Привлеченная магией, Сайтара парила под потолком, словно в тумане. Некромант кружился, спокойно произнося слова заклинания, но Сайтара оказалась быстрее. Она метнула луч мерцающего золота ему в грудь, намереваясь превратить некроманта в пыль.
Ее сила ударила в щит из мерцающей черноты и рассеялась, словно ее и не было.
— Невозм..., — успела она сказать за мгновение до того, как темный болт некроманта ударил в нее. Обжигающая, проклятая чернота пронзила ее тело и душу, и хотя ее воля сохранила ее жизненную силу в целости, ее тело ослабло. Она упала и скорчилась на земле, все еще пылая ледяным, черным пламенем.
— Какая сила, — прошептала Сайтара. В ее глазах промелькнул блеск, не похожий на вожделение, и она поддалась заклинанию демониста.
Некромант усмехнулся и обернулся к Илдару, который тут же вонзил свой меч в кишки мужчины. Маг закричал и скрутился, чернота разъедала лезвие, словно его кровь была кислотой. Илдар с отвращением отпустил меч и поспешил к сестре, которая застонала.
— Во имя Граз'зта, я убью...!
Некромант не успел закончить угрозу, потому что Сумеречная перепрыгнула через всю комнату и вонзила свою рапиру ему в бок. Однако кислотная кровь мужчины не повредила древнюю сталь, и он умер без единого протеста.
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился грузный трактирщик с крепкой дубиной в руке и два таких же широких громилы, один из которых держал толстую цепь, а другой - длинный нож. Они смотрели на поле боя со смесью растерянности и неверия. Затем Кип обнаружил Сумеречную, забрызганную кровью, и закатил глаза.
— Лучше освободи мою комнату, Кип, — сказала Сумеречная с блеском в глазах. — Утром я отправлюсь в путь.
Грузный трактирщик повертел в руках крепкую дубину.
— А как насчет твоего счета, красавица? Мне причитается изрядная сумма золота.
Сумеречная пожала плечами, встала на носочки и быстро поцеловала его в щеку.
— О, Кип, - сказала она. — Тебе лучше знать, чем сомневаться во мне, не так ли?
— Кхм, — ответил Кип. — Что-то вроде этого.
Сумеречная лиса улыбнулась ему и, протанцевав мимо, вышла в коридор.
Трактирщик и два солнечных эльфа остались в комнате, где надолго воцарилась тишина. Затем Кип пожал плечами.
— Неплохо устроилась, эта Светлая, — сказал он.
— Действительно, — сказал Илдар, подумав, что Кип имеет в виду ее имя.
По его слегка приподнятым бровям было ясно, что это не так.
За «свежим» хлебом - только двухдневной давности! - с сыром и куриными яйцами на рассвете следующего дня лицо Сумеречной выглядело усталым, морщины углубились и вытянулись, что не умаляло ее красоты, но лишь привлекло внимание и озабоченность Илдара.
— Как ты себя чувствуешь сегодня утром, дева? — спросил он.
— Как и следовало ожидать, — ответила она, — после столь короткого отдыха.
Илдар нахмурил брови.
— Четыре колокола звонили на площади Элверсолта с момента нападения. Мы с Сайтарой сочли, что этого времени более чем достаточно для Дремления. Ты плохо отдохнула?
Она криво улыбнулась и ответила:
— Что-то вроде того.
Всю оставшуюся часть трапезы Сумеречная провела за язвительными речами с Илдаром, даже сделала несколько непристойных замечаний, от которых охотник за сокровищами покраснел, а Сайтара нахмурилась. Она никогда не отказывалась от возможности бросить недоверчивый взгляд в сторону Сумеречной.
После особенно остроумного обмена мнениями, в результате которого Сумеречная чувственно улыбалась, а Илдар был совершенно сбит с толку, волшебница вскинула руки.
— Не можем ли мы просто перейти к делу? — спросила она на эльфийском. — Я устала от твоих детских игр.
Сумеречная закатила глаза и пожала плечами.
— Очень хорошо, Ваше Высочество, — ответила она по-доброму. — Вам, наверное, интересно, куда вы должны отправиться, чтобы найти Браслет.
— Вот это дело, — пробормотала Сайтара.
Илдар бросил на сестру ругательный взгляд и сказал:
— Продолжай.
— Ну, он в руках Глубинного Шабаша.
— Кого? - спросил Илдар.
— Культа повелителя демонов по имени Граз'зт, — ответила Сумеречная. — Наши друзья прошлой ночью.
Наступила тишина, потому что пришло время для гневного междометия Сайтары, которого не последовало. Илдар взглянул на нее. Солнечная эльфийка откинулась на спинку кресла, глядя куда-то вдаль. Илдар не собирался гадать, о чем она могла думать, но был рад передышке от ее языка. По какой-то причине ему больше нравилось слушать голос Сумеречной.
Раз уж Сумеречная заговорила, она так и сделала, рассказав за чаем о Глубинном Шабаше. Оказалось, что они действуют из-под Дома Монет, где в этот день службы не будет. Судя по ее спокойным заверениям, создавалось впечатление, что она уже планировала украсть браслет еще до встречи с солнечными эльфами.
— Ты уверена, что стоит идти туда днем? — спросил Илдар, повторяя опасения Сайтары, высказанные накануне. Он выглянул в окно, на небе не было ни облачка.
— Культисты, наверное, сейчас отсыпаются после ритуала, — сказала Сумеречная. — Свет всегда на твоей стороне, как правило, когда имеешь дело с демонами.
Илдар понял, что под «Светом» она могла подразумевать себя, но оставил свое остроумие при себе. Он посмотрел на свою сестру.
— Сайт, ты была довольно тихой. Ты в порядке?
Сайтара смотрела прямо перед собой, как будто не слышала его. Когда он коснулся ее руки, она вздрогнула. Илдар чувствовал себя далеким от нее.
— О да, — сказала она по-эльфийски. Она спрятала улыбку. — Да. Я просто... задумалась. — Она посмотрела на Сумеречную. — Когда мы начнем?
— Прямо сейчас, — сказала Сумеречная. Она сделала еще один глоток чая и улыбнулась сквозь пар. — Ну, уже скоро.
Когда они закончили трапезу, расплатились и ушли, флирт Сумеречной и Илдара только продолжился, к крайнему огорчению Сайтары и разочарованному удовольствию Илдара. Лунная эльфийка вела их извилистым маршрутом по улицам - чтобы избежать следов, объясняла она - что казалось безнадежно сложным и долгим. Судя по тому, как она нахмурилась, Сайтара заподозрила, что это было сделано исключительно ради продолжения перепалки с Илдаром, на что тот очень надеялся.
Когда полуденное солнце поднялось над головой, Сумеречная повела их по темному переулку рядом с Домом Монет на Храмовом холме. Пока Илдар неловко двигался, а Сайтара порхала вокруг в необычном избытке энергии, Сумеречная внимательно изучала стену.
— Ты уверена, что это оно? — спросил Илдар в одиннадцатый раз примерно за столько же вдохов.
— Молчи, солнце, — прошипела Сумеречная. — Дай девушке поработать.
С легким рычанием охотник за сокровищами заерзал, недовольный тем, что стоит в таком грязном месте и ничего не делает. Ему было ужасно стыдно.
Илдар никогда не любил стоять на месте - у него был фундаментальный недостаток терпения, который мешал ему учиться. По словам его мастеров на Эвермите, ему не хватало внимания и сосредоточенности, которых требовало волшебство, и он мог выучить лишь жалкие заклинания. Для эльфа, которому, по крайней мере, по его собственному мнению, было суждено овладеть высшей магией, это было очень тяжело. Потом, когда его по той же причине не приняли в орден Певцов клинка, Илдар отказался от своих учителей-эльфов. Не то чтобы люди - да и другие расы, если уж на то пошло - были лучше.
Сайтара не помогала. Она ходила взад и вперед, произносила заклинания - раздвоения, как он догадался - и у Илдара хватило ума понять, что она делает это только тогда, когда Сумеречная меньше всего может это заметить.
Через мгновение он снова спросил:
— Ты уверена?
— Да, брат, — тихо сказала Сайтара. Она говорила на общем языке, что показалось Илдару необычным. — От этой стены исходит магия. Там почти наверняка есть дверь.
Сумеречная недоверчиво уставилась на Сайтару. Затем она пожала плечами.
— Моя благодарность, Ваше Высочество. Почти пришли... — Ее пальцы нашли бороздку, затем углубление, и она победно щелкнула языком. — Получилось. — Ее правая рука опустилась к поясу и достала из потайного кармана пару проволочных отмычек. — Теперь...
Через пару-тройку мгновений дверь вздрогнула, и камни начали сдвигаться. Сумеречная откинулась назад, любуясь своей работой. Кирпичи завибрировали и закрутились, и в стене зиял портал, похожий на демоническую пасть, освещенную изнутри странным тусклым пламенем - факелами, надеялся Илдар. Снизу доносился запах гниющей плоти и запекшейся крови.
Как уместно, подумал Илдар, борясь с тошнотой.
— Помни, — предупредила Сумеречная. — Эти культисты поклоняются демону, который выступает за соблазн, предательство и извращения ради темной силы. Это самые мерзкие люди, каких только можно себе представить. Если они поймают тебя, это будет хуже смерти - гораздо хуже, я думаю.
Волоски на шее Илдара встали дыбом.
— Весело. Какие меры предосторожности мы предпримем?
Сумеречная пожала плечами.
— Не попасться.
Они спустились в темноту, Сумеречная шла впереди и искала ловушки и охранников, затем Сайтара со своими заклинаниями обнаружения, а за ней шел Илдар, держа руку на рукояти своего меча.
По мере спуска температура медленно повышалась, настолько, что, даже несмотря на устойчивость эльфов к перепадам температур, на их лбах выступили капельки пота. Сумеречная спускалась по ступеням медленно, осторожно, осматривая стены чуткими глазами и кончиками пальцев.
Несколько раз она показывала Сайтаре и Илдару, чтобы они избегали определенного шага или отошли от стены в определенный момент. Иногда она возилась с механизмом, которого не замечал Илдар, обезвреживая ловушку или снимая защиту, которую он не мог почувствовать даже после семи десятилетий магической подготовки. Она замечательно разбиралась в магических ловушках, что часто ускользало от его воровских навыков, которые он приобретал в основном самостоятельно. Он сделал мысленную пометку спросить о ее технике позже.