Отец мне так ничего и не сказал – наверное, слов подходящих не нашел. Мама тихо что-то объясняла ему и мистеру Диксону. Дин хлопнул меня по плечу и отошел, чтобы позвонить Ив. Стивен только кивнул и убежал срочно решать бесконечные вопросы. Я не чувствовала себя ни победителем, ни проигравшим – меня с пеленок готовили к этому. И не моя вина, что пришлось ускорить события. Не моя.
Рик продолжал сидеть напротив. Наверное, на этот раз мои глаза искрились:
– Не поздравишь?
– Это было так подло, что даже круто, напарница.
– Благодарю. Я училась у лучших.
– Без единой акции! Только на кредите доверия… Кто же мог предположить?
– Удивлена, что ты за меня не проголосовал. Как будто вовсе мне не друг.
– Скорее ты стала теперь моим первым врагом. Мы с тобой уже были всем, кем только могли, осталось только одно: мы как-то все рядом ходили, но в постели так и не побывали.
Он улыбнулся – я улыбнулась в ответ.
– Слушай, первый враг, мне нужны твои люди – те, которые проводили спекуляции. Я найду им работу, Стивену нужны башковитые помощники.
– Не наглей, генеральный директор. Мы сейчас с тобой настолько по разные стороны, как никогда до сих пор не были.
– Ну, попытаться-то стоило. Сколько их? Двое? Трое?
– Двое. И пока они работают на меня.
– Ого! Мы стали откровенными?
– Это от растерянности. Имя шестнадцатого президента начисто выветрилось из головы.
Растерянным Рик не выглядел. За его спиной нарисовался Джек. Боже, а он-то почему такой счастливый? Ему, в отличие от Рика, такой победы достаточно? Удар по отцу нанесли все, кто мог – возможно, этого довольно, чтобы старый приятель Майкла Беннета так улыбался. Он еще при вчерашнем разговоре со Стивеном выглядел счастливым.
– Мисс Кинзи, распоряжения по системе охраны будут?
– Если бы были, Джек, то я бы так и сказала. Нет, пока никаких увольнений не предвидится – делай то, что делал всегда.
– Да, мисс Кинзи.
Рик проводил его взглядом:
– Я все понимаю, но как тебе удалось переманить Джека? Он всегда был на моей стороне.
Я поднялась и перед уходом ответила:
– Джека я не переманивала. Просто он посчитал, что сейчас работает на нас обоих. Не требуй от него невозможного, Рик – старик меня и тебя знает с детства, он просто не сможет выбрать.
– Ты ведь понимаешь, что это не конец?
Я не стала оборачиваться. Мы пришли к компромиссному решению, но Рику изначально не нужны были компромиссы.
Глава 19. Одиночество Зевса
Конечно, я решилась на этот шаг только потому, что за мной стояли Стивен, Дин и еще множество специалистов. Моего опыта бы попросту не хватило для принятия правильных решений. И теперь я была по уши завалена документами, отчетами, заявлениями и предложениями. Стивен без устали подкидывал еще, закапывая меня глубже.
К концу дня я чувствовала, что мозг больше не умещается в черепной коробке, и тем не менее была собой довольна – уверена, никто не становится лучшим на свете руководителем транснациональной корпорации за один день.
Мы выходили из офиса вместе со Стивеном, который из аналитического режима вынырнуть никак не мог, но хоть после моего первого нервного выкрика перестал называть меня «мисс Кинзи»:
– Клэрис, на данный момент акции мне передали все, кроме Роберта и Рика. Буду продавать их медленно, чтобы не допустить обвала. Кстати, твои акции – именные, сейчас записаны на меня. Их на биржу не выкинешь. Я договорился с Дином на обмен половины процента на простые… Ты не против?
– Не против, Стив, ведь это было мое решение. И да, спасибо тебе за все, что ты делаешь. Ты стал тем самым клеем, благодаря которому Кинзис Киндом еще не развалилась.
– Вот уж точно, – без лишней скромности согласился он. – Когда все закончится, выпишешь мне огромную премию. Да чего уж там – я сам себе ее выпишу.
Я не удержалась и обняла его. Просто за то, что он есть. И за его веру, что все рано или поздно закончится.
Стивен не обнял в ответ, просто терпеливо ждал, когда я отлеплюсь от его шеи. При этом бубнил:
– Ты – четвертый шеф, на которого я работаю, но прежние были сдержаннее. Скучаю по старым добрым временам.
Пришлось его выпустить, но перестать улыбаться я не могла:
– У меня есть предложение получше премии: оставишь себе два с половиной процента. И это гарантирует, что ты ни меня, ни компанию уже никогда не бросишь.
Он остановился и нахмурился:
– Это серьезное предложение или эмоциональный порыв?
– Серьезное, – твердо ответила я. – Не знаю, как объяснить, но сейчас я чувствую себя… свободной? Той, от которой что-то зависит, а не бесполезным держателем пакета ценных бумаг. А в должности генерального директора я вряд ли умру от голода. Да еще и с такими друзьями. Считай, что я покупаю твою верность.
Он пожал плечами.
– Допустим. Да и у твоих родителей останется много – с голоду тебе умереть будет действительно сложно.
Мы уже добрались до парковки, но перед прощанием надо было поднять важный вопрос:
– Что делать с теми, кто откажется продавать часть акций?
Стивен успел обдумать и это:
– Я поговорю с Риком, ты – с отцом. Попробуем решить дело миром. Они оба не дураки, понимают, что сейчас каждый должен сделать вклад, чтобы спасти компанию. В случае отказа они вполне могут быть отстранены от совета. Твоя мама уже внесла – ей не надо объяснять, что только так можно выжить. Дай Роберту пару дней на осмысление, и он тоже поймет.
Дома меня ждала предсказуемая атмосфера, я даже удивиться не успела. Стивен был прав, что стабильность Кинзис Киндом отец ценит превыше всего. Но ошибся, что уговаривать его буду я. На этот раз Роберт Кинзи не преувеличивал – именно спокойствие его тона было явным тому свидетельством:
– Поднимись в свою комнату, возьми необходимое, а потом убирайся. Ты не мой ребенок.
Мама стояла за его спиной и молчала – видимо, к этому моменту успела исчерпать все аргументы.
– Пап, понимаю, что ты злишься. Надеюсь, когда-нибудь и до тебя дойдет, что это был лучший выход. Как и то, что в произошедшем виноват только ты сам. Но я от тебя не отвернулась! Когда все уляжется…
– Не вздумай меня жалеть, – он все еще сдерживался. Я даже удивилась, что до сих пор не получила ни одной пощечины – похоже, в самом деле не считалась больше его ребенком. – Я все сказал. Чтобы через пятнадцать минут тебя в моем доме не было.
А ведь он один из самых умных и сильных людей на свете! И так неожиданно много оказалось в нем слабости – неумение признавать ошибки и перестраиваться. Да, иногда нужно всего лишь немного согнуться, чтобы не сломаться – и сейчас я впервые в жизни видела, как ломается отец. В его доме… Он даже боится вспомнить, что заложил дом Рику – и только благодаря мне сегодня получил шанс его не потерять. В его доме, ну-ну. Но ничего из этого я вслух не сказала, отправляясь в свою комнату, чтобы взять хотя бы сменную одежду.
На кредитке еще оставались деньги, но тратить я собиралась только свою стажерскую зарплату – на пентхаус немного не хватает. Проще всего податься к кому-то и там спокойно определиться, что делать дальше. Или дождаться, когда отец наконец-то взглянет реальности в лицо. Выбирая между Стивеном и Джеком, я уверенно остановилась на Джули. Вот там точно никому ничего не придется объяснять.
***
Загородный дом подруги издали шумел – все, как обычно. Вошла и в беснующейся толпе молодежи кое-как отыскала хозяйку дома:
– Джули, я у тебя перекантуюсь пару дней?
– Кантуйся! – она радостно обняла меня. А потом добавила тише: – Только у меня еще пара чуваков уже неделю живут, а я все стесняюсь спросить их имена.
Вот! Это безобразие совершенно точно именно то, что мне сейчас нужно! Завтра бы только на работу попасть – кое-кто теперь генералиссимус целой военной империи!
Я выхватила у проходящего мимо парня бутылку виски, чем привлекла его внимание. Не стала отказываться от танца.
Через пару часов жизнь играла всеми красками праздника, а заботы утонули в разноцветных огнях. Томас или Джордж – или какое у него там еще кошачье имя – не стесняясь, лапал меня и не позволял ни на секунду расслабиться, за что я была только благодарна. Мы совместно попробовали все, что предлагалось в этом доме, а ассортименту позавидовал бы любой бар. Музыка становилась только громче, и теперь я верила Джули – предела веселью нет. Кому нужны всякие проблемные бизнесы, когда жизнь вот прямо тут, на грани разрыва барабанных перепонок?
В очередном порыве крутанулась в объятиях Томаса-Джорджа, снова выхватила у него бутылку, чтобы освежить дыхание… и замерла: возле входа стояла троица и от меня взглядов не отрывала. Только Джек хмурился, зато Стивен и Рик хохотали в полный голос. Я покачнулась, но незаменимый Томас поддержал меня, не позволив упасть со стола. Что они так вылупились? Ну да, я кручу недавно снятой футболкой над головой – и что с того? Я же в бюстгальтере! Смеется он… весело ему! Прижалась поближе к партнеру по танцам, он уже привычно прошелся руками по моей голой спине. Я притянула его ближе. Сейчас кое-кто смеяться перестанет, вот точно говорю! Но на поцелуй так и не решилась – расхохоталась Джоржу в лицо. А тут и Джек подоспел: схватил меня снизу и рванул на себя. Силищи в этом потрепанном жизнью теле было еще предостаточно!
Я удобно устроилась в его руках, примостила голову к плечу:
– Какими судьбами и вы тут?
– Вот же… Никогда не думал, что тебе воспитания не хватает! Футболку хоть одень, стыдоба!
Стыдоба ему! Я же в бюстгальтере!
– Джек, выпей со мной, будь старым другом.
Перед нами нарисовался Томас-Джордж и праведно возмутился:
– Дедуля, ты куда мою девочку понес? Или ты… папа? – сказал и тут же сам испугался произнесенного. – Клэрис, это… папа?
Его просто отпихнули в сторону. Не уверена, что Рик прямо-таки ревновал, а не просто расчищал Джеку путь. Меня вынесли на свежий воздух, поставили на планету и насильно натянули футболку. Они что, не видят, что я в б