«Какого чёрта он тут делает?!» — мысленно возмутился я. Тени мамонтов, приходящие в этот Лабиринт откуда-то с севера, каждый раз занимаются одним и тем же — жрут лампочки в фонарях уличного освещения, погружая остающиеся позади них районы в глубокую темноту. Приближаться к этим тварям крайне опасно, но спасает то, что они, во-первых, довольно медленные, а во-вторых — держатся преимущественно толпой. Никогда не видел, чтобы по улицам шлялся один-единственный «мамонт».
Монстр тем временем придвинулся ещё ближе, и я снова увидел устремившийся в мою сторону зубастый хобот. Рефлекторным движением я вскинул руку, на запястье которой вспыхнул золотистым светом волшебный браслет, а затем постарался со всей чёткостью представить, что у меня в руке сияет ослепительный шар. Наверное, правильнее было бы материализовать что-то вроде фонарика, но мне почему-то пришёл в голову именно шар.
Ф-ФУВ!
По глазам и чувствам ударила вспышка, а по телу прокатилась ледяная волна. В воздухе надо мной и монстром на мгновение засветилась яркая белесая сфера, а холодом от неё дохнуло таким, что трава и стены электроподстанции моментально покрылись инеем. Массивный «мамонт» исчез с тихим звуком, оставив после себя лишь тёмную пыль. Свечение погасло. Поскользнувшись, я едва не шлёпнулся на задницу, но всё-таки устоял и тут же создал парочку нормальных фонариков. Лучи желтоватого света выхватили из темноты обледенелую траву и подстанцию, половина которой теперь была украшена белесым узором. Изо рта у меня при дыхании вырывался пар.
Ду-У-У-у-у-У-У-у!
Обернувшись, я посмотрел в ту сторону, откуда прилетел звук. Домов позади школы видно не было — земля в тех местах словно бы обрывалась и её место занимала непроглядная темнота.
«У меня не больше двух-трёх минут», — подумал я и перевёл взгляд на стену подстанции. Знакомые узоры... Ещё один «привет» от той аномалии? Чёрт... Но почему сейчас? Из-за того, что я применил магию? Я ведь пытался создать светящийся шар, а у меня получилось нечто вроде белой луны.
Ду-У-У-у-У-у!
Зябко поёжившись, я решил наплевать на ограничения и телепортировался, разом перескочив от забора детского садика к его входу.
«Ну, вот и Коридор...» — мелькнула у меня обречённая мысль. Врата действительно были здесь — всё такие же высокие и массивные, покрытые лёгким налётом инея, они были явственно светлее прочего окружения, а по сторонам от них темнели высоченные ели. В воздухе пахло засохшей хвоей и холодом.
— Ёло-очка ёо-олка, лесной арома-ат... — услышал я едва различимое пение.
— Ну уж нет, второй раз я этого дожидаться не буду. — сказал я и, развернувшись, побежал в сторону приземистого бетонного строеньица, какие, как правило, торчат из земли над всяким уважающим себя бомбоубежищем. Двигаться было на удивление легко — я ожидал, что «Коридор» попытается как-либо задержать меня, но того моё внезапное бегство как будто не заинтересовало. Появился, окатил морозом — и всё.
Подбежав к бетонной квадратной будке, я проигнорировал прячущуюся за ней человекоподобную тень и рванул на себя крохотную деревянную дверцу. Та, протяжно заскрипев, распахнулась и в этот момент я почувствовал, как земля под моими ногами начинает вибрировать.
— Пр-роклятие! — прорычал я и, протиснувшись внутрь будки, с силой захлопнул за собой дверь.
БУМ!
С шумом переведя дыхание, я затих и прислушался. Было тихо. Никто с другой стороны дверцы не топотал, не пытался ухватиться за её ручку своими клыками. Значит, я всё же успел.
— Уф-ф...
Давненько мне не приходилось запрыгивать в Переход в то время, когда «мамонты» уже зашли на территорию садика. Обычно я с этими тварями стараюсь не пересекаться.
«Ладно, надо спускаться», — мелькнула у меня мысль. Сидеть в Граничной Зоне можно до посинения, но я сюда, как ни крути, пришёл не за этим.
С такими мыслями я развернулся и, поставив ноги на ступени уходящей далеко вниз металлической лестницы, начал спускаться.
Глава 11. На Вопящих Холмах
«Могильник» с момента нашей прошлой встречи не изменился. Всё те же бетонные коридоры с утоптанным земляным полом, всё те же примитивные лампы под потолком, всё те же вытянутые помещения с расставленными в них надгробными плитами. Я шёл по длинному пустому коридору и, прислушиваясь, заглядывал в каждую комнату, которую видел. Большая часть из них выглядела одинаково — пустоватое помещение, в котором, кроме голых стен и рядов торчащих из земли надгробий ничего не было. В некоторых, впрочем, на стенах дрожали непонятные тени, но я их не рассматривал и уходил дальше. Знаю я уже, как это работает — посмотришь на такую тень повнимательнее, а она как спрыгнет на землю, да как и начнёт за тобой гоняться... Нет уж, спасибочки. Не хочу.
Думать о том, что произошло на «Пастбище», мне тоже не хотелось.
«Сначала доберусь до Обитаемой Зоны», — рассудил я. Потом постараюсь разобраться с тем, в какой стороне находится «малый осенний парк» и насколько он далеко от прочих локаций. А там уже и видно будет, как мне относиться к тому факту, что сила аномалии угробила за один удар лохматого «мамонта» ...
Нужное помещение обнаружилось минут через десять, когда я уже начал терять терпение. Заглянув в очередной «могильник», я увидел, что на одном из надгробий сидит чернокожее и лохматое человекоподобное существо. В целом, оно походило на классического демона — одного из тех, кого изображали на своих картинах художники прошлого. Я на его голове даже рога рассмотрел — кривые и изогнутые — после чего старательно отвёл взгляд в сторону. Вот уж на кого тут нельзя смотреть, так это на Сторожа. Не дай Бог проснётся.
Прижавшись к стене рядом со входом, я несколько секунд выждал и потом заглянул внутрь комнаты ещё раз. Ничего не изменилось — демон по-прежнему сидел на своём месте и сохранял неподвижность. Зайдя в комнату, я, стараясь ни о чём не думать, двинулся вдоль стены. Демон не двигался. Один шаг, второй, третий... Прохожу угол. Дальше...
Дверь обнаружилась в дальнем конце комнаты. Подойдя к ней, я коротко оглянулся и убедился в том, что демон остаётся на том же надгробии. Ну, нормально. Вроде бы обошлось.
Открыв дверь, которая была узкой и немного болтающейся, я перешагнул через порог и, развернувшись, прикрыл дверь обратно. Дверной замок тихо щёлкнул, а я осознал, что стою напротив тонкого деревца, а вместо дверной ручки у меня в руке одна из его веток.
«Итак, — подумал я, осматриваясь, — где тут у меня парк?»
* * * * * *
Но парка не было. Вместо него я увидел просторные, поросшие пожелтевшей травой холмы, с разных сторон покрытые лесом, а ещё огромное небо, с мерцающими в высоте вечерними звёздами. За одним из холмов садилось солнце. Осмотрев весь этот великолепный ландшафт и вздохнув полной грудью вечерний воздух, я улыбнулся. Красиво, чёрт побери... Куда же это меня занесло? Изучив горизонт и окрестности, я заметил парочку знакомых деталей. Первая из них торчала из-за леса в той же стороне, что и заходящее солнце, и выглядела, как тонкая башня с красной крышей, от которой в разные стороны отходили некие ажурные ответвления.
«Мельница, — с удовлетворением подумал я. — Ага. А Храм у нас, выходит, где-то вон там...»
Повертев головой, я обнаружил и вторую деталь — Луну, очень похожую на ту, которую я видел над «Вратами Осени». На этот раз она, правда, была раз в двадцать поменьше и располагалась значительно ниже прежнего.
— Так. — сказал я сам себе и постарался почувствовать направление. — Я что — попал куда-то между парком и Храмовым городом?
Ответом мне послужил визгливый истошный вопль, донёсшийся откуда-то со стороны леса на соседнем холме.
— Кру-у-у-у!
«Это ещё что?» — подумал я и принялся рассматривать лесные массивы.
— Ого...
В пространстве между деревьев стремительно перемещались какие-то тени. Я видел, как они мечутся между зарослями и замирают в плохо освещённых местах, посматривая по сторонам светящимися глазами. Крысы какие-то, что ли? С щупальцами... Чёрт. Это ж какого они, выходят, размера?
— Кра-а-а-а!
— Кру-у-у-у!
В прозрачном вечернем воздухе то и дело раздавались громкие крики. Я бы даже сказал — вопли.
— Везёт, как утопленнику. — пробормотал я свою любимую поговорку и посмотрел на солнце. Сразу после того, как оно сядет, все эти твари — к гадалке не ходи — выберутся из-под деревьев и бросятся наводить знакомство с одним неудачливым дайвером. А значит — мне придётся либо просыпаться, либо устраивать бойню, привлекая внимание местного Хранителя. Зар-раза. Я же только пришёл!
В этот момент я заметил то, на что не обратил внимания сразу — из-за деревьев на склоне ближайшего ко мне холма поднимался дымок. Такой, какой мог бы идти или от походного костра, или из трубы охотничьего домика.
«Надо проверить», — решил я и, напрягшись, помчался в сторону источника дыма. Земля мелькала под моими ногами так быстро, что сливалось в единое размазано-пёстрое полотно. Как же я в такие моменты жалею, что развивать подобную скорость на своих двоих возможно только во сне!
Обогнув холм, я обрадованно прищурился — дым шёл из трубы странного двухэтажного домика, вытянутая крыша которого вмещала под собой ещё как минимум два или даже три этажа. В стенах домика светилось несколько окошек разного размера и формы, а в дверях стояла вполне человеческого вида фигура. Воплей со стороны леса становилось всё больше.
«Вот же разорались...» — подумал я и осмотрел дом более внимательно. Интересно, в нём можно укрыться от лесных обитателей или нет? А если да, то — меня туда пустят? Жители Обитаемой Зоны далеко не всегда спокойно реагируют на появление посетителей. Могут и атаковать.
«Впрочем, — мелькнула у меня мысль, — какая мне разница, из-за кого просыпаться?»
«ЕСЛИ я, конечно, проснусь».
Мысль о том, что я вижу это место впервые и его законы для меня пока неизвестны, была отрезвляющей. Кто знает — вдруг любое полученное тут ранение перенесётся в реальность? Пожалуй, стоит проявить осторожность...