— Шлюха! — злобно ответил ему аттор.
Из пробитых крыльев капала серебристая кровь и с шипением испарялась на снегу.
Риз улыбнулся:
— Ты забыл, чем я обычно развлекаюсь.
Он поднял палец.
— Нет! — завопил аттор.
Палец Риза замер.
— Меня послали, — выдохнул аттор. — Забрать ее.
— Зачем? — с пугающим спокойствием спросил Риз.
— Это был приказ. Я привык повиноваться и не задавать лишних вопросов. Я лишь знаю, что она зачем-то понадобилась королю.
У меня застыла кровь. Я вся заледенела не хуже зимнего леса.
— Зачем? — повторил Риз.
Аттор снова завопил. На него давила невидимая сила.
— Не знаю, не знаю, не знаю.
Вряд ли он врал.
— Где сейчас король?
— В своем королевстве.
— А его армия?
— Готова к походу.
— Численность?
— Она неисчислима. У нас союзники повсюду. Все ждут сигнала.
Риз запрокинул голову. По-видимому, думал, о чем еще спросить пленного. Неожиданно рядом, из воздуха, выпал Азриель. Снег вокруг него взметнулся, как вода из лужи. Он появился столь бесшумно, что я даже не услышала шелеста крыльев. Кассиан, должно быть, остался в доме — охранять моих сестер и заодно цапаться с Нестой.
Снежная пелена осела. Лицо Азриеля напоминало каменную маску. Наверное, таким и полагалось быть лицу «певца теней», служащего верховному правителю.
Аттора затрясло. Азриель неспешно приближался к дереву, и его ровная поступь не предвещала ничего хорошего. Особенно если учесть, что мы не так уж далеко от дома моих сестер.
Риз подошел ко мне.
— Если тебе еще раз вздумается ее похитить, я вначале тебя убью, а потом буду задавать вопросы, — сказал он аттору.
Риз и Азриель переглянулись. Риз кивнул. Сифоны на изуродованных руках Азриеля метнули синие молнии, руки потянулись к аттору. Тот даже не успел вскрикнуть, прежде чем исчезнуть вместе с главным шпионом Риза.
Думать о том, куда Азриель потащил пленного и что собирается с ним делать, мне не хотелось. Я даже не знала, что Азриель тоже способен совершать переброс. Возможно, ему в этом помогала сила, направляемая через сифоны. Однако вчера он не стал перебрасывать нас сам. Наверное, берег силу.
— Аз убьет аттора? — спросила я.
— Нет, — ответил Риз.
От его тела веяло такой силой, что я вздрогнула.
— Мы вернем эту тварь в Сонное королевство. С посланием. Пусть король знает: если его прихвостни снова вздумают охотиться на моих придворных, им понадобится больше выдумки.
Слова Риза были для меня такими же внезапными, как и нападение аттора. Так, значит…
— Ты знал о нападении аттора? — спросила я, отказываясь верить.
— Мне было любопытно, кто захочет протянуть к тебе лапы, едва ты останешься в лесу одна.
Мысли неслись у меня в голове, связно думать не получалось. Выходит, Тамлин был прав, беспокоясь о моей безопасности. Отчасти прав. Но это Тамлин. А Риз…
— Теперь я понимаю. Ты и не собирался быть рядом, пока я упражняюсь. Ты меня сделал приманкой…
— Сделал и намереваюсь делать и впредь. А ты находилась в полной безопасности.
— Надо было предупредить меня заранее!
— Возможно, в другой раз я так и сделаю.
— Никакого другого раза не будет!
Я ударила его кулаком в грудь. Риз попятился — настолько сильным оказался мой удар, — и я ошеломленно заморгала. Я ведь совсем забыла, какую силу поднимают во мне мгновения страха и злости. Так и с Ткачихой получилось. Я забыла, насколько сильна теперь.
— Вот именно, — прорычал Ризанд, прочитав мои мысли. Я ведь вполне могла сбить его с ног. — Ты забыла о своей силе. Забыла, что способна жечь, окутывать тьмой и выпускать когти. Ты забыла. Ты перестала сражаться.
Он имел в виду не только аттора и Ткачиху.
Меня захлестнула мощная волна гнева, погасившая бурю мыслей. Осталась только злость. На себя. На то, что мне пришлось сделать. На то, что сделали со мной и с ним.
— А если и перестала? — прошипела я, снова пихнув Риза. — Что, если перестала?
Я хотела пихнуть его снова, но Риз совершил переброс и оказался в пяти локтях от меня.
Я бросилась к нему. Снег сердито поскрипывал у меня под ногами.
— Думаешь, это легко?
Гнев продолжал верховодить мною, вычеркивая все мысли. Я замахнулась для нового удара…
Риз снова исчез.
Теперь он появился у меня за спиной. Он стоял совсем рядом, и его дыхание щекотало мне ухо, когда он прошептал:
— Ты даже не представляешь, насколько это нелегко.
Я стремительно повернулась, замахнулась… Риз исчез раньше, чем мои кулаки обрушились на его грудь.
Риз стоял на другом конце полянки и посмеивался.
— Постарайся как следует, — дразнил он меня.
Я не могла нырнуть в карманы между мирами. Не могла окутать себя тьмой. А если бы смогла, если бы мне удалось превратиться в дым, воздух, ночь и звезды, я бы появилась перед ним и сбила бы с его лица наглую улыбку.
И все равно я попыталась, зная о бесплодности попытки. Риз снова скрылся в темноте. Я ненавидела его — за крылья, за способность перемещаться с легкостью тумана, несомого ветром. Риз возник в шаге от меня. Я ударила, выбросив руки и… выпустив когти.
Мой удар пришелся по дереву.
Риз засмеялся, слушая, как клацнули мои зубы и заскрипели когти, царапающие заиндевелую кору. Но я продолжала атаковать. Я ударяла с ощущением, что тоже могу проникнуть в карманы между мирами и выследить его где угодно.
И я сумела!
Время замедлилось и исказилось. Я увидела тьму, окружавшую Риза. Она изогнулась, как струя дыма, словно он перебегал в другую часть полянки. Я метнулась туда же, вдруг почувствовав собственную легкость. Я превратилась в ветер, тени и пыль. Впервые я ощутила невесомость тела. Мною владело одно желание — догнать Риза.
Я увидела его. В моем дымно-звездном мире Ризанд выглядел совсем обычным, каким я его привыкла видеть.
Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Губы разошлись в довольной улыбке. Я совершила переброс, появилась рядом с ним и толкнула его в снег.
Глава 27
Я тяжело дышала. Риз распластался на снегу, а я распласталась на нем и молотила по его каменным плечам, мои ногти, превратившиеся в когти, царапали кожу его доспехов.
— Больше… никогда… не смей… делать меня… приманкой, — рычала я.
Он перестал смеяться.
Я надавила сильнее. Мои когти впились в его доспехи, угрожая их порвать.
— Ты говорил, что я могу быть оружием. Так научи, как им стать. Только не делай из меня пешку. А если моя работа с тобой заключалась в том, чтобы быть пешкой… с меня хватит. Кончено.
Даже на холодном снегу тело Риза ощущалось удивительно теплым. Только сейчас, распластавшись на нем, я вдруг поняла, насколько он больше меня. Теперь Риз казался мне настоящей громадиной. Никогда еще наши тела не соприкасались так тесно.
Риз приподнял голову и сдул комочек снега, прилепившийся к его волосам.
— Что ж, достаточно честно.
Я подалась назад и встала. Когти исчезли.
— Повтори, — попросил меня Риз, приподнимаясь на локтях. — Покажи, как ты это сделала.
— Нет.
Из снега торчали куски огарка, который Риз принес для моих упражнений.
— Я хочу вернуться в дом.
Мне стало зябко. Навалилась усталость. А Риз…
— Прости меня, — пробормотал Риз.
Интересно, часто ли он произносил такие слова? Впрочем, какая разница?
Я ждала, пока Риз поднимется на ноги, отряхнет снег и протянет мне руку.
— А ведь ты забыла, — сказал он.
Я действительно забыла.
— Забыла, зачем я понадобилась правителю Сонного королевства? Он знает, что с помощью Книги Дуновений я могу погасить силу Котла?
Вокруг лица Ризанда вспыхнуло облачко тьмы. Единственный намек на то, что творилось у него в душе.
— Это я как раз и пытаюсь выяснить, — сказал он.
«Ты перестала сражаться».
Он по-прежнему протягивал мне руку.
— Прости меня, — повторил Риз. — Давай позавтракаем и отправимся домой.
— Веларис — не мой дом.
Я чувствовала, мои слова больно задели его. Через мгновение он перебросил нас в дом моих сестер.
Глава 28
Завтракали мы вчетвером. Азриель так и не появился, а Кассиан, дождавшись нас, отправился к нему. Похоже, они решили вплотную заняться пленным аттором. На прощание Кассиан отвесил Несте шутовской поклон, она ответила неприличным жестом. Я и представить не могла, что моя старшая сестра способна на такое.
Кассиан ничуть не обиделся. Его глаза хищно скользнули по фигуре Несты, одетой сегодня в платье цвета ледяной голубизны. Он знал, что этим вызовет ее злобное шипение. И вызвал. После чего исчез, а Неста осталась на пороге. Холодный ветер, поднятый могучими крыльями Кассиана, разметал ее золотисто-каштановые волосы.
Затем мы вчетвером отправились в деревню — отослать письмо. Риз сделал нас с ним невидимыми на время, пока Неста и Элайна заходили в лавочку, хозяин которой работал и местным почтальоном. После этого мы проводили моих сестер до дома и быстро простились. Я понимала: Ризу не терпелось вернуться в Веларис, чтобы выяснить, какие еще сведения удалось вытрясти из аттора.
Поскольку сведения эти напрямую касались меня, мне тоже хотелось узнать, с каким заданием явился бывший прихвостень Амаранты. Я так и сказала Ризу, пока мы пересекали стену, возвращаясь в тепло Притиании. Затем последовал переброс в Веларис.
Над городом и окрестными горами еще висел утренний туман. Было свежо, но не так зверски холодно, как в смертном мире. Риз оставил меня в передней — дыхнул жарким воздухом на мои озябшие ладони, после чего исчез, даже не простившись.
Я почувствовала, что снова проголодалась. Разыскав Нуалу и Серридвену, я попросила приготовить их чего-нибудь «на зубок». Уписывая пшеничные лепешки с сыром и луком, я обдумывала все, что произошло за это утро. В том числе — и собственные действия.
Риз вернулся достаточно скоро — где-то через час. Я сидела с книгой в гостиной, забравшись с ногами на диван. От полешек в очаге шло приятное тепло, на столике стояла большая чашка чая из лепестков роз. Едва Риз вошел, я вскочила: не знаю почему, но я боялась увидеть его раненым. Однако Риз вернулся целехоньким, разве что в слегка помятой одежде.