— Вот, госпожа, как и обещал, — интриговать свою повелительницу бывший браконьер не стал, поставил корзинку на стол и сдёрнул покрывальце, — Лесной котёнок. Только вчера глазки разлепил. Мать погибла, сражаясь с волками. Я их отогнал, убив парочку, а это тебе.
— Пушистик! — искренне обрадовалась Вика.
Она схватила котёнка на руки и прижала к груди, одновременно мелкими дозами исцеления восстанавливая покрывавшиеся царапинами руки. Несколько раз поцеловала в мокрый носик малыша и оделила и его толикой магического здоровья.
Исцеление котёнку понравилось. Он перестал царапаться и довольно заурчал.
— Я молочка прихватил там, козьего, — цветущий Дубок показал на корзинку, где нашлось место и небольшому кувшинчику, — Его надо сейчас почаще кормить. Тряпочку в молочко окунать и…
— Дубок, дай-ка я и тебя расцелую, — попаданка реально сильно расчувствовалась, — Какой же ты молодец.
Целовать в плохо выбритые щёки бывшего браконьера, разумеется, было не так приятно, как головёнку котёнка, но Вика считала себя просто обязанной это сделать.
— Госпожа…
Польщёный лаской повелительницы лесник, видимо, хотел рассказать ей подробности своего подвига, но увидел, что та про него уже забыла, принявшись кормить и тискать зверька, сама лично вытирать вынутым из кармана платком лужицу, которую котёнок наделал на стол, и бормотать слова на иноземном языке.
— Нет, Дубок, — вдруг неожиданно громко сказала Вика, — Для Пушистика у него слишком короткая шерсть и слишком разъевшийся сейчас животик. Да, малыш? — спросила она у довольно урчащего комочка и целуя его в пузо, — Его настоящее имя… нарекаю его Бегемотом!
Намеченные на этот день запланированные мероприятия — она собиралась с Лагисом написать письмо в Ланское комтурство Алеку, посоветоваться со своим начальником тайной службы относительно готовившегося ею заговора в столице Датора, Укрепить пружины и колёсики для зажигалок, побеседовать с претендентами в придворные, сановники и чиновники — всё было перенесено на потом.
Дубок отказался от выданных ему ста лир, оставил их на диване, стоявшем у дверей в её кабинет, и трусливо сбежал.
— А ну, стой, лесничий! Возьми деньги! — крикнула ему вслед смеющаяся Вика прижимая к себе довольного Бегемота.
С этого дня попаданка почти всё время таскала котёнка с собой, никому не доверяя его кормить. Заодно проверила Прыжок и Скрыт с Бегемотом в руках. Убедилась, что заклинания действуют нормально — маленький друг с ней перемещается и невидим, когда она держит его в руках. Правда, стоило котика, находясь в Скрыте, отпустить, как он становился видим.
Она и в университет отправилась с Бегемотом, взяв его в карету. Свой транспорт Вика пока так и не усовершенствовала, но построенная с помощью её магии гранитная дорога была такой гладкой и ровной, что ехать было приятно.
— Показывать тебя пока никому здесь не буду, — предупредила она Бегемота, — А то все разговоры только к красавцу котику и сведутся. Подожди меня с Кинтой, — Вика передала возмущённого малыша в руки рабыни, — Веди себя прилично. На обратном пути ещё в лесочке погуляем.
Её карета оказалась не первой из подъехавших в этот день к главному корпусу университета, уважаемая Эрна, магистр магии, приехала раньше. Подруге вообще понравилось раскатывать на доставленном специально для неё аляповато разукрашенном транспорте, как и навещать своего друга Флемма в богатых платьях, каждый раз новых, и усыпанной драгоценностями. И удовольствие ей доставляло вовсе не восхищение магистра науки, а те взгляды, которыми на неё засматривались студенты. Вика к тщеславию Эрны относилась с юмором и, скорее, одобряла, чем раздражалась.
— Ты бы не надоедала нашему ректору лишний раз, — попаданка обняла подругу, кивнув перед этим находившимся в кабинете Флемма самому Орвалю и декану гуманитарного факультета Корпу Чалику, — Неужели дома не хватает времени наговориться?
— Дома мы говорим о домашнем, а здесь о делах, — ответила Эрна.
— И какие же дела заставили тебя бросить своих магически одарённых учеников на острове и прибыть сюда? — не скрывая иронии поинтересовалась Вика.
Но, как оказалось, ёрничала она зря. Подруга действительно приехала поделиться результатами обучения, которых неожиданно достигла обычным выездом в лес.
— Понимаешь, Вика, я уже начала злиться. Учат, учат конструкты, а толку почти никакого. Раз в три-четыре недели кто-нибудь вдруг сформирует изучаемое заклинание, и то из простых. В общем, решила я вчера, раз уж учёба упёрлась, как в стену, отправиться со всеми своими двадцатью одним учениками и ученицами на морскую прогулку.
— И что? — хмыкнула Вика, — Не утонули?
— Нет, моя любимая госпожа и повелительница, — торжествующе улыбнулась Эрна, — Вернулись, не намочившись. Зато сегодня с утра сразу двое сформировали Исцеление! За ночь во сне — так уже было у меня, помнишь? — представили, как должен выглядеть конструкт. Я вот думаю, может чаще устраивать такие увеселительные прогулки? И Флемму тоже можно попробовать этот метод со своими студентами.
— Почему бы и нет? — пожала плечами попаданка, — Только, как по мне, так это результат многочисленных упорных попыток в течение долгого времени. А смена обстановки, да, помогла, когда пришло время.
В этот момент в двери заглянул секретарь Флемма.
— Извини, госпожа, но там великий магистр прислал сообщение для тебя.
— О чём?
— Сегодня магистр Дебор прибудет, он уже едет по Оминской дороге.
Глава 23
Замок Тэллер изменился только изнутри — стал заметно чище, хотя от родимых пятен средневековья не избавился. Вика это чувствовала своим носиком даже стоя на верхней площадке южной башни.
— Ров почистить и вообще привести своё жилище в порядок, руки не доходят, Алгис? — попаданка спросила это без всякого укора, скорее, констатируя факт, что у начальника её разведки на себя совсем нет времени. Если бы не его замечательная супруга, они бы тут вообще в грязи утонули, — Деньгами ты не ограничен. Дохода от тэллерских предприятий в казну Ордена или в свой личный карман не жду. Я с одного артефакта больше за пару дней заработаю, чем все наши здешние производства за полгода.
— Не преувеличивай, Вика, — стоявший чуть сзади барон накинул на свою повелительницу плащ — с приближением середины зимы вечерами становилось ощутимо прохладно, — Только на кружева заказы до лета расписаны, а цены — ты хоть и сказала не задирать — всё же я взял на себя смелость повысить до восемьсот лир за гронский рулон. Иначе нас бы за недотёп стали считать. Нужно нам это?
— Конечно, нет. Тогда, тем более, мне не понятно, почему даже башни не отремонтировал?
— Зачем? — тихо засмеялся Алгис, — Со школой ассасинов в лиге от замка, нам тут никто не страшен.
— А для красоты? — Вика повернулась к барону и взяла его под руку, — Пошли попробуем, чем меня твоя Иллана порадует вкусненьким. Я ведь не надолго. Хочу с тобой посоветоваться насчёт очередной своей авантюры. Как лучше всё обстряпать. На производства и в школу к Гнешу с Нюрой чуть позже загляну.
— Я за ними послал сразу же, как ты появилась. Сейчас будут.
Школу ассасинов, в которой Нюра и Гнеш обучали два десятка молодых парней и девушек от пятнадцати до семнадцати лет — в основном, из бедных районов Вьежа, отобранных Штормом — возглавляли трое отставных десятников абордажных команд, которых Лагис рекомендовал как достойных и уравновешенных наставников.
Понятно, что с молодыми, да ранними братом Неллы и дочери Рудия этим заслуженным ветеранам и близко не сравняться в искусстве убивать, зато организовать войсковое хозяйство и обучить этому ассасинов они могли очень качественно.
Собственно, в этом и заключалась задача отставных унтер-офицеров, а также в руководстве школьной обслугой и поддержании в порядке бывшего баронского форта, где и расположилась учебка.
Старшего из бывших абордажников Алгис тоже пригласил в замок на встречу с прибывшей внезапно повелительницей.
— Нелла!
— Госпожа!
Выяснилась огромная польза от Бегемота. Подросший до размеров своих взрослых земных собратьев лесной котик Алернии так обрадовал своим присутствием Гнеша и Нюру, что спас свою хозяйку от удушения в объятиях.
В замок Тэллер Вика явилась с одним только Бегемотом. Для оценки реализуемости своего плана по личному, но совершенно тайному участию в возведении на даторский трон Гричера, младшего сына короля Кальвина, ей потребовалось определить разницу в скорости перемещения между быстрой поездкой верхом и использованием магии пространственного перемещения.
Результат её обрадовал. Если, выехав на лошади из своей резиденции, до владения Алгиса попаданка добралась бы не раньше, чем через неделю, то использование заклинания Прыжок позволило ей, отправившись рано утром, оказаться в замке к вечеру третьего дня.
За общим ужином, накрытом в главном зале, о своих предстоящих делах Вика не обмолвилась ни словом — за столом, с её разрешения, присутствовали люди, которых она ещё не успела узнать, к тому же, её планы относительно Кальвина совсем не требовали широкой огласки.
Алгис, помимо своей супруги и старшего внука, пригласил на ужин для знакомства с повелительницей Ордена шестерых своих сотрудников, взятых им на службу, после изгнания тех из канцелярии вьежского дворца.
К заговору узурпатора Дамана эти люди — бывший претор знал точно — не имели никакого отношения, однако, в последующих кадровых чистках, как это часто и бывает, оказались, наряду с другими такими же, как говорится, попавшими под раздачу, уволенными со службы.
Среди этих шести чиновников оказалась и та самая, тридцати с небольшим лет бледная, как моль, дознавательница Ута, участвовавшая в допросе пары покушавшихся на магиню Тень неудачливых убийц, которая так понравилась Вике своей невозмутимостью, скрупулёзностью и удивительно красивым почерком.
Сбором сведений во Вьеже и городах графств занимались ассасины Гнеша и Нюры, заодно тренируя получаемые навыки, но вот обобщать добытые новости, факты и подозрительные махинации, готовить доклады для Вики Алгису приходилось с подобранными им чиновниками — в этом деле от ассасинов толка не было.