- Что-ж, будем надеяться что на это не уйдёт слишком много времени. – Ирдинмай коснулась его руки и мягко взяла её в свою. Она притянула его ближе к себе. – Я устала и не хочу быть одна. Ты же не возражаешь?
- Конечно нет, Леди.
Они сидели, прислонившись спиной к бочке и Ритагир почувствовал, как она наклонилась к нему. Через какое-то время она уснула и он чувствовал на своей руке её лёгкое, как пёрышко дыхание.
Сидя там, Ритагир знал, что мир меняется. Что-то будет лучше, что-то хуже. Война всегда влекла за собой эти изменения. А в том, что Море Упавших Звёзд скоро должна захлестнуть война, он не сомневался.
ДЕРЖИСЬ В ТЕНИДжелей Джонсон
Обманщик. Трюкач. Богохульник.
В Амне лишь одна вещь хуже, чем владеть магией – это притворяться, что владеешь ей. Они смеялись надо мной, говорили, что я никогда не буду стоить даже плевка. А потом пришли монстры. Когда к городу двигались огры, я был единственным, кто насвистывал весёлую мелодию. В моей жизни снова появился смысл. Ведь если не имеешь возможности вести честную жизнь, то, по меньшей мере, можно запланировать героическую смерть.
—Из воспоминаний Девлина Тортила
Одиннадцатый день Хаммера, Год Пивной Кружки (1370 согласно Летоисчислению Долин)
- Десять монет на то, что я заставлю пикенёра бросить свою палку. Кто примет честную ставку?
Девлен Тортил улыбнулся, убрав с глаз прядь своих длинных коричневых волос. Он закатал свои грязные рукава и изучающе оглядел линию стороживших лагерь мужчин. Лёгкая добыча.
Вперёд выступил Келсн – стражник с лицом простака.
- Я поставлю.
- Прекрасно! Тогда иди сюда. В этом деле, видишь ли, в том, главное не отвлекаться, - сказал Девлен. В свете факела мелькнула его рука, и перед лицом стражника, неизвестно откуда, появился клочок красной ткани.
- Это что, кровь? – спросил стражник. Он был высоким парнем, а его светлые волосы были примяты шлемом. Он опасливо стиснул свою пику, нацелив её в ключицу Девлену. Позади него, словно беспорядочно разбросанные обломки, вырастали холмы Малых Зубьев, пурпурные в свете заходящего солнца.
- Совсем нет, нет… не совсем. Слёзы огра, вот, что это.
Дев скатал красную тряпочку в шарик, полностью скрывая её в правом кулаке. Провернув запястье, он пронёс руку под носом у стражника, а потом пошевелил пальцами пустой ладони. Кусочек ткани исчез.
- Колдовство, - заключил дозорный и сплюнул на уже и так тёмную от грязи землю.
Словно дисциплинированный солдат Амна, усилием мысли, Дев сдержал рвущуюся наружу улыбку. Он посмотрел наверх и смахнул капли дождя с переносицы своего прямого носа.
Над долиной прокатился раскат грома, настойчивый и утробный ропот, который, казалось, принёс сказанное стражником слово в лагерь и он повернулся на север, шепча молитву. В Амне боялись колдовства.
Дев вздохнул. Со стороны грома было неучтиво отбирать его зрителей.
- Погляди сюда, Келсн, будь внимателен. Думаешь, я бы тут ошивался с этой тряпочкой, если бы у меня было магии хоть с ноготок? – сказал он, снова шевеля пальцами. Страж неохотно оторвал свой взгляд от горизонта. - Проблема в том, что ты смотрел на мою руку. Надо было направить свой взор куда-то в другое место.
- Куда же? На твои причиндалы?
- Позже, солнышко, - в этот раз Дев был тем, кто сплюнул. – Сперва погляди.
Дев вытащил из ремня нож и приложил клинок к своему большому пальцу. Он поднял руку, чтобы Келсну было лучше видно.
- О, Дев, давай без подобных игр. Знаешь ли, в прошлом рейде мы потеряли священника…
Факел моргнул и залитый дождём потух, не дав стражнику договорить. За мгновение до того, как свет померк, он увидел, как Девлен начисто отрезал фалангу своего пальца. Обрубок упал на землю.
- Проклятие! Я знал, что ты больной ублюдок! – выругался дозорный, на шаг отшатнувшись от отрезанного пальца, будто тот мог подпрыгнуть и укусить его. Его пика выскользнула из рук и шлёпнулась в грязь.
Дев залился смехом. Шум привлёк внимание Брека – начальника ночного дозора.
- Эй, а ну оба заткните свои глотки! – вмешался тот. Он присел на корточки и выловил из грязи большой палец. Со злостью он подобрал пику и с такой силой приложил грязное оружие к груди часового, что чуть не сбил его с ног. – Он не настоящий, тупица! Я видел, как две ночи назад он проделал такой-же трюк с Ферретом.
Дев мужественно пытался задушить свой смех, пока часовой рассматривал поддельный палец. Он вытянул красную тряпочку из полости, где она была всё это время спрятана. Постепенно его лицо приняло задумчивое выражение.
Дев ждал реакцию. Что это будет? Гнев? Удивление? Народ неизменно выбирал что-то из этих двух вариантов.
- Дешёвый обман, - прорычал часовой. Дев не удивился. – Я не даю монет за поддельную магию…
- Расступитесь!
Эти крики раздались из-за периметра лагеря. Факелы, которые всё ещё горели, были подняты выше, освещая троицу мужчин, медленно поднимающихся на холм. Они несли носилки. Позади них, низко пригибаясь к земле, по равнине бежали фигуры.
Дев подумал, что они движутся, как животные, но только животные не носили мечей, да и в глазах у них не было такой хитрости.
- Кобольды! – светловолосый стражник переложил свою пику в одну руку. Другой рукой он вынул из ножен на поясе свой короткий меч и бросил Деву. – Давай, трюкач!
Брек помешал броску. Он отбил его меч и клинок упал в грязь.
- Приказы Леди Морлы. Этому нельзя давать оружие. Ты же знаешь это, Келсн, ты, чёртов дурень!
Получив выговор, часовой согласно кивнул и побежал к подножию холма, где стражи уже строили защитную линию, чтобы встретить атакующих существ.
Люди с носилками достигли относительной безопасности лагеря. По их лицам было видно насколько они измотаны. Мужчина, лежавший на носилках, умирал – это Дев мог заключить по бледности его кожи и по порождающему пар следу на холодной земле, который тянулся за ним. Дев не знал, как его зовут, но знал, что он был разведчиком.
По телу Девлена пробежала острая и холодная дрожь. Это значило, что ему снова предстояло выйти на сцену.
На холме, банда налётчиков налетела на амнских защитников и их волосатые тела наткнулись на пики и теперь конвульсивно дёргались. Писк умирающих монстров разрывал ночной воздух. Слыша эти звуки, те кобольды, что были в задних рядах, сломали строй и убежали.
Дев наблюдал эту картину с отвлечённым любопытством. Не будучи вооружён, он последовал за носилками вверх по холму, к палатке командира. Его разум теперь был слишком занят, чтобы его могли отвлечь какие бы то ни было крики. Он планировал свой очередной трюк.
Я работаю один. Это моё единственное правило. Если у тебя во время миссии больше, чем один рот, это удваивает твои шансы провалить представление. И как бы то ни было, на войне никогда не работайте в паре со жрецом, пока он не поклянётся своим богом, что он вылечит вас первым. Но даже в этом случае, я могу заявить, что никогда не видел никого более нервного, чем жрец на поле боя.
—Из воспоминаний Девлина Тортила
Морла была полевым командиром амнийского Гарнизона Сторожевой Башни, названного так из-за их миссии в горах Малых Зубьев.
Заданием Морлы было вернуть сторожевые башни, которые в настоящее время были под контролем армии монстров, во главе которой стояли два огра-мага: Ситиллис и Сирвисни. Обладая этими драгоценными «глазами» в холмах, Сит и Сир могли отслеживать перемещения всех армий, уже не говоря о заклинаниях прорицания, которые им в этом помогали. Имея сильное преимущество в разведке, армия монстров пресекла всякие попытки Амна оказать поддержку осаждённому городу Муранн, что лежал на побережье. Амну позарез нужно было вернуть себе башни и Морла – одинокая женщина, чей возраст уже перевалил за вторую половину пятидесяти – была тем, на чьи плечи это было взвалено.
Если бы не личность этой старой корги, то он, вероятно, мог бы даже проникнуться её наглостью.
Он откинул дверь палатки и сразу же пожалел о том, что потревожил здешний воздух. Из палатки на него пахнуло запахом свежей, горячей крови и вонью горящих трав. Дев закрыл рот рукой.
- Где жрец? – кашлянул он, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в чаде внутри палатки. – У бедного дьяволёнка вот-вот кончится время для молитв.
Три пары глаз поднялись от кушетки, где лежал умирающий разведчик, и уставились на Девлена. Он прошёл внутрь, они смотрели на него словно на муху, которая приземлилась на стол лорда. Морла была единственной, кто заговорил.
- Приветствую, разведчик Девлен, - она жестом указала Деву, чтобы тот стоял в углу палатки. Её наводящие тоску серые волосы были туго стянуты назад, открывая широкий, покрытый морщинами лоб. Её нос был слишком длинным для её лица; другие говорили, что она никогда не была красавицей, но её глаза были пронзительно яркими. Ходили слухи, что её зрение настолько острое, что она может увидеть булавочки огоньков глаз кобольда за многие мили.
Слева от Морлы стоял её единственный охранник. Напротив кушетки с раненным на корточках сидел тучный силуэт человека. В районе коленей, на его одеяниях были ужасные пятна. Он молча подкладывал в жаровню пахучие травы, подоткнутые под одну из балок палатки над распростёртым разведчиком.
- Что молчишь, жрец? – спросил Дев, вытерев свой текущий нос. – Разве ты не должен посылать его к его богам?
- Меня зовут Геронд, - ответил жрец, не поднимая взгляда от жаровни. Он прижал пучок трав к груди разведчика, но парень был уже слишком далеко, чтобы их вонь могла его побеспокоить. – Он хотел почувствовать запах трав Велдата – места, где он был рождён, - добавил жрец, показывая на жаровню. – То, что у меня есть – это жалкая замена, но я жгу их в его честь.
- Отличный способ помереть, - пробормотал Дев.
- Этот разведчик сделал свой последний доклад, - вклинилась Морла. Глядя на Дева, она сузила свои соколиные глаза. - У меня есть ещё одно задание для тебя, плут.