Чтобы как-то удовлетворить свои амбиции Бонифаций принял титул короля, в дальнейшем рассчитывая расширить свои владения за счёт завоевания Пелопоннеса. Однако на севере у Фессалоникской монархии объявился грозный противник в лице Болгарского царства. Чтобы противостоять болгарской агрессии, король Бонифаций вынужден был признать свою зависимость от Латинской империи.
Однако помощь Константинопольского императора оказалась недостаточной. Болгарская угроза не была ликвидирована. В 1207 году Бонифаций Монферратский погиб в стычке с болгарами.
Новым Фессалоникским королём стал его малолетний сын Деметрио I. При юном монархе реальная власть принадлежала его матери и ставленникам Константинопольского императора. В 1224 году королевство, просуществовав всего двадцать лет, было ликвидировано. Оно стало самым недолговечным владением латинян в Византии. Фессалоники были захвачены эпирскими ромеями.
Король без королевства Деметрио I Монферратский бежал под защиту императора Священной Римской империи Фридриха II, завещав в 1230 году последнему свои права на Фессалоникский престол. Права на корону, в свою очередь император Фридрих II, довольствовавшийся более значимым номинальным титулом Иерусалимского короля, в 1239 году вернул семье Монферратских маркизов, в лице потомком старшего брата Деметрио I — маркиза Гульельмо VI.
В семье Монферратских маркизов титул оставался до 1284 года. Последний его носитель Гульельмо VII умер, не оставив потомства. Его наследницей стала сестра Иоланда-Ирина (1274–1317) передавшая права на Фессалоникскую корону своему супругу Византийскому императору Андронику II Палеологу (1259–1332), и без того владевшему Северной Грецией. А после смерти брата Джованни I, так же не оставившего потомства, Иоланда-Ирина получила в управление родовые земли в северной Италии. Её сын Теодор I Палеолог (1290–1338) стал Манферратским маркизом и формально к нему перешли права на Фессалоникскую корону, хотя его потомки ни когда не пользовались этим титулом. Вообще итальянская ветвь Византийской императорской династии Палеологов отделилась от своей родины. Они стали католиками и интересовались лишь итальянскими делами. Палеологи владели Монферратом до 1533 года. А после до 1708 года знатные итальянские сеньоры Гонзага, правители Мантуи, наследовавшие Моферратский маркизат путём брака. Они, после Палеологов, номинально могли претендовать на титул королей Фессалоники, но даже не вспоминали об этом.
В 1713 году Монферратское владение перешло к Савойским графам, во второй половине XIX века объединившим под своей властью всю Италию.
Однако так получилось, что Монферратские маркизы оказались не единственными наследниками Фессалоники. В 1266 году этот королевский титул стали использовать и Бургундские герцоги, отпрыски младшей линии французской королевской династии Капетингов. И хотя бургундцев ни чего не связывало с родом Монферрратов их нельзя назвать самозванцами. Бургундские герцоги, желая возвысить себя и выделиться из среды французской знати, не имея возможности обрести монаршие права, купили королевский титул, или точнее права на Фессалоникское королевство, у последнего Константинопольского императора Бодуэна II де Куртене.
Бодуэн II в 1261 году лишился Константинополя и сам превратился в странствующего по Европе изгоя. Беглый император нуждался в средствах и охотно торговал ставшими уже архаичными титулами приказавшей долго жить Латинской империи. И он имел на это определённые права, так как его предки, ещё во время существования Фессалоникского королевства были сюзеренами этой монархии.
Королевский титул был украшением в перечне высоких званий Бургундских герцогов до 1320 года, пока герцог Эд IV (1295–1350) продал права на Фессалоники и Ахейское княжество в Пелопоннесе герцогу Людовику Бурбонскому (1279–1341) и князю Филиппу Тарантскому. Но они не воспользовались королевским званием, после чего титул Фессалоникских королей исчез.
Глава 1. Крестовый поход
Начало похода
В исторической науке Клермонскую речь Римского папы Урбана II, произнесённую 27 ноября 1195 года, принято считать началом крестовых походов на Восток. Когда большое количество христиан, простых людей и воинов отправились в далёкую Палестину освобождать «Гроб Господень», захваченный мусульманами. Разрозненные отряды крестоносцев, пройдя долгий путь и преодолев большие трудности, добрались до Иерусалима. После многодневной осады 14 июля 1199 года крестоносцы предприняли штурм города. Они прорвали оборону мусульман и проникли в город. Мусульмане были разбиты. 15 июля были подавлены последние очаги сопротивления возле мечети Омара и башни Давида.
Первый крестовый поход увенчался успехом. Иерусалим был освобождён от почти пяти векового господства мусульман. Многим казалось, что само провидение покровительствовало крестоносцам. Это было удивительно, как такими незначительными силами рыцари смогли разгромить огромные мусульманские армии и завоевать многие города в Палестине и Сирии.
Итогом первого крестового похода стало создание нескольких крестоносных государств в Палестине и Сирии. Самым главных из них стало Иерусалимское королевство.
Однако к концу XII века положение крестоносцев на Востоке стало критическим. 2 ноября 1187 года султан Египта и Сирии Саладин захватывает Иерусалим. Вызванный этим печальным событием третий крестовый поход 1189–1192 годов окончился почти безрезультатно. Крестоносцы не решили главной задачи. Им не удалось вернуть Иерусалим.
Согласно Яффскому договору от 2 сентября 1192 года между королём Ричардом I Львиное Сердце Английским и египетским султаном Саладином было гарантировано трёхлетнее перемирие между крестоносцами и мусульманами. При этом «Святой город» остался под властью мусульман. Христианам предоставлялось право беспрепятственного посещения «Гроба Господня» и других Святых мест.
В 1187 году столица Иерусалимского королевства была перенесена в город Тир. Территория, контролируемая крестоносцами, сильно уменьшилась, протянувшись узкой береговой линией от Яффы до Бейрута и незначительными владениями вокруг Триполи и Антиохии.
Поэтому вступивший на папский престол в 1198 году Иннокентий III, не желая отставать от своих предшественников, считал своей главной задачей освобождение Иерусалима. Он объявил о подготовке очередного, четвёртого по счёту, крестового похода.
Французский священник Фульк из Нейи сумел вновь разжечь религиозный пыл у северофранцузских феодалов, собравшихся на рыцарский турнир в замке Экри. Там «взял крест» правитель Шампанского графства Тибо III де Блуа (1177–1200) и его двоюродный брат граф Луи Шартрский. Их примеру последовали многие знатные сеньоры. Чуть позднее к крестоносцам присоединился граф Бодуэн IX Фландрийский (1171–1205), приходившийся зятем графу Шампанскому. Они первоначально стали во главе движения.
Однако во время подготовки к крестовому походу 24 мая 1200 года скоропостижно скончался граф Тибо III Шампанский. Тогда рыцари выбрали себе нового руководителя, предложив командование знатному итальянскому сеньору маркизу Бонифацию I Монферратскому (около 1150 — 4 сентября 1207). Маркиз Бонифаций I владел значительным феодом на севере Италии.
Монферратская сеньория располагалась в западной части Пьемонта между Альпами и рекой По, и граничила с Савойей, Миланом и Генуэй. Это было пограничное владение, состоявшее в вассальной зависимости от императоров Священной Римской империи, поэтому Монферратские сеньоры именовались маркграфами — маркизами. Правившая в Монферрате династия Алерамичей обладала абсолютной властью в своих землях, не делясь правами с Римской курией и вольными городами, оставаясь ревностными приверженцами императоров, партии гибеллинов.
Маркиз Бонифаций происходил из знатной семьи и был связан родством с королём Филиппом II Августом Французским, императором Священной Римской империи Генрихом VI и Германским королем Филиппом Гогенштауфеном, приходясь им двоюродным дядей. Монферратский маркиз так же состоял в родстве с родом де Блуа, владевшим Шампанским графством. Его свояченица королева Изабелла Иерусалимская во втором браке состояла в браке с графом Анри II Шампанским. Так же Монферратские маркизы были тесно связаны с Византийскими императорами.
Два его брата Коррадо (1145/47–28.04.1192) и Раньери (1163–19/31.08.1182) были женаты на византийских принцессах и занимали видные должности при императорском дворе. Из них Раньери Монферратский открыто боролся за императорский престол в Византии, имея реальные шансы захватить власть.
Семья Монферратский маркизов имела давние крестоносные традиции. Именно участие Монферратских маркизов в крестовых походах на Восток возвысило этот род, вознеся их до монаршего уровня.
Представители рода маркизов Монферратских в середине XII и начале XIII веков играли заметную роль в крестовых походах и в Иерусалимском королевстве и Византийской империи.
Отец Бонифация I — маркиз Гильельмо V Старый (1135–1191) участвовал во втором крестовом походе 1147–1149 годов, откликнувшись на призыв короля Людовика VII Французского. Он командовал собственным отрядом рыцарей в союзе со своим единоутробным братом графом Амадеем III Савойским (1095–1148), умершим во время похода на Кипре. У них была общая мать Жизела Бургундская (1075 — после 1133), дочь графа Бургундии и Макона — Гильома I Великого (умер 12.11.1087), из Иврейской династии.
Гильельмо V Монферратский в Палестине принял участие в длившейся четыре дня с 24 по 29 июля 1148 года неудачной осаде Дамаска. Находясь в Византии, Гильельмо V Старый сблизился с императором Мануилом I Комниным, выдавшим свою дочь за младшего сына Монферратского маркиза — Раньери (1163–1182).
В 1183 году маркиз Гульельмо V вновь отправился в Палестину, где занял видное место при дворе своего родного внука Иерусалимского короля Бодуэна V Монферратского (1178–1186), правившего в 1185–1186 годах. Он получил в лен замок Святого Ильи, ныне город Тайбе. 4 июля 1187 года Монферратский маркиз в битве при Гаттине, когда новый Иерусалимский король Ги I де Лузиньян (1159–18.07.1194), правивший в 1186–1194 годах, выступил против мусульман, осадивших город Тиверию в графстве Триполи, был пленён.