— Элайна! — крикнула Неста, рывком отдергивая полог.
Она замерла, отчего я чуть не налетела на нее. Шатер был пуст. Неста вбежала в шатер и принялась ворошить постельное белье. Потом заглянула под койку, словно Элайна могла спрятаться там или зарыться во влажную землю.
— Элайна!
Я выскочила наружу и стала внимательно оглядывать соседние шатры. Риз сразу понял, что Элайны внутри нет. В его руке блеснул иллирианский кинжал, и Риз исчез, совершив переброс.
Азриель вошел в шатер, где Неста уже закончила свои безуспешные поиски. Она зарычала на «певца теней», но он молча опустился на колени и провел ладонью по измятому одеялу.
— Оно еще теплое.
Снаружи Кассиан хрипло выкрикивал приказы, поднимая лагерь.
— Котел, — прошептала я. — Котел выманил Элайну.
Неста помчалась туда, откуда нам слышался зовущий голос Котла.
Я знала, как все произошло. Я видела это во сне. Мнимый Грасэн действительно появлялся на краю леса, обещая Элайне любовь и возвращение в человеческое обличье.
Когда мы добежали до того места, нам навстречу вышел Риз. Его кинжал был убран в ножны. В руках он что-то держал. Лицо Риза оставалось бесстрастным. Я представляла, чего это ему стоит.
Неста шумно всхлипнула. Она раньше меня увидела, что́ Котел оставил нам «на память», спешно вернувшись в лагерь короля. Это был синий плащ Элайны, еще хранивший тепло ее тела.
Глава 64
Неста сидела в нашем шатре, обхватив голову руками. Сидела молча, не двигаясь. Словно улитка, она забилась в невидимую раковину, чтобы не развалиться на куски. Мое состояние было немногим лучше. Единственное — я сознавала полную бессмысленность такого оцепенения.
Армия Сонного королевства захватила Элайну в плен.
А ведь это было вполне предсказуемо. Неста похитила у Котла что-то крайне важное и ценное. И Котел, пока она отыскивала его местонахождение, сумел узнать о главных ценностях ее жизни. И похитил Элайну.
— Мы ее вернем, — пообещал Кассиан.
Он устроился на подлокотнике кресла, внимательно наблюдая за Нестой. Риз, Амрена и Мор в это время встречались с остальными верховными правителями, чтобы сообщить им о случившемся и узнать, что́ можно предпринять в сложившейся ситуации.
Руки Несты упали на колени. Глаза сестры были воспаленными, губы сомкнулись в тонкую полоску.
— Не вернете, — возразила Неста, кивнув в сторону стола с картой. — Я видела ту армию: ее величину, лица солдат. Головорезы, которым нечего терять. Никому из вас туда не пробраться. Даже тебе, — добавила она, видя, что Кассиан снова открыл рот. — Особенно после вчерашнего ранения.
Я боялась даже думать о том, что король сделает с Элайной… или уже делает.
— Я ее верну, — сказал Азриель.
Он стоял у самого входа. Тени скрывали его фигуру. Неста повернула голову. Светло-карие глаза «певца теней» светились, как два золотистых огонька.
— Там ты и погибнешь, — сказала ему Неста.
— Я ее верну, — повторил Азриель, и его глаза гневно блеснули.
Окружив себя покровом теней, быть может, он и сумеет подобраться к лагерю. А дальше… дальше ему придется иметь дело со слоями ограждающих заклинаний, древней магией, королем и, наконец, с силой Котла…
У меня перед глазами вдруг встали баночки с красками, которые Элайна однажды купила мне на прикопленные деньги. Их было три: красная, желтая и синяя. Я очень обрадовалась краскам и первым делом разрисовала комод в нашей убогой хижине. Я тогда берегла каждый медяк, не смея тратить деньги на себя. А Элайна решила сделать мне подарок.
— Я отправлюсь с тобой. — Я встала.
Он молча кивнул.
— Вы и близко не подойдете к лагерю короля, — предостерег нас Кассиан.
— Я сумею туда пройти.
В ответ на их удивленные взгляды я изменила облик. Это не было магическим покровом. Я целиком преобразилась.
Кассиан вполголоса выругался.
— Быть может, там уже знают, что она мертва, — сказала Неста и встала.
Я точно воспроизвела лицо Ианты и ее волосы. Это почти исчерпало мою магическую силу, не успевшую восстановиться. Я понимала: моей уловки может надолго не хватить. Но были другие способы.
— Мне понадобится один из твоих сифонов, — сказала я Азриелю.
Камень в обруче Ианты был синим. Сифоны Азриеля давали темно-голубой свет, однако в темноте вряд ли караульные заметят разницу.
Азриель вытянул руку. На его ладони лежал плоский голубой камень. Я взяла его, ощутила тепло его поверхности и магическую силу, хлынувшую в меня.
— Подскажи, где найти кузнеца? — спросила я у Кассиана.
Я отнесла лагерному кузнецу серебряные подсвечники из нашего шатра и сифон Азриеля. Из всего этого я попросила сделать обруч, какой носят верховные жрицы. На вопрос, когда нужен обруч, я ответила: «Немедленно». Других вопросов кузнец не задавал.
У смертного кузнеца на такую работу ушло бы несколько дней. Но этот был фэйцем…
Пока кузнец делал обруч, Азриель сходил к лагерной жрице и попросил у нее плащ. Не совсем такой, как у Ианты, но достаточно похожий. Я рассчитывала на то, что солдаты не осмелятся остановить верховную жрицу и не станут пристально вглядываться в ее лицо и одежду. Тем более — задавать ей вопросы.
Когда Риз тихо вошел в наш шатер, я надевала обруч поверх капюшона. Азриель сосредоточенно точил свой Правдорубец. Кассиан точил оружие, которое я должна буду спрятать под плащом. В отличие от Ианты я надела под плащ иллирианские доспехи.
— Он почует твою силу, — сказала я Ризу, упреждая его слова.
— Знаю, — буркнул Риз.
Я поняла, что разговор с верховными правителями ничего не дал. Они были не в силах нам помочь.
У меня задрожали руки. Я знала, каковы возможные последствия нашего провала. Знала, что увижу в лагере. Это мне еще вчера показал разум Несты.
Риз взял меня за руки. Он смотрел не на лицо Ианты, а на мое, словно мог видеть насквозь.
— Лагерь окружен магическими заграждениями, — сказал он. — Переброс внутрь невозможен. Тебе придется войти и выйти за пределы. Не пытайся вернуться сюда прямо из лагеря. Все погубишь.
Я кивнула.
Риз поцеловал меня в лоб.
— Ианта продала твоих сестер. — Его голос сделался резким и жестким. — Вполне справедливо, что для возвращения Элайны ты приняла ее обличье.
Он притянул меня почти вплотную.
— Ни на что не отвлекайся. Нигде не задерживайся. Ты — воин, а воины знают, когда вступать в сражения.
Я кивнула. Мы с Ризом дышали в одном ритме.
— Они посмели забрать у нас Элайну, — прорычал он. — Мы не оставляем такие преступления безнаказанными.
Вокруг меня забурлила магическая сила Риза.
— Ты не испугаешься, — зашептал он. — Не споткнешься. Не уступишь. Ты войдешь в лагерь, разыщешь Элайну и выйдешь вместе с нею.
Я снова кивнула, выдерживая его взгляд.
— Помни: ты — волчица. Тебя нельзя посадить в клетку.
Он вторично поцеловал меня в лоб. По моим жилам понеслась горячая кровь, полная жажды вражеской крови.
Я стала прикреплять оружие, аккуратно разложенное Кассианом на столе. Риз помогал мне с пряжками и завязками, размещая ножны так, чтобы они не были видны под плащом. В этом арсенале очень пригодился бы иллирианский меч, но его при всем желании было невозможно спрятать под одеждой. Вместо него Кассиан дал мне еще один кинжал.
Я подошла к Азриелю, ощущая тяжесть оружия и самого плаща.
— Ты знаешь, «певец теней»: вы отправляетесь вдвоем, а вернетесь втроем, — сказал ему Риз. — Мне все равно, скольких врагов тебе перед этим придется убить. Но вернуться ты должен с обеими сестрами.
— Клянусь тебе, верховный правитель, — с легким поклоном ответил Азриель.
Такие слова произносились лишь в крайних случаях.
Я сжала обезображенную шрамами руку Азриеля. Его сифон на обруче сдавливал мне лоб даже через капюшон. Мы оба посмотрели на Риза, Кассиана и Несту. В шатер вбежала запыхавшаяся Мор. В ее глазах я увидела неподдельный страх.
Через мгновение Азриель унес нас из шатра.
Его темный ветер был не таким, как у Риза. Резче. Холоднее. Ветер «певца теней», словно меч, рассекал пространство, неся нас к вражескому лагерю.
До рассвета оставалось еще часа два. Мы опустились на вершине холма, поросшего густым лесом. Лагерь армии Сонного королевства начинался у подножия.
Король применял те же заклинания, что и Риз. Они скрывали от посторонних глаз Веларис, а также наших солдат. Сила заклинаний отпугивала всякого, кто отваживался подойти слишком близко.
Вчера Неста видела этот холм. По сути, мы оказались не на подступах к лагерю, а внутри него. Отсюда во все стороны простирался настоящий солдатский город.
Костры по численности могли соперничать со звездами на небе. Отовсюду слышался лай, рычание и вой сторожевых собак. Мне показалось, что лагерь короля не просто подминает собой землю. Он высасывал из земли ее жизненные соки.
Азриель молча превратился в тень. В мою тень. Не было заметно ни малейших следов его присутствия.
Я расправила складки плаща, надела обруч на капюшон и пошла вниз по склону.
В самое сердце армии Сонного королевства.
Глава 65
Меня ждало первое испытание. Самое опасное и в то же время — насыщенное очень полезными сведениями. Пройдя мимо караульного поста, расположенного чуть ли не у самого подножия, я сразу пойму, знают ли они о гибели настоящей Ианты. Их поведение подскажет мне и то, имеет ли она здесь хоть какое-то влияние.
Я помнила маску любезности и приветливости, которую Ианта таскала повсюду. Помнила, как она держит голову. Кольцо Риза я предусмотрительно надела на другую руку, повернув камнем внутрь. На моих запястьях позвякивали серебряные браслеты, которые Азриель позаимствовал все у той же лагерной жрицы. Я заставила их звенеть громче, вспомнив еще одну привычку Ианты. Это делало ее похожей на кошку с колокольчиком на шее.
По моим предположениям, Ианта и была для короля кем-то вроде кошки.