— Косторез — занудливый сплетник, любящий совать нос в чужие дела.
— И только? — удивился Кассиан, упирая руки в колени.
Его крылья были плотно сложены и почти не видны.
— Не только, — ответил Риз. — Иногда он бывает полезным. А потому нам нужно заняться тем, что у нас получается лучше всего.
Я шевелила озябшими пальцами и не вмешивалась в разговор. Мне хватало своих мыслей. Я старалась отгородиться от всего, что открыла Косторезу. Но сильнее меня будоражило не прошлое, а его слова о моих возможных действиях с Книгой Дуновений в будущем и о моих редких способностях.
Риз рассказал всем о Котле, о причинах нападений на храмы. Слушающие не скупились на вопросы и ругательства. Но Риз и словом не обмолвился о том, что я поведала Косторезу в обмен на его сведения. Большинство вопросов задавал Азриель, перебравшийся на середину комнаты. Голос его звучал спокойно, а лицо оставалось непроницаемым. Меня удивила некая отстраненность Кассиана. Наверное, он посчитал, что «певцу теней» сведения нужнее и важнее. Возможно, прикидывал, какие действия потребуются от него самого.
Когда Риз окончил рассказ, заговорил его главный шпион:
— Я расспрошу своих доверенных лиц при Дворе лета насчет возможного местонахождения Книги Дуновений. А прежде чем обращаться к людям за их частью, я могу слетать в мир смертных и разведать, где ее прячут.
— Это излишне, — возразил Риз. — Сведения, о которых я рассказал, крайне важны и опасны. Помимо нас, знать о них не должен никто, за исключением Амрены. Так что никаких доверенных лиц.
— Тем, о ком я говорю, действительно можно доверять, — спокойно, но со сталью в голосе заявил Азриель.
Его изуродованные пальцы вцепились в полы кожаных доспехов.
— В этом деле мы не станем рисковать, — ответил ему Риз.
Он выдержал взгляд Азриеля. Я почти слышала его мысленный посыл: «Только не подумай, Аз, что я осуждаю твою точку зрения или сомневаюсь в твоих помощниках. Никоим образом».
В лице Азриеля ничего не изменилось. Он лишь кивнул и разжал пальцы.
— А что ты сам собираешься сделать? — спросила Мор.
Вероятно, ей хотелось поддержать Аза.
Риз смахнул со своих доспехов невидимую пылинку и поднял голову. Его фиолетовые глаза напоминали две льдинки.
— Чтобы заполучить ножки Котла, правитель Сонного королевства напал на наши храмы, один вообще разгромил. Это вполне может считаться военными действиями и указанием на то, что его величество больше не собирается добиваться моего расположения.
— Думаю, он не забыл о нашем союзе с людьми во время Войны, — сказал Кассиан. — И он не станет рисковать раскрытием своих планов, пытаясь повлиять на тебя. К тому же, могу побиться об заклад, прихвостни Амаранты уже доложили ему о событиях в Подгорье. Точнее, о том, чем все кончилось.
На последних словах у Кассиана дрогнул кадык.
Я поняла, о чем речь. О попытке Риза убить Амаранту. Мне стало жарко, и я убрала руки от огня.
— Несомненно, — согласился Риз. — Случившееся в храмах доказывает, что силы Сонного королевства сумели успешно проникнуть на наши земли. Успешно и незаметно. На такую любезность короля я отвечу своей.
Матерь милосердная! Кассиан и Мор заулыбались, как хищники, предвкушавшие охоту.
— Каким образом? — спросила Мор.
— Нужно все тщательно обдумать. Но если Котел хранится в пределах Сонного королевства, туда мы и отправимся. Либо мы заберем Котел, либо с помощью Книги Дуновений погасим его силу.
— Сонное королевство окружает ничуть не меньше слоев магической защиты, чем наш Веларис, — возразил Азриель. — Вначале нужно найти способ незаметно пробраться туда.
— Потому мы и начинаем действовать немедленно, — слегка кивнув, ответил Риз. — Пока что займемся охотой за Книгой. Когда обе ее части окажутся в наших руках, мы сможем действовать быстро. И раньше, чем станет известно, что она попала к нам.
Кассиан кивнул, но тут же спросил:
— А как ты собираешься добывать части Книги?
Я насторожилась.
— Поскольку обе части имеют магическую защиту, настроенную на определенных верховных правителей, только они и в состоянии найти места хранения. То есть мы должны обратиться к их магической силе. Но… похоже, нам очень повезло. Помимо того, что Фейра впоследствии прочтет заклинания из Книги Дуновений, чего не сможет никто из нас, она способна и отыскать обе части.
Теперь все смотрели на меня.
Я сжалась.
— Косторез говорил лишь о моей возможной способности. Откуда ему знать наверняка? И ты тоже не знаешь…
Я не договорила. Риз только ухмылялся.
— У тебя есть крупица силы каждого из нас. Это все равно что вместо одного большого пальца заполучить целых семь. Если мы что-то спрятали или окружили своей защитной силой, не имеет значения, где оно спрятано. Нужный вид магии сам тебе покажет, где искать.
— Но наверняка ты этого не знаешь, — снова попыталась возразить я.
— Конечно. Но я знаю способ проверить, — продолжая ухмыляться, ответил Риз.
— Опять за старое, — проворчал Кассиан.
Мор предостерегающе взглянула на Азриеля, дабы на сей раз он не становился добровольцем. Главный шпион ответил ей взглядом, смысл которого я понять не смогла.
Я поудобнее устроилась в кресле, собравшись наблюдать за их словесной перепалкой, но Риз вдруг сказал:
— Знаешь, Фейра, с твоими способностями ты смогла бы найти половину Книги, спрятанную на землях Двора лета. И сломить магическую защиту — тоже. Однако я не хочу верить Косторезу на слово и отправлять тебя туда без предварительной проверки. Я должен убедиться в твоих способностях, поскольку потом, когда настанет время применить заклинания, каждый промах может нам очень дорого стоить. Словом, я должен знать наверняка, что ты не допустишь ошибки. Завтра мы с тобой еще немного попутешествуем. Проверим, сумеешь ли найти одну мою ценную вещицу, которой я лишился давным-давно.
— Дерьмовая затея, — пробормотала Мор, пряча руки в складках кофты.
— Куда теперь? — спросила я.
Мне ответил Азриель:
— В гости к Ткачихе.
Кассиан тоже хотел что-то сказать, но Риз поднял руку и заговорил сам:
— Мы проверим, сумеет ли Фейра узнать мой предмет, оказавшись в сокровищнице Ткачихи. Что касается Двора лета, не удивлюсь, если Таркин заклинаниями изменил внешний вид Книги и позаботился о том, чтобы и ощущалась она по-иному.
— Котел тебя вразуми, Риз, — не выдержала Мор, спуская ноги на пол, устланный ковром. — Ты никак…
— Кто такая Ткачиха? — спросила я.
— Древнее, злобное и коварное существо, — ответил Азриель.
Я смотрела на шрамы, покрывавшие его крылья и шею — о руках помолчу, — и думала, сколько же таких существ он успел повстречать в своей бессмертной жизни. Были ли они хуже тех, с кем его связывало кровное родство?
— Ткачиху лучше вообще не трогать, — добавил Азриель, поглядывая на Риза. — Поищи другой способ проверить способности Фейры.
Ризанд лишь пожал плечами и посмотрел на меня. Выбор он оставлял за мною. Теперь выбор всегда принадлежал мне. Впрочем, вздумай я вернуться ко Двору весны, сомневаюсь, что он бы позволил. Только ли потому, что он прекрасно знал, сколь опасно мне туда возвращаться?
Я закусила нижнюю губу, взвешивая риск. Я ждала, что меня охватит страх или проявятся какие-то иные чувства. Ничего. Похоже, я все исчерпала на визит в Тюрьму.
— Косторез. Ткачиха… Неужели у вас нет никого, кто носил бы обычное имя?
Кассиан усмехнулся. Мор снова забралась с ногами на диван.
Похоже, один лишь Риз понял: я вовсе не шучу. У него напряглись скулы. Думаю, он точно знал, насколько я измотана сегодняшним путешествием. Меня должно было затрясти при одном упоминании этой Ткачихи, но после Костореза, после моих признаний, сделанных в камере, я перестала что-либо чувствовать.
— Не хочешь ли добавить еще одно имя к этому списку? — спросил меня Риз.
Мне не понравился вопрос. То же сказала ему и Мор.
— Речь идет о посланнике, — сказал Ризанд, игнорируя возражения сестры. — Посланнике Двора ночи в мир людей.
— Риз, за последние пятьсот лет не было ни одного посланника, — сказал ему Азриель.
— И смертных, обретших бессмертие, тоже не было, — ответил Риз, не сводя с меня глаз. — Мир людей нужно подготовить наравне с нами. Особенно если учесть, что правитель Сонного королевства собирается уничтожить стену и обрушить свои силы на южную оконечность острова, а возможно, и дальше. Нам нужно поскорее заполучить от смертных королев вторую половину Книги Дуновений. Если мы не сумеем повлиять на них с помощью магии, придется сделать так, чтобы они сами отдали ее нам.
В гостиной снова стало тихо. Снаружи шелестела поземка, устилая лужайку и камни улицы.
— Тебя сделали бессмертной фэйри, но твое сердце осталось человеческим, — нарушил молчание Риз. — Это не значит, что ты неуязвима перед внешними угрозами. Скорее, наоборот. Едва ты ступишь на континент, тебя начнут преследовать. И потому нам нужно устроить резиденцию на нейтральной земле. В таком месте, где люди нам доверяют. Доверяют тебе, Фейра. И куда люди могут прийти для встречи с тобой, чтобы, спустя пятьсот лет, снова услышать голос Притиании.
— Поместье моей семьи, — сказала я.
— Риз, чтоб меня накрыло титьками Матери, — вырвалось у Кассиана.
Он даже взмахнул крыльями, едва не сбросив с примыкавшего столика керамическую вазу.
— Неужели ты считаешь, что мы имеем право завладеть чужим домом, да еще заставить родных Фейры плясать под нашу дудку?
Неста вообще не желала иметь каких-либо дел ни с простыми фэйри, ни с фэйской знатью. А Элайна… наивная, мечтательная Элайна… Могла ли я вторгнуться в их жизнь, приведя нежданных и незваных гостей?
Мор потянулась и переставила вазу с края стола на середину.
— Кассиан, ты прекрасно знаешь: люди не смогут противостоять натиску короля. Будем мы общаться с родными Фейры или нет, их земля может покраснеть от крови. Вопрос: куда потечет эта кровь и сколько ее прольется? Иными словами, сколько человеческих жизней мы сумеем спасти?