Возможно, я выглядела трусливой дурой, но я все-таки сказала:
— По другую сторону стены лежат земли Двора весны…
— Стена проходит не только по суше, но и по морю. Мы полетим со стороны моря, — не моргнув глазом ответил Риз. — Я не хочу, чтобы об этом стало известно другим дворам… хотя сведения быстро распространятся, когда мы там появимся. Фейра, я знаю, насколько это нелегко, но если существует хоть какой-то способ убедить королев…
— Я сделаю это, — сказала я.
Перед мысленным взором мелькнуло истерзанное тело Клеры Бадор, прибитое к стене. Амаранта была одним из командиров правителя Сонного королевства. Одним из многих. Чтобы повелевать такой, как Амаранта, сам король должен быть несравненно бо́льшим чудовищем. Если его солдаты вторгнутся на землю людей, если их поганые руки коснутся моих сестер…
— Возможно, Элайне и Несте это не понравится, и даже очень, но я их уломаю.
У меня не хватило духу спросить Риза, сможет ли он с помощью магической силы заставить моих сестер помогать, если они откажутся делать это добровольно. Потом я вспомнила: магические чары Тамлина, которыми тот окружил мое возвращение, не подействовали на стальной разум Несты.
— Значит, решено, — объявил Риз.
Судя по лицам остальных, он никого не обрадовал.
— Как только наша дорогая Фейра вернется от Ткачихи, мы поставим Сонное королевство на колени.
Вскоре после нашего разговора Риз и его соратники куда-то отправились. Куда — никто мне не сказал. Но после событий этого дня у меня не осталось сил даже на любопытство. Я наспех проглотила ужин, принесенный мне в комнату Нуалой и Серридвеной, легла и мигом уснула.
Мне снилась большая белая кость, покрытая жуткой резьбой. Там было мое лицо, перекошенное болью и отчаянием, рябиновый кинжал в руке и лужа крови, вытекающая из-под двух трупов…
Я проснулась, едва начало светать. К счастью, кошмарный сон не заставил меня исторгнуть ужин.
Через несколько минут после моего пробуждения в дверь постучался Риз. Я едва успела пробормотать «входи», как он вбежал со скоростью полуночного ветра. В руках у него был пояс с метательными ножами, который он бросил к изножью кровати.
— Поторапливайся, — велел он.
Не спрашивая разрешения, Риз вытащил из комода мое боевое облачение и швырнул на кровать.
— Нам надо быть на месте еще до восхода солнца.
— Почему? — спросила я, выбираясь из-под одеяла.
Похоже, полетов сегодня не будет. Крыльев у него за спиной я не увидела.
— Потому что время очень дорого. — Риз вытащил мои носки и сапоги. — Едва правитель Сонного королевства узнает, что кто-то ищет Книгу Дуновений, собираясь притушить силу Котла, его прихвостни тоже начнут охоту за Книгой.
— Ты ведь подозревал это уже давно, — сказала я. Вчера они так быстро исчезли, что я не сумела его спросить. — Котел, король, Книга… Тебе требовались подтверждения, но ты ждал меня.
— Если бы еще два месяца назад ты согласилась работать со мною, мы бы отправились прямо к Косторезу. Проверить, подтвердит ли он мои догадки насчет твоих способностей. Однако события приняли иной оборот.
Да, совсем иной.
Я сунула ноги в теплые шлепанцы, отороченные мехом.
— Теперь я понимаю, почему ты так спешно учил меня читать и настаивал на своих уроках. Если твои предположения оправдаются и Книга окажется у меня в руках… нужно, чтобы я прочла ее. Или — ее перевод.
Столь древняя книга вполне могла быть написана на совершенно ином языке и совсем другими буквами.
— Опять-таки. — Риз деловито продолжал доставать мою одежду. — Если бы ты согласилась со мной работать, я бы сразу назвал тебе истинную цель твоего обучения. А так я не мог рисковать.
Он открыл дверцу шкафа.
— А читать тебе стоило научиться в любом случае. Да, это служит моим целям. Я тебе сказал чистую правду. Теперь ты знаешь о них. Станешь меня упрекать?
— Нет, — не кривя душой, ответила я. — Но впредь я бы хотела узнавать о твоих замыслах заранее, а не задним числом.
— Принято к сведению.
Выдвинув ящик, Риз достал мое нижнее белье и принялся раскачивать его на пальце. Он разглядывал черную кружевную отделку и усмехался.
— Удивительно, как это ты не потребовала от Нуалы и Серридвены купить тебе что-нибудь иное.
Я выхватила у него белье.
— Не пускай слюни. Ковер испачкаешь, — бросила я ему и отправилась в купальную.
Риз терпеливо дожидался, пока я оденусь. Когда я вернулась, облаченная в теплые доспехи с меховой подкладкой, он подал мне пояс с ножами. Я не сразу сообразила, как этот пояс надевается и закрепляется.
— При тебе не будет ни лука со стрелами, ни меча, — сказал Риз.
Сам он надел боевые иллирианские доспехи, прикрепив к спине знакомый мне простой и грозный меч.
— Ножи — тоже оружие. Почему ты их столько натолкал в пояс?
Риз намеревался сам надеть мне этот мудреный пояс, но я совсем не хотела, чтобы его пальцы елозили по моим бедрам. Я прокопалась дольше, осваивая все премудрости пряжек и застежек. Риз лишь проверял, правильно ли они закреплены.
— Ножей она не заметит, поскольку они есть в ее доме — для еды и для работы. А вот чужеродные предметы, которых прежде не было… Меч, лук, стрелы… Их она сразу может почуять.
— А меня?
Я все-таки напутала с завязками. Ризанду пришлось завязывать их снова. Самому. Его сильные ловкие руки справлялись с такой одеждой гораздо лучше, чем с элегантными камзолами, которые он надевал, заставляя мир считать его утонченным щеголем.
— Двигайся беззвучно и ничего не трогай, кроме предмета, который она взяла у меня.
Его руки все-таки оказались на моих бедрах!
Когда-то — вечность назад — он заставил Тамлина кланяться. Сейчас же — сам стоял передо мной на коленях. Глаза Риза вспыхнули, словно и он вспомнил тот случай. Было ли то внезапное появление частью его игры? Своеобразным фасадом? Или местью? Из обрывочных фраз Тамлина я поняла, что вражда между их семьями была давней и кровавой.
— Если мы не ошибаемся в твоих способностях и если Косторез вчера не соврал, тогда получается… ты и тот предмет — вы ощущаетесь одинаково. Не буду сейчас вдаваться в подробности почему. Это связано с охранительными заклинаниями, которыми я когда-то его окружил. Так что, пока ты не дотронешься до каких-то других предметов — чего я тебе очень не рекомендую делать, — она тебя не заметит. Ты для нее будешь неосязаемой.
— Что значит «неосязаемой»? Постой, она что… слепая? — догадалась я.
Он кивнул:
— Но остальные ее чувства предельно обострены. Так что двигайся тихо и действуй быстро. Найдешь предмет — беги прочь со всех ног.
Его пальцы как бы ненароком обвили мои ноги.
— А если она меня почует?
Его пальцы слегка надавили мне на кожу.
— Тогда мы точно и достоверно узнаем, насколько ты умела и искусна.
Жестокий, расчетливый придурок! Я сердито проехалась по нему глазами. Риз лишь пожал плечами:
— А тебе больше понравилось бы, если бы я запер тебя в Доме ветра, пичкал деликатесами, заставлял надевать изысканную одежду и заниматься устройством развлечений для моих гостей?
— Иди ты в преисподнюю. Чего ж ты сам не отправишься за этим предметом, если он тебе так важен?
— Потому что Ткачиха меня знает. Если меня поймают, она потребует значительный выкуп. Невзирая на всю серьезность ситуации, остальные верховные правители не станут вмешиваться. А сокровищ у Ткачихи собрано предостаточно. Есть такие, что хранятся тысячелетиями. Большинство так у нее и останется. Верховные правители не осмелятся явиться к ней. Есть законы, защищающие Ткачиху. И потом, никто не хочет испытать на себе ее гнев. Спросишь, почему бы правителям не послать к ней опытных воров? Потому что воры могут не вернуться назад. Или приведут ее слуг прямехонько к пославшему их верховному правителю. Это еще страшнее. Но ты… Тебя она не знает. И ты связана со всеми дворами сразу.
— Значит, я твоя охотница и воровка?
Его руки скользнули к впадинам под моими коленями. На лице Риза появилась плутоватая улыбка.
— Ты, Фейра, мое спасение.
Глава 20
Лес, куда мы попали после переброса, был древнее всех притианских лесов, с которыми я успела познакомиться. Древнее и, как мне показалось, опаснее.
Нас окружали березы: кривые, с переплетенными стволами, густо поросшими мхами и лишайниками, которые почти целиком скрывали кору.
— Где мы? — шепотом спросила я.
Риз держал руки так, чтобы, если понадобится, тут же схватиться за оружие.
— Мы в сердце Притиании. Здесь тянется громадная полоса земли, разделяющая север и юг. А посередине стоит наша священная гора.
Мое сердце то замирало, то принималось колотиться. Я старалась смотреть себе под ноги. Землю покрывали мхи и заросли папоротников. Среди них змеились перекрученные древесные корни.
— Лес этот растет на восточном краю ничейных земель, — продолжал Риз. — У этих мест нет и не было своего верховного правителя. Законы здесь устанавливают те, кто наиболее силен, жесток и хитер. А Лесная Ткачиха занимает верхушку этой иерархии.
Деревья застонали, хотя вокруг не было ни ветерка. Густой воздух пах, словно затхлая вода в стоячем пруду.
— Неужели Амаранта не наложила лапу на эти места?
— Амаранта была не настолько глупа, — ответил Риз, и его лицо помрачнело. — Она не трогала здешних обитателей и не нарушала покой лесов. Я годами старался подтолкнуть ее к этой дурацкой ошибке, но она так и не купилась на мои уловки.
— А теперь мы собрались потревожить Ткачиху ради какой-то проверки?
Он засмеялся. Его смех отскакивал от серых камней, разбросанных среди мха. Издали они казались мраморными.
— Минувшим вечером Кассиан усиленно отговаривал меня от этой затеи. Я думал, у нас дойдет до рукопашной.
— Чего это он? — удивилась я.
Кассиан был едва знаком со мной.
— Кто его знает. Можешь думать, что он решил тебя оберегать. Но мне сдается, ему захотелось затащить тебя в постель.