Эта экспансия привела Чингисхана в непосредственный контакт с хорезмским государством. Мухаммед-шах был человек не того сорта, чтобы терпеть рядом с собой столь же амбициозного соперника, как он сам. Двое владык обменялись посольствами, но, когда Чингисхан потребовал, чтобы хорезмский шах признал его, хана тюрко-монгольских народов, верховным правителем, Мухаммед воспринял это как оскорбление. В 1218 году из Монголии прибыл огромный караван мусульманских купцов, а с ними сотня монголов, посланных со специальным заданием к хорезмскому двору. Когда караван дошел до Отрара на реке Яксарт, который находился во владениях Мухаммеда, местный правитель перебил всех, кто был с караваном, и присвоил товары, а половину из них послал в дар шаху. Такую провокацию Чингисхан стерпеть не мог. Видя, что война неминуема, Кучлук попытался восстановить каракитайское ханство. Но монгольский полководец Джэбэ, проведя блестящую кампанию, преследовал Кучлука с его войсками по всем его владениям и в конце концов убил его в горах Памира.
Устранив Кучлука, Чингисхан приготовился выступить на Хорезм. Это была масштабная задача. Мухаммед-шах, по слухам, мог выставить на поле боя полмиллиона воинов, а Чингисхану притом предстояло действовать в тысяче миль (около 2 км) от родных мест. В конце лета 1219 года монгольская армия в двести тысяч человек вышла из своего лагеря на реке Иртыш. В западном походе Чингисхана участвовали и его вассалы, например уйгурский хан. Мухаммед-шах, не зная точно, где ударят монголы, распределил войска между Яксартом и перевалами Ферганской долины, а его главные силы ждали врага у великих трансоксианских городов Бухары и Самарканда. Монгольская армия направилась прямиком в середину Яксарта и перешла реку у Отрара. Часть армии осталась осаждать город, что было небыстрым делом, так как монголы пока еще не поднаторели в ведении осадной войны; другая часть двинулась вниз по реке, чтобы атаковать хорезмскую армию на ее берегах; третья — вверх по реке, чтобы отрезать хорезмийцев в Ферганской долине; а сам Чингисхан с главными силами прямо пошел на Бухару. Он прибыл туда в феврале 1220 года. Жители города почти сразу же открыли перед ним ворота. Тюрки в цитадели сопротивлялись несколько дней, но затем были перебиты вплоть до последнего человека вместе с имамами, которые убеждали их не сдаваться. Из Бухары Чингисхан двинулся на Самарканд, в то время как Мухаммед-шах, не доверяя своим войскам, удалился к себе в столицу в Ургенч, что на Оксе (Амударье), возле Хивы. В Самарканде, где к Чингисхану присоединились его сыновья, захватившие Отрут, тюркский гарнизон тут же сдался, надеясь вступить в войско завоевателя. Но он не доверял столь ненадежным солдатам и всех велел казнить. Несколько горожан попытались организовать сопротивление, но все тщетно. Они тоже поплатились смертью. После этого Чингисхан послал сыновей осаждать Ургенч. Тамошняя оборона была намного внушительнее, да и ссоры между ханскими сыновьями отсрочили ее взятие на несколько месяцев. Между тем Мухаммед-шах бежал в Хорасан, преследуемый монголами под руководством самых доверенных военачальников Чингисхана — Субэдэя и Джэбэ. Он скрылся от гонителей, но погиб, сломленный и покинутый, в декабре 1220 года в бою на островке в Каспийском море.
Сын Мухаммеда Джелал ад-Дин воевал более успешно. Он присоединился к хорезмской армии в Фергане и отступил в Афганистан. В Парване, севернее Гиндукуша, он беспощадно разгромил монголов, посланных его подавить. Чингисхан двинулся через Окс мимо Балха, который сдался ему и спасся, к Бамиану, что в центральном Гиндукуше. Крепость упорно держалась, и в ходе осады погиб его любимый внук Мутугэн. Поэтому, взяв город штурмом, монголы не оставили в нем ни единого живого человека. Между тем его сын Толуй и его зять Тогачар вели кампанию западнее, захватили Мерв, из мужского населения которого пощадили только четыреста опытных ремесленников, и Нишапур, где Тогачар был убит, и город постигла та же участь. Вдова Тогачара лично руководила бойней. Ремесленников из обоих городов отослали в Монголию. Осенью 1221 года Чингисхан продвигался через Афганистан, чтобы нанести удар по Джелал ад-Дину, и догнал его на берегах Инда. В отчаянной битве 24 ноября хорезмская армия была наголову разбита. Сам Джелал ад-Дин бежал за реку и укрылся у делийского султана. Его дети попали в руки победителя и погибли.
Чингисхан провел около года в Афганистане. Крупный город Герат, который сначала подчинился монголам без борьбы, взбунтовался после победы Джелал ад-Дина в Парване. Монгольская армия осаждала его несколько месяцев. После взятия Герата в июне 1222 года все его население, насчитывавшее сотни тысяч человек, предали смерти. Резня продолжалась неделю. В разрушенных городах и на опустошенных землях сели монгольские наместники, которые опирались на достаточное количество войск, чтобы держать побежденных в покорности.
Затем Чингисхан вернулся в Трансоксиану, которая пострадала не так сильно. Там он посадил наместника-хорезмийца Масуда, приставив к нему монгольских советников, которые следили за ним и держали под своим контролем. Отца Масуда Махмуда Ялавача послали на восток управлять Пекином — это был почетный способ гарантировать, что Масуд останется верным монголам. Весной 1223 года Чингисхан перешел Яксарт и медленно отправился назад по степям, дошел до Иртыша летом 1224 года, а следующей весной — до своего дома на реке Тула.
Фантастические завоевания Чингисхана не прошли незамеченными для сирийских христиан. Распространились известия о его наступлении на величайшую мусульманскую державу Центральной Азии; и несториане, имевшие церкви по всей Азии, могли засвидетельствовать, что он не питает ненависти к христианам. Сам хан придерживался шаманизма, но любил советоваться с христианским и мусульманским духовенством, причем предпочитал первое. Его сыновья женились на христианках — кереитских царевнах, которые имели существенное влияние при его дворе. Быть может, Чингисхан послужит христианству в качестве союзника?[59]
Эти надежды несколько пошатнулись в 1221 году. Армия Субэдэя и Джэбэ, посланная Чингисханом против Мухаммед-шаха, не сумела выполнить свою непосредственную задачу. Шах сбежал от монголов и вернулся к Каспийскому морю. Но монгольские военачальники продолжили наступление на запад. Летом 1220 года они взяли и разграбили Рей возле современного Тегерана, но пощадили большинство горожан. Затем они заняли Кум и перебили всех жителей. Такая же участь постигла Казвин и Зенджан, но Хамадан успел вовремя подчиниться и спасся за счет уплаты огромного выкупа. Эмир Азербайджана откупился от нападения на Тебриз, монголы миновали его в феврале 1221 года и атаковали Грузию.
Царь Георгий IV, сын царицы Тамары, повел на монголов грузинское рыцарство, но понес сокрушительный разгром при Хунане, южнее Тифлиса. От этой катастрофы грузинская армия не оправилась уже никогда. Но затем победители повернули на юг. Хамадан взбунтовался, и они должны были его наказать, а по пути, чтобы опустошить и разрушить город, они задержались только затем, чтобы разграбить Марагу в Азербайджане. Остаток года они провели в Северо-Западной Персии. В начале 1222 года монголы снова повернули на север и, разорив восточные грузинские провинции и разгромив войска, посланные их остановить, прошли по каспийскому побережью, через Каспийские Ворота, на территорию половцев между Волгой и Доном. Половцы поспешно объединились с племенами Северного Кавказа, аланами и лезгинами, но, когда Субэдэй и Джэбэ предложили им долю в добыче, они предпочли не вмешиваться, пока монголы сокрушали Кавказ. Однако затем монголы неизбежно обратились против них. Половцы надеялись спастись, позвав на помощь русских, но 31 мая 1222 года крупное русское войско под предводительством князей Киева, Галича, Чернигова и Смоленска было разгромлено на реке Калке возле Азовского моря. Монгольские военачальники не стали развивать свою победу. Они вошли в Крым, разграбили генуэзскую торговую колонию в Солдайе, затем понеслись назад на восток, задержавшись только затем, чтобы уничтожить войско волжско-камских булгар и разграбить их страну. В начале 1223 года они воссоединились с Чингисханом на Яксарте.
Жертвы этого масштабного похода на западе надеялись, что это уникальное явление, отдельный ужасный катаклизм, который больше не повторится. Но Чингисхан был чрезвычайно доволен своими полководцами. Они не только разведали обстановку и доставили весьма ценные сведения о том, что в Западной Азии нет армии, способной им противостоять, но вдобавок внушили такой ужас тамошним народам своей беспощадностью, что, когда придет время для серьезного вторжения, никто не посмеет им противостоять.
Когда Чингисхан умер в 1227 году, его владения простирались от Кореи до Персии и от Индийского океана до студеных равнин Сибири. До него никому еще не удавалось создать столь обширную империю. Невозможно объяснить его успех какой-либо теорией о том, что монголами двигала экономическая потребность расширения, можно лишь сказать, что они стали подходящим орудием для вождя, стремящегося к экспансии. Чингисхан был творцом собственной судьбы. Но он по-прежнему остается загадочной фигурой. Из книг мы узнаем, что он был высок и энергичен, имел глаза как у кошки. Точно известно, что он отличался чрезвычайной выносливостью. Так же бесспорно, что его личность производила глубокое впечатление на всех, кто с ним встречался. Он обладал талантом превосходного организатора, умел выбирать нужных людей и знал, как с ними обращаться. Он искренне уважал науку и всегда был готов пощадить ученого человека, но, к сожалению, мало кому из его жертв хватало времени доказать свои познания. Он приспособил уйгурский алфавит для монгольского языка и основал монгольскую литературу. В религиозных вопросах он проявлял терпимость и поддерживал любые секты, при условии что они не вели против него политической агитации. Он добивался справедливого и законного правительства. При нем дороги очистили от разбойников, ввели почтовую службу, при его покровительстве расцвела торговля, и огромные караваны каждый год безопасно пересекали безбрежные азиатские просторы. Однако его отличала абсолютная беспощадность. Он ни в грош не ставил человеческую жизнь, и чужие муки не вызывали у него жалости. Миллионы невинных горожан погибли в его войнах, миллионы крестьян стали свидетелями того, как истребляются их поля и сады. Сама его империя была основана на человеческом страдании.