Овладев Константинополем, рыцари три дня занимались грабежом и разбоем. Главной добычей становились золото, драгоценности и, высоко ценившиеся, мощи святых. Общая сумма добычи составила 800–900 тысяч марок серебром. Это была поистине астрономическая сумма.
Город был сожжён. Были уничтожены целые городские кварталы, каждый из которых равнялся целому европейскому городу. Дома византийцев были разорены, женщины опозорены, храмы осквернены. Многие византийцы в панике бежали из столицы.
Разрушенный гигантским пожаром Константинополь после так и не был полностью восстановлен. Внутри столицы появились обширные пустыри, а население сократилось на три четверти. Византийская империя была ликвидирована.
Латинская империя
Захватив византийскую столицу, крестоносцы и венецианцы более не собирались отправляться в «Святую Землю». Они желали распорядиться захваченными территориями. Более того рыцари были полны решимости продолжить завоевания, до полного овладения всеми византийскими землями. Состоявший при крестоносцах папский легат Пьер Сен-Марсельский освободил крестоносцев от обета похода в Палестину. Таким образом, рыцари получили и духовное обоснование своего пребывания в Византии.
Для утверждения своего господства на захваченных землях крестоносцы решили создать своё государство. Для выработки основных условий своего существования в покорённых владениях был созван баронский совет. Было решено обосновать в Константинополе свою власть и выбрать монарха. В число выборщиков вошло 12 представителей от рыцарей и венецианцев. Был назначен день выборов.
9 мая 1204 года состоялись выборы Константинопольского императора. Выборщики собрались в одном богатом дворце. На избрание могли рассчитывать трое вождей крестоносцев. Это венецианский дож Энрико Дандоло, маркиз Бонифаций Монферратский и граф Бодуэн Фландрский. При этом наибольшие шансы на императорскую корону имел Монферратский маркиз, как самый могущественный сеньор, обладавший большим авторитетом у рыцарей и у византийцев. Во время разграбления города он позаботился о том, чтобы занять большой императорский дворец. Среди его пленников была вдова покойного императора Исаака II.
Чтобы ещё больше повысить свои шансы на императорскую корону маркиз Бонифаций женился на вдове Византийского императора Исаака II Ангела — Марии Арпад (1175 — после 3.03.1229). Она была Венгерской принцессой и до принятия православия именовалась Маргаритой. Вдовствующая императрица была дочерью короля Венгрии Белы III (1148–23.04.1196) и его второй жены Агнессы-Анны де Шатильон Антиохийской (1154–1184). Брак с вдовствующей императрицей обеспечивал Бонифацию поддержку не только византийцев, но и венгров и иерусалимских баронов.
Фактически, жители Константинополя уже считало его своим будущим императором, и именовали его: «Айос василеас маркио», то есть «Святой император, маркиз».
Однако пользующиеся огромным влиянием венецианцы отклонили кандидатуру маркиза Бонифация и поддержали графа Бодуэна Фландрского, как менее влиятельную фигуру. Они боялись, что маркиз, как близкий родственник императорской династии Гогенштауфенов, не будет достаточно податливым и, скорее всего, поддержит великого соперника Венеции в Средиземноморье — Геную.
Бодуэн I де Эно Генрих I де Эно Юстас де Эно
(1171–11.06.1205) (1176–11.07.1216) (умер 1217/19)
1-й император Константинополя 2-й император Константинополя регент Фессалоники
1204–1205 1206–1216 1207–1217
Иоланда де Эно (1175–24/26.08.1219)
регентша Константинопольской империи 1217–1219
=
Пьер I де Куртене (1155–218)
3-й император Константинополя 1217–1218
Роберт I де Куртене (1201–1228) Бодуэн II де Куртене (1217–1273)
император Константинополя 1218–1228 император Константинополя 1228–1261
потерял престол 1261
Маркиз негодовал, но сделать ничего не мог. Ему пришлось подчиниться. Скрепя зубами Бонифаций Монферратский, вместе с другими знатными баронами, внёс избранного императора в собор и выказывал ему всяческие почести.
Константинопольский латинский патриарх Томмазо Морозини 16 мая в храме Святой Софии короновал Фландрского графа, как Бодуэна I императором Константинополя. С этого времени Бодуэна I, подражая Византийским императорам, стали именовать «Базилевсом Романии».
После окончания коронационных торжеств между завоевателями были распределены владения, согласно выработанным ещё в марте 1204 года условиям. Наибольшие владения получила Венеция. Под контроль это торговой республики отошли важнейшие гавани и острова Эгейского региона, значительная часть Константинополя. А так же в отличие от рыцарей, венецианцы были освобождены от вассальной присяги Константинопольскому императору.
Большие владения получили знатные рыцари, в том числе Бонифаций Монферратский. Но и в этом вопросе соперники маркиза попытались его ослабить. Чтобы не допустить образования в империи значительного частного владения, земли Монферратского маркиза были разбросаны по разным провинциям. Наиболее значительные территории были предоставлены маркизу Бонифацию в Анатолии в Малой Азии, которую ещё нужно было завоевать. Так же он получил незначительные сеньории в Македонии и Фригии, а так же остров Крит. При этом маркиз претендовал на территорию в Северной Греции, включавшую город Фессалоники, когда-то предоставленные его брату Раньери-Иоанну, зятю Византийского император. Бонифаций считал эти владения родовым наследством.
Предоставляя Монферратскому маркизу владения в Малой Азии, руководители Латинской империи рассчитывали, что маркиз, как опытный воин, возглавит рыцарей в борьбе с византийцами. Поскольку Малую Азию ещё нужно было завоевать.
Но маркиз Бонифаций не желал исполнять чужую волю и подчиняться новоявленному Константинопольскому императору, получившему корону, по его мнению, не по чину. Он был обижен, его самолюбие уязвлено.
Не имея возможности стать императором. Бонифаций решил закрепиться в Фессалониках, втором по величине городе Византийской империи, считая себя законным претендентом на эти земли. Он махнул рукой на Малоазиатские провинции и ушёл со своими рыцарями на Балканы. Это, в конечном счёте, ослабило натиск рыцарей в этом регионе и позволило византийцам закрепиться в Никеи, где императором был провозглашён Феодор Ласкарис.
Город Фессалоники, в русских источниках этот город именовался Солунью, расположен на севере Греции. Город был основан в античные времена древними македонянами во времена Александра Македонского. В 1185 году городу был нанесён большой урон. Фессалоники были ненадолго захвачены южно-итальянскими норманнами и разграблены. Тем не менее, это был крупнейший населённый пункт империи. Богатый и красивый город. Именно Фессалоники маркиз Бонифаций намеревался сделать столицей своего независимого владения, отдельно королевства, поскольку очень мечтал о монаршей короне.
Участие в крестоносном движении уже возвеличило род Монферратских маркизов, в Италии считавшихся одним из многих знатных фамилий, но не обладавших особыми правами. В Европе Монферратские владыки ни когда бы, не добились королевского статуса, но участие в крестовых походах предоставляло новые возможности. Так один из братьев Бонифация — Коррадо (Конрад) смог стать Иерусалимским королём. А другой брат — Раньери-Иоанн, связанный с Византийской императорской династией, имея титул кесаря, владел Фессалониками и претендовал на императорский престол. Поэтому маркиз Бонифаций желал примерить королевскую корону, создав в северной Греции собственное государство. Об интересах Латинской империи, окружённой враждебными владениями ромеев, Бонифаций не думал. Его заботили собственные интересы. Рисковать ради славы своего конкурента Константинопольского императора Бодуэна I маркиз не желал.
Уведя свои войска из Малой Азии, следуя плану по созданию собственного независимого королевства, Бонифаций Монферратский переправился в Грецию. Он потребовал от Латинского императора предоставить ему во владение Фессалоники, подкрепляя свои претензии желанием местных жителей видеть его своим государем. Однако император Бодуэн I, сославшись на то, что земли во Фракии предоставлены венецианцам и другим знатным рыцарем, не вправе перераспределить владения.
Тем временем император решил опередить Монферратского маркиза и до его прибытия завоевать земли на севере Греции. Со своим братом Анри де Эно император выступил из Константинополя в поход, и овладели Андрианополем, потеснив войска беглого Византийского императора Алексея III Ангела, обосновавшегося в этих местах. После Бодуэн I продолжил наступление на Фессалоники, желая подчинить город.
Действия императора привели к конфликту с маркизом. Бонифаций был возмущён присутствием во Фракии войск императора. Имперские рыцари, по мнению маркиза, разоряли его будущие владения. Он не мог допустить, чтобы Бодуэн I самостоятельно занял Фессалоники, тогда его планы по созданию независимого королевства рушились.
Бонифаций Монферратский оперировал к нормам феодального права, когда сюзерен не мог вступать во владения своего вассала против его воли. Но дипломатия не удалась. Требования Бонифация императором игнорировались. Он хотел лично захватить Фессалоники и не допустить туда маркиза, не желая образования огромного и сильного владения в своей империи.
Решив опереться на венецианцев, в августе 1204 года Бонифаций подписал договор о союзе, уступив Венеции свои права на Эгейские острова, которые ему предоставил в 1203 году византийский император Алексей III. Благодаря этой поддержке он смог бросить вызов Латинскому императору.
Бонифаций отделился от войска императора и увёл своих рыцарей, происходивших из северной Франции, Италии и Германии в город Димотика на реке Марица, расположенный южнее Андрианополя. Сделав этот город своей базой, маркиз Бонифаций начал завоевание Фракии, осадив подчинившийся императору город Андрианополь.