Риз взялся за ручку второй двери. Я прислонилась к первой.
Нас разделяли три шага. Его дверь — напротив. Подбежать к нему, спрятать руки у него на груди, коснуться его прекрасных губ своими.
Риз повернулся ко мне. Я тряхнула головой.
Что все это значит? Что я делаю? Мне не хотелось думать о том, что происходит между нами.
Наши отношения никогда не были «нормальными». С первой минуты, когда Риз встретился мне на празднике Каланмай. Я и тогда не могла взять и просто уйти от него, хотя и чувствовала, что он смертельно опасен. А сейчас…
«Предательница, предательница, предательница…»
Риз хотел что-то сказать, но я быстро скользнула в комнату и закрыла дверь.
Сосновые ветви не спасали от ледяного дождя, и потоки воды свободно низвергались на землю. Туда, где я пробиралась сквозь туман, облаченная в иллирианские кожаные доспехи и вооруженная луком, стрелами и ножами. Меньше всего я сейчас напоминала воительницу. Хороша воительница, которая дрожит, как промокшая собака!
Риз отставал от меня где-то на сотню локтей, неся наши мешки. Мы пробирались вглубь лесостепи, предполагая не возвращаться в лагерь на ночлег. Риз решил выбрать такие места, где никто и ничто не увидит «величественного взрыва пламени и гнева». Вестей от Азриеля не было, и мы не знали, когда ждать второго визита королев. Пока что у нас выдалось свободное время. Судя по Ризу, он не очень-то радовался этому. Рассказывая, куда мы отправимся, он клятвенно обещал, что ночевать под открытым небом нам не придется. Где-то поблизости находился постоялый двор.
Я обернулась. Сначала из тумана появились крылья Риза, потом и он сам. Вопреки его ожиданиям, Мор вчера не была настроена разговаривать. Из лагеря она исчезла на рассвете, когда все мы спали, чем изрядно обидела и рассердила Кассиана… Я так и ждала, что он сорвется на нас с Ризом, и потому, затолкав в себя порцию подгорелой каши, без сожаления покинула лагерный дом. Я не завидовала тем иллирианцам, кому сегодня придется иметь дело с Кассианом.
Риз остановился. Сквозь дождь и туман я заметила его вопросительно изогнутые брови. Он недоумевал, почему остановилась я. Мы с ним не говорили ни о Звездопаде, ни о Дворе кошмаров. Вчера ночью, ворочаясь на узкой койке, я решила для себя: буду развлекаться и отвлекаться. Не нужно лишних сложностей. Пусть все останется на уровне потребностей тела — это не выглядело таким уж предательством.
Я подняла руку, показывая, чтобы он не приближался. После вчерашнего я опасалась, что могу ненароком его обжечь. Или хуже того. Риз церемонно поклонился, я в ответ закатила глаза и отправилась дальше, к речке. Удобное место, чтобы поиграть с огнем Берона. С моим огнем.
Я чувствовала, как Риз пожирает меня глазами. Может, это передавалось через связующую нить. Он пытался пробраться через мои заслоны. Я ловила вспышки его голода, настолько неукротимого, что мне стоило изрядных усилий думать о предстоящем упражнении, а не о его руках, гладящих мои бедра и прижимающих к себе.
И все-таки ко мне пробилась тонкая струйка его изумления. Я зашипела и, не оборачиваясь, показала ему неприличный жест, на мгновение убрав заслон.
Изумление превратилось в удовольствие, а затем и в наслаждение. Оно мягким языком облизывало мне спину, опускаясь все ниже.
Лицо у меня раскраснелось. Под ногой громко хрустнул прутик, и я скрипнула зубами. В этом месте начинался спуск к речке, вода в которой казалась серой. Судя по бурному течению, речка текла с гор, чьи заснеженные вершины просматривались сквозь туман.
Прекрасное место. Воды более чем достаточно, в случае чего можно погасить любой огонь. И деревьев поблизости нет. Ветер дул мне в спину, унося мой запах к югу, где на некотором расстоянии от речки снова начинался лес. Я уже хотела крикнуть Ризу, чтобы шел ко мне, но…
Но оказалось, что мы с Ризом — не единственные странники в этих местах. Ветер и шум воды не позволили мне обнаружить это раньше. Меня окружили со всех сторон.
— Фейра.
Я мигом обернулась, успев вложить стрелу и нацелить ее в сторону голоса.
Из-за деревьев ко мне крадучись приближались четверо дозорных Двора весны. Они чем-то напоминали удивленных призраков, если, конечно, существуют призраки, вооруженные до зубов. Двоих я узнала: Брон и Харт.
А между дозорными стоял Ласэн.
Глава 47
Я могла отступить к реке или пробиться к Ризу. Но Ласэн…
Его рыжие волосы были завязаны в косу. Вместо привычного щегольского камзола — воинские доспехи, пара мечей и ножи… Его металлический глаз бешено вращался, глядя на меня. Золотистая кожа побледнела.
— Мы больше двух месяцев охотимся за тобой, — выдохнул он, оглядываясь по сторонам.
Риз. Котел меня сохрани, Риз слишком далеко.
— Как вы меня нашли?
Я не узнала собственного голоса — спокойного и холодного. Значит, они охотились на меня. Словно я и в самом деле была дичью.
Если и Тамлин где-то поблизости… Моя кровь стала холоднее дождя, неутомимо падавшего на лицо и доспехи.
— Нам подсказали, что тебя можно найти в этих местах. А потом нам повезло: мы сумели поймать твой запах и…
Ласэн шагнул ко мне. Я попятилась. От берега речки меня отделяло не больше трех локтей.
Живой глаз Ласэна округлился.
— Нужно поскорее выбираться отсюда. Тамлин… Он места себе не находит. Я переправлю тебя прямо к…
— Нет, — выдохнула я.
Мое «нет» молнией пронеслось над рекой, лесом, пробивая себе дорогу сквозь дождь.
Четверо караульных переглядывались, одновременно косясь на стрелу, которая по-прежнему целилась в них.
Ласэн еще на шаг оттеснил меня к речке.
Я вдруг поняла, на что он так внимательно смотрит. На иллирианские боевые доспехи. И не только. Ласэн заметил мое округлившееся и порозовевшее лицо. Заметил он и мою фигуру, переставшую напоминать жердь.
Думаю, заметил он изменившееся выражение моих глаз. Увидел в них стальной блеск, которого раньше не было.
— Фейра, мы отправимся домой, — сказал Ласэн, протягивая ко мне руку.
Я не шевельнулась.
— То место перестало быть моим домом с тех пор, как ты позволил ему запереть меня в четырех стенах.
Ласэн поджал губы:
— Это была ошибка. Мы все ошибаемся. Он очень сожалеет о случившемся. Гораздо сильнее, чем ты думаешь. И я тоже.
Он опять шагнул ко мне. Я снова попятилась. До бурлящих вод речки оставалось совсем немного.
Я вдруг ощутила всю пользу утренних занятий с Кассианом. Пользу всего, что он заставлял меня делать, превращая навыки в инстинкт. Эти уроки сейчас соткали невидимую сеть, не позволяя мне соскользнуть в нарастающую панику. Я не боялась, я оценивала обстановку. Первое, что поняла, — нельзя ни в коем случае позволить Ласэну коснуться меня хотя бы пальцем. Он в то же мгновение совершит переброс. Не ко Двору весны. Ласэн не обладал такой силой. Но он был быстр. Перебросит на несколько лиг, потом еще и еще, пока Риз потеряет след и не сможет меня найти. Ласэн, конечно же, знал, что Риз где-то рядом.
— Фейра, — умоляюще произнес Ласэн, поднимая протянутую руку чуть выше.
Моя стрела целилась четко в него. Натянутая тетива стонала, требуя выстрела.
Я знала, что Ласэн обучался воинскому искусству. Возможно, он был хорошим воином. Однако Кассиан, Азриель, Риз и Мор были Воинами с большой буквы. Кассиан мог бы одним ударом смести Ласэна с лица земли.
— Опусти стрелу, — вкрадчиво попросил Ласэн.
Он говорил со мной так, словно успокаивал взбудораженного, а потому опасного дикого зверя.
Четверо караульных постепенно приближались. Их маневр был мне понятен: взять в кольцо.
Им отдали приказ: вернуть верховному правителю его живую игрушку. Его собственность.
— Не смей ко мне прикасаться, — выдохнула я.
— Фейра, ты даже не представляешь, в каком хаосе мы пребываем. Ты нужна нам… мне… дома. Сейчас.
Я не хотела слушать его речи. Перебраться на другой берег речки? Я на мгновение обернулась, оценивая шансы.
Это мгновение меня подвело. Ласэн бросился ко мне с протянутой рукой. Он думал, что ему хватит одного прикосновения…
Но я больше не была живой игрушкой его верховного правителя. Возможно, миру пора узнать, что у меня есть клыки.
Палец Ласэна задел мой кожаный рукав.
Я превратилась в дым, пепел и ночь.
Мир затих и как будто согнулся. Ласэн двигался невероятно медленно. Он намеревался ухватить мой рукав, но меня на том месте уже не было. Я успела обогнуть его и метнулась к деревьям, миновав караульных.
Я остановилась, и время снова потекло с привычной скоростью. Ласэн перебирал ногами, стараясь не опрокинуться в воду. Его живой глаз широко распахнулся от удивления. Он не понимал, когда я успела оказаться позади караульных. Брон с Хартом вздрогнули и попятились.
От меня. И от Ризанда, вставшего рядом со мной.
Ласэн застыл. Я придала своему лицу ледяное выражение, которое неплохо сочеталось с жестоким изумлением на лице Ризанда. Он поддел ногтем ниточку, торчащую из его черного камзола.
Казалось, что мы не в иллирианской глуши, а в Веларисе. У Риза — ни крыльев, ни доспехов, лишь безупречный, без единой складки камзол… Еще одно оружие. Наряд, за которым Риз прятал свою силу и выучку, свое происхождение и все, что ему дорого. Он рисковал: примененная магия позволяла нашим врагам увязаться следом. Но риск не был напрасным.
— Малыш Ласэн к нам пожаловал, — промурлыкал Риз. — Неужели твоя достопочтенная матушка не научила тебя простым вещам? Когда женщина говорит «нет», это означает «нет», а не скрытое «да».
— Мерзавец, — заверещал Ласэн, стремительно приближаясь к нам, но не решаясь схватиться за оружие. — Грязный, шлюшный мерзавец.
Я зарычала.
Глаза Ласэна полоснули по мне.
— Фейра, в кого ты превратилась? — с тихим ужасом спросил он.
— Настоятельно советую больше никогда меня не искать, — сказала я, подражая тону Риза.
— Тамлин никогда не перестанет тебя искать и не перестанет ждать твоего возвращения домой.