Я высвободилась из его руки, щурясь на солнце. Перед нами высился громадный дуб. Я узнала этот дуб — он рос на границе садов. Я вернулась домой.
Я бросилась к поместью, но Риз успел схватить меня за руку, встав между мною и домом.
— Удачи, — проворковал он.
— Убери руку!
Он усмехнулся и разжал пальцы:
— Через месяц мы снова увидимся.
Я хотела плюнуть ему под ноги, но он уже исчез.
Тамлина я нашла в кабинете. Он, Ласэн и двое караульных стояли возле стола, заваленного картами.
Ласэн первым увидел меня в дверном проеме и умолк на полуслове. Потом и Тамлин повернул голову к двери. Через мгновение он бросился ко мне и, раньше чем я успела вздохнуть, сжал в крепчайших объятиях.
У меня жгло горло. Я едва успела произнести имя Тамлина, как вдруг…
Он отстранил меня на расстояние вытянутой руки и оглядел с головы до ног.
— Как ты себя чувствуешь? Ты не пострадала?
— Ничуть, — ответила я.
Теперь Тамлин впился глазами в мою одежду Двора ночи. Особенно его задела полоска голого тела возле пупка.
— Меня никто и пальцем не тронул.
Однако Тамлин продолжал внимательно рассматривать мое лицо и шею. Потом он повернул меня и изучил спину, словно умел видеть сквозь одежду. Мне это надоело, и я высвободилась из его рук:
— Я же тебе сказала: меня никто и пальцем не тронул.
Тамлин тяжело дышал. Его глаза неистово сверкали.
— Ты не пострадала, — произнес он.
Эту фразу он повторил несколько раз, как заклинание.
Мне стало его жаль до слез. Я потянулась к его щеке.
— Тамлин, — нежно прошептала я.
Ласэн и караульные сочли за благо удалиться. Ласэн успел послать мне ободряющую улыбку.
— Он способен причинить вред и не дотрагиваясь до тебя, — хрипло произнес Тамлин, закрывая глаза от моего прикосновения.
— Возможно. Но со мной ничего плохого не случилось. Честное слово, — как можно мягче сказала я.
Только сейчас я заметила, что стены кабинета испещрены следами когтей Тамлина. На них не осталось живого места. Стол, где лежали карты, был… новым.
— Ты разнес кабинет.
— Не только. Я разнес половину дома, — сказал Тамлин, прижимаясь лбом к моему лбу. — Он забрал тебя. Вероломно похитил…
— И потом исчез. Я целыми днями сидела одна.
Мои слова лишь разожгли злость Тамлина.
— Возможно, он сделал это намеренно, чтобы ты потеряла бдительность. Ты даже не представляешь, в какие игры он играет и на что способен.
— Знаю, — ответила я и почему-то почувствовала вкус пепла на языке. — В следующий раз я буду осторожнее.
— Следующего раза не будет.
Я удивленно заморгала:
— Ты нашел выход?
А может, не он — Ианта подсказала.
— Я тебя не пущу.
— Он говорил, что магический уговор нарушать нельзя. Последствия могут быть самыми тяжелыми.
— Плевать на последствия.
Однако я понимала: это пустая угроза. На самом деле мое исчезновение буквально разрушило Тамлина. Он считал себя моим защитником — и не справился с главной задачей. Я не могла попросить его перестать беспокоиться за меня и оставить попытки обезопасить каждый мой шаг.
Поднявшись на цыпочки, я поцеловала Тамлина. У меня накопилось к нему столько вопросов. Но вопросы могли обождать.
— Идем наверх, — не отнимая губ, сказала я.
Он обнял меня и тоже принялся целовать.
— Я скучал по тебе, — говорил он между поцелуями. — Я с ума сходил.
Это все, что мне нужно было от него услышать. Пока — все.
— Я должен задать тебе несколько вопросов, — вдруг сказал Тамлин.
Я кивнула и еще больше запрокинула голову:
— Потом…
Его тело было таким теплым, так крепко прижималось к моему. Я вдыхала знакомый запах…
Тамлин обнял меня за талию, снова приник к моему лбу.
— Нет, сейчас, — возразил он и тут же застонал, когда я провела языком по его зубам. — Пока… — Он нехотя оторвался от моих губ. — Пока все еще свежо в твоей памяти.
Я застыла. Одна рука запуталась в его волосах, вторая — комкала ткань его камзола.
— Что… свежо?
Тамлин отошел и несколько раз тряхнул головой, словно прогоняя вспыхнувшее желание. Мы так надолго не расставались со времен плена у Амаранты. Неужели ему сейчас важнее сведения о Дворе ночи?
— Тамлин, это может…
Но он поднял руку и, не сводя с меня глаз, позвал Ласэна.
За то время, пока мы ждали его главного соратника, я успела расправить завернувшийся нижний край кофты и пятерней причесать волосы. Тамлин сел за стол и жестом предложил мне занять стул напротив.
— Прости меня, — тихо сказал он, заслышав шаги Ласэна. — Это для нашего же блага. Для нашей безопасности.
Я смотрела на исполосованные стены, на такую же мебель. Какие кошмары одолевали Тамлина во сне и наяву, пока я торчала при Дворе ночи? Вспоминая, что творила со мной Амаранта, каково ему было представлять меня в руках врага?
— Конечно, — сказала я. — Тамлин, я тебя понимаю.
Или пытаюсь понять.
Едва я успела плюхнуться на стул с низкой спинкой, вошел Ласэн и плотно закрыл дверь кабинета.
— Фейра, рад видеть тебя целой и невредимой, — сказал он, усаживаясь на соседний стул. — Правда, тебе не мешало бы поскорее снять с себя наряд Двора ночи.
Тамлин одобрительно зарычал, соглашаясь с Ласэном. Я промолчала, хотя понимала… всерьез понимала, какой вызов бросает им моя одежда.
Тамлин и Ласэн переглянулись. Между ними произошел диалог взглядов, возможный лишь между теми, кто вместе уже не один век. Потом Ласэн слегка кивнул и откинулся на спинку стула, приготовившись слушать и подмечать.
— Ты должна рассказать нам все, — заговорил Тамлин. — Мы хотим знать, что́ представляет собой Двор ночи, кого ты там видела, какое у них оружие, много ли солдат. Вспомни, что Риз делал, с кем говорил. Нам важна любая мелочь, которая запечатлелась в твоей памяти.
— Я и не предполагала, что была там в качестве шпионки.
Ласэн заерзал на стуле.
— Мне предельно ненавистен этот так называемый уговор, — продолжал Тамлин. — Но ты получила доступ ко Двору ночи. Чужаки редко попадают туда, а если и попадают, то редко возвращаются живыми. Воспоминания тех, кому все же удалось вернуться, обычно туманны и обрывочны. Что бы Ризанд ни прятал в недрах своих гор, он определенно не желает, чтобы мы об этом знали.
У меня по спине пополз холодок.
— А зачем тебе это знать? Что ты намерен делать со сведениям, если их получишь?
— Я должен знать о замыслах моего врага. О его образе жизни и привычках. Что же касается наших собственных действий… к этому разговору они никакого отношения не имеют.
Зеленые глаза Тамлина пригвоздили меня к стулу.
— Начни с расположения двора. Он действительно скрыт в недрах горы?
— Твои вопросы здорово смахивают на допрос.
Ласэн шумно вдохнул, но промолчал.
— Фейра, нам необходимо это знать, — сказал Тамлин, вытягивая руки на столе. — Или ты… не можешь вспомнить?
Под костяшками пальцев мелькнули когти.
— Я все прекрасно помню. Ризанд не покушался на мой разум.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, я начала рассказывать обо всем, что видела.
«Потому что я тебе доверяю», — сказал мне Ризанд. Но не исключено, что он все-таки воздействовал на мой разум — хотя бы теми же упражнениями по установке заслона. Мой рассказ об устройстве Двора ночи и окрестных горах напоминал купание в грязи, перемешанной с маслом. Ризанд был моим врагом, он заставлял меня выполнять условия уговора, на который я пошла, оказавшись в безвыходном положении.
Я продолжала рассказывать, описывая кабинет в башне. Тамлин допытывался, что за фигурки стояли на картах, заставлял меня вспоминать каждое слово, произнесенное Ризандом. Наконец я подошла к тому, что не давало мне покоя всю минувшую неделю, — к силам, которыми, по мнению Риза, я обладала, и к… замыслам правителя Сонного королевства. Далее я пересказала то, что слышала от Мор, — о разграбленном храме. Тамлин пояснил, что Сезера — город-крепость на севере Двора ночи, один из немногих известных их городов. Услышав имена Кассиана и Азриеля, Тамлин с Ласэном заметно напряглись, однако не сказали, знакомы ли им эти фэйцы и чем Кассиан и Азриель занимались при Дворе ночи. Свой рассказ я закончила упоминанием об иллирианских шайках и о том, как Ризанд охотился на предателей и уничтожал их.
Я рассказала все, что помнила. Тамлин молчал. Ласэна распирало от вопросов, от которых он едва удерживался.
— Как по-твоему, у меня есть эти способности? — спросила я у Тамлина, заставляя себя выдерживать его взгляд.
— Возможно, — тихо ответил Тамлин. — И если это правда…
Ласэна прорвало:
— Да за такую силу остальные верховные правители убьют кого угодно.
Он разглядывал меня металлическим глазом, словно проверял, какая сила течет у меня в крови и сколько ее.
— Моему отцу очень не понравилось бы, узнай он, что лишился капельки своей силы или что эта частица перешла к невесте Тамлина. Он бы пошел на что угодно, только бы убедиться, что никакой силы у тебя нет… вплоть до твоего убийства. И остальные верховные правители поддержали бы его.
У меня под кожей началось знакомое бурление.
— Но я бы никогда не применила силу против кого бы то ни было…
— Речь не о том, применила бы ты или нет. Речь о преимуществе, которого у тебя ни в коем случае не должно быть, — пояснил Тамлин. — И едва только об этом станет известно, ты превратишься в живую мишень.
— А ты знал? — спросила я. Ласэн упорно смотрел в сторону. — Догадывался? Подозревал?
— Я надеялся, что это не так, — осторожно произнес Тамлин. — А теперь, когда у Риза появились подозрения, неизвестно, какой ход он им даст.
— Он говорил, что мне нужно учиться управлять этими силами.
Мне хватило ума не рассказывать про упражнения с заслонами. Пока об этом помолчу.
— Такая учеба привлекла бы к тебе слишком много внимания, — сказал Тамлин. — Тебе незачем учиться. В этом нет никакой необходимости. Я способен защитить тебя от любых опасностей, откуда бы они ни исходили.