— Вот оно что. А я подумала, что ты его выключил. — протянула Алиса. — Ладно, проехали. Потом как-нибудь извинишься, окей?
— Да не вопрос. — я улыбнулся и завершил вызов. Так. Сколько там сейчас времени? Таймер на экране телефона показывал почти семь часов. Ну что ж, неплохо. Значит... что мне сейчас надо? Первое, оно же главное — принять душ и прийти в себя. И хорошо бы при этом не сломать ничего кроме этой грёбаной вешалки... После этого можно будет приступать к завтраку и звонить остальным. Думаю, новость о том, что мы с Алисой встретились в «Обитайке», им понравится. Если бы ещё не этот долбаный дайвер...
* * * * * *
В десять тридцать утра я и мои друзья все уже стояли на площадке перед главным корпусом института. День, судя по тому, как начало пригревать солнышко, намеревался быть жарким, а утро дышало таким теплом, какого уже давно не было. Студентов на обычно многолюдном пятачке собралось мало. Две небольшие группы из незнакомых ребят и девчонок на пару курсов постарше — и на этом всё.
— Ну, что? — спросил Макс, когда мы обменялись приветствиями и рукопожатиями. — Сначала в библиотеку, а потом в читальный зал, как обычно?
— В парк. — в один голос поправили его девушки. Что ж, понимаю. Общаться в духоте закрытого помещения мне тоже не хотелось. Даже в случае с читальным залом, где окна довольно большие и открываются. Кондиционера-то внутри нет.
По пути в библиотечный корпус я несколько раз внимательно посмотрел на своих друзей. Стефания была погружена в себя и о чём-то раздумывала, Тоник проявлял заметную нервозность по поводу завтрашнего экзамена, а Макс казался чем-то обрадованным, отчего на его лице то и дело проступала безбашенная улыбка. Алиса выглядела позитивной и оптимистичной.
«Занятно. — подумал я. — Мы ведь уже минут пятнадцать, как встретились, но не будем обсуждать происходящее в наших сновидениях до тех пор, пока не окажемся в каком-нибудь максимально безлюдном месте. Пару недель назад мы, помнится, почти где угодно могли разговаривать, и никого не стеснялись, а тут... Блин. Как всё, оказывается, может поменяться за какие-то полторы недели».
Подумав таким образом, я вздохнул и постарался расслабиться, хотя получилось не очень. У меня до сих пор не укладывалось в голове то, что маг-перевёртыш хотел нас прикончить. И даже осознание многократно увеличившейся силы не успокаивало — очень уж непривычным было ощущение, что ближайшей ночью ты можешь столкнуться с магом-убийцей. Потому что то, что произошло один раз, вполне может произойти и второй. Верно?
Посетив библиотеку и сдав учебники, мы добрались до парка и уселись на траву под большим деревом. Атмосфера в парке царила без всяких скидок великолепная. Солнечное летнее утро, запах различных трав и цветов, жужжащие вокруг насекомые и немногочисленные пешеходы, которые с нашего пригорка почти не видны. Красота!
— Ну, вот мы и в парке. — констатировал Тоник, когда все устроились. — Теперь о делах?
— У нас с Алисой две новости. — сразу же заявил я. — Одна хорошая и одна плохая. С какой начинать?
Мы посмотрели друг на друга.
— Давайте с хорошей. — сказала Стефания. — А то я сегодня полночи от какого-то мутанта бегала... Хотелось бы услышать хорошую.
— В таком случае — радуйся. — улыбнулась Алиса. — Мы с Тёмкой встретились в «Обитайке», в одной локации. Вчера. Разговаривали так же, вот как сейчас.
Новость вызвала большое воодушевление.
— Ур-ра-а-а! — завопил Макс и потряс руками в воздухе. — Да! Отлично! Ах-ха-ха-ха, ну — теперь повоюем! А я, прикиньте, ещё одно Умение отыскал!
— Серьёзно? Какое?
— Ну... — Макс почесал в затылке. — Это может прозвучать странно, но я теперь умею воевать с длинным мечом.
«Я, кажется, ослышался», — подумал я, и мы с Тоником одновременно спросили:
— С чем?
— С мечом. — повторил Макс. — Длинным. Ну, типа с двуручником, знаете. Стойки там всякие, движения. Как крутиться правильно, знаю, как сделать так, чтобы удар был наиболее быстрым и... В общем, дайте мне меч и никакие мутанты нам уже не страшны. Да, Стёп? Что ж ты мне сразу про того гада не рассказала?
Стефания пожала плечами.
— Неуютно говорить о таких вещах в общаге или на улице. Да и потом, мы же вроде договаривались обмениваться рассказами только при встрече...
Алиса запустила пальцы в волосы и зажмурилась.
— Стеша, Макс, стоп. Максим, давай ещё раз про твоё Умение. Что конкретно оно дало? Ты же ведь и раньше мог создать любой величины меч, чтобы потом им размахивать? Правильно?
— Мог, конечно. — согласился Максим. — Только теперь я делаю это в три раза быстрее. Да и удары выходят мощнее, в разы. Я вчера, пока экспериментировал, несколько каменных колонн перерубил, за один раз. Прикиньте? Шарах такой, со всей дури — и они валятся, перерубленные. Едва отскочить успел.
Алиса покосилась на меня.
— Умение «Обитайки». — прошептала она.
«Оно самое», — мысленно согласился я.
— Есть наблюдение, народ. — сказал я вслух. — Прошу послушать внимательно.
И я при поддержке Алисы поделился с друзьями умозаключениями о том, как работает сновиденческая магия по части Умений.
— Ну, что ж, всё вроде логично. — кивнул Тоник. — Если «Обитайка» — это другой мир, то у него просто обязаны быть индивидуальные особенности.
— Меня всё же кое-что смущает. — сказала Алиса. — Почему в нашем мире ничего подобного нет? М? И для чего это имеется там? Умения, я имею в виду. Для чего они нужны? Как это вообще работает?
Стефания засмеялась.
— Эй, подруга, ты же понимаешь, что спрашиваешь нас об устройстве другого мира? Мы не знаем!
— Хотя то, что вы говорите, на самом деле, многое объясняет. — продолжил рассуждать Антон. — Прикиньте, сколько у нас в истории было внезапных открытий. Помните? Когда кто-нибудь засыпал, а потом просыпался и — фигак! — рисовал принципиально новую схему какого-нибудь устройства.
— Думаешь, все эти идеи были оттуда? — спросил я. — Из «Обитайки»?
— Ну, может, и не все, — пошёл на попятную Тоник, — но наверняка многие.
«А что — такое возможно. — признал я. — Но где, в таком случае, все наши земные „супермены“? Почему мы ничего не знаем о тех, кто всё это время охотился на других дайверов и делался многократно сильнее? Такие ведь наверняка были!»
— Чёт Тёмыч напрягся от этой темы. — со смехом заметил Макс. — Линк, ты чего?
Все посмотрели на меня.
— Пришло время для плохой новости. — сказал я, и рассказал всем о том, что произошло. По мере повествования лица моих друзей всё больше мрачнели.
— То есть те дайверы, которых можем встретить, скорее всего попытаются нас убить? — спросила Стефания ещё до того, как я закончил. — Артём, ты уверен?
— Уверенности у меня нет. — сознался я. — Но вы сами посмотрите, что получается. — с этими словами я вытащил из кармана изрядно помытую ложку и принялся наматывать её на указательный палец. Выглядело это эффектно, но сам процесс, к моему удивлению, вышел далеко не таким простым, как совсем недавно. Ложка мялась с изрядным усилием, да и сопротивление металла ощущалось не так, как до этого.
— Нифига себе. — сказал, тем не менее, Макс. Тоник, ничего не говоря, покачал головой, а Алиса приложила пальцы ко рту.
— Стойте. — быстро сказал я. — Что-то не так. Утром я делал то же самое с этой же ложкой и всё получилось намного проще.
— Проще?
— Ну, тогда я вообще не замечал, что ложка из металла, по ощущениям. Я её любым бантиком мог завязать. А сейчас всё как-то сложнее. Она прям жёсткой стала. Может, не так, как обычно, но хотя бы как проволока.
— То есть эффект усиления исчезает? — уточнила Алиса.
Я задумался и принялся выпрямлять ложку обратно.
— Похоже на то... Слушайте, так это же хорошо! А то я уже себе голову сломал, над вопросом «куда подевались все супермены?» А этот допинг, оказывается, кратковременный.
— Но тот перевёртыш в любом случае собирался на вас напасть. — сказала Стефания. — Ради усиления или нет, но атаковал первым.
— Тём, вот вы говорите, он выглядел, как чудовище, да? — уточнил Тоник. — Когда появился.
— Да. — Алиса кивнула. — Здоровенный такой птеродактиль, только с перьями и клювом.
— И лишними лапами. — добавил я.
— Тогда с чего вы взяли, что он из нашего мира? — спросил Антон и обвёл нас взглядом. — У нас подобных тварей не водится. С чего бы кому-то из, образно говоря, наших, превращаться в подобную дичь?
Мы с Алисой переглянулись.
— Из другого мира? — переспросил я.
— А почему нет? — видно было, что Тонику эта версия очень понравилась и он готов её защищать. — Сами прикиньте — он не просто открыл дверь в локацию — так, как это делаем мы — он вылез в неё из какого-то лаза. И выглядел, как монстр. А потом превратился в человека и всё равно выглядел, как монстр. Правильно?
— Ну, в целом, да.
— Ну и вот. С чего вы взяли, что наш мир один? С дайверами, я хочу сказать. Логичнее предположить, что есть не только наш мир и мир Обитаемой Зоны, но и другие миры, подобные нашему. Откуда в «Обитайку» залезают конкурирующие фирмы.
Несмотря на примитивность шутки Тоника, все улыбнулись.
— Может, и так. — признал я. — На самом деле, это не важно. Суть в том, что теперь надо опасаться не только аномалий и монстров, но ещё и дайверов.
— И ходить вместе. — сказала Стефания. — Ребята, надо...
— Стоп, стоп, стоп. — сказал я и Стеша запнулась. — Извини, Стеш, просто я хочу договорить, пока не забыл. Те Шаманы, с которыми ты разговаривала и которые дали тебе подсказку про силу Желания — как думаешь, они дайверы?
Стефания задумалась.
— Не знаю. — медленно протянула она. — Я как-то не думала об этом, пока мы общались. Выглядели они, конечно, странно...
— Я просто вот о чём подумал. — сказал я и собрался с мыслями. — Что... М-м... Во сне у нас есть определённая базовая магия — раз. Ещё есть разные, непохожие друг на друга локации — два. И есть различные твари — три. И ещё есть такая магия, которую можно получить — не изучить, а именно получить! — посредством использования магических книг. То есть Умения. Правильно?