе Птиция, каждый из присутствующих принялся лихорадочно обдумывать, чем утереть нос пронырливому шоумену, и возглас Бонция они восприняли с кислыми минами.
— Давайте наймем кого-нибудь?
— Правильно! Пусть найдут и разберутся.
— У нас есть дела поважнее.
— Кстати, я не рассказывал, что познакомился с Луизой де Лок? Она внучатая племянница Себастьяна де Лока, магистра Горностаев, а значит, приходится родственницей самому Францу де Гиру. Замечательная девушка…
— Так что мы будем делать с Барабао?! — рявкнул озверевший Бонций.
— Что делать, что делать… — насупился Птиций. — Предлагаю остановиться на наемниках, им молчать положено по Кодексу.
— А кто будет платить?
— Кто терпит убытки.
— Не согласны! — в один голос заорали Клаций и Ляций.
— Позвольте узнать, с чем?
Концы замолчали и резко обернулись. В дверях стоял Сантьяга.
По дороге в «Ящеррицу» Харцию пришлось дважды останавливать машину и ждать, когда перестанут дрожать руки. Он обливался холодным потом, несмотря на то, что кондиционер буквально поджаривал воздух в салоне. Его тошнило от страха. В общем, к клубу подъехала даже не тень Харция, а так, остатки ауры. Бледный, взъерошенный, он выбрался из автомобиля, доковылял на подгибающихся ногах до клуба и срывающимся голосом попросил доложить Птицию. Охранник вежливо ответил, что управляющий на совещании, и предложил обождать в баре. Это слово напомнило Харцию человскую привычку топить неприятности в вине:
«А что еще остается?»
Две подряд порции неразбавленного джина настроения не улучшили и неприятности не утопили, скорее наоборот — тучи сгустились сильнее. Зато появилась некоторая лихость в принятии решений.
Харций оглядел пустой зал, наткнулся взглядом на Захара Треми, одиноко потягивающего вино за столиком, икнул и, прихватив третью порцию джина, нетвердым шагом направился к вампиру.
«Как раз то, что мне нужно! Или поможет, или высушит!»
Впоследствии, отвечая на вопрос, отдавал ли он себе отчет в своих действиях и почему для исповеди выбрал именно Захара, Харций убежденно заявлял, что в тот момент его направлял сам Спящий.
Обвинять навов бессмысленно: они жестоки, но рациональны. Им нужен был договор с челами, нужно было остановить Инквизиторов…
«Нет, — поправил себя Захар. — Тайному Городу нужен был договор с челами, Тайному Городу нужно было любой ценой остановить Инквизиторов, и этой ценой стали мы. Нас раздавили, чтобы успокоить челов, но… Нас предупреждали. Нас просили остановиться».
И лишь после того, как истинные кардиналы отказались прислушаться к голосу разума, Сантьяга нанес удар. Расколол семью, навесил на гордых и свободных ярлык мятежников и направил против них гарок.