Бом-м-м-м-м!
Удар колокола донёсся откуда-то из-за домов, задрожав в воздухе и наполнив его искажённым эхом. Звук становился то выше, то ниже, не собираясь заканчиваться и словно бы перетекая с одной стороны площади на прямо противоположную.
Светлячок над площадью внезапно погас и открытое пространство погрузилось в практически полную темноту.
«Да щас вы угадали», — подумал я и создал уже два светлячка таких же размеров. Но лучше бы я этого не делал! По всему пространству площади стояли тощие мертвецы, опустив странно вытянутые головы к земле. Когда в небе над ними зажглись мои огоньки, они начали двигаться, с отчётливыми скрипами выгибаясь и устремляя взгляды несуществующих глаз к верху. А затем через их ряды в моём направлении принялось проламываться что-то невидимое, разбрасывающее монстров в разные стороны. Увидев, что на меня несётся некая неразличимая тварь, я отчего-то решил, что это Смотритель.
— Явился наконец... — фыркнул я и взмыл в воздух. Взлетев над площадью, я пронёсся над её центральной частью и, оставив позади замешкавшегося невидимку, стремительно полетел в сторону самой широкой из лежащих впереди улиц. Выход, судя по ощущениям, находился именно там и совсем рядом. Как и источник какой-то непонятной опасности.
Быстро приблизившись к тому месту, где должен был располагаться Переход в Граничную Зону, я удивился тому, как много вокруг него различных тварей и нечисти. Над тротуаром дрожали перемигивающиеся блуждающие огоньки, в кустах и высокой траве скрывались чёрные щупальца, а из-за любого более-менее крупного объекта что-то выглядывало. Человеко- или звероподобные силуэты мелькали практически повсеместно. Чёрт, да это ж не Лабиринт, а натурально кунсткамера!
Выход выглядел, как широченный спуск куда-то под землю. То ли тут имелся местный вариант метро, то ли это был подземный переход, но факт оставался фактом — источник опасности и Переход расположились именно там. Что же там, интересно, такое?
Сконцентрировавшись, я рывком снизился и телепортировался прямо на лестницу внутри спуска.
— Лябба-лябба-лябба-лябба...
У стены слева и чуть дальше стояли мумифицированные останки человекоподобного монстра. Безостановочно трясясь и подпрыгивая, мумия колотилась о стену и бормотала одно и то же бессмысленное слово. Низ лестницы был усыпан комьями чёрной земли, а в воздухе стоял удушливый запах тлена. Я увидел, как по стенам ползают лохматые человечки, смотрящие на меня голодными красными глазами, а из глубины неторопливо поднимаются здоровенные монстры, больше всего похожие на гигантских бобров. Глаза у чудовищ были совиными, а клыкастые пасти наводили на мысли об акулах.
— Проклятие... — выдохнул я. Теперь я понимал, по какой причине чувства предупреждали меня об опасности. Здешний переход вёл не в Обитаемую Зону, а в какой-то отвратительный Тёмный Мир. ВНИЗ!
«Обалдеть можно...» — мысленно протянул я. Никогда бы не подумал, что в Лабиринте может находиться проход в «нижние измерения».
— О-о-о-о-о!
Все чудовища, набившиеся на лестнице, вдруг замерли и, вытаращившись на меня, принялись тянуть одну и ту же протяжную ноту:
— О-о-о-о-о!
Почувствовав, как воздух вокруг меня сгущается и словно бы застывает, я напряг плечи, и дёрнувшись изо всех сил, проснулся. Открыл глаза и, посмотрев на тускло освещённый потолок, перевернулся на спину.
«Ну и капец...»
Последующие десять минут я лежал без движения, переваривая новые впечатления. Лабиринт, который приводит в другой Лабиринт — это... Чёрт. Я даже не знаю... Это как такие выходные, после которых нужны ещё одни выходные. И даже хуже. Надеюсь, остальные этой ночью таких кошмаров не видели...
Потерев лицо, я постарался выбросить из головы все лишние мысли и, устроившись поудобней, снова заснул. Если и есть в этом мире вещи, которые заставляют выкладываться по полной, то это, чёрт побери, прохождение Лабиринтов.
«Интересно, — подумал я перед тем, как окончательно отключиться, — за каким чёртом Алиса назвала своего кота Ковриком?»
Глава 22. Здесь и сейчас
— Молебск, говоришь? — Тоник произнёс название Лабиринта ещё раз, а затем поморщился. — Не самое приятное слово. Какое-то такое, ну...
— Затхлое. — кивнула Стефания. — Как будто из склепа.
— Да!
Мы с друзьями неторопливо шли по дорожке парка и обсуждали всё, что видели во снах минувшей ночью.
— Давайте-ка я резюмирую. — предложил Тоник. — Окей? Без возражений?
— Давай уже, — согласно кивнул Макс, — жги.
— Значит, что у нас из интересного. Артём видел ещё одного «клерка», — принялся перечислять Тоник, — это раз. Он попытался с ним пообщаться и выяснил, что эти перевёртыши тупые, как пробки.
— Стеклянные.
Тоник запнулся.
— Чего стеклянные?
— Пробки стеклянные. — пояснил Макс. — Ну, знаешь, бывают пробки из пробки, а бывают...
— Ну тебя. — беззлобно сказал Антон и продолжил: — Второе. В Тёмке всё ещё сидит магия «Коридора». Не вредит, но и не исчезает. О чём это говорит?
— Что магическая энергия из снов может находиться в наших телах без влияния на физиологические процессы. — сказала Алиса.
— Возможно. — наклонил голову Тоник. — А возможно — что, зацепившись с какой-то магией в другом мире, мы её впитываем, как губки, и никак не можем это контролировать.
— Мы просто ещё не научились. — заметил Макс.
— Может и не научились, да, — не стал спорить Антон, — но невозможности влиять на процесс это не отменяет. Смекаете, к чему я веду?
— Что другие миры опасны?
Все улыбнулись.
— Нет, Макс. — покачал головой Антон. — Не только к этому. Я хотел сказать о том, что в этой нашей особенности, если она есть, может быть причина всех изменений. То есть — мы шлялись по сновиденным мирам так долго, что, образно говоря, пропитались ими насквозь. Понимаете? Они изменили нас до такой степени, что мы стали видеть и взаимодействовать со всем окружением по-другому. Просто здесь, в нормальном мире, это не проявляется.
«Интересная мысль», — подумал я и сказал:
— Я как-то об этом не думал.
— Занятная мысль, Тох.
— Спасибо. Так вот, о чём это я... А, да. Это было второе. Третье, что мы узнали — это Лабиринты могут быть завязаны как друг на друга, так и на Тёмные миры. Что очень печально.
— Ничего печального. — покачала головой Алиса. — Их легко отличить от нормальных. Артём же видел предупреждения на стене уже в самом начале.
Я посмотрел на подругу.
— Думаешь, это были Знаки?
— Естественно! Они же повторялись не один раз!
Мы принялись обсуждать Молебск и надписи, которые я видел на стенах первого Лабиринта.
— Вот почему вам всё самое интересное? — вздохнул в конце концов Макс. Запрокинув голову, он подставил лицо солнечным лучам, пробивающимся через кроны деревьев, и раскинул руки в разные стороны. — Алиска вытащила из книжки магического кота и теперь его дрессирует, Линк шастает по каким-то прикольным заброшкам, а я уже третий день не могу сломать одну-единственную проклятую дверь!
— Это потому, что ты упёртый, как баран. — сказала Стефания. — Для чего тебе сдался этот Переход? Не можешь его на потом оставить? Появится возможность — пройдёшь и исследуешь!
— Не хочу я ничего на потом оставлять. — покачал головой Макс. — Я хочу всё здесь и сейчас.
— Экзамен сперва пересдай, умник.
— Это запрещённый приём. — заметил Антон, которому тоже предстояла пересдача «Силовой энергетики».
— Кстати, Стеш, — сказал я по большей части для того, чтобы увести разговор в сторону от предстоящего экзамена, — ты уже можешь рассказать, что там тебе приснилось? Ты сказала, что тебе нужно полчаса, чтобы собраться с мыслями и подумать, так время вроде уже прошло...
— Слушай, а правда. — сказал Антон и мы посмотрели на нашу подругу. — О чём ты там так задумалась-то? Давай уже, говори.
— Не велим казнить, — тепло улыбнулся Максим и приобнял Стефанию за плечи, — велим слово молвить!
Стефания, молчавшая с самого начала встречи, не выдержала и тоже улыбнулась.
— Всё хорошо, ребят. — сказала она. — Я просто принимала важное решение.
— Насколько важное?
— Максимально. — со всей серьёзностью ответила Стеша. Максим повёл плечами и как-то напрягся.
— Стёпка, ты сейчас о чём?
Стефания снисходительно посмотрела на него и внезапно рассмеялась.
— Да не про тебя, балбеса, не надейся!
Максим усмехнулся с показным пренебрежением.
— Я само спокойствие.
— Хотя то решение, которое я приняла, касается тебя напрямую.
— Эй!
— Стеш, ты только не говори, что завязываешь с Бездной, окей? — попросил Тоник.
— Наоборот. — сказала Стефания и Макс, который хотел вставить какое-то замечание, замолчал.
— А можно поподробнее? — спросил я. И Стефания начала рассказывать.
За прошедшую ночь, как выяснилось, нестандартные впечатления получил не один я. Улёгшись спать пораньше, Стеша не торопясь прошла через «Карьерную лестницу» и вышла к Храмовому Городу. Погуляв по его улицам, она каким-то непонятным для неё самой образом оказалась у Древа. И уселась на своё любимое место, на вершине одного из холмов, под широкой кроной высокого дерева. Наша подруга никак не могла решить, хочет она продолжать исследование сновиденного мира, или не хочет. Её серьёзным образом пугала вероятность того, что мы можем пострадать. И, хотя Максим и убеждал её, что опасностей хватает в любом мире, она подчас была готова отказаться от всех этих снов и жить только в одном мире, обычном, без возможности любых магических путешествий.
А потом на её холме объявились Шаманы. Увидев уже знакомых ей существ, Стефания некоторое время наблюдала за ними, а затем ей в голову пришла одна интересная мысль. Вскочив с места, она догнала Шаманов и подошла к тому, который разговаривал с ней в их прошлую встречу.
— Дочь Остроглазых. — Шаман приветливо кивнул и коротко наклонил голову.