— Так ведь я же говорила: тяжело в учении — легко в бою, — напомнила Вика мудрость, авторство которой в этом мире принадлежало ей.
Она обратила внимание, что Гнеш почти не испытывал того, что называется «отходняк после боя», а вот Нюра что-то слегка сбледнула. Ну, да ничего. Здесь дети кровь и чудовищные пытки с казнями видят раньше, чем учатся ходить и говорить, так что, пятнадцатилетней молоденькой девушке недолго страдать после кровопускания, устроенного лично.
— Нелла, а впереди ещё враги есть? — с надеждой спросил брат.
— Есть, но не про твою честь, Гнеш, — обломала его надежды попаданка, — Они сильно в стороне от тропы по которой мы сейчас пойдём. Да, дети, но вы ещё не закончили дело.
— Мы должны допросить пленных, — бледноватая ассасин, позаботившаяся сразу о двух «языках», рассудительности не потеряла, — Сейчас я их приведу в сознание.
Нюра извлекла один из уже было возвращённых в ножны кинжалов.
— Не нужно, — махнула рукой Вика, — В этот раз обойдёмся без этого. Так ведь, уважаемый старший мастер Алгис?
Бывший претор, так же невозмутимо, как он наблюдал весь бой, а точнее, резню, молча кивнул.
Подойдя ко всё ещё находившимся в беспамятстве главарю бандитов и его подручному, Вика посмотрела на обросшие усами и бородами простые крестьянские лица и поняла, что не хочет их убивать. Нет, если бы Нюра не сдержала удары своими подкованными ботами и проломила этим разбойникам виски, попаданка нисколько бы их не пожалела. Но сейчас она уже не видела смысла брать на себя очередное убийство.
Малого Исцеления, напитанного совсем небольшим количеством магической энергии, хватило, чтобы оба быстро пришли в себя. Вскакивать на ноги они не решились, так и лежали на земле, затравленно глядя на Вику.
— Чего хоть надо-то от нас было? — поинтересовалась она для проформы.
— Хлеба, — дрожащим голосом ответил подручный главаря.
Попаданка вздохнула и вынула из своего магического запасника, где хранилось, помимо денег, всего понемногу, целиковый сыровяленый бараний окорок. Едва не достала и кувшин вина, но вино у неё было дорогущее, алапанское, отдавать такое бродягам — это уже перебор.
— Нет хлеба, извини, — она кинула ему на грудь баранину, — Вот это жуйте. Зубы, смотрю, есть. И больше маленьких не обижайте. Сами видите, какая нынче молодёжь пошла. Грубая. Совсем без уважения к старшим.
Как Вика и сказала брату, дальше, почти до самого города, им никто на контрабандистской тропе не встретился.
— Надо было их добить, раз уж передать в руки властей у нас не имелось возможности, — выразил своё мнение Алгис Вар.
— Я бы с удовольствием сходила на казнь этих бродяг, — Юнта старалась всё время, как в прежние времена, держаться поближе к бывшей хозяйке, — Интересно, к какому умертвлению их бы присудили?
— Не мечтай, Юнта, о развлечениях, — попаданка потрепала её за плечо, — У вас с уважаемым Варом впереди столько дел, что тебе будет не до развлечений.
Ещё перед отплытием из Акульего Зуба Вика довольно долго один на один беседовала со своим начальником разведки. Если говорить по существу, то у этой орденской службы, пока имелся начальник и трое его подручных, а попаданка видела эту структуру в намного более серьёзном и разветвлённом виде.
Собственно, созданием разведки старшему мастеру Алгису Вару и предстояло заняться. Поиски лже-барона, нанявшего фейковых убийц — это лишь попутно решаемая задача, далеко не главная. К тому же, к удивлению Вики, бавший претор сказал, что барон, вполне возможно, и настоящий. Неужели тут совсем не умеют нормально заметать следы? Ей даже не верилось.
— Подбери варианты выморочных имений или, даже лучше, владений, Алгис, — Вика, шедшая с Юнтой впереди их маленькой компании, обернулась к претору, — Я вот, пока шла, подумала, что одного или даже пары особняков тебе будет недостаточно. Надо что-то посолидней найти неподалёку от Вьежа — своего рода загородная резиденция. Лучше, чтобы земля там была не очень плодородная — не самый желанный для кого-то феод — а вот достаточное количество сервов или крепостных там имелось.
— Говоря по правде, не совсем понял твою мысль, — нахмурился Алгис Вар.
— Да хочу там производства кое-чего наладить. Заодно, это прикроет твою основную деятельность. В толпе, занятой всевозможными диковинными делами, легче скрыть целую организацию. Мало ли, что за народ там будет сновать туда-сюда? С Уранией я договорюсь насчёт владения. Или куплю у неё, или приму в дар — она мне всё ещё много должна. Не обеднеет, если кое-кого сделает бароном. Раз уж наш великий магистр граф, то почему бы начальнику разведки Ордена не быть бароном?
— Производства? — Алгис выцепил из её слов то, что для него не совсем оказалось ясным, — Что-то, вроде часов или…
— Ага, — подтвердила Вика, — Что-то типа того. Видел, как не эстетично Эдорик рассматривал корабли на горизонте, приложив ладонь ко лбу? Начну с того, что хотя бы обеспечу морских капитанов подзорными трубами. Если кто-то изготавливает кривые уродские зеркала, значит найдётся кому сделать и отшлифовать линзы и призмы. По физике-то у меня пятёрка была — спасибо Лидии Рамилевне — умела заинтересовать. Я, правда, почти не помню ни фига. Но, блин, жизнь заставит — не так раскорячишься. Вспомню. О, а вон и дорога, и обоз, как раз, в сторону города. Можете ему в хвост пристроиться. Папаша с детьми возвращается из загородного дома. Я правильно понимаю?
— Всё так и есть, — улыбнулся Алгис.
— Нелла, ты когда нас найдёшь? — Гнеш немного расстроился от расставания с сестрой.
— Скоро. Вы пока устраивайтесь в лучшей гостинице и начинайте заниматься делами. До встречи.
Попрощавшись, Вика, не уходя в Скрыт, Прыжком оказалась на заднем дворе таверны Шторма — у неё там был присмотрен неприметный закуток, из которого она и вышла, едва не столкнувшись с молодым парнем, выносившим на плечах пустой винный бочонок.
— Рот закрой, — скомандовала она ему, — И иди, куда шёл.
Раб могущественную магиню Тень не признал, что было и понятно — она не знаменитая актриса в мире Земли, чьё лицо украшало бы все афиши и обложки глянцевых журналов, светилось в непрерывных телесериалах и ток-шоу — но приказ на него подействовал. Вика, как-то незаметно даже для себя, приобрела ауру власти, и люди интуитивно стали признавать её право отдавать команды. Парень сдержал готовый вырваться вскрик и молча пошёл к забору, пару раз оглянувшись.
В кабинете Шторма она застала только Дубину и Вларика, молодого мужчину, занимавшегося сбытом испорченного и некондиционного товаров, в последнее время сделавшего неплохую карьеру, став одним из помощников самого уважаемого во Вьеже, и не только, авторитета. Для этого мира занятие такого положения в уголовной иерархии торгашом-аферистом было делом невиданным, и Вика случившийся взлёт Вларика приписывала целиком тем изменениям, которые стали происходить в сознании людей, попавших в сферу деятельности иномирянки.
Оба бандита сидели и вели беседу на гостевом диване. При виде вошедшей без стука попаданки — охранявший вход в кабинет угрюмый верзила её узнал и пропустил без слов — Дубина с Влариком дружно и радостно вскочили.
— Госпожа!
— А Шорм совсем недавно отправился в порт тебя встречать.
На взгляд Вики, их зелёные камзолы никак не гармонировали с синими штанами одного и красными другого, но она уже привыкла, что яркие расцветки одежды здесь выдавали принадлежность не к клоунам, а к людям успешным и обеспеченным. Также, как и золотые цепи на их запястьях и шеях и серьги в ушах. Хорошо хоть до ношения диадем не додумались.
— Значит, придётся кого-то за ним послать. Привет, Дубина. Привет, Вларик, — поздоровалась попаданка и уселась в кресло Шторма, — Ну, что тут у нас нового? Малёк-то убыл уже?
Пока ближайшие подручные Шторма рассказывали о делах в порту и городе, Вика слушала в пол-уха — предвкушение от предстоящей встречи с Дебором ей смаковать было намного интересней, чем прибыли или проблемы её бандитов. Впрочем, и порадоваться тому, что вложение её сил и средств начало приносить прибыль Вика не отказалась.
Вларик оценил отчисления в её казну примерно в полторы тысячи лир, точнее должен будет сказать уже сам Шторм, когда вернётся из порта ни солона хлебавши. С учётом того, что с начала новой деятельности её уголовного авторита прошло чуть больше полгода, и многие дела ещё только в самом начале, это можно считать успехом.
— Людей мы нашли, про которых ты говорила…, - Дубина замолчал и выразительно посмотрел на товарища.
— Я, пожалуй, пойду, госпожа, — поднялся тот с дивана, — С твоего разрешения.
Несмотря на высокое положение в организации Шторма, ко многим сторонам её деятельности аферист-торговец Вларик допущен не был. Его это ни сколько не задевало и не обижало. У Вики даже было подозрение, что радовало.
— Много их? И где они? — не дожидаясь пока за Влариком закроется дверь спросила она.
— Четыре старых чудака, один из них, мне кажется, совсем из ума выжил, и одна вполне ещё бодрая тётка, чуть больше пятидесяти, но алкашка конченая. Все подолгу прожили в заморских странах. Они здесь сейчас, в таверне. Шторм их в пристрое разместил, в общей комнате.
— Что, и тётку? — удивилась Вика.
— Да кому она нужна? — хохотнул Дубина, — Там и кавалеры соответствующие… Эх, чуть не забыл, дурья башка, — он хлопнул себя по лбу, — насчёт кавалеров-то. Тебя ведь, госпожа, тут искал один. Ну, не в смысле тебя, а девушку Неллу всё везде выспрашивал. Шторму об этом Альтана — ты её не знаешь — кабатчица-держательница «Пьяной вдовы» сообщила. Морячок, правда, хоть и молодой, но большая шишка — старпом на океанском корабле, кажется, с Тарпеции. Босс проверил — за офицером приглядеть посылал — никакой угрозы он не представляет. И вообще, дурачок. Дурачок-морячок, — оскалился бандит.
— Ивес? Его зовут Ивес Воск? — Вика догадалась, что предчувствие, которое у неё возникло при виде каравана с Тарпеции во время плавания к Акульему Зубу, её не обманули, — А почему он дурак? Насколько мне не изменяет память, очень умный парень.