— Как ты и говорила, госпожа, мне деньги предлагают за протекцию на должности…
— Так мы же это с тобой обсудили? Обещай всем, а я решу, кто нужен, а кто нет. Потом с тех, кого захотим принять на службу, возьмёшь взятки. Деньги поделим по братски и сестрински, то есть мне две пятых, а тебе, твоему мужу и Бону по пятине. Ты не удивляйся, я на будущее хочу раз и навсегда решить вопрос с коррупцией в своём ближайшем окружении, просто её возглавив.
— Госпожа, неужели вы думаете, что я…
— Не обижайся, Петелия. Моё решение не вызвано недоверием к тебе или парням. Но жизнь у нас, как я обоснованно предполагаю, ещё долгая, и пусть рамки будут очерчены с самого начала. О чём ещё хотела спросить?
Уже привыкшая к такой манере ведения беседы своей госпожой, когда многие вопросы решаются почти мгновенно, неожиданным образом и сразу же уступают место следующим, Петелия всё равно немного терялась.
— О замковой часовне. Наш жрец спрашивает, будешь ты ходить в неё или в храм в Акульем Зубе? Он хочет предложить сделать загородочку для тебя…
— Чего он хочет сделать? Клетку для Тени? — рассмеялась попаданка.
Наплевательское отношение Вики к посещениям храмов Единого даже по восьмым дням, в большом портовом Вьеже или в путешествиях совсем не бросалось в глаза. Другое дело — небольшой город Акулий Зуб с единственным храмом. Все отметили то обстоятельство, что великая магиня не появляется на молитвы, а ведь горожане очень рассчитывали, идя в храм, посмотреть и на свою повелительницу.
Нойран Фолин, начальник тайной службы, доложил Вике, что в народе началось сильное брожение. Кто-то пустил слух, в который легко поверили, что магиня Тень поклоняется древним Семи, и очень многие, смущённые этим обстоятельством, особенно, торговцы и городские чиновники, стали всерьёз рассматривать переход от Единого к старым богам.
Выход попаданка нашла быстро, велев своему начальнику контрразведки запустить встречную сплетню, что магиня Тень считает угодным Единому, если она будет возносить молитвы в невидимом своём образе. И подействовало!
— Не клетку, просто, чтобы никто не вставал на то место…
— Я поняла. Не нужно.
— Хорошо. И ещё. Там господин Дубок прибыл рано утром. Сказал, что у него личное дело к тебе. Суть не говорит.
— Ого, — удивилась попаданка, — Ну, пусть зайдёт. Только, почему-то я его нигде поблизости не определяю, — периодически сканировать окружающее пространство Дальновидением или Поиском Жизни у Вики давно вошло в привычку.
— Он в столовой при кухне, госпожа. Сказал, что там подождёт, пока повелительница сможет его принять.
— И почему я не удивлена?
Когда Петелия ушла, Вика взяла из шкафа огромную подзорную трубу — присланный ей позавчера из баронства Тэллер второй, с трудом изготовленный экземпляр — с первым отправился в поход адмирал Эдорик.
Попаданка гордилась тем, что знала и вспомнила про призмы, и изображение в окуляре её прогрессорского изделия не были перевёрнутыми. А ещё, подзорная труба вполне могла пригодиться в качестве оружия, вроде булавы, настолько увесистой она была.
Вика подошла к окну и посмотрела сначала на океан и плывущий в десятке лиг от берега караван судов, а затем на передний двор своего замка, где с её канцлером Креланом беседовала тройка молодых дворян.
Фразу Павла Васильевича, крупного столичного чиновника, увлечённого байкера и просто хорошего человека, вскольз сказанную по какому-то поводу, что учёт и контроль — это не только социализм, попаданка и имела в виду создавая свои личные канцелярию и дворцовые службы.
Повторять, на её взгляд, сильно дурацкие, чрезмерно раздутые штаты управления, которые существовали при дворах местных владетелей, Вика не собиралась, хотя кое-какие службы — к примеру, по работе с просителями, посетителями, жалобщиками и доносчиками — перенимать придётся.
Однако, в основном, службы резиденции Тени она велела формировать по направлениям деятельности её Ордена. Её бюрократический аппарат ни в коем случае не должен был быть раздут до больших размеров, но, при этом, обеспечить повелительнице Ордена учёт и контроль всех сфер его деятельности.
И дело здесь вовсе не в доверии или недоверии магистрам, включая великого, а в том, что все люди склонны ошибаться, не придавать чему-то значения, не замечать важного. А ещё, в Ордене, кроме людей лично ею подобранных и многим ей обязанных, всё больше становится тех, кто выбрал служение в нём, исходя из обычных обывательских побуждений — желание достатка, карьеры, власти, безопасности или статуса.
Её организация продолжала расти очень быстрыми темпами. На Алернии, как, говорят, и на других материках, господствовало правило не разделимости маноров, из-за чего огромное количество не получивших наследство детей владетелей различного ранга или не унаследовавших придворные должности младших сыновей и даже дочерей сановников постоянно находилось в поиске сюзерена или работодателя.
Вика хотела иметь свой личный аппарат, никак не зависимый и не подчиняющийся руководителям Ордена Тени, чтобы иметь наикратчайшее, так называемое, плечо получения информации и реакции на те или иные события и происшествия.
Среди тройки молодых дворян внимание попаданки привлёк самый высокий из них, стоявший к ней в пол-оборота. Симпатичный — и лицом, и фигурой, и задницей. Её внимание к последней части мужского тела Вику всегда смущало — является ли это для девушки какой-нибудь анормальностью, она не знала, а спросить стеснялась. Даже у Галки, самой безбашенной из своих подруг в прошлой жизни.
«О чём я думаю? — одёрнула себя попаданка, — У меня Дебор скоро — уже на днях — должен приехать, а я на симпатичных парней заглядываюсь. Хотя, дворянин действительно хорош. И смеётся приятно. Насчёт его приятелей надо будет ещё подумать, а вот его самого надо брать на службу. Мне-то он и вовсе не интересен, — откровенно соврала себе Вика, — Но симпатичный придворный, к тому же, маг, пусть и совсем слабенький, в резиденции Тени лишним не будет».
— Хозяйка, там…
— Пусть заходит, — прервала Вика рабыню.
К Акульему Зубу съезжалось всё больше людей, привлечённых слухами о перспективах, которые появляются у тех, кто решит связать свою судьбу с Орденом Тени, о благах исцеления, о низких налогах, о выгодной торговле и многом другом.
Только в самый последний момент попаданка сообразила, что если не взять под контроль этот миграционный ручеёк уже постепенно превратившийся в речушку, то он затопит её Баунти и университетский городок.
Строжайшим указом Вика определила, что право на поселение на острове может дать только она сама или великий магистр Лагис, а строить какие-либо здания на материке ближе лиги от университета, запретила категорически.
В планах, которые магиня Тень огласила своим магистрам и руководителям своего храма науки, стояло дальнейшее расширение университета по мере увеличения количества студентов и преподавателей. И строить она собиралась не только учебные корпуса, общежития, дома для преподавателей и хозяйственные здания, но и спортивные площадки, парки, студенческие кафе и даже небольшой концертный зал. Один парк уже был разбит, да ещё и с красивым фонтаном, в большом, шагов двадцать диаметром, бассейне из магического гранита цвета аквамарин!
С фонтаном вообще случилась интересная история. Когда по трубам резиденции магини Тень весело побежала чистая вода горной реки, Вика не удержалась от того, чтобы не похвастаться своим сумрачным техническим гением перед преподавательским составом естественного факультета во главе с Мелиной Гронс.
«Надо непременно изготовить такой же помповый насос, может, чуть покрупнее, чтобы обеспечивать хотя бы небольшую часть университета водопроводной водой, — скрывая удовольствие от гордости за свой инженерный талант, сказала попаданка, — Нужное количество труб из магического гранита я прикажу изготовить и Укреплю».
Однако, как оказалось, удивлённая реакция двоих из пяти преподавателей была вызвана не восхищением перед помповым насосом, а тем, что для решения столь тривиальной задачи использовалось сложное и не оптимальное решение.
Уже через какие-то пять дней в университет подавалась вода с помощью конструкции, которую Вика когда-то видела на рисунке в учебнике истории — видела, но забыла — и называлось это устройство Архимедов винт. Утешением послужило только то, что столь быстрый результат работ сотен людей по организации водоснабжения университетского городка был бы невозможен без магии величайшей магини этого мира.
Пройдя по парку, попаданка уже пожалела, что определила всего в лигу расстояние, запретное для постороннего строительства, но было уже поздно — на дороге, идущей из Вьежа и Омина, а также на побережье, севернее и южнее университета и перешейка, связывающего остров с материком, очень быстро отстроились, сначала, постоялые дворы, а, затем, и первые дома новых поселений.
Один из ушлых торговцев сумел сообразить раньше всех, к чему идёт дело, и выкупил у графа Акулы сразу три десятка квадратных лиг земли вдоль Оминской дороги ближе к побережью.
Вика, узнав от Нойрана об этом обстоятельстве, отругала Лагиса, но на священное право частной собственности покушаться не стала. Поступила проще — велела проложить двумя лигами южнее другой участок дороги на Вьеж и Омин, спрямив существовавший объезд вокруг Волчьего оврага, и Укрепив дорожное покрытие до магического гранита. Хороший урок для тех, кто вздумает ещё раз схитрить с Орденом.
Дубок, которого Вика назначила главным лесничим графства Акулий Зуб, был отправлен найти ряд подходящих мест для строительства новых поселений графства и подобрать место для лесной заимки, от идеи о которой попаданка не отказалась. Как же ей без дачи-то?
Что-то могло случиться, раз её лесничий так рано вернулся.
— Не ожидала тебя…
Попаданка прервала свою речь, заметив каким удовольствием и важностью лучится Дубок, а ещё она одновременно увидела в его руках плетёную корзинку, накрытую куском ткани.