Вздохнув, как это обычно делала бабушка, если не очень была довольна внучкой, Вика извлекла из Пространственного Кармана медвежью шкуру, подаренную ей в Нола-Торе, и, завернувшись в неё, не разводя костра позавтракала сухомяткой, запив небольшим количеством вина.
Сон не шёл, великая магиня ворочалась и всё никак не могла уснуть. Вспомнилась, ни к селу, ни к городу, первая игра КВН в университете, когда все студенты и преподаватели смеялись до слёз, а ей приходилось только изображать веселье — ничего смешного она не видела и не слышала. Хотя этому Вика нисколько не удивилась. Бабушка ей рассказывала, что в давние времена КВН таким и был — без профессиональных авторов, сценаристов, постановщиков, режиссёров, декораторов. Происходившее на сцене веселило только тех, кто знал, привычки какого преподавателя высмеиваются или на кого намекает появившийся на сцене взлохмаченный и заикающийся персонаж.
Зато спортивные соревнования пробудили у попаданки такой азарт, что она сгоряча едва не подарила своим студентам идею тотализатора. Хорошо, что вовремя одумалась — хватит и того, что, не смотря на строжайший запрет, целый ряд оболтусов попался на заключении денежных пари.
Этими мыслями об университете, а затем и о развернувшихся производствах, о строительстве города и поселений в графстве Акулы Вика сознательно отвлекала себя от того, что творилось на стоянке работоргового каравана. И у неё получилось.
Непременно будет у неё возможность влиять на умонастроения людей в широком масштабе, а не только убивать негодяев, которых почему-то меньше не становится. Ведь не зря же Вика затеяла всю эту идею со школами. Знает, что своими обученными и преданными их ордену кадрами иезуиты прибрали к рукам почти всех европейских монархов.
Вот и попаданка рассчитывает не просто выучить юношей и девушек грамоте, счёту и делопроизводству. Её намерения идут гораздо дальше — обеспечить птенцам Ордена Тени быстрые и успешные карьеры в канцеляриях владетелей и управлениях городов. Ведь что нужно для этого? Прилежание и умения, которым их научат, а также протекция или подкуп вышестоящих, что Вика в состоянии обеспечить благодаря своему авторитету и потокам денег, которые начали увеличивающимися потоками поступать в казну Ордена и в личную копилку его повелительницы.
Попаданке удалось поспать пару гонгов, и этого ей оказалось вполне достаточно. Она быстро собралась, наскоро умывшись в холодной воде, и отправилась дальше.
Однако — такое уж на ней проклятие, всюду искать себе приключений на задницу — совершив Прыжок, Вика не просто оказалась в паре сотен шагов от дороги, как она и хотела, но рядом именно с тем участком тракта, где в этот момент шёл тот самый работорговый караван.
«Судьба, значит, — попаданка поняла, что не сделав никакой пакости хотя бы тем двум насильникам, она потом себя запилит, — Что ж вы, уроды, быстрее или медленнее двигаться не могли? Я ведь почти смирилась». Вика ушла в Скрыт и быстро добежала до медленно и с ужасным скрипом двигавшихся повозок.
Фургоны и телеги в караване использовались для перевозки работорговцев и охранников, чтобы те не притомились, и необходимого в путешествии продовольствия, инвентаря и попутных товаров на продажу. Невольники покорно шли рядом с повозками без всяких кандалов, колодок или цепей.
Обоих своих «героев» Вика нашла в караване очень быстро. Один из них — торговец — храпел в фургоне, а второй — начальник охраны — сидя на коне, за что-то распекал подчинённого, идущего с ним рядом пешком.
Когда распалившийся начальник в порыве своего гнева привстал в стременах, на упряжи неожиданно лопнула подпруга, и он свалился с коня, да так неудачно, что ударился головой об один из дорожных валунов.
— Эй, Холнарий, — недавно распекаемый охранник пытался помочь упавшему шефу, но всё было напрасно, Вика точно рассчитала, — Ох, Единый! Он виском, прямо, ударился!
Пока караван продолжал движение, а вокруг трупа начальника охраны начинал собираться народ, попаданка быстро переместилась к фургону с первым насильником — похоже, им был самый главный из работорговцев — и ударив ребром ладони по гортани, увеличила количество трупов вдвое.
Может ли кто-нибудь впоследствии решить, что почти одновременная, внешне ненасильственная смерть — это вовсе не редкая случайность? Что далёкая, полу-легендарная, грозная магиня Тень оказалась в глуши на лесной дороге и так отомстила за никчёмную девчонку рабыню? Вполне возможно, найдётся среди работорговцев человек с богатой фантазией и так подумает. Вот только, разве в это можно поверить всерьёз?
Граница между владением Урании и королевским доменом никак не была обозначена, но Вика сразу же поняла, когда она оказалась на землях, где распоряжались управляющие Кальвина. Уж на что во Вьежском герцогстве крестьяне жили как скот, но то, что попаданка видела на коронной территории, иначе как злонамеренным издевательством не назовёшь.
Тощие руки и ноги, вздувшиеся от голода животы, обтянутые кожей черепа — стандартный вид королевских крепостных и сервов. А ведь зима ещё только на середине, до нового урожая ещё долго ждать. Попаданка несколько раз за время своих коротких остановок видела, как люди выкапывают из земли какие-то корешки и обдирают кору с кустарников — за попытку сделать то же самое с деревьями могли и повесить.
Как можно при наличии магии Плодородия, увеличивающей в разы урожайность, и Сохранения, предохраняющей собранные плоды, овощи и зерно от гниения и порчи, довести людей до голода, у Вики не укладывалось в голове.
До стен Милонега попаданка добралась на день раньше, чем предполагала, ближе к вечеру. Намеченный переворот — по сообщению близнецов — должен состояться через две ночи на третью. Значит, времени проверить готовность заговорщиков к устранению короля Кальвина и наследника Непана у неё достаточно, как и возможности, при необходимости, помочь в успехе заговора.
Из небольшой рощицы возле большого постоялого двора Вика недолго рассматривала стены и башни южной стороны столицы. Затем ушла в Скрыт и, выбрав на пожухлой зимней траве место посуше, переоделась из своего походного снаряжения в одежду состоятельной горожанки.
Место, в которое она переместилась с помощью магии, она хорошо знала — это был заросший высоким кустарником пустырь возле Милки, небольшой речки, выполнявшей в Милонеге роль главного канализационного стока. Подождав, когда на улице, идущей вдоль пустыря, не будет прохожих, сбросила Скрыт и двинулась в восточную часть города, где в небольшом тупичке располагалась таверна «Уют».
Появление в «Уюте» одинокой молодой и явно обеспеченной горожанки, снявшей номер на двоих, удивления у хозяина таверны не вызвало — его заведение часто использовалось для встреч неверными мужьями или жёнами.
— Это ключ от второго входа, — пояснил трактирщик подмигнув, — Твой приятель может приходить и уходить, никого из постояльцев не потревожив. И ты тоже можешь им пользоваться. Слуги без вызова в номере не появляются.
— Спасибо, — в надвинутом низко капюшоне при тусклом свете масляного фонаря улыбку попаданки вряд ли было видно, — Я хочу, чтобы принесли три кувшина самого лучшего вина, — Вика положила на стол трояк, — И, если нам… ну, вдруг, трёх дней будет мало… я могу…?
— Конечно, — уверил трактирщик, быстро и радостно забирая очередные три лиры, — Комната в твоём полном распоряжении, на сколько пожелаешь.
Гостиничные номера располагались на первом этаже и, помимо основного входа, имели ещё один, из большого сада на заднем дворе.
Оформление комнаты в розовые тона Вику развеселило, впрочем, мебель была добротной, бельё чистым, а оконце, хоть и небольшим, зато застеклённым, что здесь очень большая редкость. Пять лир за сутки, конечно, цена несусветная, но, с учётом обеспечения полной анонимности, оно того стоило.
Вика с дороги помылась в тёплой воде.
— Уважаемая, может камин ещё растопить? — поинтересовался старший из явившихся для выноса бадьи рабов, — К утру будет прохладней.
Тепла, распространявшегося по таверне от кухни и каминов едального зала, вполне хватало, и Вика отказалась.
— К утру, надеюсь, мне будет очень жарко, — немного пошловато пошутила она.
Когда рабы вышли, унося ёмкость с использованной водой, попаданка заперла дверь на засов изнутри, открыла оконце и легла под пуховое одеяло. За прошедший напряжённый день у неё осталось с четверть магического резерва, и его необходимо было пополнить, да и отдохнуть ей не мешало. Дела? Ими она решила заняться с самого раннего утра.
Добавив к деньгам гронских банкиров сумму ещё намного большую, Вика во многом предопределила успех заговора против Кальвина. Нет, понятно, что деньги не могут решить всех проблем, необходимо сочетание и других факторов, главный из которых, пожалуй, недовольство своим сюзереном его ближайшего окружения. Но об этом позаботился сам король Датора.
Без всякого участия гронских банкиров и интриг людей Вики Кальвин по ложному доносу отправил на казнь командира гвардейского полка, одного из немногих людей, кто был ему предан. Спустя неделю отправил вслед за ним и своего министра двора. Тот, конечно, подворовывал, но боялся своего сюзерена так, что ни о какой попытке привлечь министра к участию в перевороте не могла идти речь — он бы сразу же побежал сдаваться.
— Внутри дворца в эту ночь будут дежурить мои доверенные люди, — говорил барон Монгер сидевшему напротив старику, — Сами они ни в чём участвовать не будут, но ваших людей пропустят беспрепятственно — с магами и личной охраной королевских покоев пусть они разбираются.
За два дня, которые у попаданки были до начала главных событий, она полностью дополнила в своей голове всю картину готовившегося дворцового переворота, основной замысел которого ей был известен по докладам близнецов ещё в Тэллере.
Как Вика и решила, раскрывать своё прибытие в Милонег она никому не стала, раз она Тень, то и действовать решила тайком.
Переночевав в «Уюте», первым делом она отправилась во дворец Кальвина — разумеется, в Скрыте — в самый, пожалуй, важный узел предстоящих событий — в тайную службу королевской канцелярии, занимавшую почти весь первый этаж пристроя к левому крылу дворца и подземелья под ним.