В плавание по Вене с галерой и её экипажем пустились только Вика с магистрами, взяв в услужение одну Юнту. Остальные орденцы сопровождали захваченные трофеи, пристроившись к каравану цинарских торговцев, как раз двигавшихся во Вьеж. Абордажной команды Зуба вполне хватает для боевого прикрытия и дежурства магини Тени и её магистров.
— Ещё лучше, — прокомментировала Вика, — Пошли попробуем, чем нас сегодня повар порадует.
Всё время плавания попаданка не могла нарадоваться своей придумке насчёт полного обривания гребцов и изменения порядков под палубой. Теперь вонь мочи и фекалий не мешала наслаждаться тёплой погодой. А в Даторе конец зимы походил на майскую московскую погоду.
Нет, понятно, что запах пота всё равно присутствовал, но по сравнению с тем, к чему Вика тут уже привыкла, он был, можно сказать, незаметен. Аппетит не отбивал.
Капитан Эдорик оказался точен в своих прогнозах относительно сроков прибытия во Вьеж, как и Флемм угадал, что в речной гавани их будут ждать.
Не успела галера закончить маневрирование возле причала, а старпом Ченк отдать приказ на подачу сходней, как с разбега на палубу судна из толпы встречающих, моментально собравшихся, едва только корабль Ордена показался в виду города, перепрыгнул молодой гвардейский офицер.
— Госпожа!
— Ого, ты уже капитан?! Ни фига себе, ты карьерист! — Вика не без усилий подняла расчувствовавшегося до слёз Алека и неожиданно ощутила и в себе сильное волнение, — Мы тоже по тебе скучали. Часто вспоминали о нашем красавце воине.
Этим нарочитым «мы», ставя себя в один ряд с Эрной, она постаралась понизить градус Алековских надежд. Надо — подумала она — срочно подыскивать ему пару, а то опять прилипнет, как банный лист к заднице. Взгляд Вики остановился на её личной Мата Хари. Нет, ну её к чёрту — тут же отбросила дурацкую мысль попаданка — её верный Пьеро не заслуживает себе в подруги Юнту, пусть у той и вырисовывается неплохая карьера в Ордене.
— Госпожа…
— Блин, ну как ты достал уже, Алек, с этой госпожой, — она вытащила носовой платок — теперь в этом мире их было три, с учётом появившихся у её магистров — и сама вытерла ему глаза, — Толпа народа смотрит. Моряк, то есть капитан герцогской гвардии не плачет. Поздоровайся хотя бы сначала с Эрной и познакомься с её учителем и другом, магистром науки нашего Ордена уважаемым Флеммом Орвалем.
С галеры к подогнанной герцогской карете Тень и её магистры сходили под радостные и восторженные крики собравшегося народа.
С одной стороны, прибытие во Вьеж легендарной магини было зрелищем, говоря по правде, так себе — не сравнить с пытками и казнями преступников, но, с другой стороны, изуверства на городских площадях в этом мире можно было наблюдать почти каждый день, а часто ли увидишь вживую ту, которая перевернула весь ход событий не только во Вьеже, но и во всём Даторе?
— Наша повелительница сказала, что если ты не примешь её приглашения пожить во дворце, — сообщил Алек, давая сигнал гвардейцам оттеснить напиравшую толпу, — то она сама тогда будет гостьей в том особняке, где вы остановитесь. Надеется, что ты её не прогонишь.
— До такого хамства я никогда не опущусь, — Вика немного поправила ни разу ещё не ношенное платье, купленное в столице, знала, что она в нём просто чертовски хороша, — Да и не потребуется встречать Уранию в гостях. Я с благодарностью принимаю приглашение. Только, Алек, ты ведь должен не на меня пялиться, а обеспечивать нашу охрану. Тебя ведь за этим сюда прислали? — попаданка, к восторгу толпы людей, решивших, что это Тень в ответ на их тёплую встречу захотела продемонстрировать свою магию, ушла в Скрыт.
Ошибкой тех, кто спланировал расправиться с грозной магиней, было то, что Вика вовсе не являлась потерявшей бдительность Тенью. Враги даже не представляли и близко, с какой совершенной боевой машиной убийств им придётся иметь дело.
Попаданка иногда позволяла себе расслабляться, чего уж тут скрывать. Всё же, и Динамический Щит, предохраняющий её от любых ударов или летящих предметов, и мгновенная реакция из навыков ассасинов, служили надёжной защитой от внезапных атак.
Однако, даже осознавая свою имбовость, Вика не теряла бдительности в угрожающих обстоятельствах. А наличие вокруг неё огромной разношерстной толпы, к таковым относилось в полной мере.
Поэтому, обострённое восприятие попаданка стала использовать едва только ступила на начало сходней. И сразу же заметила двоих потенциальных киллеров.
Обнаружить этих придурков даже в толчее народа было не трудно и без всяких супервуменских умений попаданки — достаточно одной только внимательности. А это уже огромный минус Алеку, её влюблённому Пьеро, и всему гвардейскому эскорту. Паре убийц не хватало только вывешенных над ними табличек с надписями: «Мы здесь для того, чтобы убить Тень»
Не, они реально кретины, подумала Вика, едва только их увидев. В тёплую солнечную погоду наёмные убийцы вырядились в тёмные плащи, под которыми тщательно скрывали арбалеты размером с телегу.
Всему тут учить надо, мысленно усмехнулась попаданка и Прыжком оказалась рядом с этой сладкой парочкой. Вырубив несостоявшихся убийц Тени, отправив их в глубокий нокаут ударами в виски, тщательно рассчитав, чтобы не прибить насмерть, Вика вернулась на прежнее место и вышла из Скрыта под восторженный общий вопль толпы.
— Госпо… Вика, это так здорово! — Алек сиял как солнце.
Понятно, что его восхищение относилось к её исчезновению и появлению вновь и никак не было связано с только что проведённым ею обезвреживанием негодяев, решивших покуситься на молодое комиссарское тело.
Даже те, кто находился рядом с упавшими киллерами не сообразили ещё, что произошло и разрывались своим вниманием между Тенью и непонятными соседями.
— А мы с Флеммом уже здесь! — Эрна ненавязчиво поторопила из кареты подругу, просто купаясь в лучах славы и в ореоле своей красоты.
— Рада за вас, — ответила ей Вика и показала пальцем Алеку на валявшихся убийц, — Мусор подбери. Только, чур, не убивать. Ты не поверишь, как мне интересно, кто это такие и по чьему велению явились. Я же пойду со своими родными обнимусь. А то скажут, что зазналась.
Тугорда с цепью и знаком мэра, размером с тарелку, Вика увидела давно. Он стоял в первых рядах толпы в окружении префектов и стражников и с умилением смотрел на свою псевдо-племянницу. Хотя, нет, какую, к чёрту «псевдо»? Самую, что ни на есть, теперь настоящую.
Но сначала попаданка направилась к тётушке Аране, кузенам Свону и Галлу и маленькой кузине Бенте. Они стояли чуть в стороне от официальных лиц города.
— Госпожа Вика…
— Нелла, тётушка, Нелла, — попаданка и сама не сдерживала радостных чувств, обнимая дородную красавицу, — Впрочем, для тебя я по-прежнему Неллочка-доченька.
Арана засмеялась родственному поддразниванию, прижимаясь к столь могучей и теперь известной племяннице.
Затем Вика обняла кузенов и кузину под восхищённо-завистливый гул горожан. Похоже, теперь репутация Свона и Галла в глазах вьежцев достигла максимального золотого уровня. Как бы не испортились её мальчики, с тревогой подумала попаданка. За Бенту она была спокойна — той только исполнилось девять лет, так что времени на правильное воспитание имелось много.
Задерживаться и в самом деле не стоило — Урания ждёт во дворце не дождётся. Вика пообещала, что завтра обязательно навестит их особняк и расцеловала в румяные щёчки Бенту.
— Вариль не перестал блудить, и я его опять на цепи застану? — только и спросила напоследок шутливо.
— Откуда ты знаешь? — удивилась тётушка.
— Дар предвидения Тени, — с серьёзным видом соврала Вика и отправилась одарить приветствием Тугорда.
Гвардейцы под удивлёнными ахами и криками находившихся неподалеку зевак скрутили и связала всё ещё бесчувственных убийц, забрав их арбалеты и поволокли к лошадям.
— Что там такое? — Эрна высунула голову из окошка кареты, — Кому-то стало плохо? Вика, может мне исцелить? Покажем доброту Ордена Тени.
— Хватит рисоваться-то, Эрна, и так все скоро тебя будут знать, как величайшую из величайших, — немного сварливо одёрнула её попаданка, — Ещё надоест. Юнта, — позвала она свою Мата Зари, — хватит там суетиться. Залазь.
Когда рабыня юркнула в карету, Вика поделилась с ней лежавшей рядом подушкой. Ехать на сиденье Юнта прав не имела, а поберечь её попу хозяйка решила озаботиться — что такое в этом мире передвижение в каретах, она уже хорошо знала.
— И всё же, Вика, — нахмурился Флемм, — Мне кажется, там было что-то серьёзное.
Карета в сопровождении гвардейцев тронулась, словно ледокол раздвигая толпу.
— Когда кажется, креститься надо, — отмахнулась попаданка, — Не трать время на ерунду. С этим я без вас разберусь.
Глава 2
Внешне дворец герцогов Вьежских не претерпел никаких изменений. На какой-то миг Вике даже показалось, что обнаружит в нём жестокого, но честного Витора, отца замечательной Урании и двух отвратительных сыновей.
Впрочем, едва карета остановилась, как попаданке бросился в глаза обновлённый штат сановников и гвардейцев, встречавших желанную гостью, начиная от ворот герцогского парка и заканчивая верхней площадкой парадной лестницы дворца.
Самой Урании приветствовать столь знаменитую, но не знатную особу полагалось или в главном зале дворца, либо в кабинете или гостиной своих личных апартаментов — в этом жёстких требований этикета никаких не было. Во всяком случае, так утверждал Орваль.
Однако, герцогиня Вьежская не просто вышла на дворцовое крыльцо, но и сбежала по лестнице навстречу поднимавшейся Вике.
— Ты чего творишь? — попаданке ничего не оставалось, как принять предложенные публичные объятия, — Смотри, у чинуш твоих сейчас глаза из орбит вылезут.
— Наплевать с высокой башни, — шепнула герцогиня выражение, однажды услышанное из уст самой Вики, — Эрна, — громко обратилась она к бывшей крепостной, — Привет.
Та еле сдержалась — Вика это приметила — чтобы не встать перед герцогиней на колено, но, поймав строгий взгляд своей начальницы, лишь учтиво поклонилась.