— Не такой уж он и старый, и выглядит хорошо, — вспомнила Вика полного мужчину, часто сопровождающего графиню Оминскую, — Пятьдесят лет, мне показалось, не больше.
— Ты права, не больше, — подтвердила разведчица и зачем-то снизила голос, — Говорят, графинька набивается к нему в постель, но тот предпочитает вдовую виконтессу Ятилу и рабынек, а графинюшка…
— Достаточно, — остановила сплетню попаданка, — Дальше мне не интересно. Давай прощаться, — обняла она Юнту, — Ну, бывай, турист.
Отчего и почему, Вика не поняла, но выслушивать всякие сплетни про Налью Оминскую она не захотела. Наверное, всё же, что-то в отношении к красавице-вдове у неё изменилось. Может, оттого, что та не претендовала на её Дебора, или из-за той информации о подлинной травле, которую устраивали молодой графине во дворце во времена герцога Витора, однако, поворот своих взглядов на бывшую соперницу попаданка не могла не заметить.
Этот день был днём расставаний, и главное прощание у Вики было впереди — вечером Вьеж на алапанском корабле покидал Дебор, и оставлял он её надолго.
В Цинарской или Алапанской империях виконту пока делать нечего, но, по планам своей любимой магини Тень, он должен был навестить прибрежные королевства, находившиеся южнее Датора — Глерк, Северный и Южный Ойланги, Хейдал, а затем, уже по суше, вернуться во Вьеж через султанат Эритею.
Трезво взвесив свои возможности, Вика поняла, что добиться для своего Ордена в других государствах таких же привилегий, которые она выдавила из Кальвина, дело очень сложное, долгое и требует её личного участия, на которое у неё сейчас нет ни времени, ни желания.
Поэтому, цель поездки виконта Карлайтского, добиться от тамошних монархов согласия на доброе дело просвещения очень небольшой, микроскопической части своих подданных в школах Ордена.
Что каждому из королей или султану пообещать, чем пригрозить или чем соблазнить, Дебор должен был определяться уже конкретно на месте. И Вика резонно рассчитывала, что у него это получится.
Во-первых, он, как и многие другие представители высшей аристократии Алернии, приходился — пусть и десятая вода на киселе — родственником всех правящих домов, а, во-вторых, её Дебор был очень умён, привлекателен, тактичен и снабжён целым пакетом удивительных и дорогих подарков в виде магических артефактов и весьма соблазнительными, хоть и туманными, обещаниями магини Тень.
— Я тебя очень буду ждать. Рассчитываю, что ты управишься задолго до конца лета, — Вика села ему высоко на грудь и позволила целовать себя в животик — постель они оба выбрали вместо обеда — решили, что наесться ещё успеют, — Не задерживайся. Помни, что мне без тебя тоскливо.
Дело, требующее политически тактичного подхода, всё же предстояло действительно не очень сложное. Магиня Тень вовсе не требовала себе каких-то имущественных уступок. Школы Ордена на первом этапе будут представлять обычные небольшие особняки, в которых станут бесплатно обучаться по два-три десятка отобранных наиболее способных детей. Может, для какой-то части из них, при школах предоставят пансион.
Преподавать в каждой школе будут три-четыре наставника — уважаемый Флемм уже завершал подбор кандидатур, Эрна многим из них оказала целительскую помощь и не по одному разу, а несколько будущих наставников ждали прибытия магини Тень, чтобы получить ещё и Омоложение.
Но, в любом случае, от государей, к которым отправлялся Дебор, не требовалось ничего, кроме гарантий безопасности Орденским учреждениям и их обитателям, а также невмешательства в их просветительскую деятельность.
— Не твоя бы злая воля, моя прекрасная повелительница, я бы вообще никуда не удалялся от тебя, — Дебор побудил Вику продвинуться ещё выше, и она вновь пискнула от наслаждения.
Графиня Налья Оминская с демонстративным энтузиазмом пошла навстречу Викиной просьбе, и с виконтом Карлайтским, помимо причитающегося аристократу штату обслуги, в путешествие отправились четверо ненаследных дворян Оминского графства — как подозревала попаданка из числа докучливых воздыхателей молодой вдовой графини, так что, тут ещё надо было посмотреть, кто кому оказал услугу — и приличной магической силы лейтенант-маг вьежского гвардейского полка, откликнувшийся на пожелание Урании взять длительный отпуск. Так что, когда Вика явилась в Скрыте провожать своего виконта, то убедилась, что свита у него весьма представительная.
— Первый раз убеждаюсь, что и в тени ты такая же сладкая.
— Как мёд? — засмеялась находившаяся в Скрыте Вика.
К сожалению, даже на большом корабле пассажирские места были в огромном дефиците, и Дебору предстояло делить крохотную каюту с гвардейским магом, который вот-вот уже должен появиться на пороге. Иначе попаданка могла бы и не удержаться от ещё одного постельного прощания.
Она покинула алапанское судно, только когда оно вышло на внешний рейд. А всё время маневрирования корабля простояла с Дебором, держа его за руку, говоря и выслушивая кажущиеся глупыми слова, какие обычно звучат при прощании.
«Вот и опять мне предстоит стать монашкой, — с грустью подумала Вика, глядя с Южного утёса гавани на белеющие паруса каравана, увозившего её виконта в долгое путешествие, — Интересно, Дебор продержится и не станет тащить к себе в постель каких-нибудь рабынь-шлюшек?»
Чтобы не грызть себе душу, попаданка отвернулась от океана и Прыжком вернулась во дворец.
— Все владетели хотят состоять в моём географическом обществе! — вместо приветствия доложила счастливая, горевшая энтузиазмом герцогиня Вьежская, — Смешно! Они же, как и я, цепями прикованы к своим феодам. Какие из них исследователи? Они, что ли, будут мне доставлять сведения из дальних краёв?
— Я с Дебором рассталась. Надолго, — пожаловалась Вика, потрепав по голове Неллиным жестом Хенту и плюхаясь на диван.
— Нет, я понимаю, когда младшие сыновья моих вассалов или их вассалов рвутся в общество. Но…, - Урания не сдержала смех, — Даже старуха графиня Гертийская присылала в канцелярию одного баронетика узнать, как ей вступить.
— Дебор может до конца лета не успеть. Хотя я и сказала ему, что рассчитываю…
— И деньги предлагают. Вика, представляешь? Граний! — громко позвала она своего адъютанта-любовника — у попаданки даже уши заложило, что мигом родило идею ещё одного прогрессорского деяния в виде колокольчика снаружи на верёвке, за которую нужно дёргать изнутри помещения, — Принеси мне список кандидатов!
Поняв, что подруга слишком возбуждена и затянута подкинутой ею идеей Вьежского географического общества имени герцогини Урании Вика уяснила, что сегодня точно никто магине Тень сопельки вытирать платочком не станет, и решила перейти на одну волну со своей высокородной соратницей. А то, в самом деле, получалась просто картинка из прошлой жизни, когда Вика слушала у себя в комнате рок, а бабушка в соседней — концерт с участием Валерия Леонтьева — на полную громкость, бабуля была глуховата.
— Так всех и принимай, — тяжело вздохнула попаданка, — В чём проблема-то?
— Как? — наконец-то услышала Урания подругу.
— А так, — пожала Вика плечами и приняла у Хенты кубок, — Долей до краёв, — приказала она рабыне, — Слепая, что ли? Их не видишь? Урания, пусть расцветают сто цветов, — просветила попаданка герцогиню мудростью Мао Цзедуна, — В твоём обществе могут быть, я так думаю, две категории, извиняюсь, членов — спонсоры и искатели или исследователи. Со вторыми всё ясно, а первые пусть платят. Вот, кстати, тебе и средства. Установи членские взносы. Можно разные. Заодно изготовь значки со своим профилем. Ты и так очень красивая, и на значках будешь всех радовать своим великолепием. Кто будет десять лир в год на твоё общество жертвовать, могут украшать себя значками из бронзы, кто сто — из серебра, тысячу — твои золотые профили пусть прикалывают к груди. Понты дороже денег. Я ведь тебе говорила об этом уже? Нет? — усмехнувшись ошалело-польщённо-восхищённому взгляду подруги, Вика допила вино, поставила кубок на столик и сказала Хенте: — Ещё.
Глава 19
Лифа проснулась, словно бы почувствовав на себе его взгляд, и улыбнулась, едва приоткрыв глаза.
— Ты уже проснулся, Бон, — очень тихо сказала она, — Тебе опять сегодня рано уходить?
— Мне теперь всегда надо будет вставать с самым рассветом, — шепнул он в ответ и поцеловал подругу в ушко, — А он уже наступил.
Надобности в тихом разговоре, как и покидания спальни Лифы через окно, уже вторую неделю, как не стало.
Один из состоятельных торговцев Акульего Зуба уважаемый Шилд, когда-то всерьёз грозивший обломать об обнаглевшего бывшего раба палку, если ещё раз увидит его возле своей дочери, теперь при виде Бона льстиво расплывался в медовой улыбке и зазывал в гости. Того, что его семнадцатилетняя дочь уже близка с заместителем начальника канцелярии госпожи Тени, он старался не замечать — Лифа совершеннолетняя, а дело молодое.
— Возьми выходной на завтра, — подруга прильнула к нему всем телом, — Уважаемый Крелан ведь твой друг, он тебе не откажет. Погуляем весь день.
— Это невозможно, Лифа, — Бон поцеловал её в щёчку и встал с высокой, как донжон замка графа Акулы, кровати, — Госпожа ставит столько задач, что мы еле успеваем. Какие тут выходные?
Бывший секретарь старого, умершего уже больше восьми недель назад барона Тэллера покинул спальню девушки тем же путём, что и в неё проник. Оказавшись на заднем дворе, быстро пробежал до ограды, перепрыгнул её и быстрым шагом пошёл в замок.
На особняк торговца Шилда он старался не оглядываться — ему было стыдно. Бон не считал себя негодяем, но именно таким он и представал сейчас в собственных глазах. А ведь совсем недавно казалось, что его чувства к Лифе и есть самая настоящая любовь. Его уверенность рухнула в тот же миг, когда он увидел госпожу Тень. И теперь навещал свою подругу из нежелания её обидеть, и из-за нерешительности открыть ей правду.
Бон вовсе не был рождён в рабстве. Он был родом из Южного Ойланга, где его отец владел двумя крупными речными судами и десятком пакгаузов в прибрежных поселениях у Ойлы, крупной реки, протекающей через три королевства.