Внимание, которым её окружили на балу мужчины, соревнуясь за малейший знак внимания со стороны красавицы-магини Тень, ревнивые взгляды Дебора, восхищённые и безнадёжные близнецов, кружили Вике голову — тут ей надо быть честной.
Утром герцогиня, самолично явившись в апартаменты Вики, которая уже успела уйти из спальни Дебора, пораньше осмотреть доставшийся Юнте особняк и организовать в него переселение своей бывшей служанки, демонстрировала искреннюю обиду за подругу.
— Больше всего меня этот нищий барончик из Арашского графства взбесил, — делилась она впечатлениями от вчерашнего бала, — Нет, но как он посмел драться за тебя на дуэли?!
— А мне понравилось, — засмеялась попаданка, — К тому же, рану этого симпатичного юноши я очень быстро исцелила. Мне кажется, никто и не заметил. Нет, вру, Дебор заметил и так мило обижался.
— Ты шутишь. Кто этот жалкий арашский дворянчик, а кто ты? — убеждённо сказала Урания, села на кровать и вдруг сникла, — Мне доложили, что ты сегодня уезжаешь во владения нового барона? А ведь обещала, что погостишь во дворце подольше в этот приезд. Если бы ты знала…
— Знаю, Урания, — Вика пристроилась рядом и обняла герцогиню, — Ты уже делилась. Но, знаешь, в реальности все эти путешествия и приключения хороши в воспоминаниях и рассказах, а в реальности устаёшь очень быстро от кочевой жизни. Начинаешь тосковать даже по тёплому нормальному туалету, не говоря уж о ванной или термах.
— Я же путешествовала с тобой, — напомнила подруга, — На постоялых дворах можно вполне… Ладно, всё равно я теперь всю жизнь, как птица в клетке… зря я этот разговор затеяла.
— Ничего и не зря, — не согласилась с ней попаданка, — Тело наше ограничено, зато мысли, фантазии и новые знания границ не знают. Я одну идею уже продумала…
— Ещё одну? — вдруг развеселилась герцогиня, — Вика, ты… ты просто настоящая… Единый, мне даже страшно становится, как только представлю, каково бы мне жилось, не окажись в моей жизни тебя. И вовсе не потому только, что ты меня спасла… Извини, — она вопросительно посмотрела на попаданку.
— Да, именно, есть мысль тебе создать и возглавить географическое общество Ордена. Назвать его твоим именем. «Вьежское географическое общество имени герцогини Урании». Как? Звучит? Будешь магистром открытий. Планировать и посылать экспедиции в разные стороны света, собирать сведения о народах и природе, о климате и животных, и всё такое, — Вика сделала неопределённый жест рукой и заметила, как загорелись глаза аристократки-сестры, — Кое-какие планы на этот счёт мне уважаемый Флемм Орваль изложил, я чуть позже этот свиток пришлю. Кстати, подумай над титулами для него и Эрны. Впрочем, Флемму на то совсем пофигу, зато наша подруга спит и видит себя дворянкой. Но сие не к спеху. А вот над созданием общества уже сегодня начинай думать. Долго ты сегодня на казнях пробудешь?
— Не знаю. Моих на площади четверых будут карать, сколько городской суд приговорил, честно, не знаю, — Урания пожала плечами, — Но я ещё одного приговорила к утоплению… это надо будет к Новому мосту после площади…
— Делать тебе нечего, что ли? — передёрнула плечами попаданка, — Оставила бы из всех казней только топор палача. И толпе кровавое зрелище, и, извиняюсь, дерьмо с мочой не вытекают, и по времени быстро. Да и лучше больше наказывать обращением в рабство — и так много народа мрёт от моров и болезней…
— Бабы быстрее намного рожают, — Урания слышала эти рассуждения от подруги давно и откровенно считала их блажью, — А с географическим обществом… это ведь будет дорогое удовольствие. Надо всё посчитать.
Времена, когда аристократия станет лишь развлекаться и воевать, в этом мире наступят ещё не скоро, а пока же, даже герцогини умеют рассуждать о ценах на товары и считать деньги не хуже купчих.
— Средств будет достаточно, — успокоила подругу Вика, — Сама представляешь, сколько стоят магические амулеты. А Эрна может выдавать на гора, как минимум, один такой артефакт в три-четыре-максимум, пять недель. Это с учётом того, что ей ещё резерв нужен будет и для других дел, для того же исцеления. Да их больше и не нужно пока. Если изготавливать амулеты в большом количестве, то цена на них рано или поздно упадёт.
— Нет, — не согласилась герцогиня, — Не упадёт. И владетелей, которые их захотят очень много, да и, ты думаешь, банкиры, торговцы или судовладельцы не хотят иметь такую защиту?
— Тем более, — улыбнулась попаданка, — Сама понимаешь, какие огромные средства окажутся совсем скоро в распоряжении Ордена. И некоторыми новинками, кроме зажигалок, тоже постараемся удивить.
Это Вика ещё скромно умолчала, что она сама может клепать артефакты по одному в день, как на конвейере, и не вспотеет.
— Пошли со мной сейчас в зал приёмов? — предложила герцогиня, — А то мне там одной скучно будет.
— Одной? — засмеялась Вика, — Да там, наверняка, яблоку негде упасть будет. Но, извини, мне перед отъездом в баронство надо будет ещё с Дебором переговорить. У него на ближайшие дни тоже работа имеется.
— А то вы с ним не наговорились. Все знают, где ты ночи проводишь. Перемещаться тайно у тебя хорошо получается, а вот тихо разговаривать в постели — не очень.
— Это ты, типа, так меня подколола? — погрозила Вика пальцем, — Ты этим сплетникам, что слушают наши беседы с Дебором, скажи, я им уши отрежу.
Глава 16
Во всём виновата его нерешительность. Или, правильнее сказать, трусость? Крелан застонал не столько от боли в избитом и обожжёном теле, сколько от осознания собственных ошибок.
— Ты как там? — тихий голосок Петелии послышался через узкое окошко вросшего в землю, покрытого соломой грязного небольшого сарая для провинившихся рабов, — Крелан, возьми, — на глиняный пол упал небольшой тряпичный свёрток, развернувшийся при падении, — Я раньше Саважи схватила, что господин Рон не доел, успела. Ты чего молчишь? Тебе очень больно?
— Петелия, лучше уходи, а то донесут управляющему, да и хватиться тебя могут…, - он сдержал стон от накатившей из-за неосторожного движения боли.
— Ладно, но я ещё приду сегодня, — поняв разумность слов Крелана, пообещала подруга.
— Не нужно. Слышишь? — негромко крикнул он в догонку, но вряд ли эти слова успели достичь ушей девушки.
Послышались её удаляющиеся лёгкие шаги, и раб облегчённо выдохнул —. Это Петелия думала, что они с Креланом друзья с детства, как брат и сестра. Он думал совсем по другому, но признаться ей в своих чувствах стеснялся, откладывал до её шестнадцатилетия. Хотел попросить хозяина их поженить.
Вот и дождался — и Петелии позавчера исполнилось шестнадцать, и барона Тэллера, хорошо относившегося к нему господина, уже три недели назад проводили на встречу с Единым. Со смертью хозяина все мечты и планы Крелана рухнули, а его любимой Петелии по злой воле управляющего Рона вскоре предстоит сменить постаревшую Исану в обслуживании, обстирывании и предоставлении любовных утех неженатым дружинникам замка.
Попытка Крелана уговорить управляющего не направлять Петелию служить и работать в казарму, а дождаться решения нового господина или госпожи, привела лишь к жестокому наказанию просителя. Рон, пока не определился хозяин баронства, был в своём праве назначать замковую прислугу на любую работу и поручать любые обязанности.
Раб притянул к себе принесённые подругой остатки еды управляющего и принялся не спеша есть. В этот момент он понял, что его нерешительность ни при чём, как и трусость. Отказаться бежать вместе с Боном его заставила любовь к Петелии, он не мог её бросить.
Теперь Крелан остро сожалел, что не послушался друга — помочь любимой девушке он не в состоянии, а сбеги он тогда с Боном в Акулий Зуб, может когда-нибудь и смог бы чего-то достичь — если, конечно, слухи не врут про тот Орден Тени — и выкупить Петелию.
Судьба раньше сильно благоволила к рабу. Рождённому баронской скотницей, никогда не знавшему своего отца — им мог оказаться любой из четверых мужиков, работавших в коровнике, а может и кто-то из дружинников или надзирателей замка — Крелану предстояло всю жизнь провести в хлеву. Однако, в двенадцать лет в нём раскрылся магический источник, причём, с весьма внушительным объёмом резерва.
Разумеется, хозяин сразу же забрал его к себе в замок, а, поскольку, Крелан был спокойным и исполнительным, обладал весёлым характером и умной головой, то вскоре барон его приблизил, и даже поселил рядом со своими апартаментами в донжоне, в одной комнате с Боном, рабом-секретарём барона, младше Крелана всего на год.
Оба тогда ещё были совсем мальчишками и очень быстро сдружились, хотя Бон и отличался сильной замкнутостью и скрытностью.
Его новый друг появился в замке Тэллер за год до того, как в Крелане раскрылся магический дар, и через год после мора, унесшего жизни почти половины обитателей владения, включая всю семью барона, вместе с внуками и внучкой.
Где барон его купил, и как Бон умудрился выучиться грамоте и счёту, друг никогда не рассказывал, зато однажды охотно согласился поделиться своими знаниями букв и цифр. Уже в шестнадцать благодаря ему Крелан смог прочитать единственную книгу в замке — свод законов королевства Бирман — так что, к своим нынешним двадцати, он был не только сильным магом, но и грамотеем.
«Акулий Зуб — это наш единственный шанс изменить свою жизнь, — шептал ему на ухо Бон, хотя они находились в то время вдвоём в общем бараке, куда из донжона их выселил управляющий уже на следующий день после костра, отправившего барона к Единому, на встречу со своей семьёй, — Чудо, что такая возможность вообще появилась. Это ещё и спасение от злой участи. Ты видел ведь госпожу Лерадию, троюродную сестру хозяина? Тэллер почти наверняка ей достанется. Она старшая теперь в роду, и при дворе уже новой герцогини заплатила, кому нужно. Думаешь, пройдоха Рон просто так перед ней больше всех стелился на похоронах? И он старухе обо всём, что вокруг Тэллера происходит, докладывает, — Бон, как секретарь баронства, был в курсе всех дел и переписок, — А сыновей нашей будущей хозяйки успел оценить? — двух мрачных и злобных пожилых мужчин, как и их жён, Крелан тоже разглядел на прощальной церемонии, и понимал, о чём ему сейчас втолковывает приятель, — И что нас ждёт, ты подумал? Мне и тебе слишком здесь все завидовали, начиная с Рона. То, что нас выселили сюда, это только начало издевательств, а с госпожой Лерадией станет ещё хуже. Давай же, Крелан, решайся. Убежим вместе. Я уже всё подготовил, даже денег нашёл. Малёк из города куда-то исчез, но его босс нам поможет, я уверен».