Крелан не был самым сильным из стоявших в шеренге рабов — по сравнению с кузнецом и его помощниками он, можно сказать, совсем слабак. Находившийся правее Арвиг считался в замке признанным красавцем, за ним не только рабыни или крепостные, но и свободные девушки увивались. Злые языки даже утверждали, что его одарила своей благосклонностью дочь управляющего. Правда, Крелан знал, что это враньё. Но, тем не менее, так говорили.
Значит, получается, ничем иным, кроме большого резерва магии, привлечь внимание этой девушки Крелан не мог. Но ведь она не была магиней! Новый хозяин, тот являлся, хоть и слабым, но магом, а его спутница — нет. Тогда, как…
И тут вдруг на парня нашло озарение. Во Вьеже он уже немало наслушался рассказов о девушке необычайной красоты, обладающей магией невиданной силы и, при этом, чей резерв совершенно не виден в магическом зрении.
— Тень, — выдохнул он.
— Что ты говоришь, Крелан? — прошептал Арвиг, — Ты с ней уже встречался? Когда бывал с бароном…
— А ну прекратите болтать, — громко прошипел один из стоявших позади младших надзирателей.
Осматривать строй замковой обслуги новый хозяин владения не стал. О чём-то переговорив со своими спутниками и махнув рукой управляющему и капитану, он направился в донжон.
Выстроившиеся во дворе обитатели замка ещё какое-то время стояли в ожидании дальнейших распоряжений. Наконец, из донжона появился побледневший Рон и приказал всем идти заниматься делами.
Крелан кинулся было за Петелией, но был остановлен окриком одного из прибывших в замок абордажников.
— Эй, парень, — быстрым шагом идя к нему, улыбался воин, — Тебя велено доставить в апартаменты барона. Ты ведь Крелан? Пойдём, провожу.
У двери баронского кабинета они столкнулись с выходившим оттуда вспотевшим капитаном.
— Заходи, не стесняйся, — подбодрил раба-мага абордажник, — У госпожи всё по простому.
«Это сама госпожа Тень», — билось в голове у Крелана.
— Гнать надо, Алгис, что одного, что другого, — говорила стоявшему возле окна барону госпожа Тень, сидя вытянув длинные ноги в ботфортах на одном из боковых кресел, — Ленивые и подлые. Даже друг друга начали сдавать. Но, скажу, владение оказалось лучше, чем я ожидала. А, Крелан, — отвлеклась она на вошедших, — Проходи, садись, вон, на диване. Нарг, спасибо, можешь идти к нашим ребятам, — улыбнулась она абордажнику, — То, что земля здесь глинистая и места глухие и малозаселённые, так даже лучше. Никто лишний тут шарахаться не будет. Поставим здесь, как в Акульем, перегонные аппараты, девок местных научим крючками вязать — брабантские кружева, конечно, не получатся, но будет не плохо совсем, я думаю — остальных тоже к чему-нибудь приспособим. Стекольщиков надо будет побыстрее найти. Короче, разберёмся. Ладно, Алгис, не хочу тебя задерживать, у тебя много дел впереди. По твоему хозяйству.
— Вика, я ещё раз хочу тебе сказать…, - барон встал напротив магини Тень.
— А я в который раз не хочу одно и то же слушать. Прости, Алгис, дай мне с молодым человеком пообщаться. Видишь, он тебя стесняется. Боится на диван присесть.
— Это точно, — на лице невозмутимого хозяина владения проскользнула ирония, — Пойду осмотрю замок. А земли — завтра съездим. Так?
— Толково придумано, — согласилась девушка, — Только ещё Гнеша с Нюрой сейчас с собой возьми, а то они лазят везде бессистемно. Никакой дисциплины.
Когда барон вышел, на диван садиться Крелан не стал, а подошёл к креслу и опустился на колени. Бон когда-то говорил, что побег — это их единственный и последний шанс. Он ошибался. У молодого мага-раба появилась вторая возможность, и упускать в этот раз он её не хотел.
— Госпожа Тень…
— О, нет, уже и в этой глуши меня знают? Довыделывалась, называется.
— Я с хозяином много раз бывал во Вьеже, госпожа, — поторопился он объяснить, поняв, что досаду Тени вызвал сам факт её опознания, — И там много слышал о тебе, а тут, когда ты увидела во мне мага, а сама магиней…
— Ах, вот в чём дело? — засмеялась красавица, — Тогда понятно. Блин, могла бы и сама сообразить. Так, слушай мою команду. Встать, и на диван шагом марш… Вот. Теперь рассказывай о себе всё. И учти, я очень любопытна.
Грозная госпожа Тень оказалась ещё и очень внимательной слушательницей. И вопросы задавала так умело, что через какое-то время Крелан даже позабыл, с кем он разговаривает. За половину гонга он рассказал почти про всю свою жизнь.
— Госпожа, прояви милость, забери Петелию из казармы и разреши мне жениться на ней, — он вновь опустился перед великой магиней на колени.
— Не вопрос, сейчас же отдам соответствующее распоряжение насчёт твоей девушки. Что же касается женитьбы, то этот вопрос решай сам. Я волею владетельницы Ордена, на чьей территории мы сейчас находимся, даю тебе свободу, — она так быстро срезала с него рабский ошейник, что самого процесса Крелан заметить не успел, — Ты как смотришь на то, чтобы пойти ко мне секретарём? Парень ты грамотный, маг сильный, к тому же, у тебя есть любовь, значит не станешь на меня вздыхать. Подруге твоей тоже дам свободу. Если нужно, местечко для службы подыщу. Ну? Как?
Крелан, неожиданно для себя, почувствовал, что плачет.
Глава 17
Первый день летнего полугодия оказался более прохладным, чем последние недели зимы. Северный ветер нагонял тучи и волновал воды Вьежского моря. Даже на рейде корабли качались на высоких волнах, и иногда казалось, что у них могут оторваться якорные цепи.
— Вельс уже поднимается на борт, скоро и за тобой придёт шлюпка, — Вика улыбнулась Лейсаре Пан, сорокалетней торговке алернийскими специями, — Я уж светиться возле причалов не буду, как и Шторм. Давай прощаться здесь, агент ноль-ноль-семь, — попаданка дружески обняла свою разведчицу, — С Вельсом через годик свяжитесь.
Трое её людей, кому предстояло надолго поселиться на Валании, отбыли ещё на прошлой неделе, а вот отправка Лейсары и Вельса на Тарпецию немного задержалась из-за затянувшегося формирования каравана. Часто, враждующие между собой торговые компании разных государств, предпочитали через океан идти вместе. Вот, и в этот раз, вьежский порт покидали суда Хадонской и Кринской империи, республики Растин и королевства Аргон одной дружной компанией.
Вика со своим новым секретарём Креланом в окружении Шторма и его стоявших на значительном удалении бандитов провожали будущих жителей Тарпеции, расположившись в сотне шагов от пирса на укромной площадке между двумя длинными, почерневшими от времени пакгаузами, принадлежащими формально какому-то эритейскому торговцу, а в реальности находившимися в распоряжении Викиных бандитов.
Вельс, бывший представитель одного из цинарских торговых домов на западном материке, со своей сложной судьбой, также, как и остальные орденские тайные соглядатаи, был Омоложен и исцелён Викой. Ему предстояло жить и работать в Кринской империи, на чей корабль он уже и поднялся. А Лейсару Пан ждал капитан хадонского судна, получивший приличную плату за её доставку.
Какое-то время Вика подумывала, что её агентам на других материках не нужно знать друг про друга ничего, однако, потом всё же решила, что такая чрезмерная конспирация ни к чему. Да и слишком далеко от неё будут находиться пошедшие к ней на службу люди, она ничем не сможет им помочь в случае каких-то непредвиденных обстоятельств. А так, пусть хоть у них самих будет возможность оказать взаимную поддержку. Исходя из такого резона она всех этих, теперь сорокалетних, крепких здоровьем и телом людей перезнакомила между собой.
— Я всё сделаю, как ты хочешь, госпожа, — улыбнулась Лейсара ровным рядом ослепительно белых зубов, — И даже больше.
— Лейсара, ты меня расстроить хочешь напоследок? — погрозила ей пальцем попаданка, — Никаких «больше». Поняла? Сидишь тихо и не высовываешься. Единственное, пожалуй, что тебе там не месте нужно решить самой, как и Вельсу, стоит ли или нет, кому-то из вас перебраться в Растин. Всё же, республика, хоть и не сравнится масштабами территорий или населения с империями, но она — как мы тут разобрались — подмяла под себя больше половины межконтинентальной торговли. Не только с нами, но и с Валанией. А потоки торговли и потоки информации всегда идут вместе. Кто более матери-истории ценен? Но, главное, осторожность. Не рискуй. Крелан тебе будет через капитанов-знакомцев уважаемого Шторма тебе часто весточки слать, а ты отписывайся, только если есть, что сообщить. Но, по прибытии, как устроишься, обязательно сообщи. Дай ещё раз обниму. За своего сына не беспокойся, о Зироне я позабочусь. А ты заботься о своих помощниках, — Вика с намёком подмигнула.
С обоими парнями, которых Лейсаре Пан купили в помощники, помолодевшая торговка уже — как доложили попаданке — делит постель. Вика, хоть и не была ханжой, всё же отнеслась с одобрением к тому, что уважаемая Лейсара делает это поочерёдно.
Попрощавшись с торговкой, Вика рассталась и с ребятами Шторма.
— Как там сестра? — спросила она авторитета перед уходом, — Сказал, что я больше за неё хлопотать не буду? Отправь её в баронство Тэллер, мой тебе совет. Думаю, у барона Алгиса найдётся для неё работа. После обучения кое-каким навыкам, разумеется. Ладно. Пока, — махнула она рукой и кивком позвав за собой Крелана.
Как Вика и предполагала, достаточно оказалось ей вырядиться в платье горожанки, надеть на голову берет и, главное, не брать с собой в компанию кого-нибудь вроде герцогини Вьежской, городского мэра Тугорда Макра или уважаемого авторитета Шторма, как никто не узнавал в ней грозную магиню.
— Петелию успокоил? — поинтересовалась Вика, беря под руку своего секретаря — в этом мире мужчины и женщины, парни и девушки, тоже любили прогуливаться таким образом — и чуть потянув на левый край дороги, идущей параллельно причалам, — Лужи предпочитаю обходить, раз уж кавалеры на руках не носят. Так когда до неё дойдёт, что я не страшная, и реветь при каждом удобном случае не нужно? И свободной молодой замужней женщине, коей она теперь является, совсем не гоже себя вести, как девушка-рабыня.