Егор внимательно посмотрел на Щуплого, потом на друзей.
Вокруг вовсю грохотали выстрелы и взрывы, пахло порохом и гарью. И было очень страшно. Но друзья молча ждали ответа Егора – словно он по-прежнему был Королем, и от его слов зависело, как все будет дальше!
Поэтому Егор ненадолго задумался. И отрицательно покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Если мы сдадимся – это значит, что двоечники выиграли! И тогда нигде на Земле больше никогда не будет хорошей и интересной жизни. Чего хорошего ждать от двоечников? Ничего! Это я точно знаю – ведь сам таким был…
– Так что же тогда делать? – растерянно спросил Щуплый.
– Самое время раскрыть Страшную Школьную Тайну! – таинственным голосом сказала Ирина Васильевна.
Она тоже стояла здесь, на башне. Ее зачем-то привел сюда Киря.
– Но почему именно сейчас? – удивился Егор. – Разве сейчас время для этого?
– Именно потому, что у тебя совсем немного времени, чтобы воспользоваться этим знанием, – сказала Ирина Васильевна. – Повелитель пиратов с самого начала запретил учителям раскрывать эту Тайну школьникам. За это нарушение учитель немедленно будет отправлен прочь из школы – прямиком в Волшебный мир, откуда не сможет вернуться домой, к своим родным, близким, в свою школу! Таково условие Повелителя пиратов – ведь у него в руках Волшебный прожектор!
– Но как же вы раскроете мне эту тайну? – расстроился Егор. – Волшебный мир – он не плохой, но совсем чужой для вас, Ирина Васильевна…
– Но зато он родной для меня, – улыбнулся Киря. – Поэтому Страшную Школьную Тайну раскрою тебе я.
Егор захлопал глазами: неужели Киря хочет покинуть их в такой важный момент? И именно тогда, когда его помощь для друзей – важнее всего! Неужели эта Тайна того стоит?
– Но… Разве ты учитель, Киря? – тихим голосом спросил Егор.
– А что, не похоже? – улыбнулся Киря. – Надо же было помогать Учителю Маножу в его маленькой сельской школе. Как иначе я мог отблагодарить его за то, что он спас меня когда-то от холода и голода?
– Так вот в чем все дело! – прошептал Андрейка и хлопнул себя ладонью по макушке. – Я так и знал!
– В общем, так, Егор, – Киря ободряюще улыбнулся и положил руку Егору на плечо. – Все очень просто. Вернее, совсем не просто было поначалу, но…
Киря откашлялся.
Снизу донесся страшный грохот: Императорская армия крушила ворота замка. Еще немного – и ее танки ворвутся на школьный двор и примутся все ломать и превращать в пыль и щебень.
А Киря был совершенно спокоен! Словно и не происходило вокруг ничего страшного…
– Егор, ты молодец, – глядя Егору в глаза, серьезно сказал музыкант. – Я серьезно! Сам когда-то был двоечником, а потому знаю, каково это. И твое упорство, твое желание измениться – оно заставило меня обо многом задуматься…
– Да ладно тебе, Киря, – смущенно сказал Егор, косясь на напряженные и бледные от волнения лица друзей.
– Дело в том, что ты сам, своими усилиями подошел к открытию этой Тайны. Ну, а теперь я сделаю последний шаг.
– Я все равно ничего не понимаю! – растерянно сказал Егор.
– Все очень просто! – улыбнулся Киря. – Страшная Школьная Тайна на самом деле страшна только дуракам и лентяям. И заключается она в следующем…
Киря шумно вздохнул и сказал:
– Все бедствия, устроенные Волшебным прожектором на Земле прекратятся, когда хотя бы один Король двоечников станет отличником!
В небе сверкнула молния. Вдалеке послышались раскаты грома. Но никто не обратил на это никакого внимания.
Все смотрели на Егора.
– Но ведь я исправил все двойки, – тихо сказал он. – А все осталось по-прежнему…
Со страшным треском обрушились ворота Замка. С дикими воплями во внутренний дворик ворвались враги. Отважные защитники замка отступили на свой последний рубеж – внутрь самого замка. Но обитые железом двери были уже совсем ненадежной защитой…
– Оказывается, ты, все-таки, еще не все исправил! – продолжал улыбаться Киря. – У тебя еще есть одна «двойка».
И Киря раскрыл Волшебный Школьный Журнал.
– Еще одна «двойка»? – удивился Егор. – Не может быть!
– Может, – кивнул Киря. – Всего одна «двойка». По музыке!
Несмотря на страшные звуки битвы, друзья прыснули со смеху. Один лишь Егор смотрел на Кирю, раскрыв рот от удивления.
– Я совсем забыл про нее! – воскликнул Егор. – Это же совсем не важный предмет! Подумаешь – музыка, пение!
– Ты даже не представляешь себе, насколько это важный предмет, особенно сейчас, – возразил Киря и хитро подмигнул Егору.
В это время снизу, со школьно дворика, раздался громкий крик. Кричал не кто иной, как сам Повелитель пиратов!
– Эй, вы! Отличники недобитые! Сдавайтесь пока не поздно! А не то, мы сейчас дадим в лоб тому, кто сидит в этом футляре!…
Егор глянул вниз, удивленно посмотрел на Янку и спросил:
– Это ведь тебя гвардейцы утащили в футляре?
– Ага! – сказала Янка. – Меня!
– Но если ты здесь, то кто же тогда в футляре? – воскликнул Андрейка.
Щуплый мальчишка заливисто расхохотался.
А Повелитель пиратов зло крикнул снизу:
– Что, смешно вам?! Ну, сами напросились! Эй, откройте футляр! На! Получай! Ай! Ой! Кто это?!
– Я тебе покажу получай! На!!!
Внизу произошло нечто неожиданное: из раскрытого футляра выскочил… сам Черепанов! Разъяренный не только тем, что его спящего засунули в этот темный футляр, но и тем, что кто-то осмелился заехать ему по уху, едва только дверца открылась!
И со злости он неожиданно надавал тумаков самому Повелителю пиратов, который тоже огрел его по ошибке!
– Вот! – наблюдая разлад в стане врагов, злорадно хохотал Щуплый. – Сильнее, сильнее колотите друг дружку! Будете знать, как маленьких обижать!
– А-а-а!!! – внезапно прекратив драться, хором закричали Повелитель пиратов и Черепанов. – На штурм!!! Вам всем, всем вам теперь крышка, чистоплюи несчастные!!!
– Ну, все! Теперь ты должен срочно исправить последнюю «двойку»! – выглянув из-за зубца башни, воскликнул Киря. – Вперед!
– А что делать? – растерянно заморгал Егор. – Я не знаю, что нужно делать!
– Пой! – воскликнула Янка. – Пой что-нибудь! Придумывай прямо на ходу! Как тогда, на городской площади, помнишь?
– Мы тебе поможем! Подпоем! – крикнул Андрейка и потряс Егора за плечи. – Ну, давай же! Времени совсем не осталось!
– Давай, – сказал Арнольд, поправляя очки. – Я плохо пою, зато громко! И тоже помогу…
И Егор запел.
Он никогда не умел петь. И слуха у него особого не наблюдалось.
Но эта песня была особенная: настоящая боевая песня! И слова сами собой рождались в голове и вырывались наружу, тут же подхваченные верными друзьями:
Мы с друзьями рвемся в бой,
Я герой и ты герой!
Наступаем без испуга —
Друг всегда поддержит друга!
Враг особенный у нас:
Он приходит в каждый класс,
Нападает он на всех!
«Двойки» – в них его успех!
Ветер треплет гордый флаг.
Берегись, коварный враг!
Недруг страшен и силен —
Струсишь – будешь побежден!
Глупость, лень – его снаряды!
Кто слабей – те сдаться рады!
Только мы не таковы!
Глупость, лень, иду «на вы»!
И тут что-то произошло. Раздался грохот и треск, скрежет и вой, как будто рядом падал реактивный самолет. Все заволокло цветным дымом…
И на школьный дворик, разгоняя хулиганов-двоечников, неуклюже опустился похожий на бочку летучий корабль. Корабль был весь покореженный и обгоревший, а от этого – еще более страшный.
– Пираты! – хором воскликнули друзья.
Сбоку корабля откинулась дверца, и на школьный дворик выпрыгнул старый пират – уже знакомый друзьям капитан этого странного корабля. Только он, почему-то, не обратил внимания ни на черепановцев, ни на самого Черепанова, ни на генерала с его солдатами, ни на перепуганных защитников замка, боязливо выглядывающих из окон-бойниц.
Он направился прямиком к Повелителю пиратов и… схватил его за ухо!
– Ой-ей-ей! – запищал Повелитель пиратов!
– Вот ты где, мерзкий мальчишка! – зарычал пират. – А я тебя по всем мирам ищу!
– Как вы с ним, это… – пятясь, к воротам испуганно пробормотал Черепанов, – Это же сам Повелитель пиратов!
– Кто?! – изумленно воскликнул пират. – Этот щенок – Повелитель… пиратов?!
Высунувшиеся из двери корабля пираты переглянулись. И вдруг оглушительно захохотали.
Они смеялись до слез – совершенно по-детски, да так заразительно, что следом за ними засмеялись гвардейцы, учителя, школьники… Весь замок вдруг заполнился смехом – будто и не было здесь только что страшного разрушительного сражения.
Только мальчишке, назвавшему себя Повелителем пиратов, было не до смеха. Да и кому придет в голову смеяться, когда тебя держат за ухо крепкие мозолистые пальцы?
Старый пират изумленно покачал головой. И пророкотал, тряся Повелителя за ухо:
– Какой ты, к дьяволу, Повелитель пиратов?! Ты двоечник и неумеха! Тебе нельзя даже доверить драить палубу – потом все поскальзываться будут!
– Я больше не буду! – визжал бывший Повелитель, – Я буду хорошо учиться!
– Будешь, куда ты денешься! – разорялся пират. – Я из тебя сделаю человека! Ты только посмотри на себя! Ты не смог даже липовое королевство нормально сотворить! Даже Волшебный прожектор, который ты у родного отца стащил – и то тебе не помог! Какие-то сопляки, такие же, как и ты, двоечники, развалили все к чертовой бабушке! И какой же из тебя после этого пират получится?!
– Хороший! – плакал мальчишка.
– Ладно, идем! – решительно, заявил пират, подтаскивая сына ко входу в корабль. – Покажешь, куда ты Волшебный прожектор дел! Если я найду на нем хоть одну царапину…
Снова загрохотало, и все заволокло дымом…
Когда дым рассеялся, то Егор с удивлением понял, что теперь он не стоит на самой высокой башне, под реющим флагом с крестиками и ноликами, а сидит на уроке в своем классе!