И сделала это не благодаря своей могущественной магии и не с помощью админресурса, в очередной раз надавив на доброго короля Кальвина — для мелкой шпаны, к коей на самом деле относился в полной мере Крепыш это совсем уж чересчур большая честь, а с помощью банального подкупа столичного претора.
Лысый, очень полный, хитрый и, при этом, можно даже сказать, весьма обаятельный помощник претора не долго думал, что для него дороже — выкуп за нищего негодяя в размере сорока лир, где-то раздобытых его скорбящей неутешной сестрой, в роли которой выступила Барка, или развлечение для толпы.
Он выбрал первый вариант и избежал неприятностей, которые могли для него последовать от находившейся при том разговоре в Скрыте попаданки
Про «спящих агентов» Вика где-то читала, но, к своему сожалению, пропустила эту информацию через себя не особо вникая. Однако, будучи в Милонеге, рассудила, что она не глупее паровоза и сможет организовать работу негласных тайных агентов с помощью своего здравого смысла.
К тому же, от Крепыша ничего и не требовалось делать — только наблюдать и запоминать. А раз в год-два передавать собранную информацию единственному доверенному лицу. Разумеется, Крепышу, вместе со своей шпаной возможно предстояло и действовать, но только в самом крайнем случае и по особой команде.
Об этом попаданка и поведала Шторму, заодно вспомнив и о том, что не давало ей полностью окунуться в круговерть новой жизни, давя на мозг тревогой и опасениями.
— Есть ещё очень важное дело, — Вика почесала переносицу, — Займись этим как можно скорее. Найди людей, можно даже испытывающих нужду или жизненные неурядицы… нет… лучше, как раз, таких и найди…
— Каким был раньше командор Лагис?
— Ты про это узнал? Молодец. Без шуток. Честь тебе и хвала. Правда, теперь эта информация ничего особенного уже не представляет. В отличие от того, о чём я прошу тебя сейчас. Мне нужны люди, которые бывали, а лучше проживали на других материках — Валании или Тарпеции. Ищи старых, больных, нищих, в общем, потерявших в жизни почти всё, даже надежду, но с мозгами, опытом и желанием использовать шанс. Я им такой предоставлю.
— Не сомневаюсь, госпожа.
— Вика.
— Вика, — поправил себя Шторм, покивав, как китайский болванчик, — Если нужных людей не окажется, я знаю несколько торговцев, которые привозят с тех материков не совсем, скажем так, легальные товары.
— Если не найдёшь, то что ж, — хмыкнула попаданка, — За не имением гербовой, пишут на простой. Тогда и подумаю. Но ты постарайся.
В том, что её личный бандит разобьётся в лепёшку ради выполнения её просьбы, Вика нисколько не сомневалась.
Уже начался, после недолгого перерыва, сезон океанской навигации — прибрежная морская здесь была круглогодичной — и Вика не собиралась терять время. Если второй попаданец в этот мир существует, если он не погиб и смог устроиться в новой жизни, то она должна узнать о нём всё и как можно раньше.
Малые материки Вику пока не тревожили — если её соперник или соперница там, то это она считала удачным для неё вариантом — среди дикарей, как бы Флемм ни пытался представить их серьёзной угрозой, иномирянину придётся начинать своё развитие в совсем примитивном обществе, и чтобы чего-то добиться, нужно будет пройти очень длинный и долгий путь.
А вот, окажись, скажем так, коллега на одном из развитых больших континентах, тут он вполне может добиться гораздо большего, чем она. Вика вполне отдавала себе отчёт, что не является кладезем мудрости и знаний родного мира, а, значит, земляк или землячка вполне могут преподнести ей неприятный сюрприз, в случае, если посчитает Вику помехой или угрозой.
Оказаться застигнутой врасплох попаданка не хотела, поэтому уже в самое ближайшее время ей нужно отправлять через Алернийский океан своих соглядатаев.
— Насчёт общака ещё хотел уточнить, — Шторм вытащил свиток и, развернув его, быстро пробежал глазами, — Мы определились, примерно, кто, поскольку и когда будет вносить оговоренные суммы. Пока не определились, куда. Где нам лучше тайник устроить, и кто должен знать его местонахождение. Варианты предлагали разные, большинство авторитетов считает, что лучше где-нибудь за городом, но я думаю, что тайник…
— Единый, — засмеялась Вика, — Нафига вам клад закапывать? Остров сокровищ ещё устройте. Да положите вы деньги в любой банк — лучше иноземный, а ещё лучше имперский — на имена доверенных торговцев и трактирщиков. Как понадобится на взятку для спасения от казни или выкупа с галер или копей, так и будете с каждого счёта понемногу снимать. Капец. Взрослые люди, а всё в индейцев играть хотят.
О делах первой в этом мире мафиозной структуры они говорили не долго. Шторм справлялся неплохо и сам, а попаданка уже начинала ощущать себя начальством вполне высокого ранга, чтобы позволять себе не вникать в частности.
При этом, она не забыла исцелить, проходя в Скрыте по залу, сидевшую там в слезах и отчаянии уличную шлюшку, которой пережравший вина и, похоже, по этой причине оказавшийся не способный к плотским утехам мерзавец изрезал лицо.
Бедняга Нелла тоже едва не попала в такую же передрягу, но защитилась ударом табурета по голове клиента и с помощью быстрых ног.
Слухи, которые пойдут среди отбросов Портового района после чуда с восстановлением лица потаскушки, Вика посчитала вполне допустимыми издержками.
Ей на самом деле оказалось приятно сделать, пусть мелкое, но доброе дело. И кому мелкое? Для ошалевшей от счастья шлюшки вовсе и не мелкое.
— Ну, всё, Юнта, можешь идти теперь, я без твоей помощи обойдусь. Не барыня, — Вика вышла из Скрыта в своей комнате, усмехнувшись над ойкнувшей от неожиданности рабыней, — Пора бы уж привыкнуть.
— Ага. Госпожа, тебе легко говорить, а у меня каждый раз…
— Кто-нибудь ломился ко мне?
Кроме Эрны, желавшей поделиться впечатлениями от бала, являлся и посыльный от начальника герцогской канцелярии. Столь высокого ранга чиновник — первый после самой Урании в местной иерархии, даже выше по властным полномочиям, чем вдовая герцогиня-мать — просил о встрече с магиней Тень на завтра, в любое удобное для неё время.
— Как думаешь, Юнта, стоит с ним встречаться или за спиной сестры Урании не стоит этого делать?
Понятно, что вопрос Вика адресовала не рабыне, а самой себе, что та поняла правильно, лишь хихикнув и оставив его без ответа.
На следующий день, сразу после того, как она помогла Флемму с деньгами для покупки книг и проехалась по лавкам, магазинам и на южный рынок с Эрной и прилипшей к ним герцогиней, из-за которой пришлось перемещаться по Вьежу в сопровождении полусотни гвардейцев, Вика всё же решила встретиться с чиновником высшего ранга.
Его точнее можно было назвать сановником. Сын графа Тонийского, хоть и самый младший не наследный виконт, не просто пересидел в канцелярии и герцога Витора, и самозванца Дамана, и теперь служит Урании, но и с каждой сменой владетеля умудрился подниматься на ступеньку в карьере, доказывая свою нужность очередному сюзерену. Весьма любопытный тип.
Как бы ни было велико у попаданки искушение наладить отношения с тридцатисемилетним виконтом Зеллисом Тонийским через голову своей подруги Урании, однако она удержалась от такого шага — посчитала, что в данном случае это будет некрасивым поступком.
И пришедший на аудиенцию к Тени сановник застал в гостиной выделенных той апартаментов, кроме самой Вики, свою владетельницу Уранию, оживлённо обсуждающую с магиней Эрной фасон жагета, сидя на угловом диване.
— Зеллис? Ты меня ищешь? — лицемерно удивилась Урания.
О том, что её, по сути, первый министр должен сюда придти, как и причину его визита она знала от Вики, а сейчас просто издевалась с серьёзным видом.
Намерения виконта Тонийского вызнала и доложила своей хозяйке вездесущая пронырливая Юнта — помогала привычка местных господ распускать языки в присутствии рабов, как при мебели.
Похоже — думала попаданка — умный приспособленец Зеллис первым в этом мире додумался до фиктивного брака, который он намеревался предложить — ни много, ни мало — самой Тени.
Виконт, зная содержание переписки между владетелями герцогства, был и в курсе того, что могущественная магиня не хочет взваливать на свои хрупкие плечи заботу об Арашском графстве — так с разочарованием отписалась его сюзерен графине Налье Оминской — и решил, что может этот груз взять на себя, наделив Вику, благодаря своей женитьбе на ней, титулом.
Зеллис Тонийский хотел предложить магине Тень честную сделку — ему выморочное графское владение, ей принятие в аристократическое сословие, без всяких обременений. И никаких реальных супружеских отношений между ними.
Склонить герцогиню Уранию Вьежскую к согласию на брак младшего виконта Тонийского с простолюдинкой Викой и получению ими во владение Араша, Зеллис предоставлял право попаданке. Только вот, не учёл, что магине Тень не только графство не нужно, но и титул. Захотела бы — давно уж за своего Деборчика выскочила и зажила припеваючи долго и счастливо.
На самом деле, ничего смешного или возмутительного в хитрой, корыстной задумке сановника Вика не видела. Сложись обстоятельства по другому — не встреть она Дебора или не стала бы вполне удачно складываться задумка с Орденом Тени — то, вполне возможно, попаданка бы и рассмотрела этот вариант.
Но вот не срослось у младшего виконта Зеллиса Тонийского. А ещё не надо было ему о своих планах при слугах болтать — сейчас бы не оказался в дурацкой ситуации.
— Нет, госпожа герцогиня, — пояснила Вика, — Я забыла просто тебе рассказать. Господин виконт хочет сделать мне предложение руки и сердца. Магия Тени позволяет читать чувства людей, видеть их верхний слой. На крыльях любви прилетел сюда он.
— Не может быть! — ахнула Урания, взмахнув руками, едва не выбив из рук своей рабыни поднос с вином и фруктами, который та держала перед ней и Эрной, — А как же бедняжка Илария? Я-то думала, что у моего первого помощника к ней серьёзные чувства.