– Готовы, ваше величество?
– Да. А сюрприз?
– Готов. Если уж это не поможет вашему делу, – ухмыльнулся Эдуардо, – ничто не поможет.
Хуан-Карлос кивнул. С этим трудно не согласиться.
Из тостера выскочила вафля, и Порция положила ее на тарелку рядом с яичницей. Налила кленового сиропа, взяла вилку и отнесла тарелку на кухонный стол. Завтрак на ужин всегда неплох, особенно когда у кого-то не хватает сил и воли готовить. Да и есть тоже. При виде еды у нее сжался желудок. Она пообещала Джасмин, что обязательно съест что-нибудь вечером.
Подруга извинялась за то, что не смогла прийти на ужин, ведь они собирались поджарить ребрышки, их фирменное блюдо, и приготовить суфле. Предполагалось все это запивать шампанским и устроить девичник, просматривая по телевизору канал ТСМ. Именно по этой причине Порция надела платье, а не обычный серый спортивный костюм. Не хотела огорчать подругу.
Бедняжка Джасмин подцепила вирус. Оставалось надеяться, что это не грипп. Порция чувствовала себя немного виноватой по этому поводу, тем более что отняла у лучшей подруги много времени. На нее всегда можно было надеяться. Каждый день забегала помочь Порции перебрать шкафы и чуланы, переставить мебель или приготовить обед. Приносила мексиканскую еду по вторникам, играла с ней в карты почти до утра. Она понимала, что Порции нужно убить время, чтобы не думать слишком много.
Теперь вот Джасмин заболела.
– Ради тебя, Джас, я собираюсь съесть это.
Однако яичница оказалась пережаренной, а замороженная вафля не успела оттаять в тостере. Откусив раза два, Порция решила, что выполнила обещание, выбросила содержимое в мусорное ведро и поставила тарелку в раковину. Что теперь?
Она оглядела квартиру. Безупречный порядок. Она убирала всю неделю. Дел у нее нет, поскольку пока не вернулась в офис. Да ее и не ожидали, ведь она взяла трехмесячный отпуск, чтобы осуществить свадебные планы и начать новую жизнь в качестве жены короля.
Может, вернуться к работе? А сумеет ли она продолжать притворяться? Как сможет вернуться, когда друзья и коллеги все еще считают ее принцессой? Сумеет ли она жить во лжи, будто ничего не случилось? А если скажет правду? Что это будет означать для Хуана-Карлоса? Каким унижением для него обернется? Да он возненавидит ее. И будет выглядеть дураком. Мужчиной, которого легко обвести вокруг пальца.
Она находилась на перепутье и не знала, куда двигаться дальше.
Никто не знал, что она сейчас испытывает. Она обманщица, мошенница, самозванка. Джасмин твердила, что это не ее вина и никто не осудит, если правда выйдет наружу. Тем не менее Порция больше не знала, кто она. У нее выбили почву из-под ног. Она чувствовала себя одинокой и несчастной. И хотя злилась на семью, иногда ощущала сочувствие, представляя злоключения семьи после войны. Все же эти эмоции и близко не напоминали ту пустоту, которую она чувствовала в сердце. Из-за того, что случилось много лет назад, она должна отказаться от любимого человека. Цена слишком высока: ее счастье.
В дверь позвонили, она подскочила.
Кто бы это мог быть?
Джасмин уж точно не выйдет сегодня. У нее температура.
Порция решила было не открывать дверь, но звонок прозвенел снова, и любопытство взяло верх.
Она выглянула в глазок.
– Эдуардо?!
Что он здесь делает?
– Да, принцесса, это я.
Порция съежилась от столь почтительного приветствия. Она не заслуживает подобного титула.
Цепочка позволила приоткрыть дверь на три дюйма. Она выглянула и широко улыбнулась:
– Здравствуйте.
Эдуардо стал ее другом. Видеть его было приятно.
– Привет, Эдуардо.
– Вы откроете дверь?
– Да. Конечно.
Она отодвинула цепочку и открыла дверь.
Эдуардо остался на месте.
– Вы одни, принцесса?
– Одна. А что?
– Я должен знать, поскольку моя обязанность защитить короля. Приятно видеть вас, но я здесь по официальному де…
В поле зрения появился Хуан-Карлос.
– Спасибо, Эдуардо. Теперь я сам.
Порция разинула рот.
– Хуан-Карлос?!
У него в руках была кошачья переноска.
– Прежде чем скажешь что-то, знай, я принес тебе подарок. Вернее, два подарка. Можно войти?
У нее ком застрял в горле при виде двух котят Герцогини, очень верно поименованных Озорник и Мальва. Котята – черный с серым, от которого исходили все беды, и почти белый с пятнами цвета карамели, похожий на поджаренную пастилу, – спали, свернувшись крохотными пушистыми комочками. Они были такими трогательными, что на ее глаза навернулись слезы.
– Хуан-Карлос, ты привез их.
Слова застряли в горле и не шли с языка. Сердце сжималось, когда она смотрела на Хуана-Карлоса. Он осунулся. Глаза красные после бессонных ночей. Волосы, хотя и аккуратно причесанные, нуждались в стрижке. Ей бы следовало знать, что он не примет ее отказа. Его не так легко убедить, и это одно из ее любимых качеств в нем.
– Тебе не стоило этого делать, – пробормотала она, вдруг поняв, что не способна заботиться о животных. Она о себе-то не в состоянии позаботиться.
– Я подумал, что тебе неплохо иметь компанию. Они твои так же, как и мои.
Она посмотрела в его серьезные глаза.
– Заходи.
Она помолвлена с человеком, нога которого не ступала в ее дом. Насколько это символично? Поспешная помолвка, пусть и по любви – не идеальный способ начать отношения. Теперь она это понимала. Во время коронации и потом, когда они жили на ферме, все было как во сне. Теперь началась реальность.
Хуан-Карлос огляделся.
– Твоя квартира так же прекрасна, как ты, Порция. Я не ожидал меньшего.
– Спасибо. Эдуардо, вы не войдете?
Она провела достаточно времени с Хуаном-Карлосом и телохранителями, чтобы заранее знать ответ. Эдуардо оглядит квартиру и лестничную площадку и будет стоять на страже за дверью.
– Я бы очень хотел, ваше высочество. Спасибо, но я буду здесь.
Все как она и подозревала.
– Хорошо, я понимаю.
Она повернулась к Хуану-Карлосу, вымучено улыбнувшись.
– Мы оба знаем, что я прилетел не для того, чтобы привезти котят. Но ты рада, что я их привез?
Она глянула на спящих котят:
– Я рада их видеть. Они милые, и я по ним скучала.
Она откашлялась, не в силах признать, что скучала по Хуану-Карлосу.
– Это котята Герцогини? Она больше их не кормит?
– Да. Куда поставить переноску?
– Хороший вопрос. Если бы ты все мне рассказал, я бы попросила не привозить их. У меня нет возможности о них заботиться.
– Если хочешь, я заберу их в Алму, – сухо предложил он.
– Нет-нет, теперь, когда они здесь, я не смогу с ними расстаться. Они мне дороги.
Хуан-Карлос поставил переноску на пол в прихожей и впился в Порцию взглядом.
– Я надеялся, милая, что ты скажешь то же самое обо мне.
Она прикрыла глаза.
– Тебе не стоило приезжать, Хуан-Карлос.
– Я не мог оставаться в неведении. Между нами ничего не кончено.
– Мы не подходим друг другу.
Он шагнул к ней, и ее сердце забилось сильнее. Она подняла на него глаза. Его мрачное лицо чуть смягчилось, словно в нем загорелся свет.
– Неправда. Очень подходим. Мы предназначены друг для друга. Не прогоняй меня, Порция. Надеюсь, что и я тебе дорог.
Его взгляд упал на ее губы. Она сглотнула. О господи, притяжение, магнетическая сила его любви окружила ее защитным экраном.
Она не знала, где нашла силу воли отступить на шаг. Другой. Скрыть эмоции не было никакой возможности. Он наступал и наступал, пока не прижал ее к стене.
– Я проделал долгий путь к тебе, Порция, – прошептал он, опершись ладонями о стену по обе стороны от ее головы, так что она могла смотреть в его лицо и видеть правду. – Я ждал всю жизнь.
Его сладостные, искренние слова прорвали линию обороны. Она положила руки ему на грудь и, вместо того, чтобы оттолкнуть, вцепилась в его рубашку. У него перехватило дух, и немедленная реакция на нее подкосила ноги. Как она могла не любить этого мужчину? Как могла оттолкнуть?
– Я приехал поговорить с тобой, милая.
– Это то, что ты делаешь со мной? Говоришь?
Он одарил ее очаровательной улыбкой.
– Может, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать?
Его губы завладели ее губами в ошеломляющем поцелуе. Она могла думать только о наслаждении, которое он ей давал. Любовь, которую пыталась похоронить, вернулась, и теперь она еще сильнее любила этого благородного короля, который пришел за ней.
Порция тосковала по нему и до этой секунды не знала, насколько сильно.
Его язык обвел ее губы, и она их приоткрыла. Он проник в ее рот и снова стал целовать. В ее животе загорался огонь. Она уже не могла ни в чем ему отказать, став воском в его руках. Он мог делать с ней все, что хотел.
И она станет наслаждаться каждой секундой.
Ее подхватили на руки. Она обняла его, прижалась всем телом и положила голову ему на грудь.
– Где твоя кровать, Порция?
Она показала на дверь дальше по коридору.
Широко шагая, Хуан-Карлос понес ее в спальню и продолжал целовать.
Положил на сиреневое покрывало с широкой оборкой среди такого же цвета подушек, больших и маленьких. Быстро осмотрел комнату, выкрашенную в причудливые цвета. Тонкие белые занавески закрывали окна. Современные картины, в основном пастели и несколько маслом, украшали стены. Совсем как сама Порция: нежная, милая, приятная.
Боже, как он любит ее.
И не уедет без Порции.
Она его приз, любовь, сокровище, без которого он не может жить.
Он расстегнул рубашку, повел плечами, сбросил туфли, носки и, глядя ей в глаза, расстегнул ремень.
Она подняла брови, слегка раскрыла губы и громко выдохнула. Жадное выражение лица смягчило его сердце, зато все остальные части тела затвердели. У него одна ночь, чтобы заставить ее передумать. Он не потратит зря ни минуты.
Он взял ее руку и поднял на колени.
– Иди сюда, милая. Прикоснись ко мне. Обними.
Порция послушно прижалась к нему. На ней было простое короткое черное платье с тонкими бретельками, прикрывавшее грудь ровно настолько, чтобы безумно соблазнять его. Он жаждал коснуться ее, заставить понять, как она нуждается в нем. Как идеально он ей подходит.