Арбогаст прыгнул на Егора, выставив когти. Шерсть зверя встала дыбом, с нее посыпались искры. Он стал казаться почти вдвое больше размером. Егор сбил его на лету ружьем, кот врезался в стену и повис на ней, вцепившись когтями в деревянную облицовочную панель.
– Как ты смеешь бить моего кота?!
В следующее мгновение девчонка ринулась на Егора, взмыла в воздух и ударила обеими ногами. Егор обрушился на письменный стол, перекатился через него и свалился на пол. Девчонка прыгнула на него сверху. Он наотмашь ударил ее ружьем. Голова маленького чудовища дернулась назад, в воздух взметнулся еще один сноп искр. Но удар не причинил ей вреда, она лишь злобно расхохоталась.
Он схватил ее за шиворот и резко дернул на себя. Она размахнулась и ударила кулаком его в челюсть. Послышался треск рвущейся материи и нашивка с гербом академии осталась в руке Егора. Но под ней оказался еще один символ. Зверев увидел изображение Сирин!
Девчонка проследила за его изумленным взглядом и хищно осклабилась.
– Не только у вас есть своя академия, – заявила она.
Тем временем голем двинулся вперед. Его тело стало жидкой грязью, пальто растеклось коричневой бесформенной массой. Великан прошел сквозь стальную сеть, которая прошила его тело на ровные квадраты, затем снова слился воедино и принял прежний облик.
Он вскинул руку, и она приняла форму гигантской булавы, утыканной шипами. Девчонка метнулась в сторону, Егор едва успел откатиться назад. Булава обрушилась вниз и рассекла на две части тяжелый письменный стол Зверева. На пол с лязгом упал длинный меч, скрытый до сих пор под столешницей.
Егор схватил оружие и выставил его перед собой.
– И что дальше? – расхохотался великан. – Думаешь, эта зубочистка причинит мне вред?!
Зверев взмахнул мечом, девчонка с визгом отпрянула. Рука великана в мгновение ока стала комком жидкой глины. Когда Егор ударил голема мечом, конечность шлепнулась на пол и тут же втянулась в ногу монстра, а на месте среза выросла новая ручища. Рыжий кот спрыгнул на пол и, угрожающе шипя, грациозно зашагал к Звереву. Пушистый хвост Арбогаста, рассыпая искры, яростно бил по его бокам.
Егор размахнулся клинком, намереваясь ударить кота, но девчонка, подскочив сбоку, с силой пнула ногой и выбила меч из руки Зверева. В тот же миг голем махнул булавой и сшиб Егора с ног.
Зверев врезался спиной в стеллаж с книгами и обрушился на пол.
– Ну ладно, – тихо произнес он, поднимаясь. – Теперь поговорим по-серьезному.
Он громко ударил в ладоши, и вокруг его рук вдруг возникло яркое голубое сияние. Зверев развел ладони в стороны, и в воздухе вдруг образовался большой сияющий лук, состоящий из кристаллов льда, заряженный острой ледяной стрелой.
Егор натянул тетиву и выпустил стрелу в голема. Ледяной удар отшвырнул глиняного великана назад, в центре его груди образовалась глыба льда, которая быстро разрасталась. Голем отступил с испуганным видом.
– Стрелец, – презрительно поджала губы девчонка. – Тебе все равно не справиться с нами.
– Однажды Первородные смогли победить вашего повелителя. Смогут и еще раз!
– Времена нынче совсем не те! – выкрикнула она. – Теперь все по-другому! Мир готов принять Огненного Дракона, а он готов установить свое господство. Присоединяйтесь или вас просто уничтожат! Отдай нам списки детей, глупец!
– Для чего ты их ищешь?
– Отпрыски Первородных в последнее время слишком дорого ценятся, чтобы игнорировать сам факт их существования! Мы – первые адепты грядущего! Вам не скрыть то, что принадлежит нам по праву!
– По праву?! Вам?! – Егор сотворил еще одну ледяную стрелу и выстрелил в девчонку.
Та взбежала по стене, оттолкнулась ногами и прыгнула в его сторону. Ледяной заряд взорвался в воздухе, обдав все вокруг ледяными осколками, а девчонка врезалась в Егора. Они повалились на широкое окно, вдребезги разнесли стекло, и вывалились наружу. Кот Арбогаст прыгнул следом.
Егор перевернулся в воздухе и приземлился на ноги, девчонка вцепилась руками в сетчатое ограждение стоянки и повисла в метре над землей. Он тут же прицелился из ледяного лука и выстрелил в противницу. Та резко пригнулась, и стрела ударила в ближайший автомобиль. Машина тут же заиндевела, покрывшись инеем.
Девчонка соскочила с ограды и ударила Егора ногами в грудь. Зверева отбросило назад, он едва не споткнулся о подвернувшегося под ноги кота. Лук растворился в воздухе, но тут же вновь возник в руках Стрельца. Девчонка пустила огненный шар и тот взорвался в полуметре от Зверева. Мужчину отшвырнуло назад, и он перекатился через голову. Девчонка двинулась к нему, безумно хохоча.
Новый магический заряд метнулся в сторону Зверева. Егор быстро закатился под машину, и шар взорвался на асфальте рядом с ним. Зверев выбрался с другой стороны автомобиля и побежал прочь. За его спиной сразу две машины с ужасающим грохотом взлетели в воздух. Он развернулся, сотворил лук и выпустил в преследовательницу сразу две стрелы. Так крутанула сальто, и оба снаряда не достигли цели.
– Мазила! – злорадно крикнула девчонка.
Стрела, впившаяся в стену за ее спиной, взорвалась ледяным взрывом. Ведьму швырнуло вперед, и она рухнула на капот ближайшего автомобиля. Стекло разлетелось на сотни сверкающих осколков.
Из окна офиса послышался грохот, вниз полетели куски каменной кладки и обломки кирпича. Егор громко выругался. Голем обнаружил тайник в стене, скрытый за старинным комодом.
Девчонка скатилась с машины и метнула очередной огненный шар. Зверев отскочил, и пламя охватило еще один автомобиль. Он быстро побежал по стоянке, а за ним начали взрываться машины.
Красноволосая заливисто смеялась, происходящее явно доставляло ей удовольствие. Она швыряла огненные шары, а те разносили все новые автомобили. Последний взрыв прогремел совсем рядом – взрывная волна ударила Егора в спину. Зверева перевернуло в воздухе, и он обрушился на крышу собственного автомобиля. Мужчина со стоном скатился на асфальт.
Девчонка быстро приближалась. Он открыл дверь машины, вставил ключи в замок зажигания, а затем сотворил ледяную стрелу и намертво зафиксировал ею педаль газа. Машина сорвалась с места и понеслась прямо на девчонку.
Та выпустила навстречу несущемуся автомобилю шквал огня. «Лексус» взорвался и взлетел в воздух, но, кувыркаясь, полетел в ее сторону. Ведьма метнулась в сторону и рухнула на площадку. Пылающая машина свалилась на стоящие рядом автомобили, прогремел еще один взрыв.
Девчонка в ужасе обернулась. Егор только этого и ждал. Он возник за ее спиной и молниеносным ударом сбил ее с ног. Красноволосая откатилась и тут же вскочила на ноги. Он сотворил лук и прицелился в девчонку, и тут за спиной Егора промелькнуло что-то темное. Он заметил это краем глаза, но нужно было довести начатое до конца.
Зверев выстрелил, заморозив еще один автомобиль. Девчонка снова увернулась от стрелы. И в тот же момент что-то с огромной силой ударило в спину Егора. Он полетел вперед, врезался в ограждение и свалился на асфальт.
Зверев перевернулся на спину. И потрясенно замер.
К нему приближался столб шевелящейся тьмы.
В воздухе, словно щупальца некоего ужасного кальмара, метались ленты черноты, одна из них и сшибла его с ног. В кромешной тьме выделялось белое лицо с пустыми глазницами и приоткрытым ртом. Миг – и фигура уже стояла около Егора. Рыжий кот и девчонка с красными и желтыми волосами, словно свита, встали по обе стороны от нее.
Егор понял, что принял за лицо блестящую фарфоровую маску. Он хотел выстрелить, но его руки и ноги обвили ленты тьмы, двигающиеся словно живые, они не давали ему пошевелиться.
В этот момент из окна кабинета вылетело бюро и разлетелось об асфальт. Следом выпрыгнул голем. Асфальт содрогнулся, когда он приземлился на ноги.
Он приблизился и протянул девчонке то, что Егор так берег. Его Матрикул, старинный блокнот в кожаном переплете с обозначением генеалогических древ семейств Первородных. Девчонка издала радостный вопль и показала блокнот тому, кто прижимал Егора к земле.
Фарфоровое лицо приблизилось к самому уху Егора.
– Стрелец, – раздался хриплый голос, несомненно, принадлежащий женщине. – Ты хороший боец и истинный член Королевского Зодиака. Лишь в память о своем прошлом я оставлю тебе жизнь. Но если ты снова попадешься на моем пути, пощады не будет!
Затем щупальца тьмы подняли Зверева над землей и с силой обрушили вниз. При ударе воздух с шумом вышел из его легких, Егор ударился затылком об асфальт, и в его глазах все померкло.
Женщина в одеянии из теней с фарфоровым лицом безмолвно растворилась в воздухе, фигуры ее приспешников тоже исчезли.
Уже проваливаясь в небытие, Зверев увидел еще одного человека.
Высокого, стройного, полностью затянутого в облегающие черные одежды. Его голову покрывал капюшон, под которым блестели лишь глаза. Он осторожно приблизился к Звереву и склонился над ним, словно пытаясь разглядеть его лицо. На груди незнакомца висел странного вида медальон с символом одного из знаков Зодиака.
Змееносец!
Поняв, что именно он видит, Егор пришел в настоящий ужас. Он поднял руку и хотел что-то сказать, но из его горла вырвался лишь жалкий хрип. Человек в капюшоне внимательно разглядывал Зверева, склонив голову набок. Казалось, он чего-то ждал.
Егор потерял сознание.
Глава 14Первая попытка
Утром Карина Кикмарина в спортивной майке и шортах долго пряталась в кустах возле мужского общежития, поджидая Тимофея. Совместная пробежка ранним утром! Отличный способ познакомиться поближе со Зверевым и очаровать его. Он ведь действительно ей понравился, она еще не встречала таких симпатичных мальчишек. Только ради него она решилась на такой подвиг – встать в шесть утра!
Карина никогда раньше не бегала по утрам, она вообще обычно спала часов до восьми, а потом неслась в школу, опаздывая на первый урок. Но ради любви была готова пойти и не на такие жертвы.