Побывала в закрытом для посторонних Гронском имперском банке и, лишь затем, посетила Юнту и нашла близнецов в одном из престижных кабаков, где младший королевский сын Гричер, размазывая пьяные слёзы по лицу, делился с участливо взирающим на него Фелисом и изображавшим напившегося до «мордой в салат» Никаром тем, что прекрасная Юнта его не любит.
В общем, первый день подсматривания и подслушивания особых изъянов в подготовке переворота не выявил. Однако, чем ближе подходило время Ч, тем больше начинало появляться сомнений и тревог у участников заговора.
Должно ли так быть в подобных случаях, попаданка не знала, она ведь не Ленин и опыта в этом вопросе не имела никакого. Но отказ перешедших на сторону заговорщиков агентов тайной службы лично участвовать в расправе с королевской охраной, настораживал. Трусость? Предусмотрительность, когда в любой момент можно будет переметнуться на сторону короля?
— Разве мы недостаточно заплатили? — поинтересовался старик.
Имени этого гронского банкира Вика так ни разу и не услышала, все обращались при ней к нему, как к старшему.
— Для такого дела не много, но суть в другом, — барон подошёл к двери своего кабинета и внимательно прислушался к разговору своего помощника и какого-то посетителя в приёмной за ней, — Мои люди не солдаты и не боевые маги. Поэтому, бросать их на мечи гвардейцев я не стану, как и под удары Шальма и его подчинённых.
— Этого, надеюсь, и не потребуется, — усмехнулся старик, — Вечером и гвардейские посты займут наши сторонники. И заместитель Шальма, как меня уверили, окажет нам помощь.
— Тогда не пойму, зачем ты настаиваешь? Хочешь, чтобы мои люди тоже замарались кровью короля?
— А если даже так?
За годы правления Кальвина барон Монгер был уже тринадцатым начальником тайной службы. Все его предшественники закончили свои жизни на плахе. Подходил срок отправиться на встречу с Единым и барону.
Выслушав пару его разговоров с одним из своих замов и командиром боевого отряда службы, Вика поняла, что Монгер уже пару лет точно находился в поисках выхода из смертельной ситуации, когда тучи над ним начали сгущаться, и в любой момент мог последовать приказ об его аресте. Именно начальник тайной службы сфабриковал ложный донос на бывшего полковника гвардии.
Так что, предложение гронских заимодавцев оказалось для него весьма кстати. Но банкиры тоже хороши — они потратили треть своего выделенного на заговор бюджета для того, чтобы подкупить того, кто и так готов был перейти на сторону заговорщиков.
— Я сам лично пойду с отрядом убийц. Это тебя устроит? — после недолгих раздумий спросил барон.
Глава 26
Мечты Вики отдыхать ночами без использования обострённого восприятия, пока так и оставались мечтами. Не то, чтобы ей кто-то запрещал это делать. Нет, просто она сама никак не могла себя заставить полностью доверить наконец-то свою безопасность другим.
Поэтому, постоянное поскрипывание помпового насоса за стенами резиденции попаданка хорошо слышала, и если первое время оно её ночами даже убаюкивало, то теперь всё чаще стало раздражать.
Все в резиденции Тени давно привыкли к тому, что повелительница встаёт рано, вынуждены были под неё подстраиваться, и, едва проснувшись, Дальновидением Вика увидела обычную картину утренней жизни своего дворца-замка, уже полную рабочей повседневной суеты.
— Ну вот нафига опять? — потянувшись на постели, она укоризненно посмотрела на выросшего почти до размеров молодой рыси кота, опять притащившего ей из леса подарок и гордо сидевшего перед своим трофеем на прикроватном ковре, — Бегемотик, кротов я тоже не ем. Как и мышей.
Убеждать в чём-то такое своевольное создание было бесполезно, но Вика хотя бы пыталась.
Когда этот слон запрыгнул ей на грудь, требуя очередных ласок, она его всё же погладила — котик ведь для неё старался.
Бегемот был из тех немногих, кто не испытывал страха перед магиней Тень. Пожалуй, только Гнеш и Рудий — наедине по прежнему называвшие попаданку Неллой — могли похвастаться отсутствием у себя этого чувства. Во всех остальных соратниках, друзьях и подругах, включая Лагиса с Алеком или Эрну с Уранией, да даже в Деборе, она этот страх чувствовала.
Пусть причиной тому, разумеется, не опасения за свою жизнь и здоровье, а нежелание каким-то образом вызвать неудовольствие или гнев своей повелительницы и благодетельницы, но, тем не менее, Вике видеть в глазах людей из своего ближайшего окружения некоторую настороженность или опаску было не очень приятно. Но она привыкла.
— Хозяйка, а ты завтракать…
— Да, как обычно, — улыбнулась попаданка явившейся на вызов служанке, помогающей ей с утра привести себя в порядок, — Иди, дальше я без тебя обойдусь.
Начало летнего периода в Даторе выдалось необычайно жарким. Когда-то, в прошлой своей жизни, прочитав, что в античные времена богатые господа жили на первых этажах своих особняков, а их рабы — в комнатах верхнего этажа, Вика немало удивилась — охота хозяевам слушать, как их слуги наверху топают? Теперь же она отлично осознала логику таких решений — крыша, даже уложенная черепицей из магического гранита, раскалялась так, что на ней можно было яичницу жарить, а на верхнем этаже нечем было бы дышать, не проживай здесь величайшая из магинь, с небывало огромным резервом, знающая редчайшее на Алернии заклинание Холод, которым она мгновенно остужала кровлю.
Как приходится бедняжке-новобрачной Урании, которую статус заставлял проживать на верхнем этаже дворца — до мудрости древних римлян или эллинов здесь не дошли — а дворцовых магов, способных охладить дворец, не было. Впрочем, подруга привыкла.
Вспомнив о герцогине Вьежской, к которой ей предстояло уже в ближайшие дни отправиться на свадьбу, попаданка решила, что маг, изучивший Холод, который перейдёт на службу к подруге, будет подарком, пожалуй, лучше книги.
Эрна, отправившись в своё комтурство, взяла туда только те два десятка магов, которые имели большой магический резерв и шанс — в связи со своим молодым возрастом — этот резерв ещё увеличить. Там, во Фридланде, магистр магии будет принимать в Орден желающих исходя именно из этих критериев — большой резерв и небольшой возраст.
Остальные одарённые, прибывающие на Викин Баунти, оставались здесь, чтобы пополнять собою экипажи Акульих судов и работать на производствах и стройках. Среди них попаданка присматривала себе наиболее толковых и пыталась обучить редким, но полезным заклинаниям. С кем-то получалось, с кем-то не очень, но один пожилой мужчина, бывший раб из Южного Ойланга, Холод смог освоить.
Сначала Вика рассчитывала, что он будет работать в её дворце, позволив повелительнице не самой заботиться о своём климатическом комфорте, однако, сочувствие к аристократической подруге победило.
— Хозяйка, а тебя не нужно сопровождать?
— Я ведь ясно выразилась, Гарса? — к мягкой улыбке повелительницы добавилась — совсем чуть-чуть — сталь голоса, и рабыня тут же выскользнула за дверь.
Тёплое течение, проходящее вдоль всего центра и юга западного побережья Алернии делало возможным купание в океане уже в последние недели зимы, сейчас же, в начале лета, плавать в небольшом заливчике, к которому вели крутые ступеньки от замка Тени, было сплошным удовольствием, отказать себе в котором попаданка не могла, уделяя ему каждое утро не меньше гонга.
Ещё в начале прошедшей зимы Эрна поведала великому магистру о несколько раз выраженном повелительницей желании окружить себя красивыми мулатами и как эти самые мулаты выглядят. Лагис, не потрудившись ничего уточнить и своей начальницы, самоуправно у одного из парсанских торговцев купил — пусть не десяток, как смеялась Вика, а всего двоих — валанийских бронзовокожих рабов.
Парни были молоды, всего на пару-тройку лет старше Вики и довольно симпатичны. Только попаданка, после того случая с Тариком — а чувство стыда, которое она испытала наутро, запомнилось ей надолго, если не навсегда — запретила себе даже думать о молодых валанийцах, как о мужчинах. Хотя, от подарка не отказалась — пусть будут. В конце концов, она не бомжиха и не голь перекатная, может себе позволить окружать себя не только красивыми стенами или вещами, но и слугами.
Эти двое рабов уже с самого утра у кромки океана уложили настилы из широких дубовых сколоченных щитов — под лежак и дорожку, уводящую прямо в воду — берег возле резиденции Тени был каменистым, а её попытки силами сотен рабов натаскать сюда песка и сделать пляж провалились. Чередующиеся приливы и отливы смывали результаты сизифова труда быстрее, чем невольники успевали присыпать хотя бы узкую полоску побережья. Вот и настил валанийцам приходилось укладывать перед самым приходом хозяйки, а после — сразу же убирать.
У повелительницы имелся свой отдельный ход из апартаментов к западной башне, но восхищать соратников, придворных и слуг видом красивого тела в облегающей ночнушки она не собиралась и, как чаще всего и бывало, переместилась на пляж с помощью магии.
— Всё готово, хозяйка, — доложил Айс-Кан, старший из её мулатов.
— Вижу, спасибо, — поблагодарила Вика, — Только попробуй ещё раз головой повертеть, мигом снесу с плеч долой.
— Честное слово, я вчера случайно…
— Идите на своё место, — отмахнулась она от оправданий раба.
Валанийцы послушно отошли к двум валунам, служивших им сиденьями, и расположились на них спиной к лежаку повелительницы.
За почти два года, проведённые в этом мире, Вика так и не научилась считать рабов говорящим скотом, и не научится, похоже, никогда. Поэтому, щеголять голышом — а плавала она в чём Неллу мать родила — при двух молодых парнях не могла.
Впрочем, и её угроза казнить раба за нечаянное или преднамеренное — Вика даже не собиралась в этом разбираться — подглядывание была высказана не всерьёз.
Виселица в замке имелась — как же обойтись без обязательного местного атрибута? ведь не поймут — но ни разу ещё не использовалась по назначению. Столб для порки