Из ведущего в глубины Ночного Склепа прохода послышался шум многочисленных бегущих ног.
«Проклятье!» - мысленно выругалась Блудница. Она бросила взгляд на Пастуха. Тот отрицательно покачал головой. Обстоятельства изменились – теперь ему вряд ли удастся вынести тело Изумрудной наружу, а они не могли полагаться на удачу. Голова Блудницы кружилась от потери крови, но она резко кивнула. Если нет шансов, нужно навсегда похоронить бывшую главу шпионов здесь.
Похоронить их обеих.
Тьму пещеры озарило пламя факелов, и из дверей появилась группа бандитов.
- Ни шагу дальше! – прошипела Решка. – Эта – моя!
- Делайте, как вам велено, - произнёс новый голос, сладкозвучный и опасный. – Пока что.
Решка застыла.
Из тьмы выступила Саэстра Каранок. Она была столь же холодна, юна и прекрасна, как и в тот день, когда Блудница впервые увидела её. Взор её алых глаз устремился на убитых отродий, На, Блудницу, Решку, разбитую колонну, Пастуха, и тело Изумрудной, которое по-прежнему лежало на плите.
- Разве я давала тебе разрешение охотиться на моих союзников? – спросила Саэстра.
Решка съежилась под взглядом своей баронессы.
- Ваш договор с главой шпионов был расторгнут после её смерти.
- Он будет расторгнут тогда, когда я этого пожелаю, - произнесла Саэстра. – Разве мне к лицу вести себя, словно обычному вору? Я придерживаюсь своих обещаний вплоть до последней буквы.
- Но не духа, - произнесла Блудница.
Саэстра повернулась к ней.
- Тебя это тоже касается. Когда ты присоединилась к нам, тебе сказали, что, если ты от нас сбежишь, мы тебя выследим и позаботимся о том, чтобы ты никогда больше не смогла нас покинуть.
- Пастух! – воскликнула Блудница.
- Итак, для твоего же блага, - Саэстра сделала шаг вперёд, - я надеюсь, что ты пришла, чтобы остаться.
Сотворённое Пастухом заклинание врезалось в потолок пещеры. Раздался оглушающий взрыв. Когда первые камни начали падать вниз, холодный взор Саэстры устремился в сторону священника. Блудница не двигалась с места, по-прежнему преграждая врагам путь к телу Изумрудной. Бандиты бросились ко входу в нижние пещеры Ночного Склепа.
Решка устремилась за ними, однако у дверей задержалась, глядя на то, как обвал погребает под собой её дом, её врагов и её единственный путь к спасению. Встретив её взгляд, Блудница ощутила тот же ужас, который охватил её при их повторной встрече. Серебряное пламя не пришло ей на помощь.
Затем потолок обрушился.
Блудница очнулась. Она понятия не имела, сколько прошло времени. Грохот обвала стих, и в пещере воцарилась тишина. Труп её бывшей начальницы был глубоко погребен под грудой валунов. Тело Блудницы было охвачено болью, ниже пояса она ничего не чувствовала. Тёплая кровь струилась по камням.
Её голову взъерошила чья-то ладонь.
- Пастух? – прошептала она. – Тарн?
Нет – рука была холодной, как лёд. Рядом с ней сидела Саэстра Каранок, перебирая пряди её волос.
- Твоего друга тут уже нет, - произнесла она. – А ты умираешь. Я могу всё исправить.
- Не надо, - выдохнула Блудница.
- Ты осталась одна. В этот раз никто не придёт тебе на помощь. Склонись предо мной...
Из последних сил Блудница схватила Саэстру за запястье.
- Не… смей…
Саэстра отшатнулась, изогнув бровь, похожую на туго натянутый лук.
- Ты действительно хочешь этого, агент?
- Я хочу… - голос Блудницы сорвался. Она чувствовала, как кровь толчками выплескивается из ран на спине. Сглотнув ком в горле, она продолжила. – Позволь ему… уйти.
- Твоему соратнику? – Саэстра устремила взгляд во мрак.
- Да… священнику.
По губам вампирши скользнула слабая улыбка.
- С чего бы?
- Он… для тебя бесполезен.
- Он вызвал этот обвал, повредил мой дом, - произнесла Саэстра. – Какая разница, полезен - бесполезен. Я хочу этого. Жажду.
- Остановил… Решку…
При звуках этого имени по безупречному лицу Саэстры пробежало облачко недовольства.
- Вот в чём дело. И глава шпионов тоже здесь, следовательно, мои секреты в безопасности. И ты. Полагаю, бесполезно убеждать тебя остаться, раз уж ты так стремишься отправиться к своей богине.
Блудница рассмеялась, и рот её наполнился кровью.
- Я… не верю в богов.
- Ты? Ты настолько переполнена силой лунной богини, что у тебя глаза светятся, - со вздохом Саэстра пригладила волосы Блудницы. – Отдыхай. Я останусь с тобой до самого конца, агент.
Блудница позволила себе расслабиться. Её веки сомкнулись. Дыхание стало слабеть.
Когда она снова распахнула глаза, вокруг неё простиралась полная клубящегося белого тумана равнина, на поверхности которой играл лунный свет.
БЛУЖДАЮЩИЕ КАМНИБрюс Р. Корделл
5 элезиаса, год Неумирающего (1479 ЛД)
Горло Джады пересохло от пыли, поднятой подошвами её ботинок. Впереди виднелся горный проход, который выглядел иссушенным, словно груда старых костей. Желтый оттенок небес придавал ландшафту болезненный вид.
Прислонив копье к неровной поверхности нависшей над головой скалы, она потянулась к болтающемуся за спиной бурдюку. Вытащив пробку, она жадно припала к противной на вкус жидкости. Больше запасов воды у неё не было. Хотя здесь уже начинались южные окрестности Скелкора, если в скором времени поблизости не обнаружится какой-нибудь ручей, она рискует умереть от обезвоживания.
«Самая настоящая гонка», - подумала Джада. Что же прикончит её первым – жажда или преследующий её мстительный дракон?
В любом случае исход будет один – она умрет.
Если только не успеет добраться до Блуждающих Камней. Если верить указаниям в журнале, это место было совсем рядом, однако пока что ей не удалось отыскать даже первый из указанных ориентиров…
По земле скользнула тень. Оцарапав руку и сильно ударившись головой, Джада вжалась в трещину между скалами. Перед её глазами заплясали звезды, а сердце бешено заколотилось. Может, это облако на миг скрыло солнце?..
Подождав ещё несколько мгновений, она с трудом развернулась в узкой расщелине и осмелилась выглянуть наружу.
На небе не было ни облачка. Единственное, что нарушало его скучное серебристое совершенство - это распахнутые крылья парящего дракона. Дракона, чей силуэт был Джаде слишком хорошо знаком.
Она знала, что он её не заметил, ведь в ином случае она уже была бы мертва. Удача улыбнулась ей – в очередной раз. Жаль, что её не хватило на то, чтобы избежать попадания в подобную ситуацию.
Она следила за тем, как дракон лениво парит в вышине. Его силуэт становился всё меньше и меньше и наконец исчез из виду за горным хребтом.
Не сводя взгляда с небес, Джада покинула свое укрытие. Опустевший бурдюк она решила оставить в расщелине, но копье забрала с собой – оно ещё могло пригодиться. По крайней мере, его наличие придавало ей уверенности.
Дракон действовал методично. Он понятия не имел, где именно находится Джада, но знал примерное направление её движения. Когда он скрывался за горизонтом, она вновь выступала в путь.
Только Шандер был виноват в том, что она очутилась в таком положении. Будь проклят этот болван за то, что посмел помереть, взвалив на неё груз своих проблем!
- Эгоистичный ублюдок, - пробормотала Джада хриплым от напряжения голосом и начала подниматься вверх по крутому склону.
Ах, если бы тогда, когда латунный сундук перешел в её собственность, она решила последовать своему первому побуждению! Ранее эта старая вещь принадлежала Шандеру Харимдору, её отцу, о котором она ничуть не скорбела. К грязной крышке был прикреплён документ с её именем. Сундук и ключ оказались единственным наследством, которое он оставил своей поздней дочери. Ни сбережений, ни имущества, лишь этот древний ящик.
Нужно было сразу же продать его кому-то из братьев и сестер – их-то он в своём завещании не обделил! Но, когда они узнали о том, что ей вообще хоть что-то достанется, в их глазах вспыхнула жадность. Двое из них тут же предложили ей золото в обмен на «последнее воспоминание об отце».
Хоть она и нуждалась в деньгах, но была слишком горда, чтобы согласиться. Память о Шандере была не при чём – ей доставило удовольствие то, как сильно они разозлились, услышав отказ. Хотя формально он и являлся её отцом, всё своё время Шандер уделял своему бизнесу и редко обращал на Джаду внимание. Для неё он был больше мифом, нежели живым человеком. В отличие от своих старших братьев и сестер, она воспитывалась няньками и слугами, которые заботились о ней лишь из-за денег, а не любви.
В сундуке оказалось немало разных вещиц, в основном не представлявших собой никакой ценности. Её внимание привлёк лишь потрепанный журнал, на обложке которого изысканным золотым шрифтом было выведено: «Кланы Наследников Драконов».
О Наследниках Драконов в Землях Мечей ходило множество слухов. В песнях и фантастических историях говорилось о «потерянном Наследнике», который в один прекрасный день должен явиться из ниоткуда и положить конец всем творимым драконами бесчинствам, в процессе, разумеется, эффектно прикончив парочку-другую тварей.
Как предполагаемые преёмники силы, полученной древними Владыками Драконов, нынешние Наследники могли контролировать этих существ при помощи взгляда, голоса и прикосновений. По крайней мере, так гласили легенды.
Никто не знал, правда ли то, что Изначальные держали Владык Драконов при своём дворе. Зачем Титанам Рассвета была нужна горстка смертных, которые обладали полной властью над их темпераментными ездовыми животными?
Джада прочла журнал от корки до корки. Судя по всему, её отец являлся страстным поклонником Владык Драконов и рассказов об их Наследниках. В книге имелось полное описание истории и генеалогии линий кланов Хорндрагон, Аркельд, Релгальд и Марисерпент.
Согласно этим заметкам, кланы Аркельд и Релгальд существовали и поныне, но среди них уже не было тех, в ком текла кровь Наследников. Хорндрагон и Марисерпент же вымерли давным-давно… вот только в журнале Шандера утверждалось, что это было не так.