В ответ я услышала… глухой стук.
Я открыла глаза. Стук повторился.
Потом грудь Риза поднялась, подняв и мою голову.
Я замерла. У меня перехватило дыхание.
Его рука погладила мне спину.
— Если мы все здесь, — зевнул Риз, — либо все кончилось на редкость скверно, либо на редкость хорошо.
Кассиан сдавленно рассмеялся.
Я по-прежнему не поднимала головы. Я обнимала Риза, наслаждаясь биением его сердца, его дыханием и громким голосом.
— Думаю, всем вам будет приятно узнать, что… моя сила остается моей. Я ни у кого ничего не украл.
— Умеешь же ты… прогуляться на тот свет и обратно, — заметил Хелион.
— Нашел время паясничать! — прошипела ему Вивана. — В этом нет и намека на шутку.
Они говорили, но я не слушала. Риз сел, осторожно приподняв меня и усадив рядом. Потом убрал волосы, прилипшие к моим мокрым щекам.
— Оставайся с верховным правителем, — прошептал он.
Я до конца не верила в его воскрешение, пока не увидела его лицо и глаза, снова полные звезд. Но и тогда я все еще боялась поверить в реальность случившегося. Вдруг это — видение, порожденное моим измученным разумом?
— Я вполне настоящий, — заверил меня Риз, целуя меня в лоб. — Но вас всех ждет не менее впечатляющий сюрприз.
Он махнул в сторону Котла:
— Вытащите оттуда нашу дорогую Амрену, пока она не простудилась в ледяной воде.
Услышав это, Вариан бросился к нам. Мор подбежала к Котлу, сунула туда руку и закричала.
— Как? — только и могла спросить я.
Азриель с Варианом уже были возле Котла, помогая вытаскивать из темной воды мокрое и очень знакомое тело.
Амрена дышала. Ее лицо осталось прежним, однако…
— Когда Котел запечатывался, она оказалась там, — пояснил Риз. — Уж не знаю, куда мы с ней направлялись.
Амрена отфыркивалась. Потом ее вытошнило на каменистую землю. Мор осторожно похлопывала ее по спине.
— И тогда я протянул руку, — тихо продолжал Риз. — На всякий случай — вдруг Амрена захочет вернуться?
Амрена открыла глаза. Вариан закричал от радости. Я знала, с чем она рассталась, чтобы вернуться. Передо мной была фэйская женщина, и не более того. Серебристые глаза уже не напоминали ртуть. В них не было ни дыма, ни пылающего тумана.
Обычная фэйка без каких-либо сверхъестественных сил.
Амрена улыбнулась мне. Может, это и было ее последним подарком?
Но кому? Вариану — да. А вот насчет нас… я почему-то сомневалась.
Глава 78
Нужно похоронить отца. Эта мысль пробилась ко мне сразу же, как только немного улеглись страхи и переживания последних двух часов. Получив от Азриеля подтверждение, что сражение полностью закончилось на всем поле, мы с Нестой и Элайной отправились туда, где лежало тело нашего отца.
Мне стоило немалых усилий выпустить руку Риза, в которую я вцепилась с того самого момента, когда ожило его сердце. Но у него были свои заботы. Требовалось собрать остатки наших армий, навести хотя бы относительный порядок среди живых и оценить предварительные размеры потерь.
Я чуть не начала упрашивать Риза пойти с нами. Я знала: он бы согласился. Однако в глубине души я понимала: хоронить отца должны мы втроем, и больше никто.
И потому я выпустила руку Риза, дважды поцеловала его и оставила в лагере — помогать Мор тащить Кассиана к ближайшему лекарю. Сам тот едва переставлял ноги.
Неста смотрела им вслед. Может, после расправы над королем она успела чем-то помочь Кассиану? Или же бессмертная кровь Кассиана и магическое «латание», произведенное Азриелем, позволили ему держаться на ногах, хотя одна из них была серьезно покалечена? Я уже не говорю про сломанные крылья… Спрашивать Несту я не решилась, а она ничего не объясняла. Она молча взяла у Элайны ведро с водой, и мы отправились на поляну.
Обезглавленный труп короля валялся на прежнем месте. Вороны уже начали свой пир. Неста плюнула на него. Вороны лениво вспорхнули и тут же уселись снова.
Сюда почти не доносились крики и стоны раненых. Солнце весело светило сквозь кроны окрестных деревьев. Поляна выглядела бы совсем мирной, если бы не пятна крови на мху. Острое фэйское чутье сразу подсказывало, чья это кровь: короля, Кассиана или Несты.
На теле нашего отца внешних повреждений не было. Матерь хотя бы уберегла его от ран и не сделала добычей воронов.
Элайна умыла ему лицо. Расчесала волосы и бороду. Расправила одежду. Уж не знаю, где ей удалось найти полевые цветы. Один букетик она положила возле головы отца, второй — ему на грудь.
Мы молча смотрели на него.
— Я люблю тебя, — дрожащим голосом произнесла Элайна.
Неста не сказала ничего. Ее лицо было непроницаемым. Глаза потемнели от теней. Я умолчала о том, что видела все события, произошедшие на этой поляне. Пусть сами расскажут.
— Нам нужно произносить молитву? — спросила Элайна.
Насколько я помнила, в мире людей над усопшими не читали молитв. Но в Притиании…
— Да примет тебя Матерь, — прошептала я, повторяя слова, которых не слышала со времен Подгорья. — Да пройдешь ты сквозь врата и вкусишь аромат бессмертной земли, полной молока и меда.
Над моими пальцами вспыхнули язычки пламени. Остатки магической силы, которые я вытащила неизвестно из каких глубин.
— Не страшись зла. Не страшись боли, — дрожащими губами произносила я. — Да вступишь ты в вечность.
По бледным щекам Элайны текли слезы. Она наклонилась и поправила цветок на отцовской груди: нежный, с белыми лепестками. Потом отошла и кивнула.
На лице Несты не дрогнул ни один мускул, когда огонь спрыгнул с моих пальцев и воспламенил отцовское тело… Не прошло и минуты, как от него осталась горстка белого пепла.
Мы долго стояли над полосой обожженной земли. Солнце начало клониться к закату.
Позади раздались шаги.
Неста стремительно обернулась.
К нам шел Ласэн.
Исхудавший, забрызганный кровью, тяжело дышащий. Казалось, он бежал сюда от самого берега.
Увидев Элайну, он облегченно вздохнул. Но Элайна не пошла ему навстречу, а осталась стоять рядом со мной, крепко обхватив себя за плечи.
— Ты не пострадала? — спросил он, подходя ближе.
Элайна так и не успела отмыть руки от пятен крови.
Взгляд Ласэна упал на оторванную голову короля — она так и валялась по другую сторону поляны. На коже Несты и сейчас еще виднелись засохшие пятна крови правителя Сонного королевства.
— На меня никто не нападал, — ответила ему Элайна. — А как ты? — спросила она, заметив поврежденные доспехи и окровавленное оружие.
— Навоевался на всю оставшуюся жизнь, но… руки-ноги целы.
Элайна улыбнулась одними губами.
— Я… слышал о случившемся, — сказал Ласэн, глядя на обожженную траву за нашими спинами. — Вместе с вами скорблю об этой невосполнимой утрате.
Я подошла к нему и обняла за шею, хотя Ласэн надеялся на объятия других рук.
— Спасибо за помощь в сегодняшнем сражении. Ваше появление нам очень помогло.
— Я тебе такую историю расскажу — не поверишь. — Ласэн сжал меня в объятиях. — И не удивляйся, если Вэсса утащит тебя в укромный уголок, когда произведет смотр оставшихся кораблей. До темноты у тебя еще есть время подготовиться.
— Она и в самом деле…
— Да. Но твой отец был прирожденным дипломатом… — Ласэн с грустью посмотрел на полосу обожженной земли. — Он сумел договориться с властелином Вэссы, и тот позволил ей отправиться сюда. Ненадолго, конечно, однако это лучше, чем ничего. А что касается твоего вопроса… Да, вечером, когда стемнеет, Вэсса становится королевой, а днем снова превращается в огненную птицу. Вот такое жуткое проклятие, — со вздохом добавил он.
— Армии человеческих королев до сих пор не появлялись в здешних краях, — сказала я, подумав, что непременно займусь поиском этих предательниц.
— Их дни сочтены. Особенно если за дело возьмется Вэсса.
— Ты рассуждаешь как ее придворный.
Ласэн покраснел и снова посмотрел на Элайну.
— Характер у нее скверный. А язык — и того хуже. Ты бы с ней прекрасно поладила, — добавил он, ехидно усмехнувшись.
Я пихнула его локтем под ребра.
Ласэн смотрел на обожженную траву. Его забрызганное кровью лицо стало серьезным.
— Ваш отец был прекрасным человеком. Он всех вас очень любил.
Я кивнула, не в силах найти ответ. Неста лишь моргнула, показывая, что слышала слова Ласэна. Элайна еще плотнее обхватила плечи. По ее щекам скатилось несколько слезинок.
Наверное, Ласэну хотелось подойти к ней и даже обнять. Не знаю, как бы к этому отнеслась сама Элайна, не говоря уже о Несте. Я уберегла Ласэна от возможных последствий и, взяв под руку, повела к нашему лагерю. Сестер я не звала. Вдруг им захочется постоять возле места погребения?
Элайна пошла с нами. Неста осталась.
— Я слышал, это ты убила короля, — сказал Ласэн, пытаясь завязать с нею разговор.
— Не я. Неста, — возразила Элайна, глядя вдаль. — Я лишь ударила его кинжалом.
Ласэн искал слова для продолжения разговора. Я пришла ему на выручку:
— И куда теперь? Поплывешь с Вэссой обратно на континент?
Я не знала, слышал ли он о Тамлине и о помощи, оказанной нам верховным правителем Двора весны. Судя по лицу Ласэна, слышал. Кто-то успел ему рассказать — возможно, даже Риз.
Ласэн пожал плечами:
— Сначала сюда. Помочь, чем смогу. А потом… — Он снова взглянул на Элайну. — Кто знает?
Я слегка подтолкнула Элайну, и та выпалила:
— Ты мог бы вернуться в Веларис.
Ласэн все это видел, но изящно поклонился и сказал:
— Почел бы за честь.
Пока мы шли в лагерь, Ласэн рассказывал о своих странствиях на континенте, о поисках Вэссы, которую он нашел, когда она, наш отец и собранная ими армия уже двигалась к Притиании. По пути к ним присоединились Драконий и Мирьяма, спешившие к нам на помощь.
Я подошла к нашему шатру, рассчитывая снять невероятно грязные доспехи. Элайну я решила оставить вдвоем с Ласэном. Пусть найдут место, чтобы умыться и, быть может, поговорить.