Поэтому, миндальничать попаданка не собиралась. Она не стала кровожадной, но ситуацию, когда кто-то, приходя за чужой жизнью, кладёт на кон свою, считала справедливой.
Вика начала уничтожение врага с магини, по той причине, что она ей была симпатична своим спокойным достоинством, немного грустной улыбкой и кустодиевской красотой. Такой вот выверт сознания был сейчас у Вики — лучше уж сразу убить того, кого устранять тяжелее всего.
Одарённые — единственные, кто мог представлять для неё хоть какую-нибудь опасность, поэтому их попаданка уничтожила в первую очередь.
Подойдя сзади к магине она нанесла удар тонким стилетом с клинком из магического булата под левую лопатку точно в сердце.
Одарённая ещё только опускалась на настил палубы, когда Вика, убрав стилет в Пространственный Карман, извлекла из этого своего магического хранилища второй меч — первый, находившийся у неё в заспинных ножнах, она достала почти одновременно с ударом стилета — и приступила к кровавому ремеслу.
Развернувшись вокруг себя, она, словно лопастями вертолёта, отсекла головы магам-мужчинам — те, как будто бы нарочно облегчая ей задачу, стояли рядом друг с другом. Чтобы не быть забрызганной кровью фонтанчиков, брызнувших из обрубленных шей, Вика, отбив мечом плашмя, как в бейсболе, подлетавшую к ней голову старшего из одарённых, быстро отпрыгнула в сторону одной из групп абордажников, готовившихся к штурму орденской галеры возле передней мачты.
Двоим она сразу же располосовала животы — от наточенных Рудием и Укреплённых лично Викой клинков доспехи из кожи не спасали. Джедайские мечи, виденные попаданкой в фильмах про звёздные войны, конечно, работали круче, но там была фантастика, вымысел, а здесь — жестокая реальность.
Следующим — судя по шеврону — оказался командор абордажной команды. Офицер только и успел, что расширить зрачки при виде располосованных не понятно кем и не понятно чем животов своих подчинённых, как сам хекнул от пронзившего его в солнечное сплетение клинка.
— Тее-ень! — завопил кто-то из другой группы бойцов, стоявших ближе к корме прямо у юта, увидевших начатую Викой резню, — Здесь Тень!
«И, словно мухи, тут и там ходят слухи по домам, а беззубые старухи их разносят по умам», — вспомнились попаданке, услышанные когда-то по Авторадио строки Высоцкого. Кажется, даже в Варварских королевствах уже наслышаны про магиню Тень и, тем более, в Гронской имерии.
Нет, ну как быстро сообразили? Впрочем, тут Вика решила, что это и к лучшему. Истошный крик догадливого абордажника — а попаданка различила этого круглолицего курносого десятника среди его товарищей — не мобилизовал, а деморализовал весь экипаж крага и абордажную команду.
Как-то быстро, при виде быстро и жестоко уничтоженных магов и командора, до гронцев дошло, что сопротивление бесполезно.
Мгновенно осмыслив сложившуюся ситуацию, Вика остановила свой конвейер убийств, правда, инерция её действий успела после командора отправить на встречу с Единым или в её чертоги Смерти — тут, как говорится, во что верить — ещё троих гронцев, среди которых была одна арбалетчица.
За спиной капитана попаданка оказалась без использования пространственной магии, совершив быструю пробежку.
— Прикажи своим людям бросить оружие и всем отойти на нос, — прижав режущую часть одного из клинков к шее капитана, негромко и спокойно, но твёрдо приказала Вика, — Иначе, я вас сейчас здесь всех вырежу. С чистой совестью. На своих местах остаёшься только ты, рулевой и надсмотрщики за гребцами. Торгаш со своими помощниками пусть тоже туда идёт. Ну? Командуй.
Как раз к этому времени, видя, что резня прекратилась, гронцы постепенно начали приходить в себя.
— Ты обещаешь нам жизнь? — осторожно сглотнув, чтобы не порезать глотку о лезвие, которое, находясь в руках попаданки было невидимым, но ощущалось прекрасно, спросила капитан.
— Хотела бы вас всех прикончить, мне бы уже не с кем сейчас было разговаривать. Веришь? Нет?
Вика сказала это со смешком, который у неё вырвался непроизвольно. Всё же, убивать людей, даже если это враги, ей не сильно нравилось.
— Верю, убери клинок… Слушай мою команду! — крикнула офицер, — Бросаем оружие на палубу и все идём на нос. Щуз! Ты оставайся со своими на месте!
Последний приказ она бросила, чуть повернув голову в сторону открытого люка, в котором виднелись ступени, ведущие к гребцам.
Никто из команды крага или абордажников не только не осмелился возразить капитану, а наоборот, выполнили её приказ с заметным облегчением и надеждой на более благополучный исход, чем тот, что они зримо наблюдали только что.
— Рулевого забыла оставить, — напомнила Вика.
— Сама справлюсь, — невозмутимо ответила капитан.
— Тогда иди к штурвалу и направляйся к галере.
— Без паруса, на одних только вёслах, мы её не догоним, а мои маги мертвы, как ты знаешь.
Эта гронка поневоле вызывала у попаданки уважение. Но распаляться к ней сочувствием Вика не собиралась — та сама виновата в своём пленении. Пусть скажет спасибо, что всё ещё жива.
Однако, капитан права. Краг — это в большей степени морское судно, чем галера, и, при втрое больших размерах, имела почти вдвое меньше вёсел — по сути, только для маневрирования.
Поработать судовым магом могла и сама попаданка, теоретически. Только вот, на практике, свой Воздушный Поток на паруса она ещё ни разу не направляла, и откровенно боялась переборщить и вырвать их вместе с мачтами. А начинать сейчас экспериментировать со степенью наполнения конструкта не хотелось.
И не пришлось. Уверенный в быстрой победе своей госпожи капитан Эдорик уже изменял курс галеры на сближение с крагом.
— Догонять не нужно, — усмехнулась Вика, — Плыви навстречу. И скажи, чтобы дали сигнал тем трём кораблям следовать за нами.
— Они могут не подчиниться. У них есть такое право. Я думаю, что капитаны уже обратили внимание, что…
— Ты жить хочешь? А торгаш тот? Сделай так, чтобы подчинились.
Вика, при желании, легко могла отправить на дно все те три крага на расстоянии в пару-тройку лиг, которое сейчас было до них, и даже если бы они прикрылись Сферами — для подаренной попаданке мощи это не являлось невозможным.
Но зачем топить, если можно прибрать к рукам?
— Жизнь нам и так обещана, — капитан поджала губы.
— Вот как? И кто, интересно, пообещал? Я сказала, что могу вас убить в любой момент, а не… впрочем, я, и в самом деле, хочу сохранить вам жизнь и даже часть имущества. Так что, делай, как я говорю. Это лучший для тебя, твоих людей и нанимателя выход. Я могу узнать твоё имя?
— Калина Лада.
Попаданке по понятным причинам пришлось приложить большое усилие, чтобы не рассмеяться, и ей удалось сдержаться.
— Меня зовут Викой.
— Я знаю, — вздохнула капитан, — Жаль только, что кабацкие байки про тебя оказались правдой.
В отличие от крага, на галере маг Феред весело надул паруса ветром, и уже через четверть гонга абордажники Зуба бодро взбирались на более высокие борта флагмана гронцев.
Колебания Вики выходить ей или нет из Скрыта были короткими.
— И это тоже правда, — Калина Лада подняла с палубы свой меч, отдала его счастливому Эдорику, который забрался на трофейный корабль едва ли не быстрее ребят Зуба, и посмотрела на Вику, — Ты совсем молодая.
Пояснять гронке, что Гайдар был на год моложе, когда полком командовал, попаданка, разумеется, не стала. Во-первых, здесь никто не знал героев Гражданской войны в России, а, во-вторых, история Алернии знала частые примеры гораздо более молодых руководителей и командиров.
— Тебе от моего возраста ни лучше, ни хуже не станет, — пояснила Вика, — А вот то, что ты выполнила все мои требования, очень правильно.
Про европейцев, которые набивали трюмы своих кораблей неграми из Африки или ирландцами из Ирландии, как селёдкой бочки, из-за чего до пунктов назначения довозили только половину невольников, а остальные шли на корм акулам, попаданка читала и ожидала увидеть нечто подобное и под палубой крага. Но, то ли тут такое звериное отношение не практиковалось, то ли гронцы не перегружали свой флагман, особой тесноты в загородках для перевозимых рабов Вика не увидела. Однако, про своё любопытство, погнавшее её в трюм, она сильно пожалела, едва не задохнувшись от уже подзабытого смрада.
— Госпожа, — позвал её старпом Ченк из сумрака хвостовой части трюма, — Иди сюда, посмотри!
— Не, Ченк, я наверх, — гнусаво, зажимая носик пальцами, помотала головой Вика и пошла к лестнице, ведущей на палубу, — Разбирайтесь тут с трофеями без меня, потом расскажете.
— Да посмотри же, госпожа, — проявил настойчивость старпом.
— Я и отсюда вижу по одежде, что это пленники, — снова прогнусавила попаданка, — А раз их захватили, а не утопили, значит, пираты, законная добыча. Тащи этих троих на палубу, я на них там посмотрю, что за фрукты.
Она быстро поднялась на свежий воздух, где ветер разгонял тошнотворные запахи.
Да, краги гронцев и в самом деле перевозили рабов. Но и других товаров, традиционно перевозимых с севера на юг континента, было немало. Мёд, воск, меха, изделия из моржовой кости и прочее.
Ревизию на трёх других крагах, послушно выполнивших приказ капитана Калины, отложили до прибытия в Акулий Зуб, но и того, что нашли на флагманском корабле, оказалось достаточно много. Даже казну торговца Хосвара изъяли. Правда, там было всего четыреста лир — остальное было вложено в захваченный орденцами товар.
— Ну, на что они тебе сдались, Ченк, что ты всё норовишь мне их под нос сунуть? — раздражённо сказала Вика, отвлёкшись от разговора с Эрной и Флеммом, когда старпом подвёл к ней ближе оборванных пленников гронцев, но тут же её глаза расширились, — Вот так встреча! Барон-красавчик Стефф Хормс собственной персоной! Точно, ты. Ха, опять мне попался, — засмеялась она, — Слушай, а скажи честно, ты пират или чудак? Я ведь с тебя разбогатею до неприличия.
— Видно, госпожа Тень, встреча с тобой убила навсегда мою удачу, — не смутившись, Хормс учтиво поклонился, что при его оборванном и грязном виде смотрелось немного комично, — Позволь тебе представить моих друзей.