— Н-на! — выдохнул я и швырнул корону-Ключ в лицо некроманта. Металлический обруч ударил его прямо в сморщенный лоб с глухим звуком — «тумц!» После чего пол под Смотрителем провалился, и он рухнул в образовавшуюся дыру без единого звука.
«Получилось!» — возликовал я, без раздумий ныряя следом за некромантом. Тянущие ко мне свои лапы полупрозрачные мертвецы были уже совсем рядом.
ФФОМС! Бдум-с!
Картинка вокруг меня изменилась в мгновение ока, и я оказался лежащим в куче сухих листьев посреди довольно узкой улочки с деревянными домиками по сторонам.
— Это что ещё за Прага из дерева? — удивился я и вскочил на ноги. Такая локация Обитаемой Зоны мне ещё не встречалась. Тем более, что выглядела она не так уж и обитаемо.
* * * * * *
Проверив наличие маскирующего полога, я отступил к стенам ближайшего дома. Улочка, на которой я очутился, была, пожалуй, самой узкой из всех, какие мне доводилось видеть и дома по её бокам стояли деревянные, в четыре-пять этажей высотой, причём верхние этажи у многих зданий нависали над нижними. Кое-где под такими «козырьками» болтались светящиеся жёлтым светом масляные фонари. Над двускатными крышами домов торчали небольшие башенки, а ещё выше светилась бархатная полоса вечернего неба. Верхушки наиболее высоких башен подсвечивали лучи заходящего солнца.
— Окраина какая-то... — пробормотал я. Улица действительно напоминала окраинную — дома выглядели, мягко говоря, потрёпанно, а местные жители то ли разбежались, то ли попрятались. Хотя от кого бы им тут прятаться? Посмотрев по сторонам, я прикинул, в каком направлении света кажется больше и поспешил туда. Шагать было легко. Камни мостовой под моими ногами были неплохо обработаны и образовывали на удивление ровную поверхность. По мере движения я замечал, что жители в этом странном месте всё-таки есть, правда, весьма низкорослые и худощавые. Едва завидев меня, они прятались в здания и в панике захлопывали за собой двери.
— Сова-а! — протянул я и постучал, шалости ради, в одно из закрытых ставнями окон. — Открывай. Медведь пришёл!
Но шалость не удалась — мне не открыли. У меня вообще, чем дальше, тем больше складывалось впечатление, что моя нечаянная догадка верна — местные прятались. Вот только от кого? Версия на ум приходила только одна — от того, кто появляется после захода солнца.
«Что ж мне так не везёт-то в последнее время? — размышлял я. — В Белую Хижину уже перед самым закатом пришёл, в эту вот локацию — тоже. И где, здесь, спрашивается, можно отыскать таверны и карты?»
— Эй! — закричал я, понимая, что солнце уже скрылось, а кажущаяся бесконечной улица до сих пор не закончилась. — Мне нужна карта! Кто-нибудь продаёт?
Первые несколько секунд было тихо и я, обведя взглядом окружающие меня дома, уже пошёл дальше, как вдруг...
Кхс-с-с-сз-зр-р-рк!
Полустон-полутреск, разорвавшие тишину, докатились до меня откуда-то из-за зданий, с соседней улицы, а затем увидел, как над крышей ближайшего ко мне дома поднимается крыша того здания, которое располагалось за ним.
— Обалдеть можно. — пробормотал я. — Оно там что — растёт, что ли?
Однако оно не росло. Оно взлетало. Один из домов поднимался в воздух, задевая торчащими из фундамента обломками стены соседних построек. Он возносился к нему медленно и неторопливо, словно бы нехотя, а по улочке блуждало эхо из потрескиваний и скрипов.
«Какого чёрта тут происходит?» — подумал я, разворачиваясь и замечая, как из узкой щели между домами с другой стороны улицы выбирается громадная серая крыса. Понюхав воздух и покрутив вытянутой мордой по сторонам, она поднялась на задние ноги и уселась, сложив передние лапы на груди. Мгновение — и она начала меняться, превращаясь во что-то человекоподобное. Морда укоротилась и вытянулась вверх, лапы разъехались в стороны и удлинились, а туловище сжалось и деформировалось. Несколько секунд спустя на мостовой стоял тощий и ссутулившийся человек в помятом сером костюме, посматривающий на меня через поблёскивающие в полумраке стёкла очков.
«Надо же. — подумал я. — Клерк! Наверное, один из тех, которые следили за Стешкой и Тоником».
Интересно, что это за твари такие и почему они за нами следят? Причём настолько внаглую, не скрываясь. И начисто игнорируя маскировочные пологи.
— Эй, серый! — крикнул я, обращаясь к тощему человеку. — Ты не потерялся?
Лезть в драку я, разумеется, не желал, но раздражение от появления соглядатая чувствовал и с этим нужно было что-нибудь сделать.
Серый не ответил. Посмотрев на меня, он, пятясь, отошёл к стене дома и уставился куда-то в сторону.
Скр-р-рз-зс-с-с!
Один из домов дальше по улице принялся поворачиваться с душераздирающими скрипом. По его стенам побежали длинные трещины и в какой-то момент он словно сделался более узким, отчего часть деревянной облицовки на его стенах лопнула и осыпалась на мостовую. Здание принялось подниматься куда-то вверх.
«Ещё один полетел. — подумал я. — Интересно, а что чувствуют обитатели дома? Или они эти метаморфозы не ощущают?»
И тут я обратил внимание на костлявое нескладное нечто, выбирающееся из ямы на том месте, где только что стоял дом. О-о-о... Ну, прекрасно, блин! Только нечистой силы из подземелий мне не хватало!
«Клерк», как я его окрестил про себя, тоже заметил выползающее из темноты существо и сразу занервничал. Переступив с ноги на ногу, он несколько раз присел и, вытянув шею, принялся поворачиваться из стороны в сторону.
«Тьфу. — мысленно плюнул на него я. — Крыса — она и есть крыса».
Оставаться на открытом месте дольше не стоило. В Храмовом городке после заката тоже появлялось множество монстров, но там этот процесс происходил с гораздо меньшим размахом. Да и выглядывающие из подвалов создания, помнится, были попроще. А это означает что? Правильно — пора, как любил говорить персонаж одной старой книжки, прогуляться по крышам.
Развернувшись, я одним прыжком оказался у стены дома и, коснувшись её ладонями, как следует оттолкнулся. В лицо мне ударил воздух, и я вознёсся на уровень третьего этажа, после чего на мгновение «прилип» к стене и оттолкнулся от неё ещё раз. Секунда полёта — и вот я уже приземляюсь на наклонную плоскость двускатной крыши. Оу, чёрт! Неправильно рассчитал, куда прыгнуть...
Взобравшись на конёк крыши, я осмотрелся. Солнце село. Огромный купол неба над моей головой заполнялся яркими звёздами, а с улиц до меня доносились треск, попискивания и другие неприятные звуки. Оглянувшись, я поискал взглядом «клерка» и увидел его быстро удаляющуюся серую спину. Следом за ним, весело подпрыгивая, бежало несколько мелких лохматых существ, позади которых оставались тонкие шлейфы из дыма. Ну, что же — кто не успел, тот опоздал.
Рядом со мной, тем временем, принялся подниматься в небо очередной дом. Те здания, которые начали взлетать первыми, уже вознеслись на высоту в пару-тройку десятков метров и там остановились, накренившись в разные стороны и плавно поворачиваясь вокруг оси.
— Так... — посмотрев в разные стороны, я увидел, что поле из деревянных крыш простилается до самых границ видимости слева и на значительно меньшее расстояние справа. — Любопытно.
Район с летающими домами оказался, по факту, не таким и большим, просто начиная свой путь, я выбрал несколько не то направление.
— Ах-ха-ха-ха-ха-ха!
Услышав долетевший непонятно откуда хохот, я, не раздумывая, бросился вниз и постарался укрыться за коньком крыши. Не знаю, кто это там хохочет, но от того, кто будет веселиться в подобной обстановке, подарков не жди.
— Ах-ха-ха-ха! Ох-хо-хо-хо-хо!
Звуки приближались, однако их источник, как мне показалось, двигался на некотором расстоянии от меня. Выждав ещё несколько секунд, я понял, что не ошибся — хохочущая фигурка несколько раз мелькнула между башенками далеко слева. Кто это такой? Прищурившись, я различил, что хохотун выглядит, как человек, окружённый небольшой стаей то ли птиц, то ли каких-то похожих на птиц созданий. Или это не птицы... Разобрать подробности с такого расстояния было непросто. Продолжая смеяться, летающий весельчак пролетел мимо висящих в воздухе домов и скрылся из виду.
«Интересно черти пляшут...» — подумал я и тут мой взгляд упал на распахнутое окно на последнем этаже соседнего здания. Кажется, такой этаж под крышей зовётся мансардой.
«Везёт. — мелькнула у меня мысль. — Можно попробовать спрятаться в комнате и переждать этот катаклизм».
Непонятных тварей на улице внизу становилось всё больше, так что прыгать с крыши на крышу в поисках безопасного места мне не хотелось. Забравшись обратно на гребень крыши, я коротко разбежался и прыгнул. Прыжок получился что надо — слегка скорректировав направление движения, я свалился прямо на широкий подоконник, после чего забрался в комнату и закрыл за собой тяжёлые ставни.
Д-дух!
Ставни гулко громыхнули, и я задвинул установленный на них внутренний засов, после чего повернулся и зажёг рядом с собой небольшой огонёк.
— Твою ж... — дёрнувшись от неожиданности, я уставился на висящий под потолком стул. Это ещё что за восстание мебели?
Стул тем временем лениво покачивался, занимая перевёрнутое положение и едва не касаясь потолка концом одной из четырёх ножек. Больше всего его поведение напоминало движения воздушного шарика. С той лишь разницей, что этот «шарик» был из дерева и весил, судя по его размерам, килограмм шесть.
Прикрыв глаза, я раскинул руки в стороны и прислушался к ощущениям, которые тут же оповестили меня о том, что гулять по этому дому не стоит.
— Проклятие... — пробормотал я. Видимо, мысль укрыться в доступной комнате была не такой уж и перспективной. — А, ч-чёрт.
Висящий под потолком стул, словно почувствовав, наконец, моё присутствие, принялся поворачиваться и смещаться в мою сторону. Поняв, что ничего хорошего из этого не выйдет, я начал разворачиваться к окну, а коварный предмет мебели внезапно ускорился и полетел прямо в меня. Не ожидая от него такой прыти, я сделал то единственное, что смог — рубанул его солнечным клинком.