Правитель Сонного королевства насмешливо цокнул языком:
— Что, Тамлин, она не торопится повиснуть у тебя на шее? И слез благодарности тоже не проливает?
Тамлин зарычал на него и снова протянул ко мне руку:
— Возвращайся домой со мною. Без промедлений.
— Нет.
— Фейра!
Он смел мне приказывать!
Риз едва дышал, превратившись в статую.
Я догадалась — он всеми оставшимися у него силами пытался скрыть наш запах. Парные узы — это гораздо серьезнее, и последствия могли быть иными.
Юриан успел выхватить меч. Он смотрел на Мор, словно решил начать расправу с нее. Азриель заметил это, и его окровавленное лицо перекосило от ярости. Кассиан тоже все видел. Чувствовалось, Кассиан оценивает шансы, готовясь вступить в бой и защищать друзей.
До сих пор я лишь атаковала невидимый кулак, удерживающий мою силу. Теперь я решила поменять тактику и стала нежно его поглаживать, мысленно произнося:
«Я фэйка и не фэйка, всё и ничего, — обращалась я к заклинанию. — Ты не властен надо мной. Я такая же, как ты: настоящая и призрачная. Я всего лишь шепот силы. Ты не властен надо мной».
— Хорошо, я отправлюсь с тобой, — сказала я Тамлину. Ласэн, толкавшийся возле него, удивленно вскинул голову. — Но в том случае, если их не тронут и позволят уйти отсюда.
«Ты не властен надо мной».
Как я и думала, мои слова изрядно рассердили Тамлина.
— Они же чудовища. Они…
Тамлин не договорил, устремившись ко мне с намерением схватить, вытащить отсюда, а затем перебросить ко Двору весны.
«Ты не властен надо мной».
Кулак, сжимавший мою силу, ослаб. Потом исчез.
Тамлину оставалось до меня несколько локтей. Как он торопился!
Я превратилась в туман и тень.
Переброс увел меня из-под носа Тамлина. Король тихо засмеялся, видя, как он споткнулся.
Вместо меня Тамлин встретился с кулаком Ризанда. Удар сбил его с ног.
Я подбежала к Ризу. Он крепко обнял меня за талию, перепачкав мою спину кровью Азриеля. Мор тут же заняла место Риза, подхватив руку «певца теней».
Но сила самого Риза была по-прежнему заперта каменной стеной, и разрушить ее я не могла.
Тамлин вытер разбитый до крови нос и вернулся к Ласэну. Рука Ласэна лежала на эфесе меча. И вдруг Тамлин замер, словно наткнулся на невидимую преграду. Его лицо побелело от гнева. Он понял то, о чем мгновение спустя заговорил король.
— Невероятно, — засмеялся правитель Сонного королевства. — Твоя невеста не напрасно от тебя сбежала. Она нашла свою пару. Похоже, наша Матерь обладает весьма извращенным чувством юмора. Но до чего же талантлива эта Фейра. Расскажи-ка, девочка, как тебе удалось снять мое заклинание?
Я не ответила. Глаза Тамлина горели такой ненавистью, что у меня подогнулись колени.
— Прости, — сказала я ему, вполне искренне.
Но Тамлин смотрел не на меня, а на Ризанда. Его ненависть была почти звериной.
— Ты, — прорычал Тамлин, у него и голос изменился. — Что ты с ней сделал?
Позади нас открылись двери. Тронный зал наполнился солдатами. Некоторые были похожи на убитого мною аттора, иные выглядели еще хуже. Солдат становилось все больше. Они встали у всех дверей, клацая доспехами и оружием.
Мор, Кассиан и даже ослабевший Азриель внимательно приглядывались к солдатам и их оружию, выбирая наилучший путь к отступлению. Мы с Ризом смотрели на Тамлина.
— Никуда я с тобой не пойду, — бросила я Тамлину. — После свободы вернуться в клетку?! Бесхребетный глупец, о чем ты думал, когда продавал всех нас королю? Ты хоть знаешь, что́ он намерен сделать с помощью Котла?
— С его помощью я намерен сделать очень и очень многое, — отозвался король.
В тронном зале появился Котел.
— Сейчас и начнем.
«Убей его… убей его… убей его».
Я не знала, кому принадлежал этот голос — мне или Котлу. Не все ли равно кому? Я призвала всю свою магическую силу. У меня появились когти, выросли крылья. Меня окружили тени, вода и огонь…
И вдруг все исчезло. Невидимая рука снова сжала мою силу в кулак. Мне показалось, будто меня схватили за горло. Я даже вскрикнула.
— Вот так, — щелкнул языком король. — А ты далеко не проста, Фейра. Дитя семи дворов, похожая и не похожая на них. Удивительно, как Котел ластится к тебе. И как ты собиралась распорядиться им? Может, хотела его уничтожить? С твоей Книгой у тебя бы это получилось.
Я молчала.
— Ничего. Скоро ты сама все расскажешь, — усмехнулся король.
— Я с тобой соглашений не заключала.
— Верно. Но твой хозяин заключил, и тебе придется подчиниться.
Меня обожгло яростью.
— Если ты заберешь меня силой, — пригрозила я Тамлину, — если попытаешься разлучить с моей парой, я тебя уничтожу. Я уничтожу твой двор и все, что тебе дорого.
Тамлин изменился в лице:
— Ты сама не понимаешь, что́ говоришь.
Ласэна от моих слов скрючило.
Король подал знак караульным, стоявшим у двери, через которую в зал входили Тамлин и Ласэн.
— Конечно не понимает, — согласился король. — Но скоро поймет. Можешь не волноваться, Тамлин. Никакие разрушения твоему двору не грозят.
Дверь снова открылась. В зал вошли четыре женщины. Четыре оставшиеся королевы.
За королевами следовали их караульные.
— Фейра Аркерон, сейчас ты убедишься, что в твоих же интересах вести себя разумно и не пытаться бунтовать. И не только в твоих.
Четыре королевы смотрели на нас с нескрываемой ненавистью.
Потом они расступились, давая дорогу караульным…
Весь страх, какой я испытывала прежде, показался мне пустяком, когда я увидела, кого караульные тащат к возвышению. Моих сестер. Связанных, с кляпом во рту.
Глава 65
Это был новый круг ада. Новый уровень кошмаров. Я даже ущипнула себя, думая, что все мне только снится. Увы…
Похоже, моих сестер притащили сюда прямо из дома, подняв среди ночи. Им даже не дали одеться, обе были в ночных сорочках, рваных и с пятнами грязи.
Элайна тихо плакала, ее кляп размок от слез. Волосы Несты были всклокочены, чувствовалось, она сопротивлялась, как дикая кошка. Неста тяжело дышала, оглядывая нас и Котел.
Риз стоял за моей спиной, крепко обхватив меня руками.
— Ты совершил серьезнейшую ошибку, — сказал ему король. — Это случилось, когда ты начал разыскивать Книгу Дуновений. Мне она совсем не требовалась. Меня вполне устраивало, что обе ее части надежно спрятаны. А когда твои разведчики начали соваться туда, где им нечего делать, я решил несколько изменить свои замыслы. Я подумал: почему бы не сделать моего заново возрожденного друга Юриана посланником в мире людей? За эти месяцы он окончательно привык к новому телу. Ему не терпелось увидеть бывшую родину, и потому он с большой радостью отправился на континент, где провел достаточно времени.
Королевы улыбнулись Юриану. Они даже склонили голову в знак приветствия. Руки Риза крепче сжали меня. Молчаливое предостережение.
— Как известно, храбрый и незаурядный Юриан изрядно пострадал в конце Войны. Теперь он — мой союзник. Юриан немало сделал, убеждая смертных королев помочь моему делу. Правда, не без выгоды для себя, но сейчас это не имеет значения. Людям куда разумнее и мудрее сотрудничать со мной и моим двором, чем позволить чудовищам Двора ночи править и нападать по своему усмотрению. Юриан своевременно предупредил их величества, что Ризанд и его свора попытаются украсть вашу половину Книги, усыпляя бдительность лживыми речами о любви и добре. Но он воочию видел и хорошо знает, на что способен верховный правитель Двора ночи. Когда-то Юриан героически воевал, будучи командиром армии людей. Я возродил его, дабы показать миру людей, что еще не потерял веру в их здравый смысл и умение различать черное и белое. Я помог королевам избавить их двор от пронырливых глаз, показав их величествам, сколь выгодно сотрудничество со мной.
Король с презрительной усмешкой посмотрел на Азриеля. Тот едва мог поднять голову и что-то пробурчать.
— Да, «певец теней», ты был неутомим в попытках просочиться в их священный дворец. А вам, королевы, пусть это послужит напоминанием, что ваш дворец отнюдь не так защищен, как вы думали.
— Врешь, — прошипела я, рискнув отойти на шаг от Риза. — И эти королевы — наглые вруньи. Если ты немедленно не освободишь моих сестер, я поубиваю…
— Вы слышали угрозы? Вот он, настоящий язык Двора ночи, — сказал король, обращаясь к смертным королевам.
Их караульные взяли нас в полукольцо.
— Угрозы расправы, ультиматумы… Они желают уничтожать жизнь. Мое желание — дарить ее.
Старшая королева, казалось, не замечала меня и не принимала всерьез моих слов.
— Так покажите нам этот дар, — обратилась она к королю. — Докажите, что он — не просто слова.
Ризанд снова прижал меня к себе.
— Ну и дура же ты, — сказал он старухе.
— Я бы так не сказал, — возразил король. — Всем известно, что человеческая порода отличается короткой жизнью. Мало того, люди болеют и старятся. Но правительницам совсем не обязательно разделять участь с простыми смертными. И я предлагаю им вечную молодость! Думаю, ты не станешь отрицать все ощутимые преимущества этого, — сказал он, с усмешкой глядя на меня. — Смертные королевы могут стать бессмертными и править вечно. Конечно, риск не исключен. Переход может оказаться… трудным. Но те, кто наделен сильной личностью, способны это выдержать.
Темноволосая королева — самая молодая — слегка улыбнулась. Самонадеянная молодость и желчная старость. Только две другие, и сейчас одетые в черное и белое, не торопились соглашаться. Они встали рядом, стараясь держаться поближе к своим караульным.
— Мы вначале хотим все увидеть и убедиться, что это не только возможно, но и безопасно.
Я помнила ее слова, произнесенные в день их второго визита. Тогда она чуть ли не попрекала меня бессмертием. Двуличная сука.
— Конечно, — кивнул король. — Иначе зачем бы я стал расспрашивать мою дорогую подругу Ианту о том, кого Фейра Аркерон предпочла бы видеть рядом на протяжении вечности?