— Чего такой задумчивый, Тёмыч? — спросил Антон, когда мы остановились в ожидании следующего трамвая. — Из-за вчерашнего Лабиринта?
Лица остальных сделались не такими весёлыми, как только что были.
— Слушайте, а давайте не будем обо всём этом, а? — сказала Стефания. — У нас и без всяких непоняток по ночам вопросов хватает.
— Например?
— Экзамен завтрашний. Не?
Макс обнял Стешу за плечи и ткнулся носом в её висок.
— Не дёргайся, скалолазка. — сказал он. — Нарисуем тебе сегодня страховок и, даже если вдруг что-то забудешь, всегда сможешь аккуратненько подсмотреть.
— Стеша права. — сказала Алиса и, посмотрев на меня, улыбнулась. — Не грузись так, Тём. Давай сначала разберёмся с экзаменами, а потом уже видно будет. Окей?
Я, вернув подруге улыбку, кивнул. Легко им говорить «не грузись» ... Это ведь не они стояли в заснеженном лесу и никак не могли проснуться!
— Так, наш поезд прибыл!
К остановке с лязгом и трелью звонка подкатил трамвай. Зайдя во второй вагон, мы расселись на последнем ряду скамеек и принялись рассматривать залитые солнечным светом дома, мимо которых мы проезжали.
«А тут хорошо. — внезапно подумал я и немного расслабился. — Люблю лето...»
Полчаса спустя мы вышли из метро и поднялись на третий этаж в моё обиталище.
— Будьте как дома. — сказал я, снимая ботинки, и тут же подумал о том, что уборкой не занимался уже дня три. — Только у меня там немного бардак и...
Алиса, снимавшая обувь рядом со мной, на мгновение замерла, а затем приглушённо взвизгнула и бросилась в сторону комнаты. Один ботинок при этом остался на её ноге, а второй шлёпнулся на пол рядом со мной.
— Алиска, ты чего?
Но моя подруга меня не услышала. Она уже стояла на коленях рядом с моей кроватью и водила руками по поверхности пола.
— Офигеть можно. — сказал Макс и посмотрел на меня. — Я уже подумал, что она к тебе в кровать решила запрыгнуть.
— Да, мужик, — усмехнулся Тоник, заглядывая в комнату, — тебе бы прибраться.
Стефания промолчала. Она вешала свою лёгкую курточку на вешалку и с озабоченностью посматривала в сторону комнаты.
— Ребята! — послышался взволнованный голос Алисы. — Давайте-ка все сюда! Быстро!
— Это ж что там она такое нашла... — с иронией произнёс Макс, но всё-таки поспешил пройти в комнату. Алиса была не из тех девушек, кто любит глупо шутить и причина для такого странного поведения должна быть серьёзной.
— Тём... — проговорила Алиса, когда мы все столпились вокруг моей так и не заправленной как надо кровати. — Когда это появилось?
— Нихе... — начал было говорить Макс, но сразу же замолчал. Лица моих друзей сделались серьёзными и на них проступила тревога.
Тоник взволнованно посмотрел на меня.
— Это чё за херня, Линк?
— Артём. — поправил его я. Терпеть не могу это примитивный ник, «приклеившийся» ко мне с лёгкой руки нашего штатного шутника Макса. — Я не знаю, что это, Тох. Ничего такого тут раньше не было.
На паркетных планках вокруг моей кровати было то, что я ухитрился пропустить утром — красивый псевдо-морозный узор, словно бы вытравленный неизвестным художником на поверхности пола. Ломаные и причудливо изгибающиеся линии складывались в рисунок, напоминающий спутанные древесные ветви и морозные узоры на стекле одновременно. И видно было, что эпицентр всего этого орнамента находится где-то под моей кроватью.
— Сдвигаем. — сказал я и мы с Тоником подвинули моё спальное место в сторону окна.
— Слышь, — сказал серьёзным голосом Макс, — Артём. Скажи, что ты над нами прикалываешься, а?
Но я в ответ на это покачал головой.
— Нет.
На полу под кроватью чернело округлое обугленное пятно.
Глава 5. Такое сильное колдовство
— Ё-маё... — сказал через несколько секунд Тоник. — А я ведь сразу почуял, что гарью тянет, ещё когда мы только входили. Потом подумал, что показалось.
— Фигня. — присев на корточки рядом с пятном, я потрогал его кончиками пальцев. — От таких повреждений тут столько дыма должно быть — закачаешься. А ничего нет.
— А ночью и утром — тоже не было?
— Не было ничего. Вообще.
— Точно?
— Точно. — подняв руку к лицу, я потёр пальцы друг о друга. — Странно, кстати. Деревяшки сгоревшие и одновременно мокрые.
Стефания опасливо потрогала почерневшую деревянную поверхность.
— Влажная.
— Херня какая-то. — резюмировал Макс.
— Не ругайся.
— Я и не ругаюсь.
— Так. — сказал я и мои друзья посмотрели на меня.
— Что?
— Алиса. — я обратился к девушке как можно более мягким тоном, потому что видел, насколько она взволнована. — А ты, когда мы ко мне вошли, что такого увидела-то? Все эти узоры? Или что-то ещё?
Алиса поправила волосы и кивнула, а затем ткнула пальцем в сторону завитков у своей правой ноги.
— Вот этот узор. Я такие же уже видела.
— Видела? Где?!
— Ну, может быть, и не совсем такие же, но общие очертания прямо один в один, а у меня память, вы знаете, неплохая и...
— Алиска! — Стефания громко щёлкнула пальцами. — Мы все в курсе, что ты крутая. Но видела ты их — где?
— В Обитаемой Зоне.
Мы посмотрели друг на друга.
— А если конкретнее? — уточнил я.
— У Каменных Великанов.
— Блин. — пробормотал я. В эту локацию мне ещё забираться не доводилось. — И что там вообще?
— Ну... — Алиса поправила волосы и внезапно улыбнулась. — Красиво. Там две такие большие скалы торчат, знаете, словно башни, и множество скальных уступов вокруг них. Есть такая широкая ступенька, перед обрывом — и по ней узкоколейка проходит, можно прокатиться на маленьком поезде. А на скалах узоры высечены, размером с этот вот дом...
— Те же самые, что у Артёмыча на полу?
— Да. Ну или очень похожие. Прям очень-очень.
— Магия. — с уверенностью сказал Тоник. — Просто офигеть. Вы ведь понимаете, что это реальная магия?
Стефания уселась на стул, стоящий перед моим столом и, ни слова не говоря, уставилась на пятно на паркете. Алиса вполне спокойно кивнула, а Макс сказал:
— Понять бы ещё, как это работает.
— Можно поискать инфу на «Тёмных мирах».
Все посмотрели на меня.
— Это на тех форумах, что ли? — уточнил Тоник, указав при этом куда-то в сторону. —Не, Тёмыч, это не вариант. Там же, окромя шизиков, никого.
— Часть из этих шизиков, Тох, писала о том, что у них получается использовать в реальной жизни различную магию.
— И? Ты думаешь, что они не свистели и реально могут вот что-то подобное?
Я пожал плечами.
— Почему бы и нет, Тох? Мы ведь это уже обсуждали! В нашем городе живёт не меньше девяти миллионов человек! Наверняка среди них хватает тех, кто, так же, как и мы, исследует Бездну! Нас ведь здесь сколько? Пятеро. И все мы учимся в одном институте. Прикидываешь, к чему я веду?
— Вот только мы их уже искали, Артём. — возразила Стефания. — Помнишь? Искали и никого не нашли.
— Да и на форумах этих никто не откликнулся. — добавила Алиса. — Даже описания Лабиринтов никто не прислал.
— Может, просто не захотели палиться?
— Перед кем палиться, Тём? Секретными супер-сверхслужбами?
Я рассмеялся и поднял руки перед собой.
— Всё, всё, сдаюсь. Я же не утверждаю, что мы можем просто так зайти в сеть и отыскать там того, кто... — тут у меня в голове появилась какая-то смутная мысль и я замолчал.
Несколько секунд мои друзья ждали продолжения, а затем Тоник спросил:
— Того — это кого?
— Кто сможет обучить нас магии. — договорил я и провёл руками по волосам. Появившаяся было мысль бесследно исчезла. — Ладно, забудем. До меня просто начало доходить, что ты прав. Судя по всему, это и правда какая-то магия.
— Слушайте, а Лабиринты — это, выходит, что? — спросила Стефания. — Другие миры?
Тоник посмотрел на неё.
— Так мы же, вроде, примерно это и предполагали?
— Нет, дружище. — сказал я. — Другие миры — это скорее Обитаемая Зона.
— А Лабиринты тогда что такое? Зона Буферная?
— Или Зона Авторизации. — сказала Алиса. — Ну, знаете, вроде небольшого теста для идентификации личности.
Все засмеялись, а потом принялись выдвигать различные предположения и строить гипотезы. Около часа мы спорили, обсуждая то, что в нашем мире всё же существует настоящая магия, а затем устали и отправились на кухню, чтобы поесть.
— Короче, — сказал Тоник, жуя пирожок и наблюдая за тем, как я зажигаю в конфорке огонь и ставлю на неё чайник, — я думаю, что Артёмыч, когда просыпался, притащил с собой немного магии из того леса.
Стеша фыркнула.
— Думаешь, магию можно взять и просто так куда-нибудь утащить?
— Ладно, — не стал спорить Тоник, — хорошо. Не притаскивал. Она прошла через портал сама по себе. Дух Тёмки возвращался в тело через особый портал и, пока портал был открыт...
— Слушай, ты, архимаг-самоучка, — я засмеялся, — давай пока обойдёмся без таких безумных теорий, окей?
— Почему?
— А ты сам себя вообще слышишь? Духи какие-то, порталы...
Мы помолчали, жуя пирожки и раздумывая о разном.
— Думаю, нам надо вести себя повнимательнее. — сказала наконец Алиса. — Антоха прав в том, что источником этой магии был не Тёмка. Этот след может говорить о том, что он просто проснулся и позволил некоей силе выплеснуться в наш мир.
— А когда я побывал в Храме, то просто «намагнитился» тамошней силой, и она улучшила мою память. — подхватил Антон.
Мы переглянулись.
— Возможно, кстати. — сказала Стефания. — Звучит похоже на правду.
— Теперь надо узнать, как это работает и нет ли в Обитаемой Зоне других мест, наполненных магией. — подытожил Антон.
— И ещё поэкспериментировать с вещами и артефактами. — сказал я.
Макс прищурился.
— Ничего себе планы. Думаешь, что сможешь притащить из Обитаемой Зоны какую-то ценность?
Я пожал плечами.
— Ну а что? Барьер проницаем. То, что существует в условном Лабиринте или Обитаемой Зоне, может появиться и здесь. Думаю, что мы это уже выяснили. Верно?