— Госпожа, а ты можешь сказать Бегемоту, чтобы он дал себя погладить, — тихо попросила Нюра, с восторгом глядя на расцарапавшего ей руки кота.
Барон уступил место во главе стола магине Тень, устроившись с семьёй среди своих подчинённых и десятника из школы ассасинов, а по бокам от Вики сели её Гнеш и Нюра, подчеркнув своё особое место при повелительнице Ордена. Бегемот, уже потяжелевший и обнаглевший, занял своё традиционное место на коленках попаданки.
— Сказать-то этому своенравному созданию я могу всё, что угодно, — с нотками грусти объяснила Вика дочери Рудия, — Только не факт, что он послушает.
Попаданке давно стало понятно, почему в этом мире никто не приручал лесных котов — очень своенравные и свободолюбивые зверьки. Ей удалось наладить контакт со своим любимым котиком, потому что она искренне его полюбила, кормила с рук молочком с самого раннего возраста и одаряла так понравившейся Бегемоту магией исцеления. Что не мешало котику демонстрировать свой характер.
Первый звонок, что не всё так будет с её любимчиком просто, прозвенел, когда вернулся Дебор.
Виконт Карлайтский мог смело и гордо смотреть в глаза своей возлюбленной повелительнице — он не только решил все необходимые вопросы с монархами и даже нашёл подходящих людей, готовых взять на себя организационные и хозяйственные проблемы орденских школ, но и, удачно расторговавшись выданными ему, помимо предназначенных в подарок королям и султану, дополнительными артефактами, привёз векселя на очень приличную сумму сто семьдесят тысяч лир.
Так что, предстоящую ночь любви Вики и Дебора тогда ничто не могло омрачить. Так казалось обоим. Но совсем другое мнение имелось у Бегемота, в то время совсем ещё маленького.
Первым делом он забрался на Вику и ни за что не желал слезать, а, выдворенный за дверь, жалобно мяукал и скребся когтями в дверь. Так, мало того, что эти звуки стали сопровождать мгновения страсти попаданки и виконта каждую их встречу, но еще и, после того, как Бегемот по своим кошачьим меркам перешёл из мальчиков в юноши, он посчитал своим долгом пометить сапоги Дебора. А потом и другие. И ещё одни. Вика видела, какое желание бушевало в душе друга, но и он понимал, что она своё чудовище в обиду не даст.
Виконту Карлайтскому пришлось отправляться на север с той же миссией, с какой он ездил по южным королевствам, заказав себе целиком новый комплект обуви. От запаха Бегемота не спасал даже новый ароматный состав, разработанный алхимичкой Мелиной Гронс на основе жидкости для зажигалок, то есть спирта.
При этом, Бегемот очень сильно привязался к своей хозяйке. Вика не только это чувствовала, но и часто получала вещественные доказательства его дружеского отношения в виде приносимых ей котом в спальню мышей и крыс.
На её ругань Бегемот обижался, однако, продолжал поступать по своему. Попаданка была абсолютно уверена в том, что её котик гораздо умнее, чем хочет иногда казаться. Впрочем, в нынешнем походе он, словно заправский солдат, проявлял дисциплину и послушание.
— Мне было приятно лично познакомиться с каждым из вас, — милостиво улыбнувшись, Вика ещё раз внимательно прошлась взглядом по лицам всех сотрудников управления разведки, — Уверена, что могу во всём на свою разведку положиться. Думаю, что и у вас не должно быть сомнений насчёт того, что добросовестная служба достойно вознаградится.
Чтобы не бросать слов на ветер, прежде, чем удалиться с Алгисом, братом и Нюрой в баронский кабинет, попаданка Омолодила двух весьма пожилых сотрудников и исцелила одного подслеповатого. Сделала это не только в качестве аванса, но и за ту работу, которая уже была проведена.
— Хочу, чтобы у меня было железное алиби, барон, — Вика и в кабинете заняла место его хозяина, оставив тому и брату с Нюрой неудобные стулья, — Не хочу, чтобы нашим планам в Милонеге помешала какая-нибудь случайность, поэтому во время главных событий мне необходимо быть в столице, подстраховать близнецов. При этом, большое количество людей должны быть уверены и готовы об этом рассказать кому угодно, что я во время переворота была за сотни лиг от Милонега.
— Ого, — озвучил общее удивление Гнеш, — А как такое возможно?
— Время относительно, братик, — улыбнулась попаданка, — Дедушка Эйнштейн, живший очень далеко отсюда, доказал. Но сейчас не об этом. Алгис, давай, пожалуйста, расскажи подробней то, что ты мне в общих чертах шифровками сообщал.
Первоначально Вика планировала устроить в Милонеге с помощью столичного криминала бунт черни, в ходе которого соблазнённый Фелисом и Никаром младший сын короля Гричер, в котором они должны были разжечь жажду власти, получил бы возможность устранить отца и брата. При этом, попаданка уже смирилась с тем, что всю самую грязную работу придётся сделать ей самой.
Однако, ещё только начав продумывать этот вариант, она от него отказалась — столичные авторитеты пошли бы против королевской власти только гарантировано зная, что за всем этим стоит Тень и её организация, а избежание огласки своего личного участия и участия Ордена в дворцовом перевороте Вика считала делом даже более важным, чем само устранение Кальвина и его старшего сына.
К тому же, использование бунтующей черни для создания неразберихи и хаоса в столице оказалось сильно затруднено из-за того, что добрый король Кальвин совсем недавно по здешним меркам — шесть лет назад — подавил вспыхнувший в столице хлебный бунт с такой чудовищной жестокостью, когда отъевшиеся на трупах вороны не могли взлететь, а сомы в Вене уйти вглубь, что вечно недовольные городские низы до сих пор предпочитали свою злость на власть не показывать.
Близнецы и Юнта оказались просто настоящими молодцами. Они сделали гораздо больше, чем Вика могла предполагать. Никар и Фелис полностью подчинили себе капризного, но слабохарактерного Гричера, а Юнта, выступавшая в качестве молоденькой вдовы оставившего ей большое состояние умершего от старости богатого торговца, намертво привязала претендента на трон к своей постели.
Удалось вовлечь в круг заговорщиков достаточное количество не наследующих владения дворян и даже офицеров и унтер-офицеров гвардии, пока ещё не догадывающихся в полной мере, во что они втягиваются.
Но, главное, за что Вика пообещала себе близнецов расцеловать при первой же возможности, они нашли заказчика дворцового переворота в коллективном лице Гронского имперского банка.
Король Кальвин, говоря языком покинутого попаданкой мира, тупо кинул своих заимодавцев, отказавшись возвращать им взятую у них в долг огромную сумму в триста тысяч лир под предлогом того, что те были сообщниками северных королевств Фридленд и Шройтен в недавно завершившейся войне.
Такое, насколько знала Вика, случалось и в земной истории, когда английский король послал лесом итальянские торговые дома, а французский король, тот и вовсе отправил тамплиеров на пытки и казни. Да и, с формальной точки зрения, старый козёл был прав — все банки в той или иной мере участвовали в финансировании войн. Только трогать финансовые учреждения граничившей с Датором Цинарской империи или находившейся неподалёку империи Алапанской Кальвин не рискнул, а банки королевств не могли выдать ему достаточно большой суммы.
Всё рассчитал точно хитрец, у гронских банкиров оставалось только два пути — или проглотить молча, списав убытки, или закрыть свою деятельность, весьма, кстати говоря, выгодную в богатейшем из королевств центральной Алернии.
Банкиры же пошли третьим путём, рассудив, что, если им не возвращает долг этот король, то вернёт следующий. Вот только они поставили не на ту лошадку — на трусливого и находящегося под постоянным контролем Непана.
Гронским финансистам останется невдомёк, что их жизни спасены Орденом, а, конкретно, одной бывшей жалкой рабыне, вовремя узнавшей об их задумке от одного переспавшего с Юнтиной ученицей банковского клерка. Они лишь с радостью согласились на предложение, которое им поступило от лица Гричера. По большому счёту, им было всё равно, кто вернёт им их деньги.
— Правда, сумма, которую гронцы выделили, несколько маловата, поэтому я отправил господам Фелису и Никару…
— Так вот почему твой замок в таком убитом состоянии? — поощрительно кивнула Вика, — Золотой ты человек, Алгис. Не жалеешь для нашего общего дела ничего. Но я тебе возмещу все расходы, и даже не вздумай отказываться. Наши денежки незаметно смешаются с гронскими. Отлично! Уши банкиров северной империи будут торчать так явно и широко, что за ними совсем не заметят меня. К тому же, все будут твёрдо убеждены, что во время убийства доброго короля Кальвина и его старшего сына, я находилась в Авелире, где публично надирала задницу тамошнему герцогу. У нас ведь сомнений никаких нет, в том, что он стоял за имитацией покушения, барон?
— Нет. Никаких. Все трое сейчас здесь в подземелье. Не желаешь…
— Да ну нафиг, — отмахнулась попаданка, — Завтра, после моего отъезда, повесь. Мне они не нужны.
По отношению к тем, кто хотел забрать её жизнь Вика не испытывала ни капли сострадания, а то, что их использовали в тёмную, на её взгляд, никаким оправданием для убийц не служило.
— А герцога, значит, решила оставить в живых, — констатировал бывший претор.
— Догадываешься? Да, не буду нагонять чрезмерного страха на остальных владетелей всех рангов, а то ещё решатся на необдуманный поступок сразу скопом. Но осторожности и вежливости по отношению ко мне и Ордену научу.
— Можно мы с тобой поедем? — спросил Гнеш, переглянувшись с Нюрой.
— Нет, — сказала Вика.
— Нелла!
— Госпожа!
Разочарованные возгласы командного состава ассасинов слились в один стон.
— В Авелир мы поедем по раздельности, но работать будем вместе, — порадовала их попаданка, — Завтра я уезжаю во Вьеж, где буду пару-тройку дней публично возмущаться и грозить герцогу Авелирскому своим гневом, пока до всех не дойдёт, что я просто горю желанием проучить организатора покушения. Заодно, как я поняла тебя, Алгис, по срокам будет почти всё готово к перевороту в столице. Затем, я в гордом одиночестве сажусь на боевого коня и отправляюсь на поиски Святого Грааля, то есть в Авелир. Хорошо, что твой замок находится по пути, барон. Вместо одного дня, я, благодаря магии исцеления для моего Буцефала, прибуду сюда через день. Вы, — улыбнулась попаданка Гнешу и Нюре, — Ждёте меня здесь вместе с двумя пятёрками своих самых уравновешенных и не азартных в бою ассасинов. Убивать мы никого в Авелире не будем, но вырубать станем надолго. В Тэллере я вам отдаю своего коня, машу платочком, провожая в Авелир, и отправляюсь с помощью своей пространственной магии в Милонег. Там я, не открываясь даже близнецам и Юнте, помогу разобраться с одним подонком, чтобы усадить на трон другого, только молодого и управляемого, и догоняю вас уже на подступе к цели. В Авелире мы устраиваем показательную бойню без смертоубийства, я пугаю до колик герцога, затем прощаю, участвую в балах и увеселительных пытках и казнях, которые будут устроены в мою честь и во славу нашего примирения с герцогом. А через три-четыре дня, по моим расчётам, буду вместе с остальными жителями славного города Авелира ошарашена известием о гибели от рук бунтовщиков короля Кальвина и его старшего сына. Ну как?