встречу материкам, которые ещё не открыли.
Дзиньк! Дзиньк!
Стук раздался в той комнате, что была прямо передо мной. Заглянув туда, я увидел, что в нижней части окна появляется и исчезает носатая рожа, с чёрными провалами на месте глаз. Было очень похоже на то, что монстр стоит на земле под окном и подпрыгивает, пытаясь рассмотреть то, что находится в глубине комнаты. Ага. Прелесть какая. Квартирка-то этаже на десятом, как минимум...
«Нет, это всё фигня», — подумал я и вернулся в коридор. Это чудовище — мелочь. Если в этом Лабиринте и имеются странности, то они не здесь. Пройдясь по квартире, я нашёл входную дверь и странную вытянутую комнату, на потолке которой крепилась широченная люстра с округлым плафоном. Лампы внутри плафона еле-еле светились, из-за чего теней в помещении было значительно больше, чем света. Посреди комнаты висел едва заметно покачивающийся из стороны в сторону воздушный шарик.
«Ну и?» — остановившись на пороге, я поводил взглядом по сторонам. Вдоль правой стены стояла деревянная «стенка», с пустующим книжным шкафом и заваленной какими-то бумажками этажеркой. Слева располагались застеленная кровать, стол и парочка стульев. Из-за скудного освещения казалось, что под кроватью и стульями кто-то прячется, а из приоткрытых ящиков шкафа что-то выглядывает.
— Чей шарик-то? — спросил я, но мне никто не ответил.
«Занятно», — подумал я и, подняв руку, щёлкнул пальцами. Шарик лопнул с гулким хлопком, а в следующее мгновение во всех помещениях погас свет. Сделалось темно и очень тихо.
«А ведь условия в Лабиринтах и правда стали другими. — с досадой подумал я. — Теперь это уже факт».
Не знаю, что стало первопричиной всех изменений, но в этот момент я осознал совершенно чётко — всё изменилось. Рубикон перейдён. И Лабиринты, и Обитаемая Зона больше не будут такими, какими мы их знали до этого. И нам необходимо приспосабливаться к новым реалиям.
* * * * * *
Решив, что выбираться из квартиры на ощупь я не хочу, я представил, как над моей ладонью появляется яркий огонёк. Свет вспыхнул в то же мгновение, выхватывая из темноты стены с ободранными обоями и груды расщеплённых досок, в которые превратилась мебель. Развернувшись, я заметил, как с освещённого пространства в коридоре шарахнулась в одну из комнат лохматая тень, похожая на бобра с десятилетнего ребёнка размером. О, ну вот и мои старые знакомые...
«Так. А это ещё что такое?»
Выйдя в коридор, я остановился и посмотрел на водяную кромку, колебавшуюся в полутора метрах от моих ног. Не понял. Квартиры в «Городке» теперь что — может затопить? Однако всё оказалось куда интереснее. Создав пару дополнительных светлячков, я увидел, что вся дальняя половина квартиры не просто затоплена, а переходит в полноценное большое болото. Стен у комнат больше не существовало — вместо них во тьму уходила подёрнутая ряской водная поверхность, из которой поднимались чёрные и вывернутые в разные стороны силуэты деревьев. Вдалеке из воды выбиралось нечто бесформенное, с торчащими высоко вверх оленьими рогами, и медленно, но верно направлялось ко мне.
«Капец какой-то», — подумал я и, отступив к входной двери, вышел в коридор. Площадка на этаже оказалась на удивление хорошо освещённой и даже уютной. Разве что стенная ниша, в которой располагался лифт, была крест-накрест забита трухлявыми досками. Казалось, тронь эту доисторическую преграду — и она в ту же секунду развалится. Не став ничего ломать, я подошёл к лестнице и посмотрел вниз. Большая часть этажей, насколько я видел, была неплохо освещена, но в одном месте не переставая мигала лампа, а ещё на одном этаже было темно. Ну, вот. Здесь всё, как и ожидалось — освещённые этажи можно будет миновать без проблем, а на неосвещённых на меня, скорее всего, поджидают сюрпризы. Надо смотреть.
Сосредоточившись, я превратил одежду в мой любимый маскировочный плащ и начал спускаться. Первые три этажа выглядели одинаково и совершенно обычно. Стены покрыты ровным слоем зелёной краски, лифтовые ниши закрыты фанерными щитами. А вот на четвёртом на стене дрожала человеческая тень. При том, что никакого человека, который мог бы её отбрасывать, не было. Ожидая подвоха в любой мелочи, я остановился и прислушался к ощущениям, но ничего опасного не почувствовал. Что же, ладно... Пройдя через площадку, я посмотрел на тень, которая стала дрожать сильнее и словно раздваиваться, и спустился на этаж с мигающей лампой. И вот там меня действительно ожидал сюрприз — небольшого коридорчика, в котором должны были располагаться двери квартир, не было. Вместо него я увидел уходящий непонятно куда туннель с неровными бетонными стенами, и человека в чёрном пальто, сидящего у входа в туннель и старательно рисующего на стене какие-то символы. Человек почувствовал моё присутствие и оглянулся, после чего отложил кисточку в сторону и поднялся. Взгляд, которым он меня осмотрел, мне категорически не понравился.
«Не подружимся», — понял я. Кем бы этот странный хмырь ни был, он мне уже не нравится, априори. Да и что он, к слову, забыл в моём Лабиринте?!
— О, пацан. — сказал тем временем мужчина, которому на вид было лет сорок. Худощавый, бледный. С нагловатым взглядом уверенного в себе дегенерата. Были у нас в институте, помнится, пара похожих молодых преподавателей...
— Иди сюда, пацан. — сказал мужик и дёрнул головой. — Рассказывай. Куда ходил, чего видел. Ну?
Я не двигался, рассматривая оппонента и пытаясь понять, что он из себя представляет. На одного из «клерков» он не похож. На глазастика или любого другого персонажа из Лабиринта — тоже. Но тогда кто он? Не другой же, чёрт побери, дайвер! Такого просто не может быть. Или...
— Слышь. — судя по тону голоса, незнакомец начал терять терпение. — Ты меня слушаться будешь, нет? Понимаешь, что я тебе говорю? Да? Ну и? Чего вылупился? Мне тебя что, волоком притащ...
Договорить он не смог — я телепортировался вплотную к нему и одновременно с этим ударил кулаком снизу вверх так, что мужика приподняло и швырнуло на стену.
ДУ-ДУМ-М-С!
Стена вздрогнула и словно прогнулась, а меня в ответ приложило так, что я улетел в сторону лестницы и упал на ступени.
«Обалдеть можно! — мелькнула у меня мысль. — Этот урод выжил!»
— Ах ты шваль! — противник в это время не только выжил, но ещё и рассвирепел. — Да я тебя уничтожу!
Ш-шарх! БДА-ДА-МФ!
В созданный мной волшебный барьер с грохотом и оглушительной вспышкой ударило сначала одно заклятие, а сразу же после него — другое. Взорвавшись и разлетевшись облаками огненных брызг, они окатили стены волной из света и пламени. Краска и пыль полетели в разные стороны, лифтовую площадку с лестницей в тот же миг заволокло дымом.
— Дря... — начал было орать атаковавший меня придурок, но я, вытянув вперёд руку, представил, как сдавливаю его сердце, и он заткнулся. Усилием воли я вытащил его из пелены дыма и протащил по ступеням поближе к себе.
— Не дёргайся. — процедил я сквозь зубы и вытянул в его сторону левую руку. Сейчас посмотрим, насколько этот дебил крепкий...
— Ни-и-ие-е! — просипел незнакомец, и на его лице появился страх. Изогнувшись, он ломаным движением схватил себя за левую руку и внезапно исчез. Пространство вокруг него смялось, и я почувствовал отчётливый дискомфорт. А в следующее мгновение спину пронзило такой сильной болью, что я проснулся.
— Да ш-ш-што за хрень... — тихо прошипел я, морщась и переворачиваясь на другой бок. Вытащил из-под одеяла руку и принялся растирать ту часть спины, до которой смог дотянуться. Стало полегче. — Дьявольщина...
Боль и чувство общего дискомфорта, несмотря на то, что я уже проснулся, никуда не исчезли. Они лишь немного уменьшились, убывая достаточно медленно для того, чтобы я успел прочувствовать их как следует. А это, если подумать, означает одно — меня только что приложили вполне себе настоящей магией.
Но кто?!
Глава 19. Экзамены бывают разные
Подойдя к главному корпусу института, я прошёлся мимо разрозненных групп студентов и, поздоровавшись с несколькими знакомыми, принялся крутить головой в разные стороны. Так. Алиса говорила, что будет ждать остальных где-то здесь... И, спрашивается, где? Неужели опаздывает? А, нет, вон же она. Уже вместе со Стешей.
— Девчонки, доброе утро! — сказал я, подходя к спорящим о чём-то подругам. — А где...
— Артём! — Алиса повернулась ко мне, и я понял, что её буквально переполняют эмоции. — Привет!
— Вы чего такие? — я внимательно посмотрел на Стефанию и пришёл к выводу, что она тоже чем-то взволнована. — Что-то не то во сне?
— Нет, Тёмкин, — помотала головой Алиса, — там как раз всё хорошо! Представляешь, я нашла книжку, а она, похоже, была Умением!
— Книга была Умением? — не понял я. — В каком смысле? И почему «наверно»?
Стефания рассмеялась. Посмотрев на неё, Алиса улыбнулась и, поправив волосы, принялась рассказывать мне о том, что произошло. Ночью после нашего разговора она уснула и, пройдя через некий вариант «Городка», попала в Библиотеку. После чего прошлась по залам и продолжила искать такие книги, которые можно было бы прочитать.
— Я уже, на самом деле, три или четыре зала успела перелопатить. — сказала девушка. — У нас в институтской библиотеке столько книг нет, сколько там. Текста, конечно, мало попадалось, в основном картинки. Но зато такие красивые! Я, пока их изучала, цветы научилась рисовать. Напомни мне сегодня, я покажу...
Если коротко, первым трофеем моей подруги стала карта, на которой изображался странный и незнакомый нам город, а затем она наткнулась на несколько Знаков и те привели её к замурованной стенной нише. Внутри которой оказалась массивная книга, с нарисованным на обложке пушистым зверьком.
— Большая. — сказала Алиса и показала руками, какого именно размера была книга. — Во-от такая. Обложка твёрдая, пыльная. Такая, знаешь, светло-коричневая. С золотым тиснением, очень красивая. На уголках металлические пластинки, а посередине — рисунок с котом, только не простой, а словно объёмный. Я её открыла, и она развернулась сразу посередине, там что-то вроде светящейся рамки по краям и... — девушка запнулась и взмахнула руками. — В общем, на меня прямо со страницы выпрыгнуло что-то вроде кота. Небольшого такого, очень яркого, мне даже показалось, что он горит. Я такая: «А-а-а!» Отпрыгиваю в сторону, книжка на пол и буф-ф — в пепел рассыпалась, а кот, который выпрыгнул, убежал.