Все мои доводы исчерпывались одним:
— Мы нуждались в этих сведениях.
— Разумеется, нуждались. А теперь представь, каково мне было смотреть Ризу в глаза и говорить, что сама не знаю, где ты? Приятно сознавать, что ты ловко меня одурачила?
Ногти Мор скребли по щекам, еще больше размазывая грязь и следы крови.
— Я думала, что ты сообразительнее. И… порядочнее.
Ее слова превратились в огненную полосу, которая прожгла меня насквозь.
— Я не собираюсь это слушать.
Я повернулась, чтобы уйти, но Мор крепко схватила меня за руку:
— Нет, послушай. Риз может улыбаться и всем дарить прощение, но это не освобождает нас от ответственности перед ним. Ты — моя верховная правительница. Я и все мы должны тебе помогать. А получается, что ты нам не доверяешь и не нуждаешься в нашей помощи. Более того, считаешь нас досадной помехой твоим замыслам, которые тебе понадобилось осуществлять в одиночестве. Как мы должны себя при этом чувствовать? Молча глотать твое вранье?
— Ах, тебе захотелось поговорить о вранье? — вдруг вырвалось у меня.
Я жалела, что не убила Ианту собственными руками. Это дало бы выход гневу, бурлящему в душе.
— А как насчет того, что ты каждый день врешь себе и всем нам?
Мор замерла, но моей руки не выпустила.
— Ты сама не знаешь, о чем говоришь.
— Отчего же? Знаю. Почему ты не сделаешь шаг навстречу Азриелю? Зачем позвала Хелиона в свою постель? Тебе это не принесло никакого удовольствия. Я видела, какой подавленной ты была на следующее утро. Так что, прежде чем обвинять других во вранье, получше посмотри на себя.
— Довольно, — прошипела Мор.
— Что, не нравится, когда гладят против шерсти? Когда лезут в твои замыслы? Вот и мне не нравится.
Мор выпустила мою руку:
— Убирайся.
— С радостью, — огрызнулась я.
Я вышла, не оглядываясь. Наверное, Мор слышала не только мои шумные шаги по чавкающей глине, но и стук бешено колотящегося сердца.
Где-то шагов через двадцать меня нагнала Амрена со свертком в руках:
— История повторяется. Стоит мне остаться дома, как кто-то из вас обязательно вляпается в дерьмо по самые уши.
Глава 62
У меня не хватило сил улыбнуться Амрене. Я едва подняла голову. Амрена обернулась. Она почуяла, с кем я только что рассталась, и уловила запах ссоры. Я молча пошла рядом, поскольку мы обе держали путь к нашему шатру.
— Ты не очень-то на нее дави, — сказала Амрена. — Есть правда, которую даже Морригане не выдержать.
Гнев, сжигавший меня, сменился каким-то холодным, тяжелым и тошнотворным чувством.
— Мы все ссоримся время от времени, — продолжала Амрена. — Вам обеим надо поостыть. Завтра поговорите.
— Ладно.
Амрена тряхнула волосами. Она хотела сказать еще что-то назидательное, но мы уже пришли к шатру.
Там Риз и Азриель осторожно усаживали Кассиана на стул у стола, заваленного всякой всячиной. Лицо главнокомандующего сохраняло прежнюю бледность. За это время ему нашли рубашку и смыли кровь с лица и рук. Кассиан тяжело привалился к спинке… Должно быть, настоял на своем участии. Риз пригладил ему спутавшиеся волосы. Чувствовалось, эта рана тоже зарубцевалась.
Риз видел, в каком состоянии я вошла. Он вопросительно посмотрел на меня. Я покачала головой, сказав по связующей нити: «Потом объясню».
Его когти ласково царапнули по внутренним слоям моей защиты. Меня это несколько успокоило.
Амрена вывалила на стол Книгу Дуновений. И стол, и земля у нас под ногами содрогнулись. Сила, распространяемая Книгой, заполнила все пространство шатра. Я сдерживалась, чтобы не передернуть плечами.
— Вторая и предпоследняя страницы, — сказала я. — Суриель утверждал, что там ты найдешь искомый ключ, который позволит погасить силу Котла.
Должно быть, Риз успел рассказать Амрене о случившемся и послать за Нестой. Моя сестра появилась через несколько минут: отодвинув тяжелый полог, молча подошла и встала у стола.
— Ты не забыла их захватить? — спросил у Амрены Риз.
Ноги Несты чуть ли по колено были в грязи. Встав напротив Кассиана, она бросила на него долгий внимательный взгляд. Лицо Несты оставалось бесстрастным, но ее пальцы слегка дрожали. Неста поспешно сжала их в кулак и повернулась к Амрене. Наверное, моя сестра простояла на краю холма до самого конца сражения. Скорее всего, она видела, как ранили Кассиана.
Амрена полезла в карман своего светло-серого плаща и достала оттуда черный бархатный мешочек. Мешочек тоже полетел на стол; когда он упал, послышался странный клацающий звук.
— Кости и камни, — пояснила Амрена.
Неста скептически наклонила голову.
«Твоя сестра сразу же согласилась прийти, — сказал мне по связующей нити Риз. — Думаю, ранение Кассиана удержало ее от стычки».
Или убедило начать стычку не с нами.
Неста взяла со стола мешочек.
— Мне что, нужно бросить кости на манер уличных шарлатанов? — недоверчиво спросила она. — И они покажут, где находится Котел?
— Что-то вроде этого, — усмехнулась Амрена.
Тонкие пальцы Несты с черной каймой грязи под ногтями развязали тесемки бархатного мешочка. Перевернув его, моя сестра вытряхнула на стол его содержимое: три камешка и четыре кости. Судя по коричневому цвету и блестящей поверхности, кости эти были очень старыми, если не сказать — древними. Цвет камешков напоминал лунную белизну. Все три были гладкими, как стекло. Каждый украшала тонкая, почти стершаяся, незнакомая мне буква.
Видя замешательство Несты, Амрена пояснила:
— Камешки обозначают лики Матери. А кости… Шарлатаны, как ты их назвала, утверждают, что кости тоже нужны. Но зачем — хоть убей, не помню.
Неста хмыкнула. Риз тоже.
— Значит, я должна потрясти их в сомкнутых ладонях и бросить на стол? — спросила Неста. — И что мне покажет их узор?
— Это мы узнаем по ходу дела, — устало ответил ей Кассиан. — Сначала просто подержи их в руках и подумай о Котле.
— Не совсем так, — вмешалась Амрена. — Ты должна устремить к Котлу свой разум. Найти нить, которая связывает тебя с Котлом.
Я невольно замерла. Камешки и кости лежали на ладони Несты. Она не торопилась закрывать глаза.
— Мне нужно… дотронуться до него? — спросила Неста.
— Ни в коем случае, — поморщилась Амрена. — Тебе нужно приблизиться к нему, но в общение не вступать.
Неста и сейчас не пошевельнулась. Недавно она признавалась мне, что воспоминания о погружении в Котел мешают ей мыться в обычной купели.
— Здесь тебе ничто не угрожает, — сказал ей Кассиан.
Он с тихим стоном поднялся на ноги. Азриель пытался усадить его обратно, но Кассиан упрямо проковылял вдоль стола и стал рядом с Нестой, упершись ладонью в скрипучую крышку.
— Ничего не бойся, — повторил он.
Неста посмотрела на него и наконец закрыла глаза. Я чуть сдвинулась и увидела то, чего не замечала раньше.
Неста стояла перед картой, зажав в кулаке камешки и кости. Кассиан стоял рядом, положив другую руку ей на поясницу. Удивительно, как Неста ему это позволила. А может, даже не замечала. Ее рука, облепленная грязью, застыла над картой. Лицо сестры было крайне сосредоточенным.
Ее глазные яблоки под сомкнутыми веками постоянно двигались, изучая мир, скрытый от нас.
— Ничего не вижу, — призналась Неста.
— Погрузись глубже, — потребовала Амрена. — Найди связующую нить между тобой и Котлом.
Неста сжалась. Кассиан подошел еще ближе, и это ее успокоило.
Прошла минута. Потом другая. Неста наморщила лоб. Ее рука дрогнула. Она дышала все чаще и тяжелее. Губы Несты изогнулись, и она задышала через рот.
— Осторожнее! — предостерег ее Кассиан.
— Не суйся! — шикнула на него Амрена.
Неста тихо вскрикнула. Мне показалось, что ей страшно.
— Так где же он, девочка? — допытывалась Амрена. — Разожми руку. Дай нам взглянуть.
Пальцы Несты сжались еще плотнее. Их костяшки стали одного цвета с зажатыми камнями.
Она погрузилась слишком глубоко. И тогда я бросилась к ней. Точнее, устремилась внутрь ее разума.
Если в разум Элайны я входила, как в спящий сад, то разум Несты защищали тяжелые ворота древней крепости с острыми шипами на створках. Мне показалось, что когда-то на шипы, как на колья, насаживали пленных.
Но ворота ее разума оказались широко распахнутыми. А внутри… тьма. Такой тьмы я не видела, даже бродя в разуме Ризанда.
«Неста!» — мысленно позвала я. Ответа не было. Я шагнула в ее разум.
На меня, одна за одной, хлынули жуткие картины.
Я увидела армию, протянувшуюся до самого горизонта, вооруженных до зубов солдат. Я видела их ненависть.
Потом я увидела короля. Он склонился над картой в штабном шатре. Рядом находились Юриан и несколько военачальников. А посреди шатра стоял Котел.
Неста попала прямо в шатер. Застыв от страха, она смотрела на короля и на Котел. Чувствовалось, ей не выбраться оттуда.
— Неста!
Сестра не слышала меня, продолжая смотреть на происходящее в шатре. Я потянулась к ее руке:
— Ты нашла Котел. Я вижу. Вижу, где он.
Лицо Несты было мертвенно-бледным. Но она хотя бы услышала меня.
— Фейра, и ты здесь? — удивилась она, однако мое появление не уменьшило страх в ее глазах.
— Возвращаемся, — сказала я.
Она кивнула, и мы повернулись. Но мы обе почувствовали… Нет, не короля и не его командиров с их замыслами ближайших действий. Не Юриана, затеявшего опасную игру. Мы почувствовали Котел. Казалось, будто громадный спящий зверь вдруг приоткрыл один глаз.
Котел ощутил наше присутствие.
Внутри что-то шевельнулось, словно Котел собрался атаковать Несту. Я бросилась бежать, увлекая сестру за собой.
— Разожми кулак, — велела я, пока мы неслись к воротам ее разума. — Немедленно раскрой ладонь. Слышишь?
Я выскочила из ее разума, услышав собственные слова. Я орала на весь шатер.
Вскрикнув, Неста разжала пальцы. Камешки и кости упали на карту.
Неста качнулась. Кассиан подхватил ее за талию и тут же поморщился от боли.