Когда пламя спустилось по масляным следам вниз по дереву, вынудив гоблинов отказаться от своего восхождения, на стене раздался второй взрыв ликования.
Но празднование вскоре было прервано лязгом мечей и предсмертными криками.
Гоблины добрались до верхушки второго дерева и перебравшись через зубцы, хлынули на площадку. Первые трое взобравшихся монстров были разрублены на куски, но вскоре их численность стала подавляющей. Солдаты падали под вцепившихся в их спину и плечи чудовищами. Каждый легионер сражался с тремя или четырьмя гоблинами за раз, уничтожая их так быстро, как могли, но они продолжали прибывать, заполняя собой пространство быстрее, чем их убивали.
Когда Дживаам Таммсель вступил в бой, Пурдун не мог слышать ничего, кроме неистового рёва. Каждый взмах его руки уносил жизнь гоблина, каждый его шаг скидывал со стены ещё одного, а с каждым вдохом он впивался зубами в одного из захватчиков, срывая кожу с его костей.
Бойцы, поспешившие присоединиться к бою, вслед за полу стальным драконом, черпали в первобытной мощи и ярости этого легионера свои силу и отвагу.
Гоблины как будто почувствовали перемену в расстановке сил. Они начали разбегаться, спускаясь вниз с платформы, бросая оружие и ища место, где можно было бы спрятаться. Легионеры и стражи настигали упершихся в стены чудовищ и разрубали их на куски.
Таммсель убил ещё трех гоблинов, а потом сделал большой шаг и спрыгнул со стены. Его широкие плечи исчезли из виду, а затем раздались предсмертные крики гоблинов.
Тяжело приземлившись на облокотившееся о стену дерево он издал ещё один рык – прямо в лицо наступающим захватчиков. Несколько из них нашли в себе отвагу встретиться с полу-стальным драконом лицом к лицу и в награду получили быструю и болезненную смерть: их тела были разорваны когтями, зубами и мечом.
- Бросьте мне верёвку, - крикнул Таммсель, сметая со своего пути гоблинов, прокладывая дорого вниз по дереву.
Лорд Пурдун повиновался и отыскал смотанный кольцами пеньковый канат, лежащий в одном из ящиков на площадке для лучников. Завязав вершину каната в незатейливый узел, легионер раскрутил его над головой и бросил.
Таммсель на лету поймал брошенную ему верёвку. Он уже был на четверти пути к земле и спрыгнул, исчезнув среди веток и копны еловых иголок, таща за собой верёвку. Мгновением позже он появился с другой стороны, а канат оказался обёрнут вокруг ствола.
Надёжно зафиксировав узел, Таммсель поспешил обратно на стену. Позади него гоблины заполнили освободившееся пространство, не вполне понимая, что же им следовало делать с верёвкой. Несколько из них остановились, чтобы схватиться за неё, но остальные устремились к верхним площадкам Крепости Зиирит.
Перепрыгнув через стену, Таммсель схватил другой конец каната и побежал по площадке.
- Тяните со мной! – крикнул он.
Лорд Пурдун обернул верёвку вокруг своей руки и отклонился назад.
- Эй, там, хватайтесь! – приказал он. – Мы оттянем дерево в сторону и спихнём его со стены.
Лучники побросали луки, стражи убрали в ножны мечи. Все они вцепились в верёвку, чтобы протянуть дерево вдоль стены.
- Раз, два, три, взяли! – крикнул Таммсель.
Один за другим хватаясь за канат, воины добавили своё усилие к усилиям двух легионеров. Они выстроились вдоль платформы, направляя своё усилие к южному концу стены, надеясь сдёрнуть дерево и мёртвой точки.
Всё это время гоблины продолжали своё восхождение.
- Тяните!
Мужчины стонали, пытаясь сдвинуть столетнее дерево. Оно было толстым, тяжёлым и очень неудачно встало враспор.
- Сильнее! – крикнул Пурдун.
Дерево сдвинулось на пару футов, стряхнув с себя полдюжины гоблинов.
- Ещё раз!
Гоблины добрались до верхушки дерева и запрыгнули внутрь. За ними следовали сотни других. Больше не видно было ярко зелёных иголок древнего дерева: на смены им пришло жёлтое море, захлестнувшее этот грубый мост.
- Если хотите дожить до завтра, то тяните, чтоб вас! – крикнул Пурдун.
Канат заскрипел от натяжения. Мужчины задыхались и выли, таща верёвку изо всех сил, вкладывая в общее дело всю энергию, что у них была. Костяшки кулаков Пурдуна побелели, его лицо покраснело, а ноги ныли от напряжения.
Раздался глубокий, пустой звук ломающегося дерева, дерево потеряло опору, верёвка ослабла и воины упали на спину. Они могли слышать вопли падающих на землю гоблинов.
Однако падение дерева продолжалось и верёвка снова натянулась.
- Бросайте! Бросайте! – кричал Таммсель!
Воины сделали, как им приказано и выпустили из рук канат, давая ему выскользнуть.
Верёвка заскользила по платформе, по пути набирая скорость. Её хвост метался влево и вправо, избивая защитников крепости и обдирая их кожу.
Петля на конце зацепилась за ногу одного из солдат, таща его за собой. Бедолага издал удивлённый вопль, а затем исчез из виду, утянутый через стену колоссальным весом падающего, древнего дерева.
Лорд Пурдун поднялся на ноги, и накинулся на примерно три десятка гоблинов, которым удалось забраться на стену, прежде, чем их импровизированная лестница обрушилась в бездну. Его лук и меч валялись где-то на земле, так что ему не оставалось другого оружия, кроме собственных кулаков.
Сжав руку, он заехал кулаком прямо по кривому носу первому же гоблину, который попался ему под руку. Маленький желтокожий уродец пискнул и опрокинулся на пятую точку.
- Меч! – крикнул Таммсель.
Лорд Пурдун повернулся и увидел летящий по воздуху полированный стальной меч. Схватив его в полёте, он развернулся и зарубил ещё двух гоблинов – по одному с каждой стороны от него.
Другие легионеры и стражи тоже поднялись на ноги и вступили в бой. Стальной полу-дракон тоже ворвался в драку и они оттеснили захватчиков. Шаг за шагом они очищали площадку лучников, сбрасывая тела через стену, в ров.
Когда последний гоблин был уничтожен, Пурдун припал на одно колено, чтобы перевести дыхание. Одна его рука покоилась на рукояти меча, а другой он убрал покрытые потом волосы с глаз.
Таммсель вручил ему бурдюк с водой.
Подняв взгляд на своего давнего друга, Пурдун благодарно кивнул. Вместе они прошли через множество битв. Большинство из них было связано с защитой Барона Вейлона Моркана от Графа Даска и агентов Тетира. Легионеры сорвали четыре покушения на жизнь Вейлона. Они были подле него достаточно долго, чтобы увидеть, как он станет королём новейшего государства на Фаэруне – Эрлказара.
И теперь судьба повернулась так, что они защищали их новое королевство на последних его рубежах.
Пурдун полил прохладной жидкостью свое лицо и сделал несколько глотков. Вода смешалась с грязью и потом и была на вкус солёной.
- Думаешь нам доведётся увидеть времена, когда Эрлказар не будет сражаться? – спросил он, возвращая бурдюк Тамселю.
Стальной полу-дракон пожал плечами:
- Нам наверное не доведётся, - он сделал глоток воды. – Начинать новое королевство – нелёгкое дело, а Барон Вейлон…
- Теперь он Король Вейлон, - поправил его Пурдун.
- Ну да, - ответил Таммсель. – Я так долго называл его бароном, что так и не привык к этому изменению.
- Главное, чтобы он не услышал, вздумай ты снова его так назвать.
Таммсель улыбнулся:
- Ещё и года не прошло, как он носит этот титул. Я подозреваю, что он и сам иногда оговаривается.
- Они лезут через заднюю стену! – крикнул посыльный во внутреннем дворе.
Лорд Пурдун резко встал и взял Таммселя за руку:
- Идём.
Двое легионеров бегом спустились во внутренний двор – в самый центр Крепости Зиирит. Помещения внутри были тихими и необитаемыми. Огромные холлы и изящно обставленные обеденные комнаты остались в том же состоянии, в котором были до того, как на горизонте появилась армия гоблинов. Было странно видеть эти расставленные к обеду столы, эти опрятные гобелены в то время, когда снаружи свирепствовала война.
Через залы для приёмов, Пурдун и Таммсель побежали в другую часть крепости, туда, где располагалась оружейная и казарма. Все двери в офицерских комнатах были распахнуты, но внутри никого не было. Когда они приблизились к задней решётке, звуки битвы эхом отражались от каменных стен коридора.
Через конюшни они бросились к площади для построений. Обороной руководил их товарищ по легиону Ризодил Бостронг – самый мускулистый эльф, из тех, каких ему только доводилось видеть. В каждой его руке у него было по мечу. Он проткнул голову приближающегося гоблина одним мечом, а вторым снёс её с плеч.
Площадь для построений использовалась преимущественно армией Лорда Пурдуна. Здесь собирались отряды всадников, прежде чем отправиться на патруль. Эта территория была добавлена, когда стало очевидно, что армия вскоре перестанет помещаться в уже существующие в двухсотлетней крепости казармы.
Ворота хорошо охранялись, но стена здесь была не такой высокой, как возле опускной решётки на главном внутреннем дворе. Изначальная, более высокая стена, была там, где кончались конюшни, и служила точкой отхода, на случай, если площадь для построений захватят – а ждать этого оставалось не долго.
Гоблины перелезали через стену в двух местах, спрыгивая на землю перед ожидающими их с мечами на голо отрядами. Пока что, им не удавалось перебраться через стену сколь бы то ни было внушительным числом одновременно и Бостронг хорошо контролировал обстановку. Он стоял плечом к плечу с другими солдатами, истребляя гоблинов сразу же, как только они приземлялись.
- Каким образом они перелезают через стену? – крикнул Пурдун, пытаясь перекричать предсмертные вопли умирающих гоблинов. – Снова притащили дерево?
Бостронг покачал головой:
- Нет. Они строят пирамиду, вставая на карачки друг у друга на спинах, чтобы другие могли залезть. Это пока что ещё не происходит повсеместно, но только потому, что основные силы ещё не догадались до этого способа.
- Сколько их там, снаружи?
- Сотня или около того. Причём половина громоздится друг на друге, - ответил эльф. – Я могу с этим справиться. Если потребуется помощь, я направлю посыльного…