– Странно, что у интернатской башни такое название, – сказал Егор. – Можно подумать, ее кто-то захочет брать штурмом!
– Здесь ведь не всегда был Зловещий Интернат, – сказала Янка. – Когда-то тут жил один грозный барон. Он очень любил воевать с соседями. И соседи у него были, что надо: все время норовили выбить этого барона из крепости. Так и воевали, пока эти земли окончательно не оскудели, а от замков да крепостей не остались одни развалины…
– Откуда ты это знаешь, Янка? – спросил Егор.
– Это мой мир, – пожала плечами принцесса. – А каждый человек должен хорошо знать историю своего мира…
Егор покраснел. Будто ему снова напомнили о том, что он двоечник. А с некоторых пор его перестала радовать его плохая успеваемость. Все-таки проблем у двоечников, оказывается, куда больше, чем радостей.
– В общем, так, – продолжала Янка, водя по карте пальцем. – Вот здесь, в скале, много лет назад соседний герцог приказал сделать подкоп. Этот подкоп должен выходить точно под этой башней…
– Ого, ты это тоже из истории знаешь? – спросил Егор.
– Нет, про подкоп нам сказала фея, – усмехнулся Андрейка. – Иначе мы бы придумали что-то поумнее, чем просить фею отправить нас сюда, в закрытую темницу…
– Ну, и где он, этот подкоп? – Егор огляделся.
– Некоторые камни в этой стенке не скреплены цементом, – сказала Янка. – Их надо просто вынуть…
– А до этого – еще и найти, – добавил Андрейка…
Друзья немедленно приступили к поискам. В камере было довольно сумрачно – только свет двух чадящих светильников на стенах, а потому поиски сразу же столкнулись с трудностями.
Первым сдался Егор. Он вздохнул и устало сел на деревянную лавку у стены.
– Нет, так мы ничего не найдем, – хмуро сказал он. – Во-первых темно, а во-вторых… Эх, ребята, зря вы полезли меня выручать. Теперь и вам тоже достанется от этих Перевоспитателей…
– Выше нос, Король! – бодро сказала Янка. – Лучше дай мне вот тот масляный светильник, со стенки.
– А он разве масляный? – спросил Егор, послушно снимая со стены горячую железную чашку с маленькими витыми «ушками».
Он даже заглянул в нее, отчего глаза наполнились дымом, нос слегка обожгло. Егор мгновенно прослезился и чихнул.
– Ага, – сказала Янка, – медленно водя светильником вдоль стены. – Не электрический же…
– И что это ты делаешь? – полюбопытствовал Андрейка, наблюдая за Янкой, которая довольно ловко пробиралась вдоль стенки, тщательно обводя дымным огоньком щели между камнями.
– Тягу ищу, – пояснила Янка. – Если в камнях есть щели, то сквозь них в башню может сочиться воздух. Или наоборот. Это кстати, уже что-то из физики…
Егор пристыжено шмыгнул носом.
Еще бы: какая-то изнеженная принцесса из волшебного мира учит его тому, что должен знать любой мальчишка! Только вот он, Егор, почему-то этого не знает.
Видимо, не все ценные знания мира были собраны в той единственной книжке про пиратов…
– Ага! Есть! – воскликнула Янка.
Друзья кинулись к ней, с любопытством смотря на огонек. Пламя светильника, действительно, в этом месте стены колыхалось сильнее, дрожа и грозя вообще погаснуть.
– Так, – сказал Егор. – Здесь и будем ломать…
И деловито упер руки в бока.
– Зачем ломать? – сказала Янка и осторожно, без особых усилий, вынула из стены небольшой камешек.
Затем вынула другой, третий…
И в стене образовалась небольшая дыра, в которую вполне могла пролезть королевская голова, даже вместе с короной, если бы ее до этого не отобрали.
– А теперь, мальчики, выньте вот эти камни. Они для меня тяжеловаты… – сказала Янка голосом самой настоящей, капризной и избалованной принцессы. – А то я ноготь, кажется, сломала…
Егор и Андрейка переглянулись и молча бросились выполнять поручение. Ведь Янкин авторитет теперь вырос просто до небес.
…И вот, друзья стояли перед темным провалом, в который вполне можно было пролезть без боязни застрять на полпути. Из провала тянуло сыростью и запахом земли.
Выглядел этот лаз довольно страшновато, а потому на некоторое время ребята впали в какое-то нерешительное оцепенение. Ну, вот, так часто бывает: к чему-то долго-долго готовишься, а когда наступает последний, самый главный момент – начинаешь сомневаться и даже бояться…
– Ну, что же вы? Вперед? – вопросительно произнесла Янка.
– Ах, да… – пробормотал Егор. – Конечно. Кто первый пойдет?
– Девочек надо вперед пропускать! – противным голосом сказал Андрейка.
Егор не сразу понял, что его друг просто пошутил, а потому вспыхнул и решительно полез в темноту.
– Эй, Ваше двоечное Величество! – озабоченно произнесла Янка. – Лампу-то возьми, а то…
– Ой! – донесся из темноты приглушенный вскрик.
– …ударишься… – закончила Янка.
Вслед за Егором и Андрейкой она нырнула в проход и увидела Егора, который, сморщившись, потирал голову.
– Потолки здесь низкие! – пожаловался он. – Шишка теперь будет!
– Ничего, – подбодрил друга Андрейка. – Шишки украшают мужчину!
– Да уж! – рассмеялась Янка и вдруг стала серьезной. – Вообще-то проход за собой лучше бы заложить камнями, чтобы преследователи сразу не поняли, куда мы делись…
– А, может, не будет никаких преследователей? – с надеждой в голосе предположил Егор.
– Будут-будут! – бодро заверил его Андрейка.
Будто он всю жизнь только и мечтал, как улепетывать от погони, устроенной злыми М-учителями.
– Ладно, пойдемте, – сказала Янка, вглядываясь в темноту. – Кто его знает, сколько у нас есть времени, чтобы убежать…
И друзья стали осторожно продвигаться по низкому и узкому туннелю, пробитому в твердой скале и укрепленному корявыми бревнами. Было темно и очень неуютно.
И чтобы совсем не пасть духом, Егор тихо шептал себе под нос:
– Все-таки, прав Андрейка, хоть и шут он гороховый: свобода – это и взаправду настоящее сокровище! Только вот какое-то оно у меня темное и тяжелое…
Глава шестаяПро Призрачную библиотеку и Настоящих учителей
Тесный туннель неожиданно повернул в сторону и зазевавшийся Андрейка сходу налетел на твердую стенку.
– Ой! – воскликнул он от неожиданности. – Понаставили тут стенок, не пройти, не проехать! Хм… Смотрите-ка, а здесь еще один проход!
– Где? – приглушенно спросила Янка, которая уже успела отойти по туннелю на несколько шагов.
– Ты чего? – недоуменно спросил Егор. – нет тут никакого прохода!
– Да вот же! – сказал Андрейка и ткнул ладонью в неровную поверхность. – Смотрите, это же кирпичи! Везде бревна, а здесь есть – будто бы специально заделывали вход…
Янка вернулась и с любопытством глянула на находку Андрея. Кирпичная кладка была древняя и на вид очень ветхая.
– Ага, – сказала она. – Точно, а я и не заметила.
– Неспроста, видимо здесь эта стенка, – сказал Андрейка и осторожно провел рукой по кирпичам.
Из-под его руки посыпалась цементная крошка.
– Да эта стенка совсем трухлявая! – воскликнул Егор и со всего размаха ударил по ней подошвой кроссовка.
– Стой! – в один голос воскликнули Андрейка и Янка. Но было уже поздно: кладка действительно оказалась слабой. Стенка прогнулась вперед, и кирпичи посыпались на земляной пол.
Все заволокло пылью, и огонек лампы, жалобно колыхнувшись, погас. Друзья оказались в полной темноте. Андрейка немедленно расчихался: он не переносил пыли.
– Ну и кто ты после этого Егор, а? – гнусаво произнес Андрейка.
– Вообще-то нас и засыпать могло, – сказала Янка. – Ну и как мы теперь будем без света?…
– Смотрите! – сдавленным голосом сказал Егор.
Там, за дырой, пробитой в кирпичной кладке, в туманном мареве пыли, что-то бледно светилось. Друзьям даже почудилось, что там, в глубине этого подземелья кто-то тихо разговаривает.
– Что это? – испуганно произнес Андрейка.
– Не знаю, – пробормотала Янка. – Но мне уже страшно…
Егор тут же подумал, что если страшно стало даже решительной и дерзкой принцессе, то бояться, видимо, действительно, стоит.
Но из духа противоречия, Егор заставил себя решительно заявить:
– Идем туда!
– Погоди! – возразил Андрейка. – Откуда ты знаешь, что там вообще такое?
– Какая разница, – пожал плечами Егор. – Все равно, идти по темному лазу без света мы не сможем. А здесь, может, найдем какой-нибудь светильник…
– Ну-ну, – скептически произнес Андрейка.
Но Егор уже двигался вперед – настороженно, чуть ли не дрожа от страха. Только делая вид, будто он ничего не боится.
А что здесь такого? Боятся иногда даже самые отчаянные смельчаки. Главное – найти в себе силы побороть страх. Егор уже давно чувствовал себя не самым умным человеком на свете, но уж прослыть трусом ему совсем не хотелось.
Друзья двигались осторожно, стараясь оставаться незамеченными. Ведь свет вдалеке становился ярче, а звуки более отчетливыми.
Конечно, такой свет мог показаться ярким только после полной темноты. В действительности, при нем было бы очень непросто прочитать название книги, не говоря уж о ее страницах.
Почему именно – книги? Да потому, что перед глазами друзей вдруг предстал обширный зал, стены которого были уставлены книгами, от пола до самого потолка, который терялся где-то в темноте.
– Библиотека? – удивился Егор. – Странно, в Интернате я не видел библиотеки. Даже книжки ни одной не видел…
– И это не удивительно… – донесся из темноты тихий голос.
И навстречу друзьям выплыла тощая прозрачная фигура, отдаленно напомнившая Егору Перевоспиталя. Только была она белая а не черная…
– Призраки! – выдохнула Янка.
– А-а! – жалобно, дрожащим голосом протянул Андрейка. – Пожалуйста, не трогайте нас! Мы попали к вам случайно! Мы сейчас уйдем! И никому не скажем, что видели вам, честное слово!
– Да мы и не собираемся вас обижать, – сказал другой голос, женский и очень-очень грустный.
И из темноты показалась такая же белесая фигура женщины в длинных ниспадающих одеждах.