— Что за черт? — пробормотал он.
— Вы только посмотрите! — прошептала потрясенная Амрена.
Проделанное Нестой было бы невозможно без помощи магии. Камешки и кости легли тесным кольцом. А внутри…
Мы обе побледнели. Я видела громаду армии короля. Неста тоже. Правитель Сонного королевства намеренно уводил нас на север, позволяя нам поиграть в погоню… Основные его силы были сосредоточены вдоль западного края земель, населенных людьми. Оттуда до отцовского поместья было не более сорока лиг.
Риз распорядился позвать Таркина и Хелиона, чтобы показать им результаты поисков.
Мы значительно уступали Сонному королевству по численности солдат, и сегодняшнее сражение было очередным тому подтверждением. Но здесь нам противостояла только малая часть вражеской армии. Я поделилась своими видениями с Ризом. Он показал их остальным.
— Вскоре подойдет Каллиас, — сказал Хелион, запуская пальцы в свои черные волосы.
— Ему понадобится привести с собой сорок тысяч солдат, — отозвался Кассиан. — Сомневаюсь, что у него есть хотя бы половина.
Риз неотрывно смотрел на кольцо из камешков и костей. Я ощущала бурлящий в его душе гнев. Не только на Сонное королевство, но и на собственные стратегические просчеты. Король поймал его на простенькую уловку, заставив сосредоточить наши силы здесь.
Мы победили в двух сражениях, тогда как Сонное королевство уверенно готовило себе победу во всей войне. Король прекрасно знал, что́ ждет нас в Подгорье. Он умело загнал наши армии сюда, чтобы впоследствии двинуть против нас всю громаду своей армии и оттеснить на север. А там… Марш по непроходимым лесам ничейной земли, кишащим опаснейшими тварями, был бы равносилен самоубийству. Значит, придется дробить наши силы, что опять-таки играло на руку королю.
Если же мы повернем на юг и начнем бои с его армией… Это означало бы еще более скорую гибель, чем от зубов и когтей чудовищ Подгорья.
Юриан мог заявлять что угодно, но строить замыслы, отталкиваясь от его заявлений, было бы непростительной глупостью. Сейчас разумнее всего дожидаться подхода союзников: Каллиаса и Тесана.
Тамлин определился, на чьей стороне он будет воевать. Но даже если и решил поддержать нас, кто пойдет за ним? Я разрушила веру солдат Двора весны в их верховного правителя.
Мирьяма и Драконий… «Нам не хватит времени, — возразил мне Риз, прочитав мои мысли. — Пока мы их разыскиваем, пока они перебрасывают свою армию сюда, Сонное королевство успеет уничтожить нашу».
Оставалось еще предложение Костореза, если я рискну отправиться за зеркалом. Об этом я пока не говорила даже Ризу. Я сама толком не знала, хватит ли решимости. Сегодня, когда я чуть не падала в обморок от усталости, мне ее точно не хватало.
— Пока на этом остановимся, — шумно выдохнул Таркин. — Встретимся завтра, на рассвете. Принимать решения после долгого и тяжелого дня — удел безрассудных.
Хелион согласился и покинул шатер. Я невольно сравнила черты его лица с лицом Ласэна. У них были совершенно одинаковые носы. И как до сих пор никто не указал ему на впечатляющее сходство?
Но раздумья о настоящем отце Ласэна я оставлю на потом. Таркин в последний раз хмуро покосился на карту и объявил:
— Мы найдем способ их остановить.
Риз кивнул, а Кассиан скривился. Он вернулся на стул и теперь глотал какой-то целебный отвар, принесенный Азриелем.
Таркин едва успел отойти от стола, как полог шатра стремительно откинулся. Вошедший Вариан даже не взглянул на своего верховного правителя. Он смотрел только на Амрену, склонившуюся над Книгой Дуновений. То ли он почуял присутствие Амрены, то ли ему сообщили. Сюда он бежал со всех ног.
Амрена подняла глаза от Книги. На ее красных губах появилась лукавая улыбка.
Как и все сражавшиеся, Вариан еще не успел отмыться от грязи и крови, покрывавших его серебристые доспехи и короткие белые волосы. Но это его ничуть не волновало. Он шагнул прямо к Амрене.
Никто из нас не проронил ни слова, когда Вариан опустился на колени перед стулом Амрены, зажал ее удивленное лицо в своих широких ладонях и звучно поцеловал.
Глава 63
Общего обеда, по сути, не получилось.
Амрене и Вариану явно было не до нас. Амрена обвила ногами талию коленопреклонного принца. Он встал, подхватив ее на руки. Не знаю, как ему вообще удалось вынести Амрену из шатра. Вариан целовал ее не переставая. Руки Амрены гуляли по его волосам, а сама она раздражающе мурлыкала.
Мы изумленно глазели вслед этой странной паре.
— Наверное, Вариан решил таким способом поблагодарить Амрену за помощь, оказанную нами Адриате, — тихо засмеялся Риз.
Таркин поежился:
— Боюсь, нам придется попеременно терпеть эту парочку.
Кассиан хрипловато рассмеялся и посмотрел на все еще бледную и тихую Несту. После того, что она увидела (и что я увидела в ее разуме)… Вражеская армия, чьи ряды тянулись до горизонта…
— Есть или спать? — спросил он у Несты.
Уж не знаю, означало ли это приглашение. Меня подмывало сказать ему, что сегодня он не в том виде.
— Спать, — ответила Неста, и в ее усталом голосе не было и намека на игривость.
Мы с Ризом ели вдвоем, обсуждая увиденное. Я едва держалась на ногах и, доев порцию жареной баранины, тут же повалилась на койку поверх одеяла. Риз разбудил меня, чтобы снять сапоги и верхнюю одежду.
Завтра утром мы решим, как нам быть дальше. Я поговорю с Амреной. Теперь, когда мы знали, где король прячет свою армию, можно просить Бриаксиса о помощи.
Возможно, сегодня мы что-то упустили из виду. Вдруг заклинание не только погасит силу Котла, но и поможет нашему спасению?
Мне снился заросший сад. Я пробиралась сквозь него, а в меня впивались колючки каких-то ползучих растений, густо обвивших деревья.
Потом мне приснился суриель. Он был весь в крови, но улыбался. Этот сон сменился хижиной Ткачихи. Она живьем пожирала Ианту, не обращая внимания на истошные крики верховной жрицы… Потом я увидела край леса возле нашего лагеря. Там стоял Грасэн: такой молодой, такой смертный. Он звал Элайну, говоря, что пришел за нею. Он нашел способ вновь сделать ее человеком.
Наконец мне приснился Котел в шатре короля. Темный и спящий, он пробудился при нашем с Нестой появлении. Он смотрел на нас. Познавал нас.
Это продолжалось даже сейчас, во сне. Я чувствовала, как от Котла ко мне протянулось древнее черное щупальце…
Я мигом проснулась.
Рядом лежал совершенно голый Риз. Сон смягчал черты его лица. Я всматривалась и вслушивалась в темноту шатра.
Где-то потрескивали костры. Сонно переговаривались солдаты, несущие караул. Между полотняными стенками шатров шелестел ветер, играя знаменами.
Я продолжала всматриваться и вслушиваться.
Проведя по руке, я вдруг ощутила странную шершавость кожи. Другая рука тоже была шершавой.
— Риз!
Он мгновенно проснулся и сел.
— Что случилось?
— Что-то… — Я напрягала слух до боли в ушах. — Я что-то ощущаю. Непонятное присутствие.
Риз натянул штаны и оружейный пояс. Я тоже оделась, ощупью застегивая пряжки и продолжая вслушиваться.
— Мне снился Котел, — прошептала я. — Как будто он… снова следил за нами.
Риз вполголоса выругался.
— Я думаю, мы открыли дверь, — сказала я, засовывая ноги в сапоги. — Я думаю… я…
Не договорив, я выскочила из шатра. Риз выбежал следом за мной. Нужно срочно найти Несту. Она уже неслась мне навстречу, не набросив ничего поверх ночной рубашки. Ее золотисто-каштановые волосы тускло поблескивали в отсветах солдатских костров.
— Ты тоже слышишь? — задыхаясь от бега, выпалила Неста.
Я ничего не слышала. Только чувствовала.
Откуда-то выскочила Амрена. Похоже, она была в рубашке Вариана, которая доставала ей до колен. Вариан тоже выбежал. Как и Риз, он был с голым торсом, но вооружен.
— Он пришел сюда, — бормотала Амрена. — Его сила. Я чувствую… она так и ползает. Высматривает.
— Котел, — хмуря брови, догадался Вариан. — Разве он наделен сознанием?
— Конечно. Мы залезли слишком глубоко, — сказала Амрена. — Мы узнали, где находится он, а он теперь знает, где мы.
Неста вскинула руку:
— Слушайте!
И тогда я услышала. Это была песня-приглашение, песня-зов. Голос, исполнявший ее, был одновременно мужским и женским, молодым и старым, пугающим и зовущим.
— Я ничего не слышу, — признался Риз.
— Потому что ты не из сотворенных, — огрызнулась Амрена.
Но она и мы с Нестой слышали.
И вновь Котел запел свою призывную песню.
— Чего он хочет? — спросила я, ощущая ломоту в костях.
Ломота ослабевала. Сила Котла отступала в ночь.
— Что происходит? — спросил подошедший Азриель.
— Ты тоже слышишь? — удивилась я.
— Нет. Но тени, ветер… им не по себе.
Котел запел опять. Уже тише, словно он уходил от нас.
— По-моему, он покидает наши места, — прошептала я.
Еще через минуту к нам, с трудом переставляя ноги и держась за грудь, приковылял Кассиан. Следом бежала Мор. Мы с нею не взглянули друг на друга, пока Риз объяснял причину, разбудившую всех нас.
Котел, словно певец, взял последнюю ноту и затих. Исчезло ощущение его присутствия. Исчезла недавняя тяжесть.
— Теперь король знает, где мы, — выдохнула Амрена. — Наверное, Котлу захотелось взглянуть на это место. Мы же его раздразнили.
— Будем надеяться, что больше визитов сюда не будет, — зевнула я, потирая сонные глаза.
— Значит, вы, все трое, способны слышать и чувствовать его, поскольку сами являетесь сотворенными? — удивился Вариан.
— Похоже, что так, — ответила Амрена.
Чувствовалось, ей не терпится вернуться в шатер и продолжить то, чем они занимались, пока я не подняла переполох.
— А как Элайна? — тихо спросил Азриель.
Меня прошибло холодом. Неста посмотрела на него, будто он говорил на непонятном языке. И бросилась к шатру Элайны.
Я побежала следом, сквозь брызги грязи из-под ее босых ног.