Все это время пара блестящих бледных глаз наблюдала за ним из прокуренного конца бара, и именно этот ищущий взгляд привлек внимание Сайтары. Она не могла разглядеть лицо.
— Приветствую тебя, моя красавица, — промурлыкал Мартул. — Ты здесь одна?
— Шесть ударов сердца, — ответила Сайтара, не глядя.
— Что?
— Шесть ударов сердца, чтобы отказаться от своего предложения и уйти. — Темная магия вспыхнула в ее призрачных глазах. — Теперь четыре.
— Ай, это еще...
— Два. - Под столом ее пальцы подергивались в заклинании.
— Теперь держи...
— Один.
Он почувствовал леденящий душу толчок, когда невидимый черный луч ударил в его колено.
— Ты маленькая...
Слова Мартула прервались, и он схватился за горло. Его смуглая кожа стала серой, а глаза закатились в глазницы. Все взгляды в трактире обратились к ним, большинство смотрело в ужасе.
Не в силах дышать, Мартул тщетно махал рукой на эльфийку рядом с ним. Жизнь медленно уходила из него, словно какая-то ночная тварь высасывала его душу.
Однако Сайтара с ее бронзовыми волосами и лицом больше походила на дневное создание.
— Это был твой выбор, — сказала она, снова заговорив на эльфийском. Голос ее был мягким, словно заклинание отняло у нее немного жизненных сил. Она впервые холодно посмотрела на Мартула. — Надеюсь, это все, чего ты ожидал.
Если бы Мартул остался в тисках медленного, истощающего заклинания Сайтары, он вполне мог бы перестать дышать и упасть в обморок. Однако, к досаде Сайтары, но не к ее удивлению, Илдар оказался рядом, схватив Мартула за воротник.
— Прочь от моей сестры, проклятое, грязное обезьяноподобное отродье, — прорычал он.
Мартул не собирался спорить. Он и не сопротивлялся - если вообще мог сопротивляться - когда Илдар перевернул его через плечо и бросил в игру в карты за соседним столом. От удара Мартула стол раскололся, карты, монеты и игроки разлетелись в разные стороны.
На солнечного эльфа упали гневные взгляды, но когда Илдар с размаху выхватил свой длинный меч и усмехнулся, эти взгляды прошли мимо. Удовлетворенный, солнечный эльф повернулся к сестре.
Как только он повернулся спиной, дюжина клинков тихонько звякнула из хорошо смазанных ножен на поясе, сапогах, запястьях, груди, шее, спине и даже лифе и гульфике. Не зря трактир назывался «Расколотый череп». Не обращая на это внимания, Илдар ласково улыбнулся сестре. Сайтара увидела приближающихся нападающих и затаила дыхание.
Затем между Илдаром и толпой нападавших встала стройная фигура. Все взгляды устремились на новоприбывшего, и так же быстро клинки унеслись прочь. Прежде чем Илдар успел почувствовать, что за его спиной что-то происходит, «Расколотый череп» вернулся к комфортному спокойствию.
В конце концов, это было Побережье Драконов.
— Неплохой бросок, — сказала новоприбывшая.
Солнечный эльф повернулся, положив руку на рукоять меча, и озорно улыбнулся. Несмотря на свою неспособность произвести впечатление, Илдар стоял, моргая.
Лунная эльфийка, чувственно переминавшаяся с ноги на ногу, была самой красивой девицей, которую он когда-либо видел, наравне с высокородными дворянами Эвермита.
Ее смеющиеся глаза были бледными, неопределенного цвета, который, казалось, менялся от света. На фоне ее бледной кожи вороные волосы, ниспадающие до пояса свободным каскадом, сверкали, как небо в полночь. На ней были узкие черные бриджи, белая туника и серый жилет с полунакидкой из темно-алого шелка, закрывавшей левую руку. Только одна рука - правая, в алой перчатке - была видна, она лежала на стройном бедре.
Но самое главное, она была одета в уверенность и силу воли, как в плащ. Ее взгляд нервировал Илдара даже тогда, когда по его позвоночнику пробегали мурашки, а ее тело... Что ж.
— Да? — повторила она. Илдар понял, что уставился на нее. — Видишь что-нибудь приятное?
Солнечный эльф покраснел от негодования.
— Благодарю, леди, — сказал он, не задумываясь, на эльфийском. — За...
В этот момент Мартул, который за время паузы успел опомниться и выхватить крученый нож, зарычал и прыгнул на них. Илдар выругался и потянулся к своему клинку, но девица и глазом не моргнула. Ее левая рука высунулась из-под плаща.
Раздался щелчок, и Мартул зарычал. Его волнистый кинжал грохнулся на землю, и он схватился за руку - в ней торчала стрела.
Только тогда, посреди проклятий Мартула, девица оглянулась назад, на линию своего ранее спрятанного ручного арбалета, и лукаво улыбнулась. Лицо Мартула стало пепельным, и он с проклятиями выскочил за дверь «Расколотого черепа».
Илдар моргнул. Она двигалась слишком быстро, чтобы он успел разглядеть ее, а тем более среагировать. Он начал понимать, что скрывается за ее самоуверенной походкой.
Если бы он только знал.
— Еще раз благодарю и желаю познакомиться, — сказал он на эльфийском. — Я - Илдар Наталан, а это моя сестра, Сайтара, из Дома Полумесяца.
Сайтара шипела на Илдара, но он был слишком поглощен девицей, чтобы обращать на нее внимание.
— Впечатляет, действительно, — сказала лунная эльфийка на общем языке, пожав плечами. — Меня зовут Сумеречная Лиса.
Она протянула левую руку без перчатки. Поскольку он презирал человеческие обычаи, Илдар не принял ее.
— Если хочешь, можешь звать меня Светом.
— Я не хочу, — сказал Илдар. — Ты оскорбляешь нас языком животных?
— Так вот как ты играешь, — пробормотала Сумеречная под нос.
— Ты проявляешь к нам неуважение? — Илдар презрительно фыркнул. Его рука легла на рукоять меча.
Сумеречная подняла одну бровь. «Довольно вспыльчив», - заметила она. На ее поясе висела короткая рапира с выгравированной асимметричной звездой. «Дуэль? Это один из способов привлечь внимание девиц».
Сайтара протянула руку и поймала руку Илдара, но глаза ее не отрывались от Сумеречной.
— Твоя помощь не была ни востребована, ни желательна, — сказала она. — Уходи.
— Приветствую и вас, уважаемые Высочества, — прозвучал ответ на общем языке, поразив всех присутствующих. Сумеречная улыбнулась, когда глаза Илдара и Сайтары чуть не выскочили на лоб. Она добавила на эльфийском:
— И если вы не желаете, чтобы за вашим столом побывали все головорезы и бандиты «Расколотого черепа», я предлагаю вам смягчить порицание.
Илдар замялся. Глаза Сайтары опасно сверкнули.
— Ты знаешь, кто мы такие? — прошипела Сайтара.
— Дом Наталан мне известен, — сказала Сумеречная. Ее акцент был странным - почти человеческим, хотя Илдар услышал в нем отпечаток Эвермита. — Он известен своим богатством и престижем - достаточным, чтобы соперничать с большинством династий Фаэруна, и привлечь внимание большинства ее продажных мечей - хотя я сомневаюсь, что кто-то в Элверсолте слышал о Вас. Итак, Высочество... Если вам будет угодно «Высочество». Ее последние слова прозвучали достаточно громко, чтобы пронестись по комнате.
Сайтара нахмурилась и сгорбилась, закрыв рот.
— Чего ты хочешь? — спросил Илдар.
Сумеречная усмехнулась.
— Просто дружеская беседа на всеобщем, — сказала она. А если это перерастет в нечто большее, тогда отлично. Можно? — Она жестом указала Илдару на место, и солнечный эльф вздрогнул. Сумеречная тяжело села.
— Обе руки на стол, Ваше Высочество.
Сайтара, подавив хмурый взгляд, побарабанила пальцами по деревянной поверхности, чтобы показать, что она не произносит никаких заклинаний.
Удовлетворенная, Сумеречная повернулась к Илдару.
— Угощаете даму выпивкой? Милорд, вы слишком добры.
Взбешенный, Илдар махнул рукой буфетчице, которая нерешительно подошла к столику.
— Ваше лучшее вино фей, — сказала Сумеречная. Они сидели в молчании, пока не принесли напиток. Сумеречная выпила его одним глотком и махнула рукой, чтобы принесли еще один.
— О чем мы будем говорить? — спросил Илдар.
— Расскажите мне, почему вы здесь, — сказала она. — В конце концов, я не так уж много вижу представителей Народа в «Расколотом черепе» - ну, во всяком случае, достаточно мало кузенов королевы Амлауруил.
— Илдар..., - предупредила Сайтара.
— Нет выбора, Сайт. — Он снова повернулся к Сумеречной. — Мы ищем кое-что.
Сумеречная приняла от барменши второй бокал и поднесла жидкость к розовым губам.
— Большинство из нас что-то ищет, а для тех, кто не ищет, это кто-то, — сказала разбойница. — Что-нибудь конкретное? Может быть, кого-нибудь?
Илдар прикусил губу, а Сумеречная закатила глаза.
— Ну же, лорд Наталан, не скромничайте. Это не похоже на вас, Солнечных.
— Очень хорошо, — сказал Илдар. — Что если я скажу вам, что мы ищем некий могущественный эльфийский артефакт, который мы проследили от руин Аскалхорна на юго-восток по торговым путям, через руки искателей приключений, и сейчас он находится где-то, как мы полагаем, на Побережье Драконов, если не в самом Элверсолте?
Сумеречная пожала плечами в манере «так себе».
— А что это такое вы собираетесь сказать в ближайшее время?
Илдар прикусил губу.
— Мы ищем... Браслет Инлоэта.
Молчание. Глаза Сумеречной мелькнули, как блеск монет. Вот оно.
Имя Инлоэт было известно не многим на Фаэруне, но большинство эльфийских детей знали древнюю историю о Коронеле Инлоэте из Шантель Отрайр, герое Войн Короны, расколовших расу эльфов. И все, кто знал его имя, помнили легенду о его сокрушительных мечах, на которых он призывал уничтожить тысячу врагов в одно мгновение разрушительной ярости. Легенда также гласила, что сила этих мечей уничтожала их владельца - если только он не пользовался защитой браслета.
— Понятно, — наконец сказала Сумеречная. Судя по ее пустому выражению лица, можно было предположить, что ее мало волнуют легенды и история - так можно было предположить.
— Браслет - бесценная реликвия древности, как и сокрушительные мечи Инлоэта, — хмуро сказала Сайтара, упрямо придерживаясь эльфийского.
— Меня всегда интриговало понятие «бесценный», — сказала Сумеречная. - Возможно, мы сможем быть полезны друг другу.